Прошёл месяц после
разговора Элизабет с отцом. По приказу графа, Элизабет не выпускали из комнаты,
её навещала только Поллин. Настало утро того самого дня, когда состоится бал.
Элизабет, вновь как когда-то, начала играть
на скрипке, смотря в окно. Иногда, она видела Элиаса, сидевшего в кустах роз.
Это был второй после Поллин человек, который не давал Элизабет совсем потерять
надежду к счастливой жизни. Элиас иногда приветливо улыбался Элизабет в окно,
но он прекрасно понимал, что из-за любви к нему, Элизабет заперли в комнате.
Почти весь день, Поллин помогала Элизабет
готовиться к балу, но всё же, Поллин не смогла сделать самого главного для
Элизабет, вернуть ей свободу и счастливую жизнь.
Настал вечер, к Элизабет в комнату зашла
Поллин.
- Госпожа… Через пол часа приедет герцог
Оллин, он заберёт вас на карете. Вам пора уже одевать платье.
Поллин сказала это грустным голосом с долей
сожаления. Она была единственной, кто понимал, что творится в голове у
Элизабет.
- Да, Поллин, сейчас… - голос Элизабет дрожал,
на глазах выступили слёзы.
Через пятнадцать минут Элизабет была готова.
На ней было надето пышное бальное платье синего цвета с открытыми плечами. Верх
платья был украшен белыми бутонами роз. В причёске Элизабет была серебряная
шпилька, на конце которой был пышный бутон белой розы. Глубокая синева и белые
розы на платье отлично подходили к голубым глазам Элизабет, подчёркивали её нежную
фарфоровую кожу. Этому образу не хватало лишь той самой нежной и беззаботной
улыбки на лице Элизабет. Но разве может улыбаться человек, которого лишили
счастья?
- Ах, госпожа, вы выглядите великолепно! –
восторженно сказала Поллин.
- Спасибо, Поллин…
Они вместе вышли из комнаты и спустились
вниз, где их ожидали Марта и Вильям. Элизабет не проронила ни слова, она молча
прошла мимо них. Вильям хотел окрикнуть её, но Марта остановила его.
- Вильям, не надо. Я сама всё скажу ей.
Марта подбежала к Элизабет и сказала.
- Элизабет, стой. Я и Вильям поедем на первой
карете, вторая приедет следом за ней, тебя встретит Оллин. И, Элизабет,
постарайся поладить с Оллином, очень прошу тебя.
Элизабет промолчала в ответ. Она вышла из
поместья, а следом за ней Вильям и Марта. Подъехала первая карета, Вильям с
Мартой сели в неё и уехали. Элизабет стояла возле входа в поместье, она
опустила глаза вниз. Вскоре подъехала вторая карета, из неё вышел Оллин, одетый
в чёрный костюм. Он подошёл к Элизабет, поклонился и взял её за руку. Элизабет
хотела вновь вырвать свою руку, но не сделала этого. Она молча поклонилась ему
в ответ, и они пошли к карете. По лицу Элизабет было видно, что ей уже всё
равно, она хотела поскорее вернуться в свою комнату.
Они подошли к карете, Оллин помог Элизабет
сесть в неё, но прежде чем сесть самому, он повернул голову в сторону сада. Он
увидел человека, стоявшего, оперевшись на стену поместья, и наблюдавшего за
ними. Но Оллин не стал долго заострять на нём внимание и сел в карету. Через
минуту карета отъехала от поместья.
Этим человеком был Элиас. Как только карета
отъехала, он вышел на свет фонаря, держа в руке красную розу. Его увидела
Поллин и подошла к нему.
- Элиас… У Элизабет не было выбора, ты ведь
понимаешь это… - она сказала это грустным голосом.
Он промолчал в ответ. Ещё немного посмотрел
вдаль, развернулся и пошёл в сторону сада, но перед этим, остановился перед
Поллин. Он протянул ей в руки розу и сказал.
- Поллин, пожалуйста, отнеси её в комнату госпожи.
– сказал Элиас и ушёл в глубь сада.
Поллин выполнила просьбу Элиаса, она
поставила розу в вазу, стоявшую в комнате Элизабет рядом с окном.
Тем временем карета с Элизабет направлялась
в поместье семьи Кингсли. Всю дорогу Элизабет молча смотрела в окно, не обращая
внимания на Оллина.
Примерно через полчаса дороги, карета
подъехала к поместью Кингсли. Оллин вышел первым и предложил Элизабет свою
помощь, протянув ей руку. Каждый раз, вспоминая слова своего отца, они
отзывались ей голосом в голове: «У тебя нет выбора» и ей приходилось строить
ложную картину счастья, когда она находилась рядом с Оллином.
Приняв предложение Оллина о помощи, она
протянула ему руку. Выйдя из кареты, они направились к главному входу в
поместье, где их ожидали уже Вильям и Марта. И вновь, Элизабет не проронила ни
слова, пройдя мимо родителей, она просто прошла дальше, войдя в поместье через
большую входную дверь, словно по волшебству, распахнувшуюся перед ней.
- Оллин, дорогой, догони её. – вежливо
попросила Марта – Последнее время у неё скверный характер…
- Да, графиня Марта. – Оллин поклонился и
побежал за Элизабет.
