Когда сила вопроса исчезает, исчезает и сила, полученная благодаря ему.
Это было естественно.
Если исчезает причина, не может остаться и результат.
Однако случай Сиона отличался.
«Река Чёрной Звезды» с самого начала существовала внутри него уже в завершённом виде.
Поэтому её сила не могла исчезнуть лишь потому, что действие вопроса закончилось.
Кроме того, за короткое время, когда Сион временно достиг божественности, он воспользовался властью «Возвращения в Пустоту» и полностью стёр все остатки печатей, ещё сохранявшихся на «Реке Чёрной Звезды».
И потому продолжал оставаться на девятой звезде.
Это было возможно лишь потому, что сила изначально принадлежала ему.
Причина же, по которой после окончания действия вопроса Сион притворился, будто лишился силы, заключалась сразу в двух вещах.
Вернуть назад «ограничение».
И подготовиться к ситуации вроде нынешней.
— Как… такое возможно…
Глаза Люминуса и остальных богов наполнились потрясением.
Одного взгляда на девять звёзд в глазах Императора хватило, чтобы понять.
После сражения с Королём демонов он ни на мгновение не терял эту силу.
---
Не только Край Света.
Весь мир начал словно погружаться вниз вокруг Императора.
Яркость мира угасала.
Пустота проступала наружу.
Даже судьба начинала искажаться.
Подобное было бы невозможно, если бы Император перед ними не достиг мифического уровня.
— Как… Как тебе удалось сохранить этот уровень?
Голос Бога Света дрожал.
Сион широко улыбнулся.
— Тебе это знать необязательно.
Его ленивый голос прозвучал почти безразлично.
— Важно лишь то, что сейчас вы отдадите мне всю Причинность, которой располагаете.
Вопреки спокойному голосу исходящий от Сиона уровень существования продолжал расти без всякого видимого предела.
«Мы не победим».
Эта мысль одновременно возникла у Люминуса и Локи.
Они проиграют.
Безоговорочно.
Для этого даже не требовалось начинать бой.
Если сражение вспыхнет сейчас, совсем скоро оба потерпят поражение.
«Разве такое… вообще возможно?»
Люминус и Локи являлись высшими богами.
Существами на ступень выше средних богов, которые обычно занимали положение главных божеств отдельных миров.
И сейчас одного лишь отголоска уровня Императора хватало, чтобы полностью подавить их.
Люминус не мог этого понять.
Даже если тот пришёл из «Вне»…
Как могут высшие боги оказаться настолько подавлены существом, лишь недавно достигшим божественности, что не способны пошевелить даже пальцем?
«Даже во время битвы с Королём демонов он, кажется, не был настолько…»
Эта сила соответствовала как минимум верховному божественному уровню.
А возможно, превосходила даже его.
В сознании Люминуса беспрерывно звучала тревога.
Он снова и снова пытался высвободить власти, исходившие из его особенностей, чтобы вырваться из этого давления.
Но ничего не помогало.
Будто всё в этом мире уже находилось в ладони Императора.
«И всё же… Мы не можем просто отдать ему Причинность».
Если Император, уже обладающий такой силой, получит ещё и их Причинность…
Невозможно было даже представить, каким бедствием он способен стать в будущем.
Кроме того, решение уже было принято «Созвездием Судьбы» — советом верховных богов.
Отступать было нельзя.
— Кх-х-х!
Вспышка!
Из тел Люминуса и Локи словно в последней попытке вырвались их сильнейшие власти.
Они едва-едва начали отталкивать давившее на них «Возвращение в Пустоту».
Улыбка Сиона стала шире.
— Хороший выбор.
Казалось, ещё мгновение…
И начнётся битва между Императором и богами.
— Может, на этом остановитесь?
Раздался незнакомый голос.
Когда он вообще здесь появился?
Сион повернул голову.
Перед ним стоял мужчина с совершенно нечитаемым выражением глаз.
Чёрные волосы.
Чёрные глаза.
В остальном — ничем не примечательная внешность.
Однако…
«Кто это?»
В глазах Сиона появился редкий интерес.
Даже восприятие, достигшее девятой звезды «Реки Чёрной Звезды», не обнаружило присутствия мужчины до того момента, пока тот сам не заговорил.
Более того…
Хотя от незнакомца не исходило никакой заметной силы, чувства Сиона напряглись сильнее, чем когда-либо.
Будто перед ним находился хищник с самой вершины пищевой цепи.
В отличие от Сиона…
— Б-Бог Битвы!!!
Лица остальных богов при виде мужчины стали белее снега.
И неудивительно.
Бог Битвы Ён.
Один из двух сильнейших существ во всей вселенной.
Даже верховные боги находились ниже него.
Более того, он являлся «Судьёй», обладающим силой Завершения, способной закрыть саму вселенную.
Трансцендентное существо даже по меркам богов.
— Я впервые в этом мире, поэтому немного заблудился. Но, похоже, всё-таки успел вовремя.
Будто совершенно не замечая реакции остальных, Бог Битвы посмотрел на Сиона.
— Так это ты пришёл из того самого «Вне»?
— ……
Сион ничего не ответил.
Лишь спокойно смотрел на него.
Бог Битвы усмехнулся.
— В общих чертах я уже знаю, что произошло. Эти двое нарушили договор, верно? За это я извинюсь вместо них.
