Закатное солнце, зажатое между двумя горами, заливало деревню золотым светом.
Персонаж Юй Сина, художник, выглядел как человек, следящий за модой: белый пушистый свитер с широким круглым вырезом, рукава почти закрывали пальцы, снизу – облегающие джинсы и белые кроссовки, за спиной – мольберт и другие принадлежности – всё очень стильно.
Хотя наряд был не совсем обычным, он как раз нравится многим девушкам сейчас. Солнце приятно грело, и Юй Син чувствовал себя пушистым облачком.
Как тепло～
Его появление вместе с девушкой, естественно, привлекло внимание остальных троих. Их взгляды встретились – все трое считали одно и то же: надо обменяться информацией и познакомиться с персонажами.
Девушка подбежала к ним.
Юй Син последовал за ней. Он заметил, что женщина с кудрявыми волосами и мужчина лет тридцати с лишним шли вместе – девушка тоже это увидела и с любопытством спросила:
– А что те двое? Почему они не пускали вас?
– Хм, наверное, с головой проблемы – говорят, они фэншуй-мастера, и здесь с фэншуй что-то не так. А сами вошли, – усмехнулась Сяо Сюэчэнь, но, выразив недовольство, всё же вежливо кивнула девушке и Юй Сину: – Здравствуйте. Позвольте представиться: я Сяо Сюэчэнь, приехала сюда отдохнуть. Это мой коллега.
Мужчина лет тридцати улыбнулся:
– Меня зовут Вэй Фань, я инженер. Можете звать меня Вэй-гун.
Значит, они в команде, и это не первая их игра. Те двое мужчин, похожие – вероятно, братья, тоже команда… – Юй Син отметил про себя.
Девушка с круглым лицом, лет семнадцати-восемнадцати, с естественной тревогой в голосе, представилась:
– Меня зовут Цзюй Лань. Я ищу своего парня – два дня назад он с однокурсником поехал в Деревню Гуаньцзя, а потом они перестали выходить на связь. Я побоялась говорить его родителям – мы же тайно встречаемся… А, и вот этот красавчик – я встретила его по дороге, мы не вместе…
Услышав это, Сяо Сюэчэнь, Вэй Фань и парень с пепельно-голубыми волосами посмотрели на Юй Сина. В руках парень крутил бумажную куклу размером с ладонь неизвестно откуда взявшуюся. Его глаза – то ли линзы, то ли такие от природы – были удивительно чистыми, ярко-зелёными. Он улыбнулся уголками губ:
– Здравствуйте. А вы кто?
– Меня зовут san, я художник. Приехал по приглашению одного поклонника – поискать вдохновения, – ответил Юй Син с лёгкой застенчивостью. По сценарию его персонаж был «холодным», но ему это не нравилось – холод мешал бы, и он решил добавить к холоду чуть застенчивости.
Как только он договорил, парень заинтересованно протянул:
– О?
– Меня тоже пригласил поклонник. Забавно, – сказал парень, который был один, в пёстрой куртке и рваных джинсах – выглядело нелепо, но сочеталось, создавая образ лёгкой эксцентричности.
Голос у него был расслабленный, ленивый. Пока остальные спорили, он стоял в стороне, засунув руки в карманы и наблюдая.
Теперь он растянул слова, обвёл взглядом всех, явно в хорошем настроении:
– Угадайте, кем я работаю?
– Как угадаешь? – Сяо Сюэчэнь откинула волосы. Она была молодой, лет двадцати с небольшим, но выглядела взрослее – голос у неё был низкий, солидный. – Может, ты звезда?
– Нет～ – парень покачал указательным пальцем и многозначительно посмотрел на Юй Сина.
– Пальцы длинные, светлая кожа, но на подушечках и сбоку суставов – заметные мозоли. Говоришь в ритме, который и привлекает внимание, и не раздражает – значит, умеешь управлять беседой. – Юй Син охотно ответил и, как бы не уверенный, сделал полшага назад. – Учитывая, как ты контролируешь выражение лица… я догадываюсь, что ты фокусник.
