Каэдама Цукаса резко замер и отрывисто скомандовал:— Всем ускориться!
— Господин Каэдама Цукаса, что случилось? — спросил кто-то.
— Я понял замысел врага. Наши товарищи в смертельной опасности. Худший сценарий — полное уничтожение.
Полное уничтожение?
Словно обухом по голове. Лица посерели, но ноги сами понеслись быстрее. Люди Конохи вцепились взглядом в спину Цукасы, выжимая из сил последнее, рванув на север.
Страшные слова, казалось бы, не должны касаться шиноби Деревни Скрытого Листа.
Прошло три часа.
— Смотрите! Что там?! — внезапно вскричал Иробу, указывая вперед.
Шиби поднес к лицу насекомое. Человек и букашка вели безмолвный диалог. Брови Шиби сдвинулись, а под темными очками нервно задрожали веки.
Здесь, на границе Страны Огня и Страны Горячих Источников, стоя на месте, уже чувствовалась легкая дрожь под ногами.
Чем глубже входили в Страну Горячих Источников, тем яростнее становилась вибрация. Небо же на севере преобразилось — из лазурного превратилось в кроваво-багровое, будто залитое кровью или охваченное апокалиптическим закатом.
Это был не закат Скрытого Камня. Это предвещало закат отряда Конохи.
— Земля трещит по швам! — Иробу, пораженный увиденным через Бякуган, выдохнул. — Трещины рвутся с севера на юг, от самого побережья вглубь страны! Из разломов извергаются реки лавы... Что это?!Лишь он мог во всей полноте ощутить ужасающую мощь разъяренной стихии.
— Землетрясение?— Нет. Природное бедствие поразило бы всех. Господин Каэдама явно намекал — это вражеская операция.— Какая операция способна изменить лик земли и неба? Разве что...Разговоры оборвались. В головах всплыл образ чудовища, единственного, кто мог обрушить на мир подобный катаклизм.
Биджу.
Никто из присутствующих, включая самого Цукасу, не видел хвостатого исполина вживую. Ни у кого не было опыта схватки с ним.
— Хм, Скрытый Камень разыграл по-крупному, — мрачно процедил Цукаса. — Рискнули выпустить биджу на второй фронт. Смело. Не боятся, что Коноха отхватит себе хвостатого "подарочек"?
Еще от Белого Зэцу он знал: Роши с тысячью камнерогов достиг границ Страны Горячих Источников. Но даже Цукаса не ожидал такого размаха! Если бы Четверохвостый просто палил "хвостатыми сферами" — куда ни шло. Но нет! Они использовали силу Четверохвостого, чтобы вскрыть Йотоном недра самой Страны Горячих Источников?!
— Йотон Четверохвостого... Подземные вулканы этой страны... — Цукаса мысленно сопоставил факты. — Да, неожиданно удачное сочетание. Максимально использована мощь земных пластов.
В памяти всплыли "Кирин" Саске и "Тенгай Шинсей" Учихи Мадары, обращавшие стихии в оружие, сравнимые с S-рангом или превосходящие его. Так вот когда должен пасть Като Дан...
— Всем! — голос Цукасы срезал раздумья. — Максимальное ускорение! Каждая секунда — шанс спасти хоть кого-то! Мы здесь не для того, чтобы безучастно наблюдать. Врагу нужно дать отпор! — Он резко повернулся, оценивая горизонт. — Температура падает, влажность высока. Готовьтесь к резким климатическим сдвигам. Они могут стать помехой.
Поддержка превратилась в отчаянную спасательную операцию. Команда онемела от неожиданности.
Швырк!
Цукаса рванул первым. Два свитка, одним движением снятых с пояса, завертелись в его ладонях. Взмах рук — и свитки развернулись влево и вправо, извергая потоки зомби.
Фигуры метались тенями, не щадя своих тел, сокращая и без того ограниченный "срок службы". Пятьдесят мертвецов, ведомые волей Цукасы, сомкнулись вокруг него живым щитом, ринувшись вперед единым боевым строем.
— Врата Жизни: Открыть! — прогремел голос Майто Дая.
Он стоял в стойке, окутанный зеленоватым сиянием открытых врат, под потрясенными взглядами товарищей. Его глаза вопрошающе смотрели на Цукасу.
— Не рви далеко вперед! Держись в строю! — скомандовал Цукаса. — Вражеские силы вряд ли рискнут углубляться в этот ад. Это нам на руку.— А вы, господин Каэдама?— Я обязан найти Като Дана. Элита деревни не должна пасть жертвой вражеской подлости.
Отряд Цукасы ворвался в Страну Горячих Источников. Центр и юг еще держались, но чем севернее, тем чудовищнее был пейзаж.
Зомби рассыпались веером, исследуя местность. Найди хоть один след Като Дана — и Цукаса узнает.
Иробу неотступно следовал за командиром, Бякуган сканировал окрестности в поисках соотечественников. Скоро — результат.
— Подкрепление? — прошептал кто-то из уцелевших шиноби Конохи, прячась в развалинах.— Их... несколько десятков? Но многие... Они не похожи на живых. Тела изувечены, но нет крови... Это же те самые трупы под контролем Каэдамы Цукасы?— Эх... Мало их. Мы уже разбиты. Что могут сделать горстка людей да орава мертвецов? Остановить это? — Отчаянный жест в сторону бушующего ада. — Да и трупов для пополнения их рядов тут уже не сыщешь...
Шиноби Конохи, вырвавшиеся из пекла, были жалки и обожжены. Сотни же их товарищей навсегда остались в трещинах, поглощенные раскаленным паром и лавой. С побережья на сушу обрушивались чудовищные волны — еще один лик катаклизма.
Местные шиноби из Страны Горячих Источников мелькали среди руин, глядя на гибель своей прекрасной родины с немым отчаянием. Но ни Конохе, ни Ивагакуре не было дела до их чувств. Перед Великими Деревнями малые страны — лишь статисты. Разве что Амэгакуре с Хандзо Полубогом или Такигакуре с Нанаби могла рассчитывать на вес. Единственное утешение для местных — катастрофа бушевала лишь на северном побережье. Большая часть страны уцелела. Закончится война, улягутся недра — и Страна Горячих Источников, быть может, вновь станет землей целебных источников.
Цукаса мчался сквозь хаос с каменным лицом. На крики уцелевших — надежду или отчаяние — он не отвлекался. Кого могли спасти зомби — вытаскивали. Безнадежных — бросали без сожаления.
Пока сигнал одного зомби не вонзился в его сознание.
— Наконец-то. Четверохвостый сошелся в схватке с Като Даном? — Цукаса бросил взгляд на сгущающееся багровое небо. — Держись, Дан. Хоть немного. Секрет Одухотворения не должен исчезнуть с тобой.