Я лежал рядом с двумя трупами. От нас троих расходилась лужа крови. Вздохнув и вытерев чёрные капли дождя с лица, поднялся. Из шеи одного из убитых торчала моя рапира. Вытащив её, я бросил последний взгляд на потерянную руку и пошел вниз по холму. Туда, где беззвучно текла чёрная река, полз ещё один. Недобитый. Он хочет скрыться в воде? Зачем усложнять... Я добавил шагу, чтобы не пришлось вылавливать его ниже по реке.
Подул сильный ветер и забрал с собой крик третьего. Воткнув рапиру в спину, я встал перед его лицом:
— Где искать остальных? — тихо спросил я.
Ответом мне была лишь смешанная гримаса боли и ярости.
— Не трать моё время. Или ты скажешь мне, или это сделает Арвили. Первое просто быстрее, — всё так же спокойно и тихо говорил я.
Подняв на меня взгляд, он вытянул вперёд руку, его лицо исказилось в насмешке.
— Мы... закончим начатое... С ним... или без него, — слова вперемешку с хрипом рвано вылетали из его рта. Только он собрался продолжить, а Сен на вытянутой руке засветился, я прервал его.
— «Излом».
По воздуху пошла трещина, расколовшая его голову надвое. Тут же разлом исчез, наложив две кривые половинки пространства друг на друга. Вытащив рапиру из спины обладателя Сена, я перевел взгляд куда-то на небо, в сторону вершины холма. Неровный кровавый шлейф тянулся к моим ногам. В ту же секунду они подкосились. Посмотрев на обрубок руки, я тихо вздохнул.
Пора возвращаться. С этой мыслью я прижал клинок рапиры к шее. Перед глазами застыла картина огромной бурной чёрной волны, застилающей небеса. Она с безумной скоростью неслась на меня, поглощая всё на пути. Рапира в руке стала невероятно тяжёлой. Последнее движение, и...
Я вскочил с кровати, сердце бешено колотилось и болело. По мокрой коже пробежали мурашки от холода. Было тяжело определить, утро сейчас или ночь: светало ближе к полудню. Накинув на себя шерстяное покрывало, я сжался на кровати.
Седьмой. Это уже седьмой раз. Это ненормально! Я-то надеялся, что сегодня, в такой день, всё пройдёт хорошо... Нужно сходить в церковь, возможно, там мне помогут. Эх, если бы ещё время было... Теперь с началом учёбы будет проблематично. Надеюсь, нас будут отпускать в город.
Скинув покрывало, я поёжился от холода, натянул одежду потеплее и вышел в коридор. На первом этаже изредка поскрипывал пол, туда и пошёл. В гостиной стояли пятеро слуг во главе с Вильямом и что-то обсуждали:
— Сегодня неожиданно холодно, а топливо нам ещё не привезли. Господин Вильям, что нам делать?
— Да, у нас даже печь на кухне растопить нечем.
Пока двое, видимо, выражая мнение остальных, осаждали дворецкого вопросами, остальные грели руки дыханием и жались друг к другу.
— Так, я же посылал вчера за углём, его не привезли? — нервно отвечал Вильям. — Его должно было хватить на три дня, почему уже сегодня его нет?
— Привезли всего пару вёдер, — подал голос один из молчащих, кажется, он занимался растопкой печей и каминов, — да и то, привезли вечером. Хватило только на ужин и растопку перед сном.
— Что б тебя, Генрих, ты ещё ответишь за это!.. — тихо выругался Вильям. — Нам надо всё решить до того, как проснуться господа Огюст и Рене. Особенно первый, вам ясно? Ищите хоть что-то, чем можно растопить печи!
Развернувшись, он начал идти, но увидел меня. Мгновенно выражение лица сначала скривилось, потом вернулось к изначальному.
— Господин Рене... доброе утро. Вы сегодня рано.
— Мне не спится. Что-то случилось?
— Ничего серьезного, небольшие проблемы с поставкой угля. Раз уж вы проснулись... Хм, как бы всё сейчас устроить? Пройдите пока что в гостиную, — развернувшись, он остановил одного из слуг, — Эрни, камин в гостиной растопите первым.
— Да, господин Вильям! — ответив, он убежал в сторону кухни.
— Посидите пока там, скоро я всё решу.
