Без пятнадцати девять. Именно такое время застыло на часах. Обычно в это время, не считая круглосуточных, рабочий день заканчивается, и сотрудники готовятся к закрытию, но один магазин всё же стоял открытым.
Не то чтобы сотрудники оказались безответственные, просто по-видимому кто-то не выспался.
— Кгкх... — простонал парень.
— Что? — Приподнялся тот, но в ту же секунду стукнулся лбом об стол. — О-опять объяснительную писать...
Принимая неизбежное он взглянул на часы
Без четверти девятого.
В итоге он так и застыл, заворожённо вглядываясь в циферблат, словно пытаясь разглядеть в нём нечто большее.
И словно как по щелчку он вспомнил.
— Ох.
Смена закончилась, как раз ему и закрывать магазин. Должность ответственная, а он взял и уснул. Ему должно быть стыдно за это.
Но сейчас не об этом.
Для обряда закрытия, необходимо провести обход и закрыть свет во всём здании. Задачка не трудная, и совсем круглый новичок справится. Главное светить можно было чем.
И как раз на такие случаи он носит с собой фонарь. Иронично, что его имя, Хикару, тоже означает «свет». Пускай в жизни он и не такой яркий персонаж. Про фамилию парень не заикается.
Юноша рослый, но не достаточно чтобы называться высоким. О его внешности, местные, преимущественно пожилые женщины и мужчины, хорошо отзывались, но сам он скромный, считал себя совершенно обычным и местами даже хуже остальных. Для него это больная тема. Одевается на людях скромно: облегающая спортивная толстовка, чёрные спортивные штаны и обычные, повидавшие мир, кроссовки. В полне обычный образ человека, ведущего не спешную жизнь, ничего столь уникального нет. Вот только исключением из этого списка были его зрачки поистине золотого оттенка, которые были иронично подчёркнуты мешками. Создавалось впечатление унылого позитива¹.
➣ ¹ «Унылый позитив» — это оксюморон, который можно представить как попытку радоваться «через силу» или без внутреннего подъёма.
Возможно, именно из-за них его и хвалили, хотя сам Хикару этого не признаёт.
Остановившись у выключателю рядом с кассой, он щёлкнул переключателем, и без того тёмное помещение погрузилось во мрак. Но в тот же миг пространство было озарено маленьким пучком света фонаря.
Озаряя свой путь этим светом, Хикару двинулся вглубь магазина. Бродя по коридорам из полок и стеллажей, он внимательно вглядывался в каждую мелочь, словно пытался кого-то рассмотреть.
Тем не менее не заостряя на одной детали больше своего внимания, он плавно продвигался вперёд.
Его шаги гулким эхом отдавались от стен, рассеиваясь в её дальних уголках. Не имелось мест, где этих шагов не было бы слышно. Тем не менее каждый шаг, словно отбивался прямо в груди. Или то было биение сердца.
Несомненно, в выполнении рабочих обязанностей, Хикару смело можно называть профи. От части он перенял такую черту благодаря родительскому воспитанию и их заботе. Не было и дня в работе, где он с горькой гордостью не вспоминал бы о них. Хотя вслух он об этом не разглашался. Опять же — больная тема.
Если уж на то пошло, то не малый вклад в его дисциплину вложили изучения боевых искусств. Он с самых малых лет начал интересоваться данным видом спорта. Но достигнув то чего хотел, ему начало казаться, что и этого было недостаточно.
Каким бы сильным он ни был, оплошность которую он совершил уже нельзя исправить. Именно из-за этого он до сих пор корит себя за бессилие. За то, что не смог тогда остановить их.
«...»
Его шаги вдруг стихли. Длинный коридор, на который он когда-то шутливо жаловался своему сенпаю, внезапно оборвалась. Да, ничто не вечно. Рано или поздно это должно было случиться, но судьба обошлась с ним крайне жестоко.
У автомата с газировкой он снова нарочито зевнул:
— Ну вроде всё чисто. — сказав мысли вслух, парень, развернулся на тщательно выверенные девяносто градусов, и продолжил обход уже в другой стороне магазина.
Спустя продолжительное время он остановился прямо у стеллажей рядом со входом. Обойдя здание вдоль и поперёк, Хикару окончательно убедился что в здании никого не осталось.
