Страна Железа. Вечно нейтральное государство, расположенное на севере континента, полуостровное, омываемое морем.
На западе, за морем, лежит Страна Земли; на юго-западе — Страна Водопадов. На востоке, за морскими просторами, — Страна Молнии; на юго-востоке — Страна Рисовых Полей, где в изначальном потоке времени Орочимару основал Деревню Звука.
В эпоху, где господствуют шиноби, эта страна самураев свято хранит древние традиции и почти не вмешивается в распри ниндзя.
Но это не значит, что она отрезана от мира. Мужчина, способный повлиять на ход истории шиноби, ныне уединился в Горном Некрополе на севере Страны Железа.
Учиха Мадара.
В 40-м году от основания Конохи этот некогда устрашавший весь мир ниндзя приближается к семидесяти годам, и старость явно взяла свое.
Однако дух его пока бодр. Одинокий, опершись на свой серп, он сидит посреди давно заброшенных, полуразрушенных надгробий.
Не подумайте дурного — здесь не упокоены его друзья или родные. Он просто пришел сюда от нечего делать, подышать воздухом, насладиться последними, неизвестно сколь долгими, мгновениями, отведенными этому телу.
Да, к этому времени Мадара уже выстроил свои дальнейшие планы. Осталось лишь найти подходящего преемника, способного воплотить его волю.
Увы, достойного он так и не встретил. Ни один из Учиха, появлявшихся на полях сражений, не удостоился его внимания.
Внезапно веки дремлющего старика дрогнули. Он медленно поднял голову, устремив взгляд на землю перед собой.
– Мадара-сама, я нашел кое-что интересное!– Заткнись, Белый Зецу. Твое понятие «интересного» имеет мало общего с человеческим. Хотя винить тебя не в чем – ты всего лишь жалкая копия Хаширамы. Проблемы с мозгами для тебя естественны...
Мозги у Хаширамы и так были не в порядке. У Зецу же они отсутствовали вовсе – что ж, своеобразная преемственность.
Белый Зецу лишь хихикнул:– Зецу в Стране Дождя заметили нарушителей! Их тайное искусство очень занятное.– Кто? – глухо спросил Мадара.– Кэдама Цукаса из Конохи! Он умеет управлять множеством трупов, и те даже могут использовать свои прижизненные техники! Они что-то ищут, возможно, Нагато. – Зецу явно жаждал поразвлечься.
Мадара, привыкший к глупостям Зецн, не рассердился, лишь обреченно хмыкнул.– Управление трупами? Что за третьесортное дзюцу? Никогда не слышал о таком. Если человек прибегает к подобному, значит, сам он вряд ли чего-то стоит. Иначе зачем ему помощь мертвецов?
Мысль Мадары метнулась к «Воскрешению Нечистого Мира» Тобирамы. Техники похожи – обе из ряда примечательных запретных искусств.
Хотя Тобирама все равно раздражал его куда больше.
– Мадара-сама, а вы не боитесь? Вы ведь еле дышите. Если этот Цукаса подберет ваш труп, будет весело! Коноха, наверное, с ума сойдет от радости! – Зецу драматично развел руками. – Представьте, как Цукаса использует ваше тело, ваши мощнейшие техники... Жуть какая!
– Произнесешь еще одну глупость – убью. Таких, как ты, я могу наделать в любой момент.
Мадара все же проявил слабый интерес. Очень слабый.
Все воскресительные техники в мире шиноби, кроме его собственной «Внешний Путь — Техника Самсары Небесной Жизни »(яп. 外道・輪廻天生の術, Гедоо — Риннэ Тэнсэй но Дзюцу), не стоили и ломаного гроша.
И «Воскрешение Нечистого Мира», и этот его «труповозный» дзюцу – всего лишь способы использовать мертвых. К истинному воскрешению они не имеют отношения.
– Творение Тобирамы – пустышка. Слишком много изъянов. Те, кого он вызывает обратно в мир живых, смехотворно слабы – не могут и десятой доли своих прижизненных сил проявить.