Вскоре Эрни вернулся с охапкой каких-то досочек и палок и в пару движений ловко развёл огонь. Сразу же стало намного теплее. Только сейчас я обратил внимание на часы. Они показывали шесть утра. Обычно я редко просыпался раньше девяти, по крайней мере сам. А по планам отъезд сегодня где-то в восемь. Долго же ещё ждать...
— Август! Где Август? Кто-нибудь его видел вообще? Куда этот лентяй запропастился?! — откуда-то издалека возмущался Вильям.
Наконец отогревшись, я смог отойти ото сна. Нам с Илимией уже исполнилось десять, оставалось лишь дождаться этого дня. Сегодня по закону мы должны поступить в одну из академий Империума. Мы не солдаты и не служители церкви, так что с трёх выбор у нас сужается до одной — Благородной Академии имени Сеними́ра Ги́нна. Приехать в Рампий, где и находятся академии, мы должны где-то к полудню, возможно, чуть раньше.
Какое-то время я просто сидел и смотрел на горящие деревяшки, но потом мне стало скучно. Только встал, чтобы взять книгу почитать, как во входную дверь кто-то тихо постучал. Слуг рядом не было, открыть некому. Через пару секунд стук повторился, такой же тихий. Ничего же не будет, если я открою?
Стоило двери распахнуться, как мерзкий холод пополз по телу. Сжавшись, я выглянул из-за двери. На пороге, покрытым толстым слоем снега, стояла бледная девушка, лишь слегка утеплившаяся плотной одеждой. Увидев меня, она подняла глаза, словно что-то обдумывала, после чего слегка поклонилась:
— Господин Рене, леди Илимия приглашает вас провести ожидание поездки в поместье Нова.
Илимия уже проснулась? А эта девушка — её служанка?
— Подождите, мне нужно уведомить слуг. Проходите, пожалуйста, не стойте на улице.
— Премного благодарна, — улыбнувшись и отведя взгляд, ответила она.
Закрывшись от пронизывающего мороза, я быстро побежал искать Вильяма. Он стоял на кухне и что-то объяснял кухаркам. Увидев меня, дворецкий тяжело вздохнул и спросил:
— Господин Рене, что-то случилось?
— Илимия приглашает меня к себе. Пришел сказать, чтобы ты меня не потерял.
— Кто вам такое сказал?
— Одна девушка, она сейчас у входа.
— Покажите мне её, — серьезно сказал Вильям и быстро прошёл мимо меня. — Кто открыл ей дверь?
— Я. Что-то не так?
Он ничего не ответил.
Когда мы пришли, она так же стояла у двери, сложив руки на животе. Увидев девушку, Вильям замедлился и остановился.
— Так это ты? — спросил он.
— Это я. Вы ожидали увидеть кого-то ещё? — повернув лишь голову, ответила девушка.
— Хорошо, можете идти, господин. Я сообщу всем, что вы в поместье семьи Нова, — развернувшись, бросил дворецкий и вернулся на кухню.
Когда мы подошли к дому Илимии, далеко на горизонте тьма начала сменяться красно-оранжевыми бликами. Служанка проводила меня на второй этаж особняка, и по пути к нужной комнате мы встретились с матерью Илимии.
— Рене? Не ожидала тебя увидеть, да ещё и так рано, — сказала госпожа Фиани с лёгкой улыбкой.
— Меня пригласила Илимия, чтобы мы вместе дождались отъезда.
— Вот как... Что ж, располагайся, будь как дома, — она перевела взгляд на служанку. — Карина, пойдём, я тебя потеряла.
Уходя, девушка обернулась и жестом указала на нужную дверь. В небольшой комнате сидела Илимия, а на столе рядом с ней стоял поднос с разными сладостями, двумя чашками и чайником.
— Так ты пригласила меня на чай? — с усмешкой спросил я, закрывая дверь.
— У вас же угля нет, вот и решила, что ты замёрзнешь. А в поездке ещё заболеть не хватало, — ответила эльфийка, наливая горячий чай в чашки.
— Откуда ты знаешь, что у нас нет угля?
— Хм, да так. Просто знаю.
Сев за стол, я первым делом понюхал жидкость перед собой. Пахло ягодами с добавлением ещё чего-то. Стоило отпить, как по рту раскалилась сладость, а по телу — тепло.
— Очень вкусный чай, не скажешь, где брали?