Догнав её, Оллин позвал её.
- Элизабет, подождите, всё таки место не
знакомое, вы можете заблудиться здесь. – он сказал это и, подойдя ближе, взял
её за руку.
Элизабет посмотрела на руку, которую взял
Оллин, и с полным равнодушием на лице, посмотрела на него, но всё же слегка
улыбнулась и кивнула ему в ответ.
Они прошли в бальный зал, играла чудесная
музыка, дворецкие разносили шампанское. На этом балу собралась почти вся
английская знать. Через несколько минут послышался звук стука о боках. Все
повернулись в сторону этого звука. Там стояли главы семейств Грейвз и Кингсли.
Начал говорить хозяин поместья – герцог Оливер Кингсли.
- Приветствую всех собравшихся сегодня на
нашем балу! Сегодня мы празднуем женитьбу, закрепляющую отношения между семьями
Кингсли и Грейвз.
- Да начнётся бал! – громко сказал граф
Вильям.
Заиграла музыка, Оллин и Элизабет вышли в
центр. Легче пера, парящего в воздухе, они кружились, танцуя вальс. Всё
внимание было приковано к ним.
После окончания танца, Оллин и Элизабет
подошли к своим родителям.
- Ваша дочь, граф Вильям, просто восхитительно
танцует! Я уверен, что она будет просто замечательной невестой! – с восхищением
сказал Оливер Кингсли.
- Спасибо за вашу похвалу, мы тоже надеемся,
что Элизабет станет замечательной невестой для Оллина. – сказал Вильям и с
улыбкой посмотрел на Элизабет.
- Да, отец. – Элизабет подняла голову и слегка
улыбнулась, поклонившись при этом.
После этого, Оллин предложил Элизабет выйти
на балкон, подышать воздухом. Они пришли на балкон, на котором открывался вид
на роскошный сад поместья Кингсли.
- Элизабет, что-то не так, просто ты сегодня
без настроения. – взволнованным голосом сказал Оллин.
- Оллин, ты хочешь этой свадьбы? – грустным
голосом спросила Элизабет – Не было ли у тебя такого чувства, будто тебя лишают
счастья?
Он посмотрел на неё немного удивлённым
взглядом, но отнёсся к этому вопросу с долей понимания.
- Все мы хотим счастья, но не все его
получают… Женитьба – наш долг, который мы должны выполнить, но хотим ли мы
этого, нас никто не спрашивал.
- Просто, понимаешь, Оллин, я… - она робко
начала, но её прервал Оллин.
- Элизабет, я тебя понимаю, но наш долг… - он
не успел договорить.
- Оллин, я тебе задала другой вопрос, хочешь
ли ты свадьбы? Готов ли рискнуть своим счастьем в обмен на долг?
Он посмотрел на Элизабет, но ничего не
сказал.
- Ясно. – глаза Элизабет заслезились. – Может
ты просто не нашёл своего счастья?
- Элизабет, как бы нам не хотелось, нам
придётся выполнить свой долг. – он подошёл к ней ближе и взял её за руку.
Элизабет не ожидала такого, она выдернула
руку и сделала несколько шагов назад. На её глазах выступили слёзы, она сделала
ещё шаг назад и, развернувшись, убежала с балкона.
Она пробежала через бальный зал и, краем
глаза увидев родителей, тихо прошептала: «Простите»
Выбежав из поместья, Элизабет села в карету
и отдала приказ кучеру. Через минуту карета тронулась с места и уехала.
Ближе к полуночи, Элизабет добралась до
поместья Грейвз. Она вбежала в поместье и поднялась в свою комнату. Элизабет
стояла у окна, наблюдая за луной, но вдруг заметила вазу, стоявшую на столике
рядом с окном. В вазе была роза, одна лишь роза, но очень красивая. Лунный свет
освещал её, что делало её ещё прекраснее, а запах, ах тот запах, он просто
очаровывал Элизабет. Эта роза наталкивала на мысль лишь о одном человеке –
Элиасе.
Элизабет взяла розу и выбежала из комнаты.
Спустившись по лестнице, она вышла в сад. Её осветил лунный свет. Она побежала
искать Элиаса, пока на него не наткнулась. Он сидел на лавочке под липой,
закрыв глаза, но, услышав чьи-то шаги, открыл глаза. Он увидел Элизабет, она
держала в руке ту самую розу, которую он сорвал для неё.
- Госпожа, вы вернулись с бала?
- Элиас… - она сказала это, и на её глазах
выступили слёзы. – Называй меня Элизабет.
- Почему вы плачете, вам нездоровиться? – он
подошёл ближе.
- Элиас… Я, я… Люблю тебя. – она подошла к
нему ещё ближе.
- Элизабет… - он не успел договорить.
Элизабет подбежала к нему и обняла его.
- Элизабет… Я тоже вас люблю.
Он приподнял её лицо за подбородок и
поцеловал её. Элизабет не хотела вырываться из его объятий, ей хотелось, чтобы
этот момент никогда не заканчивался. Одна слеза скатилась с её лица, наконец-то
это была слеза счастья.