– Круто! – парень удивлённо распахнул глаза. – Не зря ты художник – у тебя отличная наблюдательность…
После того как он чуть ли не заставил Юй Сина покраснеть от похвалы, он представился остальным:
– Carlos, фокусник.
– Рады встрече, – Сяо Сюэчэнь и Вэй Фань вежливо кивнули, а заодно с большим вниманием посмотрели на Юй Сина – он показал неплохую сообразительность.
Похоже, он не очень умеет общаться с людьми, немного застенчив, но соображает хорошо…
Юй Син знал, что они о нём думают, но виду не подал. Про себя он рассуждал: Фокусник, художник, инженер, женщина с неопределённой профессией, студентка, двое самозваных фэншуй-мастеров… У нас слишком разные роли. Интересно, я тут единственный новичок?
Помня о задании, он подал голос:
– Раз мы познакомились – может, войдём в деревню?
Уже вечерело. Ему нужно было найти Чжоу Юншэна, который его пригласил, и устроиться на ночлег у какого-нибудь местного жителя.
Остальные игроки были вроде как попутчики, но пока не выяснишь их истинные цели – лучше держаться порознь.
Все направились в деревню. У входа стоял деревянный столб – старый, стёртый, едва можно было разобрать два иероглифа: «Гробовая деревня».
– Гробовая деревня? А не Гуаньцзя? – с недоумением спросила Цзюй Лань. Никто не успел ответить – из деревни донёсся кашель.
– Кха-кха-кха…
Из тени большого вяза у входа выступила сгорбленная фигура. Юй Син поднял глаза – старик.
Одежда бедная, спина согнута, редкие седые волосы, лицо в морщинах – возраст почтенный.
– Молодые люди, кха… чего вам в нашей деревне? – хриплый голос был как наждак, дышит с трудом. Юй Син думал, что старик вот-вот испустит дух.
Цзюй Лань шагнула вперёд:
– Дедушка, я ищу человека!
– Человека? – старик опёрся на палку и, дрожа, подошёл к ней, вглядываясь в её лицо – взгляд его был необычным, будто он смотрел на что-то другое…
У Цзюй Лань по телу побежали мурашки.
– Дедушка, у нас у всех свои дела в деревне. Вы не могли бы сказать, где староста? – Сяо Сюэчэнь отодвинула Цзюй Лань назад, подальше от старика, и спросила вежливо, но с осторожностью.
– Старосту? – старческий голос, скрипучий, словно стекло, выдавливал слова, будто с трудом выталкивая воздух. – Староста… староста…
Он повторил несколько раз, когда они уже подумали, что он забыл, наконец хрипло произнёс:
– Староста в самом большом доме деревни…
С этими словами подул странный холодный ветер. Юй Син, у которого ворот был широким, вздрогнул от холода.
Словно по расписанию, солнце скрылось за горой – тёплые краски исчезли, небо потемнело, и атмосфера стала гнетущей.
– Спасибо, мы сами найдём, – Вэй Фань, заметив странности старика, вышел вперёд, переглянулся с Сяо Сюэчэнь. Та поняла и, будто они все знакомы, сказала:
– Пойдём поищем старосту – пусть устроит нас на ночлег.
– Да～ мы все устали, – легко подхватил Карлос, положив руку на плечо Юй Сина: – Идём, идём, заходим!
Юй Син кивнул и вместе с остальными вошёл в деревню.
Похоже, Сяо Сюэчэнь будет защищать Цзюй Лань, а Вэй Фань и Карлос тоже поддержат остальных – это неплохо.
Он впервые играл в «следователя» и ещё не знал, какие тут интересы; пока лучше просто следовать за группой.