А это означало одно.
Он на всех скоростях вылетел на улицу, и дверь, встретившая несдержанную силу, с грохотом захлопнулась, ознаменуя конец рабочего дня.
Юноша наконец, что есть сил вдохнул полной грудью, излюбленный им ночной воздух. И с таким же нескромным усердием выдохнул, отпуская все мысли на самотёк:
— Фуух! Свежий воздух.
Это мимолётное чувство, так одурманивало его разум, что он мельком даже забывал что находится на земле, представляя себя парящего где-то далеко в небесах. Но стоило этому чувству пропасть, он снова как на зло переживал тот самый кошмарный сон, в который он упрямо отказывался верить. И всё же, как ни крути, он был просто обычным человеком, не способным просто взять и всё переписать.
Вздохнув, на этот раз более спокойно, он погрузил руку в карман. Звякнув монетами, Хикару достал связку ключей. Развернувшись чтобы уже запереть дверь магазина, Хикару неожиданно остановился.
Первое впечатление от увиденного не вызвало у него видимых эмоций, точнее внешне так и было, но внутри его свернуло всмятку. Затем его окаменевшее лицо исказилось довольно обремененным выражением.
Его глаза быстро заметались в поисках то, что он ожидал увидеть.
Дверь. Двери нигде нет.
«Где?»
Кроме всего этого всё его тело охватила леденящая морозная поступь.
И дело было вообще не в погоде, ведь по его памяти в календаре была только середина лета.
Но как он и предполагал это было вовсе не зимнее ощущение.
По тому как его ногу начало обволакивать что-то холодное и склизкое. Чувство, которую можно сравнить только с одним и спутать его с чем то другим практически невозможно. Холодная субстанция в медленном темпе проникало в обувь, постепенно окутывая его ноги ледяными оковами.
Юноша медленно, почти нехотя опустил свой взгляд. И от увиденного закружилась голова.
И хоть его зрения расплылось в кругах, парень ясно осознал, что в буквальном смысле стоит по среди грязевой ванны. Почему и как Хикару сюда попал — неизвестно.
По позвоночнику прошлась муравьиная дрожь.
— Дрянь! — рявкнул парень.
Адреналин ударил в кровь, минуты начали свой отсчёт.
В любой критической ситуации следовало бы мыслить хладнокровно, но парня охватила паника, он не мог мыслить здраво. Винить его было бы глупо, поскольку всё произошло за какое-то жалкое мгновение.
Да что там, он даже не успел ахнуть от неожиданности, не говоря уже о том чтобы трезво оценить ситуацию. Тем не менее, хоть и по чистой случайности, он выбрал правильный путь.
Хикару пробивался сквозь слякоть болота, и поначалу довольно успешно. Повод для маленькой радости, хотя расслабляться было ещё рано. Не покидало ощущение того, что его может сковать в любой момент, одна судорога и считай конец.
Но вот, болото уже неумолимо поглотило всё до пояса, и тогда Хикару, включив остатки своих инстинктов, начал грести руками, разбрасывая позади себя грязь. Это движение было сквозь отчаянной.
— Давай греби! — Перебирая руками вскрикнул тот.
Пот стекал по лбу, движения были всё скованнее, а мышцы неумолимо забивались твёрдым свинцом. Если бы он знал, что такое могло произойти, он бы хоть размялся, хотя чувство приближения скорой смерти, служил не меньшей мотивацией. Но всё таки его естество не бесконечна и рано или поздно силы его подведут.
Спустя непродолжительное время ему пришлось переключиться на рывки, грязь доставала уже до самой груди. Прямо сейчас, время было на вес золота. Каждую секунду, которую он тратит впустую, обходилось ему приближением неотвратимого.
— Ну же!
Рывок, в которую вложили значительные силы с треском провалился, и Хикару набрал полный рот слякоти.
— Бль!
Вкус был специфичен: то ли мертвечина, то ли навоз, то ли ещё что-то — понять он не смог, но вкус был просто омерзителен. Сплюнув эту смесь, он поспешно совершил ещё один выпад вперёд.
Времени в обрез.
— Мгх!
Адреналин в крови, бил всякие рекорды. Хикару неутомлённо совершал один рывок за другим, годы тренировок дали о себе знать.
