В день выпуска из академии.
Моя любимая сообщила мне две новости.
Хорошая новость:
— Я беременна.
Плохая новость:
— И я...
* * *
Ллойд. Юноша из простолюдинов, не имеющий никакого титула в мире знати.
Это я.
Если во мне и есть что-то примечательное, то всего две вещи.
Первая: несмотря на простое происхождение, я достаточно неплохо владею мечом, раз смог поступить на рыцарский факультет Королевской академии.
А вторая... я перерожденец.
В семь лет.
В тот день, когда шайка бандитов перебила моих родителей и меня отправили в сиротский приют, ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни.
Чудо ли это? Или магия? Может, всё дело в том, что в прошлой жизни я был девственником, до тридцати лет ни разу ни с кем не встречавшимся?
Вроде бы грузовик из другого мира меня не сбивал, но я каким-то образом очутился внутри типичного мира женского романтического фэнтези.
Мир, совершенно чуждый Земле.
Что я вообще мог здесь поделать?
По сравнению с дофамином, который лился рекой от земных медиа и развлечений, эта реальность казалась до зевоты скучной.
И тогда я принял решение.
Попробовать то, чего мне так и не удалось испытать в прошлой жизни.
Отношения!
Брак!
Семья!
Я хотел любить.
Хотел построить собственный дом и семью.
К счастью, в отличие от невзрачного меня из прошлого, нынешний «Ллойд» родился весьма привлекательным. Более того, физически я был куда выносливее, да и рыцарским талантом обделён не был.
— Ллойд. Наше виконтство возьмёт тебя под опеку.
Благодаря этому таланту я держал в руках не плуг, распахивая землю в поместье, а стальной меч, способный накапливать ауру.
Виконтство Пронтес, в котором я жил, обладало долгой историей, но не имело силы защитить её. В семье правителя не было никого с талантом к военному ремеслу, и тут им на глаза как раз попался одарённый я.
— Окончи академию. Заведи как можно больше полезных знакомств. А затем возвращайся в Пронтес и стань нашим рыцарем.
Предложение было отличным.
По земным меркам это походило на контракт: местный богач оплачивает тебе обучение при условии, что после выпуска ты вернёшься работать на местное государственное предприятие.
Мало того, они ещё и покрывали все расходы на учёбу в столице — ну разве не образцовые аристократы?
В двадцать я поступил в академию.
Поначалу казалось, будто я просто прохожу «студенческую жизнь на второй круг», но именно благодаря багажу зрелого опыта я с ходу стал сильно выделяться.
Второе место по успеваемости на всём курсе!
Пускай первое место железно удерживал рыцарь благородного происхождения и обойти его мне так и не удалось, но второе место я честно вырвал собственным трудом.
— Сэр Ллойд! Ой, пока ещё рано так обращаться? Ха-ха, ладно. Вы правда планируете возвращаться в виконтство Пронтес? А может быть...
— ...не хотите обсудить тайный контракт с нашей торговой гильдией? Дворянского титула мы вам не дадим, но оплату обещаем ничуть не хуже...
— Наёмники ценят силу. С твоими навыками я готов сразу назначить тебя в офицерский состав. Пойдёшь со мной?
Приглашения сыпались со всех сторон.
При всём уважении к виконту Пронтесу, похоже, мои таланты раскрылись настолько ярко, что я мог бы легко наплевать на старые обязательства и отмахнуться от любых претензий.
Но я отверг абсолютно все предложения.
Говоря современным языком, я послал к чёрту рекрутеров из всех мыслимых мегакорпораций и твёрдо решил вернуться в глухое виконтство Пронтес.
Почему?
Ради этого места.
Ради крыши академической библиотеки, где произошла наша первая встреча.
И ради девушки с длинными белыми волосами, которая стояла здесь в такой же чёрной мантии и шапочке выпускника, глядя вниз на празднующую толпу на площади.
— С возвращением, Ллойд.
Она была неописуемо прекрасна с первого мгновения, как я её увидел.
Я влюбился с первого взгляда и после бесчисленных усилий всё же добился того, чтобы она стала моей девушкой.
— Поздравляю с выпуском.
— Это мне стоит тебя поздравить. С твоим-то слабым здоровьем выпуститься было настоящим подвигом.
Моя любимая.
— Я сделала всё возможное, чтобы закончить академию вместе с тобой, Ллойд. Хи-хи.
Её алые глаза взглянули на меня снизу вверх.
Девушка, похожая на юную девочку-подростка с безупречно чистой, почти болезненно-белой кожей, смотрела на меня взглядом, полным искренней любви...
— Тебя что-то тревожит?
— А?
— Ты ведь хочешь мне что-то сказать, правда?
В её глазах, где должно было царить лишь счастье, мелькнуло мимолётное беспокойство.
— Говори всё, что угодно. Чего бы ты ни захотела, я исполню любую твою просьбу.
— Прямо любую?
— Любую.
— Да. Ради тебя я готов абсолютно на всё.
— А... если я попрошу, скажем, убить императора вражеской Империи?
— К какому числу нужно управиться?
