— Эй, Вейж! Никиты нигде не видать! Он даже не отвечает по рации!
Сергей тормознул свой снегоход.
Ксифенг и Вейж тоже остановились.
— Похоже, топливо у него кончилось. Серый, ты не видел, какой он взял снегоход? — крикнул Вейж и тут же посмотрел на свои наручные часы.
— Кажется, четвёртый!
Лицо Вейжа изменилось.
— Проклятое число… Не повезло пареньку. Хорошо, что я в каждый снегоход установил датчик слежения. Нужно возвращаться.
Развернувшись, вся троица поехала обратно, следуя за Вейжем.
Вскоре они добрались до почти полностью засыпанного снегохода.
Вейж тут же спрыгнул с сиденья и подбежал осмотреть транспорт.
— Топливу каюк… Ну и где же он?
Сергей подошёл к Вейжу.
— А в наши шлемы ты, случаем, не устанавливал датчики?
Вейж грустно покачал головой.
— Стоило, наверное, всё-таки… Я ожидал, что наша поездка пройдёт без происшествий…
Ксифенг неодобрительно посмотрела на Вейжа и принялась изучать местность вокруг.
Минут через десять Сергей закричал из глубины леса:
— Здесь полусгоревшие ветки!
Ксифенг с Вейжем сломя голову побежали на крик.
— Смотрите! — Сергей указывал на почти истлевшие ветви деревьев на уровне человека.
— Вот молодец Некит! Додумался в случае чего оставить нам подсказки, — радостно воскликнул Вейж.
— Не будем медлить! Вперёд!
…
Я развёл костёр при помощи ручного пламени и, соорудив миску из земли, налил туда воды.
Отпив, я посмотрел на стены пещеры.
При свете костра смог различить среди трещин небольшие рисунки наподобие тех, что рисовали первобытные люди.
Я решил рассмотреть эти творения — и ничего не понял.
Рисунки, конечно, были выполнены по законам ледникового периода, но то, что на них изображено…
Высокая башня, на которой стоит человек с открытым ртом и указывает правой рукой на собравшихся внизу.
Над башней нарисованы небеса, из которых сыплются пылающие камни.
А за собравшимися начерчены то ли самолёты, то ли что-то на них похожее, но без винтов.
— Что это за бредятина… — прошептал я.
Как вдруг услышал шаги, приближающиеся к пещере.
Я резко обернулся.
Костёр тем временем почти потух, и в пещере воцарилась темнота.
Только лёгкий солнечный свет пробирался сквозь метель, освещая вход.
Я прижался к холодной стене и, направив руку вперёд, был готов запустить в нежеланных гостей пару файерболов.
Хотя, с другой стороны, это могли быть Сергей с китайцами.
Но этот кто-то был один — и очень большой.
Снежный человек? Йети? Ещё какое-нибудь неизведанное мной существо?
В этих Гималаях кого только не может быть…
Это нечто вошло в мою пещеру, загородив собой свет.
Оно медленно приближалось ко мне.
Раз это не Сергей и остальные — можно смело атаковать первым.
Авось застану его врасплох.
— Огонь!!! — закричал я и послал в существо поток пламени.
Существо зарычало и, вспыхнув, тут же выбежало из пещеры.
Я немного успокоился и, осмелев, подошёл к выходу.
Нечто громко рычало и каталось по снегу, пытаясь потушить пламя.
Я осмотрел землю и поднял с неё чёрный клок шерсти.
Похоже, и вправду йети…
Это нечто перестало кататься по земле и замерло.
Я подошёл поближе, держа руку наготове, и наклонился, чтобы рассмотреть чудовище.
Это, конечно, возможно и йети, но разве у него должны быть бараньи рога?..
Метель начала понемногу утихать.
И тут я услышал крик Сергея, зовущего меня.
Во мне тут же что-то зацвело.
Я начал кричать в ответ и вскоре увидел три силуэта, бегущих ко мне.
Первым подбежал Сергей.
— Ты куда запропастился?! Если бы ты не развёл огромное пламя, мы бы и не нашли тебя!
Он посмотрел чуть правее от меня и увидел обугленное тело.— А это ещё что такое? Или кто такое?
Сергей отпустил меня и со страхом в глазах начал пятиться.
Я встал во весь рост.
Вейж, который подбежал следом за Сергеем, сначала обрадованно посмотрел на меня, а затем на монстра.
— Похоже, они и сюда добрались… Черти поганые.
— Кто добрался?! — хором спросили мы с Сергеем.
Вейж пристально осмотрел труп.
— Этих чудовищ взяли с собой Гости. Я так понимаю, они используют их в качестве разведчиков и передовых. То есть как пушечное мясо. Смотрите!
