В просторном кабинете, полном книг и запахом древесины, под тёплым светом настольной лампы, в кресле-качалке сидел седобородый старик с выразительными зелёными глазами.
Из-за двери кабинета, просунув голову, с голубыми глазами, полными любопытства, наблюдал мальчик лет 8-10, видя, что старик не обращает на него внимания. Он прискакал к нему и радостно сказал:
— Дедушка! Что ты делаешь?
Старик медленно отвёл взгляд от книги и с тёплой улыбкой, наполненной любовью, задал другой вопрос:
— Майкл, что ты тут делаешь? Ты спросил разрешения у своей мамы?
— Да, я спросил разрешения, — ответил мальчик, отводя взгляд в сторону.
Старик, заметив, что тот врёт, взъерошил ему волосы и сказал:
— Майкл, помнишь, что я тебе говорил? Врать плохо.
— Понял, дедушка, — понурив голову, ответил тот.
— А теперь иди, не заставляй маму волноваться, — сказал старик, переключив внимание на книгу.
Мальчик постоял немного и грустно поплёлся прочь, но перед тем как выйти из кабинета, он ещё раз посмотрел на дедушку.
Старик поднял взгляд и заметил, как Майкл смотрит на него. Он тяжело вздохнул, поставил книгу на стол и сказал:
— Ладно, иди сюда, я расскажу тебе одну историю, но только обещай не рассказывать об этом никому.
У мальчика загорелись глаза, он быстро приблизился к старику и обнял его.
— Спасибо, дедушка!
— Всё, всё, слезь с меня, ты уже взрослый мальчик, ты же меня задавишь, — рассмеялся старик, снимая с себя внука.
Увидев, что мальчик уселся, он начал рассказывать:
— За свою жизнь я повидал много убийств... Кхм, случаев, некоторые были жестоки, некоторые изящные, некоторые просто скучные, но один случай запомнился мне особенно хорошо.
Нью-Йорк. 40 лет назад.
Окружной морг. Место, полное холода и запаха лекарств.
Передо мной сидела молодая девушка с растрёпанными блондинистыми волосами и карими, полными слёз глазами
— Ты говоришь, что тебя убили? — спросил я её.
— А? А, да, меня убили, — растерянно ответила девушка, вытирая слёзы.
— Но тебя нашли подвешенной в своём доме, все двери и окна были закрыты изнутри.
— К тому же в твоей крови нашли большое количество психотропных веществ.
— Но я в жизни никогда не принимала их, я бы никогда не убила себя, у меня скоро будет... была бы свадьба, — пробормотала она с заново выступающими слезами на глазах.
— Я тебе верю, — сказал я, кладя руку ей на плечо, и спросил: — Есть ли у тебя желание?
— Могу я не умереть, ты можешь оставить меня? — с надеждой спросила она.
— К сожалению, нет, мёртвым не суждено жить, — с сожалением покачал я головой, — но любое другое желание я могу исполнить.
— Жаль, тогда не могли бы вы сказать моей маме, что я её люблю и мне очень-очень жаль, что я её расстроил, — улыбнувшись сквозь слёзы, попросила девушка.
— Как вас зовут? — спросил я её.
— Джейн.
— Приятно познакомиться, Джейн, меня зовут Нэйтан, могу я вас обнять? — сказал я, чем немного удивил девушку.
— Д-да, — запнувшись ответила она.
Я поднялся, подошёл к ней и, обняв, сказал: — Джейн, я передам ваши слова вашей маме и обязательно отыщу человека, что забрал у вас жизнь.
— Спасибо.
Медленно отпустив Джейн, я стал наблюдать, как она начала таять. Сперва пропали её ноги, от чего слёзы усилились, но я не стал успокаивать её, а лишь продолжал наблюдать, как она исчезает. Несколько минут спустя Джейн прошла от отчаяния до принятия и, наконец, мирно улыбаясь, растворилась в воздухе.
— Агх, не люблю я мёртвых, — пробормотав, я направился к выходу из камеры. — Как даже я... Эх, ладно.
Выйдя из холодильной камеры, я подозвал своего помощника. Ко мне подошёл немного неуклюжий парень с добродушной улыбкой и тёмными растрёпанными волосами. Похоже, он только проснулся.
— Кенни, вызывай полицию.
— Э, что? — зевнув спросил он меня.
— Говорю, вызывай полицию, у нас тут убитый, — сказал я, щёлкнув его по носу.
— Можно было и без этого, — пробормотал он.
— Что?
— Ничего, ничего уже вызываю.
Некоторое время спустя прибыли патрульные, я кивнул им, пусть Кенни разбирается, а сам стал ждать детективов, что пришли вскоре после них.
— Сержант Дэниел Рид. Отдел тяжких преступлений полиции Нью-Йорка, — представился один из прибывших людей.
— Нэйтан Хейс, приятно познакомиться.
— Мне доложили что у вас тут труп, — серьезно сказал Дэниел.
— Труп? Что ж, пожалуй, вы в чём-то правы, тут есть труп и не один, — усмехнулся я.
— Я тут не шутки с вами шутить пришёл, — со строгим тоном сказал он. — Вы же понимаете, что за ложный вызов есть статья.
— М-да, знал бы я, что вы не понимаете шуток, поговорил бы с той красоткой, — сказал я, кинув взгляд на девушку, что разговаривает с Кенни.
— Ладно, пойдёмте, — бросил я, ведя его внутрь холодильной камеры.
— Девушка, 24 года, найдена повешенной у себя в квартире, двери и окна заперты изнутри, в крови большое количество психотропных веществ, — рассказал я, передавая Дэниелю папку с информацией.
— Я помню этот случай, обычное самоубийство, такое бывает, — сказал Дэниел, хмуря брови.
— Вот только это не самоубийство.
— Что вы имеете ввиду? — спросил он меня.
— Веществ в её крови хватит, чтобы вырубить быка. Как думаете, она могла встать и повеситься сама? — задал ему я вопрос.
— Возможно, она приняла вещества прямо перед тем, как залезть в петлю, — предположил Дэниел.
— Возможно, но если присмотреться к её шее, можно увидеть две линии, что свидетельствует, что она упала, — сказал я, указывая на шею жертвы.
— Вот же чёрт, — выругался Дэниел.
— А если и это недостаточно, то, если повернуть её на живот, можно увидеть в левом плече небольшой синяк, — осторожно повернув её, я показал плечо.
— А теперь свяжем это, и получается убийство, — усмехнулся я.
— Что тут смешного? — недовольно посмотрел он на меня.
— Да так, просто думаю, как ваши этого не заметили, — похлопав его по плечу, ответил я.
Дэниел немного постоял передо мной, зажал папку так что костяшки побелели и попрощавшись ушёл.
После того как все они ушли, Кенни подошёл ко мне и спросил:
— Нэйтан, разве там было такое? Я сам осматривал её, но ничего такого не заметил.
— Конечно, было, просто опыта у меня больше, вот я и заметил, а теперь всё, иди работай, — ответил я, будто ничего и не произошло.
Иногда ради добрых дел можно и мёртвых побить.