Хоть она и произнесла это с улыбкой, а сама просьба звучала жутковато, для меня это не было чем-то невыполнимым.
— Правда, если ограничиться только убийством, возникнут сложности.
— Почему?
— Ну, разгребать последствия будет слишком хлопотно, так что придётся всё спланировать до мелочей. Не только саму операцию, но и план отхода.
Я прекрасно понимал, что она шутит.
Мы находились в Королевстве.
Империя была нашим заклятым врагом.
— Но невыполнимым это не будет. Потому что это я. И потому что это твоя просьба.
Разве не может мужчина слегка прихвастнуть перед любимой женщиной — вроде солдата, который заявляет: «Да я пойду и оторву башку их генералу»?
— Только на это потребуется время, если мы хотим построить спокойную и счастливую совместную жизнь, Иситея.
— Ты...
— Спасибо, что дождалась сегодняшнего дня.
Наконец-то настал этот миг.
— Прости, что заставил ждать до самого выпуска.
Из-под мантии я достал заранее припасённую бархатную коробочку.
— После сегодняшнего дня мы больше не студенты. Мы взрослые, самостоятельные люди, которые должны нести ответственность за свои судьбы.
— Ллойд...
— И взять ответственность ещё за одну жизнь для меня вовсе не в тягость. Напротив, это то, что я обязан сделать.
Подобно тому, как рыцари преклоняют колено перед дамами, я опустился на одно колено перед Иситеей.
— Если захочешь, чтобы я заслужил дворянский титул — я стану дворянином. Если пожелаешь, чтобы вступил в Королевскую гвардию — я отправлюсь туда прямо сейчас. Хотя, если подумать о твоём лечении и отдыхе... мне кажется, лучше всего будет спокойно обосноваться в Пронтесе.
— ...Твоя родина наверняка чудесное место. Если не считать того, что она вплотную граничит с землями Империи.
— Не знаю, вспыхнет ли война, но я никогда не брошу тебя одну ради погони за славой на полях сражений.
Делая ей предложение, я уж точно не планировал оставлять её вдовой.
— Я хочу провести с тобой всю свою жизнь. Каждый день, каждое мгновение я хочу разделять только с женщиной по имени Иситея.
— ...Почему именно я?
От её вопроса я не сдержал лёгкого смешка.
— Что за странный вопрос? Потому что ты самая красивая на свете.
— Но ведь я человек, который может умереть в любой момент...
— Смерть всегда приходит внезапно к каждому из нас. Даже если тебе суждено умереть завтра, я ни на секунду не пожалею о том, что делаю прямо сейчас.
Я распахнул коробочку.
Внутри сверкал драгоценный камень, купленный на деньги, которые я тайком копил весь последний год, подрабатывая ночами и умудряясь при этом не терять второе место на курсе.
— Выходи за меня, Иситея.
— ...
— За четыре года в академии произошло столько всего.
И это чистая правда.
Честно говоря, если бы мою четырехлетнюю академическую жизнь решили описать в книге, получился бы толстый роман глав этак на триста.
— Но среди всех этих событий самым важным для меня всегда оставалась ты.
— Ллойд.
— Чего бы ты ни пожелала, я исполню всё. А взамен прошу лишь об одном.
— ...О чём же?
Улыбка Иситеи стала глубже.
Это была её типичная лукавая улыбка. Когда она всё прекрасно знает, но нарочно дразнит меня вопросом.
— Я люблю тебя, Иситея. Выходи за меня замуж.
Должно быть, ей просто хотелось услышать это ещё раз.
Или она хотела услышать не уверенное «давай поженимся», а именно искреннюю мольбу о согласии.
Впрочем, какая разница?
Простолюдинка она или кто угодно ещё, теперь моей единственной мечтой и смыслом жизни стала сама Иситея.
— ...Это так напоминает день, когда мы только начали встречаться. День, когда я ответила согласием на твоё признание.
— Мы ведь и тогда стояли здесь.
— Да. И тогда я спросила тебя: «У меня есть тайна, которую я никому не смогу открыть».
— Помню.
— ...И ты до сих пор ни разу не спросил меня о ней. Так что спрошу я.
Иситея протянула мне свою тонкую левую ладонь.
— Даже если я скажу, что не открою эту тайну до конца своих дней... ты всё равно захочешь жениться на мне?
— У каждого человека есть секреты, о которых нельзя рассказывать другим.
Я и сам попаданец из другого мира.
— Порой мы скрываем что-то даже от семьи. И только потому... что эта семья слишком дорога нашему сердцу.
— Дорога...
— Человек искренне верит, что уберечь близкого от этой правды будет правильнее, чем разделить груз. Я прекрасно тебя понимаю. И даже если ты унесёшь эту тайну с собой в могилу, я приму это без единого упрёка.
Ведь я был мужчиной, который впервые в жизни по-настоящему полюбил женщину.
— Я полюблю тебя вместе со всеми твоими секретами, Иситея.
Я достал кольцо и бережно надел его на безымянный палец её левой руки.
— Мой меч и моя жизнь отныне принадлежат госпоже Иситее.