Мадара был уверен, что техника этого Цукасы – такая же. Те, кто играет с трупами, сами по себе ничтожны, вот и вынуждены прибегать к помощи извне.
– А вот и нет! По крайней мере, большую часть сил они сохраняют. Зависит от... степени сохранности тела. – поправил Зецу.– Хм, от этого суть не меняется. Чем сильнее был ниндзя при жизни, тем меньшую долю его мощи сможет выжать из его трупа этот ваш Цукаса, – в единственном глазу Мадары вспыхнул кровавый свет, три томое медленно завертелись. – Так что, Белый Зецу, с этим типом разберись ты. Ни в коем случае не допускай, чтобы его марионетки приблизились к Нагато. Нам нужно обеспечить мальчику спокойные условия для роста.
Джирайя... Да, сойдет за ниндзя. Неплохой временный наставник на пути естественного взросления Нагато. Мадара не станет тут слишком вмешиваться.
Белый Зецу, по-прежнему хихикая, начал растворяться в земле, устремляясь на юг, в Страну Дождя. Там он собирал своих собратьев, рассыпанных по стране, готовясь дать отпор Цукасе.– Хотя... «отпор»? Или «уничтожение»? Сложно... Ладно, просто всех перебьем.
Зецу зафиксировал местонахождение Кэдамы Цукасы.
...
Цукаса нашел покинутый дом и стоял под навесом крыши, вслушиваясь в грохот ливня, наслаждаясь редкими мгновениями тишины.
Позади него трое шиноби «Корня» спешно восстанавливали силы, одновременно бдительно наблюдая за окружением.
– Расслабьтесь. В такой обстановке, если враг не подкрадется вплотную, вам, не сенсорам, будет сложно что-то обнаружить, – произнес Цукаса.– Но вы – сенсор, сэр. Мы должны быть готовы мгновенно атаковать по вашей команде, – Комацуто не расслаблялся, внимательно осматриваясь.
Мир вокруг превратился в водную пустыню. Плотная завеса дождя скрывала обзор и заглушала все звуки.
Признаться, когда Комацуто назвал его сенсором, Цукаса едва сдержал смех.
Любого ниндзя, способного обнаружить врага на расстоянии, считали сенсором. Члены клана Инузука с их острым нюхом и собаками-партнерами – все они сенсоры.
Клан Хьюга и вовсе вне конкуренции.
– Вот Хьюга в таких условиях для сенсоринга подходят идеально. Бякуган позволяет видеть далеко, – Цукаса искренне считал эти глаза невероятно полезными.
Неудивительно, что все деревни жаждали заполучить Бякуган, тогда как Шаринган вызывал куда меньше ажиотажа.
Хотя Шаринган мог эволюционировать в Мангекьё Шаринган, а Вечный Мангекьё Шаринган – в Риннэган, как это произошло с одним ныне живущим экземпляром. А вот примеров эволюции Бякугана в Тэнсёган было крайне мало, если они вообще существовали в этом мире.
Четверо замолчали, терпеливо ожидая.
Пока Цукаса не нарушил тишину.– Кажется, я определил местонахождение Джирайи-сама.Трое агентов «Корня» мгновенно вскочили на ноги, готовые следовать за ним.– «Кажется»?– Мм. Не могу сказать точно не потому, что мои слуги не справились, а потому что их перехватили кое-какие... странные существа, – на лице Цукасы появилось выражение живого интереса.
Так и есть. Суть этой миссии по поиску заключалась не в том, чтобы найти Джирайю, а в том, чтобы добраться до него – ведь приближение к Джирайе означало приближение к пока еще слабому Нагато.
Появление Зецу означало, что Учиха Мадара обратил свой взор сюда. Вернее, он всегда пристально следил за Нагато.
«Боится, что я, труповоз, приближусь к Нагато... Что я убью его и приберу к рукам его тело?»