— В том году приходил караван из Королевства Пим, мы заказывали оттуда. Считай, личная поставка.
— Надо будет попросить у дедушки тоже заказать и отправить мне. Так откуда ты узнала, что у нас нет угля?
— Ох, ладно... — Илимия закатила глаза, — Вашего торговца углём вчера взяли под стражу. Никто из рабочих не знал, сколько угля вам надо, поэтому принесли, сколько не слишком тяжело нести.
— Его схватили? За что? И вообще, откуда ты это узнала? — спросил я и сделал ещё один глоток.
— Секрет. Она всегда учила, что в девушке должна быть загадка.
— Кто «Она»?
— Ну, Она... Матушка моя.
— Как-то ты странно обращаешься к матери...
— А вот это уже не твоё дело, — ответила Илимия из своей кружки.
Пока мы говорили о разных вещах, чай закончился и настало время уезжать. Наши вещи были отправлены в Рампий пару дней назад, поэтому нам осталось только самим добраться туда.
Ещё до того, как стали видны стены зданий, на горизонте показались три башни в разных частях города. Три Великие академии Империума: Благородная академия имени Сеними́ра Ги́нна, Академия воинских искусств и Академия Святой Ие́нны. Дедушка рассказывал, что до уничтожения изначального Империума, они стояли в черте города. Уже после их отстроили заново рядом с небольшим городом. У Рампия не было стен, не было здесь и благородных дворов, что сильно выделяет его на фоне близлежащих. Как сказала Илимия: он свободен от борьбы за власть, даже управляется советом глав академий.
Когда мы подъехали, у ворот уже толпились люди: кто-то со взрослыми, кто-то один. Первым из отапливаемой кареты вышел я и только собрался идти дальше, как Илимия окликнула сзади:
— Не хочешь помочь леди спуститься? — она театрально прикрыла глаза и протянула руку.
— Конечно, это честь для меня, — так же артистично поклонился и помог ей ступить на снег.
Держась за руки, мы неспешно подошли к распахнутым узорчатым воротам. Никто тут не задерживался, кроме одного парня. Он осматривал каждого, словно искал кого-то. Стоило нам с Илимией подойти, как он тут же стянул шапку, обнажая странно знакомые рыжие волосы, и стремительно приблизился. Встав перед нами, парень ещё раз оглядел нас и, кивнув, почтительно поклонился:
— Добрый день, госпожа Нова. Приветствую вас, господин Рене, я прибыл вам на службу. Моё имя Алан Вильям Лигра, можете звать меня, как вам будет угодно.
— Так это про тебя мне Вильям говорил? Приятно познакомиться, давай обсудим всё чуть позже, после церемонии поступления?
— Ваша воля, — выпрямившись, он отошёл, пропуская нас дальше, и пошёл следом чуть позади.
Следуя указателям, мы попали в просторный зал, где, разбитые на мелкие группки, стояли наши сверстники. Илимия сразу же начала осматривать всех присутствующих и, закончив, хмыкнула:
— Сейчас начнётся...
Только я хотел спросить, что она имела в виду, как из толпы кто-то неспешно подошёл.
— Приветствую вас, Рене, Илимия, — поправив светлые волосы, с улыбкой произнёс голубоглазый юноша. — Филипп Рексиз, будущий наследный принц Целюса. Приятно познакомиться.
— Действительно, приятно... — странно отвернув лицо, ответила Илимия.
— Приятно познакомиться, Филипп. Скажите, почему раньше мы с вами не встречались? Господин Рекил часто посещал моего отца, но вас я вижу впервые.
— Я проходил обучение в Империи Лигима, и только недавно вернулся домой. У императора слишком много забот, поэтому приличное домашнее обучение мне было недоступно. К слову об этом... Не хочу показаться грубым, но могу ли я попросить вас кое о чём?
— О чём же? — спросил я.
— Не могли бы вы стать моими первыми друзьями здесь? — опустив взгляд, сказал Филипп. — Я мало кого здесь знаю, но в вас я уверен. Вы достойные люди.
Он такой честный... Удивительно. Не могу же я отказать такому человеку?
— Я не против. Илимия, а ты? — чувствуя уверенность в правильности своих действий, спросил я.
— Не имею ничего против, — ответила Илимия, даже не смотря на нас.