Следуя строгому этикету королевства, как истинный рыцарь, я надел кольцо и запечатлел поцелуй на тыльной стороне её ладони.
— ...
Пока длилась эта похожая на священное таинство церемония, Иситея не шелохнулась. Она лишь тихо прикрыла глаза, и её ресницы едва заметно подрагивали, будто она всё ещё отчаянно колебалась перед какими-то важными словами.
— ...Ллойд.
— Да?
— На самом деле, причина, по которой я позвала тебя сюда сегодня... заключалась в том, что я хотела открыть тебе свою тайну.
— Да?
Но я ведь только что сказал, что это вовсе не обязательно.
— А ещё... было то, о чём я непременно должна была тебе рассказать.
— Тебе стало трудно об этом говорить?
— ...Обстоятельства немного изменились, — Иситея с горьковатой улыбкой погладила палец с новеньким кольцом. — Ллойд. Ты помнишь Рождество два месяца назад?
— Конечно помню.
— Да... В ту ночь, которую мы провели вместе... Ты рассказывал, как мы снимем уютный домик в Пронтесе и будем счастливо жить вдвоём.
— Так и есть.
— И сказал, что если заводить детей... то двоих будет в самый раз.
— Потому что если родить троих или больше, тебе будет слишком тяжело со слабым здоровьем.
Это будущее мы должны были строить вдвоём, но втайне это было моей самой сокровенной личной мечтой.
— В королевстве ведь есть поговорка: «Будешь счастлив до конца дней, если рядом кроткая, как зайчонок, жена и умные, как лисята, дети».
— Разве там было не наоборот?
— Ну, ты уж точно не похожа на хитрую лисицу.
— ...Пф-ф, — Иситея тихо прыснула в кулак, подавив смешок. — Ты, похоже, совсем меня не знаешь?
— Что бы ты ни прятала внутри, я уже люблю тебя целиком со всеми твоими сторонами. Так что пеняй на себя.
— И почему же я виновата?
— Не надо было быть настолько красивой, чтобы влюблять в себя с первого взгляда.
— ...Ну, в этом моя вина и правда есть. Не зря же ты в тот день не сдержался и набросился на меня.
— Что?! — испугавшись, что нас кто-нибудь услышит, я панически заозирался по сторонам. — Погоди, Иситея! Ты о каком дне говоришь?!
— О боже. Их было так много, что ты уже путаешься в датах?
— ...Назови хотя бы месяц! Если речь о Рождестве, то...
— Да, я про Рождество.
— Фух, ну ладно.
Ещё бы секунда, и мне пришлось бы в панике перерывать весь свой мысленный календарь за год.
— В тот день ты говорил... что раз моё тело так слабо, мы уедем в тихое место с чистым горным воздухом, чтобы я поправлялась.
— Угу.
— Сказал, что сам заработаешь все деньги мира, лишь бы мы жили счастливо.
— Угу.
Жалование рыцаря начального уровня в виконтстве по меркам Земли вполне сопоставимо с доходом в крупной корпорации. Разве начинающий сотрудник условного Самсунга или SK Hynix не сможет прокормить одну девушку, даже если сам он выходец из низов без гроша за душой?
Пусть даже мы оба сироты без роду и племени.
— А если... из-за моей тайны твоя мечта полностью рухнет? Если мы окажемся в самом эпицентре бури... ты не сбежишь?
— Конечно нет.
У меня просто не могло быть другого ответа.
— Какая бы буря ни бушевала вокруг, я всегда буду стоять рядом с тобой.
Пока я рядом с Иситеей.
— ...Хорошо. Тогда я расскажу. Но сначала... то, о чём я обязательно хотела сказать сегодня, ещё до тайны.
— И что же это?
Густо покраснев, Иситея достала что-то из складок мантии на груди.
«Неужели... Неужели она тоже попаданка, как и я?..»
— Тут две полоски.
— ...А?
То, что она протянула мне, оказалось предметом, который я меньше всего ожидал здесь увидеть.
Магический артефакт.
Однако по своей форме, сути и принципу действия он был точь-в-точь как земной аналог.
Тест на беременность.
С двумя отчётливыми яркими полосками.
— Неужели...
— Похоже, в ту ночь на Рождество... именно тогда всё и случи...
Хвать!
Едва вскочив на ноги, я крепко стиснул Иситею в объятиях.
— Я возьму на себя всю ответственность!
— Ах...
— Не бойся ничего.
— ...Да. Теперь я не боюсь.
Стоило мне просто прижать её к себе, как остатки тревоги в её глазах начали медленно таять.
— ...Тогда я скажу всё прямо.
И слова, которые сорвались с её губ:
— На самом деле я принцесса Империи.
— ...Э?
Этого оказалось более чем достаточно, чтобы мой мозг намертво завис.
— Но ведь Империя... это вражеское государство?
— Да.
— ..?
— Ну...
Иситея неловко почесала щеку и виновато хихикнула:
— Вот как-то так получилось.
Ага.
Оказалось, девушка, которая от меня забеременела – принцесса вражеской Империи.