─ Ах вы твари, я вас с собой утащу!─
В тот момент, когда стражи порядка уже собирались защелкнуть наручники на запястьях главаря, тот с диким криком вырвался из хватки, выхватил из кармана блеснувший лезвием нож и, словно безумный, бросился прямо на девочку.
─ Осторожно!─
Сяохэй попытался преградить ему путь, но всё произошло слишком стремительно – даже его реакции не хватило для мгновенного перехвата.
Оставалось лишь смотреть, как безумец с налитыми кровью глазами заносит нож.
Из его горла вырывался хриплый вопль: ─ Все равно помирать! Так хоть прихвачу кого с собой! Даже если меня упекут за решетку, Су Циншань жизни не увидит!─
В критическую секунду.
Вновь вмешался Ци Нань: пусть он был безоружен, но голыми руками намертво вцепился в опущенное лезвие.
Алая кровь закапала с его ладони на серый асфальт.
От одного вида этой раны становилось боязно.
А стоявший за спиной девочки Е Фань попросту выпал в осадок, совершенно не соображая, как реагировать.
По сравнению с прошлыми стычками эта ситуация была на порядок опаснее – даже зная о своем статусе главного героя, он бы ни за что не стал рисковать собственной шкурой.
Лицо главаря исказилось.
Он никак не ожидал, что у Ци Наня хватит духу голыми руками остановить нож.
Опомнившиеся полицейские и Сяохэй в мгновение ока скрутили обезумевшего преступника.
Нож со звоном упал на землю.
Губы Ци Наня побелели, а на ладони зияла страшная рваная рана, из которой непрерывно сочилась кровь.
Он панически боялся боли.
Но перед лицом угрозы юной, только расцветающей жизни инстинкт самосохранения сработал вопреки всему – и это не имело ничего общего с развитием сюжета, ведь такого поворота не просчитывал даже он сам.
─ Скорую! Вызовите скорую! Кто-нибудь, ранен человек!─
...
В больничной палате.
В небольшом помещении собралось неожиданно много народу.
По обе стороны от больничной койки расположились спасенная девочка и суровый мужчина с заметным шрамом на лице.
─ Я Су Циншань, отец Су Цин. Огромное вам спасибо за сегодняшний подвиг – если бы не вы, моя девочка могла погибнуть.─
Правая рука Ци Наня была надежно забинтована наподобие увесистого кочана, а левую крепко сжимал в своих ладонях Су Циншань. На лице мужчины читалось такое искреннее благоговение, казалось, он готов был тут же рухнуть на колени.
Видя это.
Ци Нань поспешно отмахнулся: ─ Пустяки, я просто поступил так, как должен был.─
Сидевшая рядом Су Цин обвила ручонками его шею: ─ Братик – спаситель Сяоцин, я обязательно отплачу тебе, когда вырасту!─
В суматохе происшествия.
Ци Нань толком не рассмотрел лицо девчушки, а теперь, когда та сняла бейсболку, он с удивлением отметил, что малышка и впрямь хорошенькая: пухлые щечки с нежным румянцем и огромные выразительные глаза выдавали в ней будущую красавицу, несмотря на юный возраст.
─ Братику не нужна твоя плата, главное – впредь будь осторожнее.─
Су Цин упрямо затрясла головой.
─ Нет-нет, папа учил меня: добро за добро – это закон справедливости!─
Су Циншань охотно поддержал дочь: ─ Верно говорите, братишка Ци Нань, теперь вы наш благодетель. Просите что угодно – деньги, влияние, всё, что в моих силах, будет исполнено.─
Ци Нань призадумался: в общем-то, в деньгах он особо не нуждался, да и первоначальная цель была достигнута, поэтому он бросил в шутку: ─ Раз так, поцелуй-ка брата в щеку.─
Щечки Су Цин порозовели, а голос звучал предельно мягко: ─ Разве у братика такие простые желания?─
─ Ага, именно такие.─
─ Ну ладно.─
В следующую секунду.
Девочка приподнялась на цыпочках и легко чмокнула его в щеку.