Но даже все усилия которые он вложил, вообще никак не поменяли ситуации. Болото дотягивалось уже до самой его шеи.
Не зная что делать, его глаза вновь спешно заметались в поисках ухватиться за что нибудь.
Он неизбежно начал тонуть.
А ведь до спасительной земли чуть-чуть руку оставалось протянуть.
Собрав ртом воздух, Хикару целиком погряз в пучину болота.
Но...
Неужели это конец?
Разве такова была его судьба?
— Ммх!
Вдруг, как самая последняя надежда, он мимолётно прочувствовал ногами мягкую поверхность. Увидев маленький проблеск, он что есть силы оттолкнулся от него.
Движение в верх ощущалось очень медленно, словно всё происходило в замедленной съёмке. Но одно было ясно.
Он двигался на поверхность.
Ничто не помешает ему вырваться наружу.
— Пфувхаа! — Хикару словно форель вынырнул из пленительной вязи.
Он действовал быстро и решительно, и только по памяти. Хикару бросил вперёд свои руки.
И...
Его пальцы схватили спасительную твёрдую поверхность. Ещё бы чуть-чуть, и считай поминай как звали. Ему чудом удалось избежать несчастный случай. Смерть пронеслась как нельзя рядом.
Хикару начал из последних сил подтягиваться, чувствуя, как холодная жижа обволакивает всё его тело, пытаясь удержать. Каждый сантиметр берега, который он преодолевал, давался ему с неимоверным трудом.
Но всё равно, он упрямо хватался и подтягивался. Хватался и снова подтягивался. Тянул себя вперёд, бросал руки и снова вперёд. С таким механическим темпом, он в скоре, полностью оказался на берегу болота.
Почувствовав себя в безопасности, Хикару лёг на спину.
— К... Холодно. — зубы постукивали, всё тело неистово ломило и корёжило от холода. Он инстинктивно начал сжиматься в клубочек, чтобы хоть как-то сохранить уходящее тепло. — Твою же ж... Как же холодно.
И всё равно не помогало, если уж не утонуть, то замёрзнуть насмерть.
Переводя дыхание, Хикару убрал грязь с лица. И первым что он увидел когда открыл глаза: Мрачное, почти застывшее во времени глушь.
— Укх... Где я? — сказал Хикару присаживаясь.
Уши были забиты, нет, скорее в окружении стояла неживая, давящая тишина, и которая нарушалась его ритмичным дыханием.
Не меняя положения он прикрыл лицо дрожащими руками.
Ни улиц, ни асфальта, ни даже магазина в привычном понимании не существовало. Всё вдруг куда-то пропало, а на его место подложили, что-то столь противоречивое, что не сразу укладывалось в уме.
— Лес?
Резкий контраст города с мрачным болотом был просто ошеломительным. Не то чтобы Хикару верил в сверхъестественное, но то что он только что пережил, был прямым доказательством обратного.
— Одежда! — внезапно вздёрнулся он, ощупывая испачканную одежду, но быстро остановился.
И паника и щупание, больше уже напоминали любопытство, перемешанное с замешательством.
— А...
Хикару не сразу это заметил, но на нём не было ни привычной толстовки, ни штанов, ни даже потрёпанных кроссовок.
Странная одежда, шокировало его не меньше, чем попадание сюда.
На первый взгляд, наряд состоял из стойких тканей, которые кажется были отобраны посредством одобрения в полевых условиях. Швы были наложены с практически изысканной точностью. Это может судить даже такой дилетант как Хикару.
Помимо основной одежды поверх него был накинут плащ, сшитый на ощупь из плотного, водоотталкивающего материала. Почему водоотталкивающая? Грязь на нём преимущественно отсутствовала. Хотя Хикару в этом не особо разбирается, да и можно ли считать грязь за воду?
Воротничок плаща был приподнят, слегка скрывая часть лица, что добавляло образу некой загадочности.
Но в первую очередь стоило признать то, что в этой одежде Хикару чувствовал себя свободно. Возможно, дело было в крое, который позволял владельцу свободно двигаться, не стесняя движений. А это очередное доказательство того, что в одежде присутствуют качественные материалы и что его сшил мастер своего дела.