Вейж поднял руку монстра и содрал с неё полусгоревший железный жетон.
Я взял его в руку и увидел на нём букву «S».
— Видите? Я был прав. А теперь уходим. Живо! Он мог быть не один.
Вейж схватил нас за руки и потащил в обратном направлении.
…
Добравшись до снегоходов, мы запрыгнули на них (я сел к Сергею, чтобы в случае чего не быть одному)
и, дав по газам, двинулись дальше.
— Нужно доложить в Москву, с какими тварями нам придётся столкнуться в будущем! — возбуждённо проговорил Вейж по рации.
Спустя два часа непрерывной езды наша команда добралась до небольшой деревни на склоне Гималаев.
Благо здесь была связь с остальным миром, и поэтому Вейж и Ксифенг тут же направились связываться с Москвой для организации нашей транспортировки.
А я тем временем вместе с Сергеем зашёл в ближайший бар.
Уж очень сильно мне хотелось выпить чего-нибудь крепкого после пережитого.
Зайдя внутрь, мы подошли к барной стойке и заказали по стаканчику огненной воды.
Осмотревшись, я заметил, что людей, сидящих в баре, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Так как Вейж обучил меня немного разговаривать и понимать китайскую речь, я решил поинтересоваться у бармена, что здесь происходит.
Бармен — на вид довольно симпатичный молодой парень — вытирая очередной стакан, сказал, что из-за происходящего в мире люди перебираются из глухих деревень в крупные города.
— А вы не знаете, почему все решили уехать? — оценивающе спросил я.
— Говорят, в последние месяцы на ближайшие деревни начались нападения страшных монстров, — шёпотом и оглядываясь по сторонам сказал бармен.
Сергей пнул меня ногой под стойкой.
— Это похоже на того, одного из которых ты завалил, — тоже шёпотом сказал он.
— Но я не верю в эти сказки. Сам-то я частенько хожу по окрестностям деревни — и ничего подозрительного не видел. А люди всё продолжают уезжать при первой возможности… — с ноткой грусти проговорил бармен.
Неожиданно в бар влетел Вейж с Ксифенг.
— Ждём час. За нами вылетел вертолёт. Скоро будем в столице Нового СССР! — радостно сказал Вейж, подлетел ко мне и положил руку на плечо.
От слов о том, что нам предстоит лететь, меня передёрнуло.
Но Вейж, будто прочитав мои мысли, добавил:
— Я помню ваш полёт, не волнуйтесь. Мы полетим на усовершенствованной модели.
— Ну тогда предлагаю за это выпить! — крикнул Сергей и кинул на стойку ещё пару юаней.
...
Допив пятый стакан, я услышал грохот лопастей над баром.
Вейж, опьянев, крикнул, что это за нами, и выскочил на улицу.
Мы попрощались с барменом и, пожелав ему всего наилучшего, покинули гостеприимный бар.
Выйдя на улицу, мы увидели вертолёт — но не обычный, а с четырьмя двигателями.
Поблёскивая на солнце, он стоял между одноэтажными домами, поражая своими гигантскими размерами.
Трап вертолёта опустился, и из него вышли пара солдат в зимнем камуфляже.
А следом за ними появился усатый пожилой мужчина в парадной форме.
На груди у него был пришит флаг, который я видел на картах: красный серп с молотом на чёрном фоне.
Так как мы были пьяны, Ксифенг быстро нас отрезвила, и мы вчетвером направились навстречу генералу.— Здравия желаю, генерал Молотов, — с ходу крикнул Вейж и пожал генералу руку.
— Я слышал, вы отправляетесь на важную встречу к нашему вождю? — риторически спросил Молотов и продолжил:
— Вас уже заждались. Совещание переносили раза два, так точно…
Вейж извинился и представил нас:
— Это Никита, — он указал на меня, и я молниеносно отдал честь, — Сергей и моя сестра Ксифенг.
— Очень хорошо, я бы даже сказал — замечательно. И раз все в сборе, можем отправляться в путь.
Вейж кивнул и поманил нас на борт.
Когда все были на своих местах и пристёгнуты, наш вертолёт взлетел.
На удивление — бесшумно и мягко.
За время часового полёта никто не проронил ни слова.
Я всё время наблюдал в иллюминатор за горизонтом.
Никаких признаков присутствия Гостей на Земле не наблюдалось.
Похоже, сейчас как никогда кстати подходит фраза: «Затишье перед бурей…» — подумал я и решил ещё раз проверить, не сон ли всё происходящее.
Не привлекая внимания, я вызвал на кончиках пальцев крошечные огоньки и тут же их погасил.
— Не сон… — вполголоса проговорил я.