Прикосновение оказалось таким нежным, что Ци Нань расплылся в довольной улыбке, чувствуя, как исцеляется каждая клеточка его тела.
─ Тебе понравилось?─
Смущенная Су Цин выглядела донельзя умилительно.
─ Да, – кивнул Ци Нань с улыбкой. ─ Братик доволен.─
Су Цин просияла от радости.
Перед лицом этого взрослого парня.
Она испытывала странное, ни с чем не сравнимое доверие, ощущая, что способна радоваться целому дню от одной лишь похвалы.
А стоявший рядом Су Циншань зауважал Ци Наня еще сильнее.
Парень не гнался ни за славой, ни за богатством, проявив беспримерное мужество и благородство, сполна оправдав те самые высокие понятия о чести – поистине редкая и ценная удача встретить такого благодетеля.
Колеблясь всего мгновение.
Су Циншань принял решение побрататься с Ци Нанем.
─ Братишка Ци Нань, я бесконечно благодарен за твое спасение. Раз золото тебе не нужно, давай станем названными братьями! Отныне ты – почетный гость Банды Цинлун, и если кому-то вздумается перейти тебе дорогу, мои люди разорвут его на куски.─
─ Чего?─
Округлив глаза, Ци Нань никак не ожидал столь щедрого предложения и поспешил отказаться: ─ Брат Циншань, это ведь чересчур... Пожалуй, я недостоин такой чести.─
─ Хватит разговоров! Эргоу, неси вино, сегодня же побратаемся с моим дорогим братишкой Ци Нанем!─
Все присутствующие остолбенели.
Особенно Е Фань, оказавшийся в эпицентре событий.
Он-то рассчитывал снискать расположение Су Циншаня своими заслугами, а в итоге главным бенефициаром вновь оказался Ци Нань.
Какого черта?!
Разве не по его сценарию все должно было развиваться?
В прошлых приключениях именно он играл ключевую роль, но сейчас превратился в какого-то статиста.
Неужели по канону не он должен был завоевать доверие Су Циншаня и постепенно прибрать к рукам банду?
Отказываясь верить в происходящее.
Е Фань снова вылез вперед.
─ Брат Циншань, это ведь я запомнил номер машины похитителей! Хотя это и помогло вам накрыть их логово, мне вовсе не нужна благодарность – я просто делал то, что должен.─
Пауза затянулась на пару секунд.
Су Циншань лишь равнодушно бросил: «Ясно».
И это все?
Даже не пригласил побрататься? Сюжет дал сбой?!
Не унимаясь, Е Фань попытался напроситься на продолжение: ─ У вас разве больше нет слов?─
Су Циншань нахмурился, явно теряя терпение: ─ Ты же сам сказал, что не нуждаешься в благодарности?─
─ Эм...─
У Е Фаня застрял ком в горле.
Всю злость за неудачу он мгновенно перенес на Ци Наня, сверкнув в его сторону полным скрытой враждебности взглядом.
Наверняка во всем виноват этот гад.
Похоже, именно он и есть главный злодей этой университетской арки.
Е Фань усмехнулся.
Ничего страшного, мелкая помеха. В конце концов, победа все равно останется за ним, ведь он – главный герой, под которого подстраивается весь мир. Эта закономерность прослеживалась еще с тех пор, как он спас Линь Сяосяо в детстве.
В средних и старших классах ему тоже попадались подобные антагонисты, но все они неизменно превращались лишь в ступени для его взлета.
Будучи сиротой, Е Фань без труда поступил в Университет Линьхай, проходя через череду испытаний, где невидимая рука словно расчищала ему путь, позволяя с легкостью преодолевать любые кризисы и укрепляя веру в то, что он – истинный избранник небес.
Остальные не заметили его взгляда, но Ци Нань ощутил его всей кожей.
На душе стало тревожно.
Похоже, Е Фань взял его на прицел, а для злодея вроде него это сулило сплошные неприятности.
Наконец принесли вино.
Не сумев противостоять напору Су Циншаня, Ци Нань все-таки прошел обряд побратимства.
Звук чокающихся чарок прямо в больничной палате выглядел донельзя абсурдно.
...