— Откуда на мне это?.. — всё ещё отказываясь верить во всё происходящее, он отпустил подол своего плаща. И его левая рука, в ту же секунду опущенная, неожиданно встретилась с препятствием. Своей рукой он со звоном что-то задел.
— Чего? — Удивился юноша.
Это было что-то металлическое. Хикару осторожно нащупал продолговатый предмет, обмотанное в кожу, и дёрнул.
Неожиданно начал раздаваться скрежет лезвия. Этот звук целиком и полностью задоминировал в окружении. Ничего кроме скрежета он не слышал, и от того было ещё напряжённее. Это действие немного затянулось. Хикару не нарочно растягивал этот момент, дабы насладиться симфонией. Просто оно вынималось именно с такой скоростью, которую казалось не преодолеть, какую бы силу парень не вложил.
Прозвучал финальный аккорд — и звон металла глубоко отозвался в ушах.
Подняв перед собой только что обнажённый меч, он казалось лишился дара речи, свесив челюсть от удивления.
— Э. Ка. Что...
Черноволосый удерживал в руках нечто, для описания которой, одних его слов было бы недостаточно. Перед ним предстал, словно скованный из чистейшего лунного камня — сталь меча, по лезвию которой игрались и перемешивались отлитые цветом чистейшего сапфира, едва уловимые узоры.
Хикару чувствует что от меча исходит тепло, и от которого всё тело бросает в дрожь — своеобразное ощущение.
— Меч... — прошептал Хикару, с интересом разглядывая лезвие.
И пока рассматривал, в отражении металла Хикару позади себя увидел смутное, почти знакомое лицо, однако столь же противное и ненавистное им.
В его груди сильно перехватило, защемило нерв, зубы невольно стиснулись. И всё для того, что бы высказать ему всё что копилось у него внутри. Выплеснуть всю ненависть и скорбь до единой капельки. Все те беды, которые он бросил ему. Оставленный им, на сердце неизгладимый шрам. Боль, что хранилась и усиливалась с того самого дня.
Сказать ему всё в лицо! Заставить его каяться в своих грехах!
— Показалось? — сквозь зубы приговорил Хикару.
Позади никого не оказалось.
***
— ... — воротив взгляд, Хикару сосредоточился на себя. Чувство потерянности и страха никуда не делись, кажется даже они лишь усилились с момента попадания в это место.
«Спокойно...»
Даже когда он такое говорит, всё его естество было не в его власти.
Хотелось кричать.
«Держи себя в руках...»
Совершенно противоположное, тому, чему он пытался угодить.
Желание закричать во всё горло.
«Я ведь сплю?»
«Да... Конечно, это сон... Просто дурной сон»
И даже если он холод под ним реальный, ему искренне хотелось верить в своё заблуждение.
Как такое могло вообще случиться.
«Нужно просто проснуться. Верно?..»
Такой простой ход — взять и проснуться. Однако же он был продиктован под ликом отчаяния, в попытке уйти от реальности.
Скройся.
«Проснись же!!!»
Как бы ему не хотелось, но сон не прекращался.
Забудь.
«Просыпайся!!!»
Даже сейчас.
«...»
Хикару плюхнулся на сырую землю. Холодная слякоть под ним, навязчиво напоминал ему о том, что попытки побега от реальности, ничего существенного не принесут. И уже в голову закрадывается довольно логичный вопрос.
«Что делать?»
Конечно, можно было всё бросить и смириться. Встретить свою погибель с достоинством слабака, кем он и был на протяжении своей жизни.
Что оставалось ему делать? Верно, абсолютно ничего.
Однако...
Прозвучал пронзительный хлопок, звук которого эхом разнёсся по пространству.
— Надо собраться! — прокричал тот с горящими щеками по обе стороны.
— ... — взяв небольшую паузу, Хикару тряхнул головой. — Всё в порядке!
— Так-с, чтоб я делал если попал сюда? — сказав это он в ту же секунду хлопнул себе по лбу. — Стоп. Что я несу?
Вопрос странный, но очень даже к месту.
— Так с, если я смогу определить север и юг по расположению солнца? Так и где же... А.
Идея отпала довольно быстро. Небо затянуло чёрными облаками. Да и сама идея не столь уж надёжная, даже если окажись небо ясной.
— Ясно. Не прокатит. — разочарованно почесал тот голову. — Остаётся...