— Спасибо, я рад, что вы согласились мне помочь. Скажите, чем... — не успел он договорить, как по залу разнёсся звонкий женский голос.
— Прошу внимания! Внимание, господа и леди!
Когда все, включая нашу компанию, обернулись, девушка в простом коричневом платье продолжила:
— Меня зовут Эльми́ра Фо́сти, член управления по надзору за обучающимися. Сейчас я оглашу списки групп, а мои коллеги начнут проводить вам экскурсию по академии, итогом которой станет заселение в общежития. Предвещая вопросы и возражение: да, проживание в общежитии обязательно, и да, мы заранее учли условия ваших родителей и, кому по статусу положен личный слуга, вам выделены специальные комнаты, поэтому можете не беспокоиться. Теперь же, давайте начнем, — открыв поясную сумочку, полную бумаг, она достала свёрток. — В специальную группу зачислены: Филипп Рексиз, Рене Шейр, Илимия Нова, Алан Лигра, Э́рвин Ма́тис, Гре́гор Ма́ссум, Оалира́н Э́лье дреф Кра́га, Осми́на Элье дреф Ла́кра, Ма́тиз Ланде́йро, Хе́ла Ярима, Ёнциг Гра́ци, Онк Гра́вра и Дры́вил Рейк’крония. Все перечисленные, прошу следовать за Кириллом.
Указав в сторону открытых дверей, где перекатывался с пятки на носок низкорослый юноша с тяжёлыми на вид очками на носу, Эльмира вытащила следующий свёрток и продолжила перечисление.
Когда все тринадцать человек собрались, мы пошли на экскурсию. Больше четырёх часов понадобилось, чтобы обойти всю территорию академии, так что к развилке общежитий мы подошли, когда уже стемнело.
— Итак, последняя остановка на сегодня — общежития. Девушки — направо, юноши — налево. Если какое-то место не запомнили — не беда, старшекурсники будут ждать вас завтра и проведут в аудиторию, также вы всегда можете обратиться ко мне, Эльмире или любому другому члену управления, если найдёте. Найти нас можно в правом крыле академии, в крайней его части, от входа это: направо-направо-прямо-направо-налево до конца. Ещё вопросы? — протараторил он.
Не услышав ничего в ответ, парень молча развернулся и ушёл в сторону главного здания, оставив нас одних. Решив не оставаться на морозе, все разошлись. Уже почти в ночной тьме на глазах вырисовывались очертания огромного здания, включающего порядка пяти крыльев, которые можно было разглядеть.
Внутри нам раздали ключи и описали, как добраться до комнат. Наша с Аланом располагалась в третьем крыле на втором этаже из пяти. Комната была обставлена довольно просто: две кровати, большой и маленький столы, несколько стульев, сервант с кухонной утварью, пара шкафов. Также была какая-то кладовая, где стояли дополнительные стулья и сундуки с чем-то. Упав на кровать, я наконец-то смог спокойно выдохнуть. Давно так не уставал...
Пока я лежал и отдавал всего себя отдыху, со стороны двери послышался голос Алана:
— Господин Рене, я могу быть чем-нибудь полезен? Вы, кажется, хотели о чём-то со мной поговорить?
Подняв голову, я увидел, что он ни на сантиметр не сдвинулся от двери. Махнув рукой, я ответил:
— Отдыхай. То, о чём я хотел поговорить, не слишком срочное. Тем более лучше обсудить это в присутствии Илимии. Кстати, интересно, а можем ли мы посещать общежития друг друга? Или, может, есть какие-то специальные комнаты для встреч, переговорные?
— Вы хотите, чтобы я узнал об этом?
— Нет, не хочу. Просто отдыхай, устал ведь, наверно, ждать меня. Сколько ты стоял вообще?
— Не так долго, как вам может показаться, не стоит беспокоиться.
— Как знаешь, — ответил я, начиная переодеваться. — Можешь дальше делать, что хочешь. Лично я лягу спать.
Раздевшись и натянув пижаму, под недоумевающим взглядом Алана, я быстро расправил кровать и улёгся. В тёплой постели события прошедшего дня пролетали в моём воображении, тело постепенно расслаблялось, мозг утрачивал над ним контроль. Вскоре яркие моменты начали тускнеть и рассыпаться, пока на их место не пришел водоворот непроглядной кипящей тьмы. За собой он не оставил ничего.