В деревне было пустынно и уныло – дома старого типа, черепичные крыши, побелевшие стены от дождя и ветра почернели и покрылись плесенью, штукатурка осыпалась, даже большие куски отвалились.
Земля была ухабистой, заросшей сорняками – видно, никто не убирает.
По дороге вглубь деревни не встретили ни одного жителя.
Слишком тихо.
Юй Син, что-то почувствовав, оглянулся – у вяза у входа фигура старика исчезла, неизвестно куда.
– Почему здесь никого нет? – пробормотала Цзюй Лань, беспокоясь.
– Не знаю, сначала найдём старосту, – успокоил её Вэй Фань и вспомнил: – Эй, Карлос, san, у вас ведь есть знакомые здесь? Вас пригласили – позвоните им?
– Эх, вы думаете, я не хочу, Вэй-гун? – Карлос почесал пепельные волосы. – Связи нет. Я этого поклонника даже в лицо не знаю. Похоже, он не так уж меня любит – даже не встретил.
Юй Син насторожился и как бы невзначай спросил:
– Твоего поклонника случайно не Чжоу Юншэн зовут?
– Ого! Неужели у нас один и тот же поклонник? – реакция Карлоса подтвердила догадку. Они переглянулись, но тут Цзюй Лань воскликнула:
– Чжоу Юншэн!?
– Что? – поняв, что это первый ключевой момент, Юй Син посмотрел на неё.
– Чжоу Юншэн – однокурсник моего парня. В прошлый раз они поехали в Гуаньцзя как раз по его предложению. Я… – Цзюй Лань побледнела. – Он что, обманщик?
Пятеро остановились посреди дороги, переглядываясь. Карлос прищурился и с интересом повторил:
– …Обманщик?
– Похоже, у вас есть вопросы, – Сяо Сюэчэнь взглянула на них. Она догадалась, что начальные задания у игроков разделились на три группы: она и Вэй Фань ищут старосту, эти трое – Чжоу Юншэна, а двое мужчин, вероятно, имеют свои цели.
Она указала на дом, который среди разрухи выглядел более солидно, и спросила Вэй Фаня:
– Вэй-гун, это дом старосты?
– Похоже, да. Постучим, – кивнул Вэй Фань и пошёл к дому, но заметил, что остальные идут за ним.
– Вы? – удивилась Сяо Сюэчэнь.
– Чжоу Юншэн не появился, а староста может знать, где его искать, – невозмутимо сказал Юй Син. Цзюй Лань и Карлос были того же мнения.
Конечно, зачем ходить от дома к дому, если можно узнать всё у старосты?
Вэй Фань постучал. Дверь открыл мужчина средних лет с квадратным лицом. Увидев их, он удивился, а потом радушно улыбнулся:
– Вы из города?
– Да, вы староста Деревни Гуаньцзя? – Сяо Сюэчэнь улыбнулась – она умела быть и вежливой, и располагать к себе.
– Да-да. Вы, как и те двое, приехали отдохнуть? – староста оказался гораздо общительнее, чем можно было предположить. Он засуетился: – Заходите, заходите! Те двое уже здесь, ха-ха, давно у нас не было столько гостей! Оставайтесь на ужин.
– Извините, что без предупреждения. Большое спасибо, – Сяо Сюэчэнь от имени всех поблагодарила старосту, и пятеро вошли в дом.
Дом старосты был немаленьким – за порогом сразу маленький дворик. Слева из кухни доносился вкусный запах. Двое мужчин, которых они видели у входа, сидели за большим столом во дворе, ожидая ужина. Увидев компанию, они кивнули.
Спор был лишь игрой – они не хотели отрываться от группы!
– Садитесь, садитесь! Снаряжение кладите рядом. Я скажу жене, чтоб добавила еды, ха-ха-ха… Давно у нас не было так шумно! – староста усадил их и скрылся на кухне.
Во дворе, где сидели семеро, почему-то чувствовалась тревожная, леденящая душу атмосфера.