Недолго раздумывая он прибегнул к старому методу тыка.
✦✧✦✧✦
Чем дальше он шёл, тем сильнее сгущались сухие, обезображенные деревья или то что от них осталось. По их жилкам, Хикару заметил, протекала неизвестного происхождения смола, цвета тёмной фуксии. Уже тогда можно было понять, что этот мир кардинально отличается от его привычного. Не самое приятное открытие, которую он сделал бредя по местности..
— Подозрительно тихо. — пробурчал Хикару минуя очередное страшное древо.
Одно дерево сменялось другим, не было конца и края этому безобразному монотонному.
Хикару потерял счёт времени прибывая здесь. Хотя вряд ли парень вообще думал о времени, в первую очередь он беспокоился только о себе. А раздумья о времени можно отложить в долгий ящик.
Совершая очередной шаг, нога Хикару внезапно зацепилась за корень, не удержав равновесие тот упал лицом вперёд: — Акх!
— Тьфу! — проговорил тот выплеснув набранный в рот грязюку.
Омерзительный вкус. Вдруг организм среагировал мгновенно, лёгкие начали судорожно сжиматься, в груди сильно защемило. И парень с омерзительным хлюпающим звуком извергнул попавший в желудок грязь, перемешанный с желудочным соком.
— Кхо! Боже... Это просто... Угх! — очередная судорога, но парень смог удержаться прикрыв рот руками.
Устало поднимаясь он отряхнулся и...
— Что? — дёрнул голову Хикару в сторону. Ему показалось, что он краем глаза заметил небольшую вспышку света.
— Что это б... — не сумев закончить фразу, Хикару внезапно упал на зад. Только что, прямо в сантиметре от его головы просвистел увесистый снаряд. В тот же момент позади раздался грохот. Земля под ним содрогнулась от ударной волны.
— Ээ?!
Удар был такой силы, что от Хикару казалось остались бы одни ошмётки. Если бы тот не споткнулся, то точно бы оказался в траектории снаряда.
— Аа. — он стал медленно оборачиваться. И когда он окончательно обернулся.
— А!
Прямо за ним, буквально в метре от него, прямо в дереве зияла раскалённая дыра.
Увиденное поразило итак охваченное ужасом минувшей смерти, сердце. От засохшего дерево, мимо которой он проходил, в буквальном смысле остался только раскалённый пенёк.
Неподалёку раздался хруст ветки. Не меняя своего выражения парень судорожно обернулся на звук.
Из зарослей начала вырисовываться тонкая фигура.
— Гх...
— Кто ты! — Яростно крикнула незнакомка, лик которой была скрыта кристально белой маской.
***
Хикару продолжал хлопать округлёнными глазами, не зная что ему делать.
— Кто ты такой! — Повторила та.
— А-ээ-к. Хикару. Меня зовут Хикару... — поспешно представился он.
— Как ты здесь оказался? — вопрос прозвучал утвердительно, но как на него ответить, Хикару не представлял. Ведь как не скажи не поверят.
— Я-я... — Было начал он. — Я заблудился...
И он не соврал. Но на это признание девушка никак не отреагировала, однако эта иллюзия наверняка была из-за её маски, скрывавшее лицо.
— Не смей врать. — сказала девушка, продолжая смерять его взглядом.
— Но это правда! Я не лгу! — надорвался подавленный голос. — Я даже не знаю как я по... Кх!
Но девушка как будто и не собиралась выслушивать его оправдания, прервала его, собрав руки в странный жест. После этого действия возле неё образовался ярко-сиреневый сгусток плазмы.
— Если будешь молчать, в этот раз я не промахнусь.
Сглотнув слюну тяжелее обычного, руки парня бессильно согнулись. Дыхание попятилась назад, а в ушах забил безудержный барабан. Хикару начал увеличивать дистанцию, неуклюже пытаясь встать и вновь впечатываясь в грязь.
Ему дали шанс на раздумье, но парень безоглядно отверг его.
Хикару правда пытался найти достойное оправдание своей ситуации. Но это было невозможно и потому он не пытался. Взял и сдался, жалко сжавшись в комок, ожидая своей участи.
...
Но сердце сдалось быстрее, оно не выдержало и сознание ушло в самотёк. Тело вошло в аварийное состояние.
Больше он ничего не услышал...