Он слегка склонил голову перед Сионом.
— ……!
Потрясение на лицах Люминуса и Локи стало ещё сильнее.
Насколько они знали, Бог Битвы никогда прежде ни перед кем не склонял голову и ни у кого не просил прощения.
— Поэтому можешь отпустить их? Сейчас нам не хватает буквально каждого высшего бога.
Ён мельком посмотрел на Люминуса и Локи.
— К тому же в будущем они ещё пригодятся. Пусть иногда и совершенно не умеют оценивать ситуацию.
Сион заметил.
На слове «в будущем» в глазах Бога Битвы на миг появилось слабое сияние.
— Разумеется, я не прошу простить их просто так. Ты получишь всю Причинность, которую они изначально обещали, а кроме того…
Бог Битвы достал два необычных цветка.
— Возьми ещё это. Их вырастил тот, кто совсем недавно стал «Творцом», поэтому качество может вызывать сомнения, но Причинности внутри должно хватить. Наверное.
— У-Удумбара!
Лица богов окончательно побелели.
«Удумбара Возникновения из Пустоты».
Легендарный цветок, о котором рассказывали, будто он расцветает раз в три тысячи лет.
На самом деле для его цветения требовалось куда больше времени.
Это был божественный цветок, содержащий настолько огромное количество Причинности, что мог превратить смертное существо в бога.
— Нельзя! Бог Битвы!
Люминус не выдержал.
— Если передать ему и нашу Причинность, и оба этих цветка, может родиться существо, превосходящее даже существующие космические бедствия! Решение не отдавать ему Причинность уже было принято «Созвездием Судьбы»…!
— Решение изменилось.
Бог Битвы перебил его прежде, чем тот договорил.
— Все боги, входящие в «Созвездие Судьбы», единогласно согласились передать ему Причинность.
— Что…
Глаза Люминуса опустели.
Ещё совсем недавно верховные боги яростнее всех выступали против этого.
И теперь за столь короткое время все внезапно изменили решение?
Очевидно, вмешалась внешняя сила.
Но существ, способных оказать давление на верховных богов, управляющих всей вселенной…
Было совсем немного.
«Бог Битвы перед нами… И Творец».
Вероятно, действовали оба.
Но тогда возникал другой вопрос.
Зачем им понадобилось добиваться такого решения?
Пока мысли богов путались всё сильнее, Бог Битвы спокойно ждал ответа Сиона.
Прошло некоторое время.
— Хорошо.
Сион ответил коротко.
Для него предложение не несло никаких потерь.
Напротив.
Он получал значительно больше Причинности, чем собирался забрать силой.
«К тому же убивать этих двоих прямо сейчас действительно было бы немного неудобно».
Сион мельком посмотрел на Люминуса и Локи.
Локи ещё ладно.
Но если без всякой подготовки стереть Люминуса, который фактически являлся главным богом этого мира…
Мир, который Сион с таким трудом сохранил, вполне мог вновь покатиться к уничтожению.
— Благодарю, что согласился.
Бог Битвы протянул Сиону Удумбару.
А затем, будто внезапно о чём-то вспомнив, вновь заговорил:
— Кстати. Есть ещё одно предложение.
— Предложение?
— Да. Не хочешь принять участие в грядущей войне?
В глазах Сиона появилось любопытство.
— С кем война?
Если о ней лично говорил Бог Битвы, явно занимавший исключительное положение даже среди богов…
Обычным конфликтом это быть не могло.
— С «Вне».
Это слово прозвучало с необычным эхом.
— «Вне»? То есть с местом, откуда происходит моя сущность?
— Нет. Здесь значение другое.
Перед Богом Битвы возникла абсолютная тьма.
Внутри неё сияла маленькая сфера.
А рядом появилась другая сфера, медленно приближавшаяся к первой.
— Под «Вне» я сейчас имею в виду не «Внешнюю Область», окружающую нашу вселенную.
Ён указал на движущуюся сферу.
— А другую вселенную, которая приближается к нашей.
Сион посмотрел на неё.
— До недавнего времени нашу вселенную покинул её Создатель. Она медленно умирала.
Бог Битвы перевёл взгляд на неподвижную сферу.
— В ней больше не появлялось ничего нового. Если бы не «Клеймо Рождения», которым управляет Красная Птица, и не «Круговорот Перерождений», созданный Буддой, наша вселенная давно исчезла бы.
Он продолжил:
— Недавно появился новый «Творец», поэтому вселенная начала восстанавливаться. Но пока она всё ещё слишком слаба и нестабильна.
Бог Битвы посмотрел на вторую сферу.
— Вероятно, другая вселенная знает о нашем состоянии и потому направляется сюда.
— Значит, под войной ты имеешь в виду столкновение нашей вселенной с другой.
— Верно.
— И предлагаешь мне принять в нём участие.
— Тоже верно.
Теперь Сион понял, почему Бог Битвы так легко согласился отдать ему Причинность.
С самого начала целью, вероятно, было именно это предложение.
Если положение настолько серьёзное, что важен каждый высший бог…
Тем более нельзя было упускать силу, превосходящую их.
— Разумеется, если примешь участие, награда тоже будет соответствующей.
Бог Битвы широко улыбнулся.
Он знал.
Мужчина с серыми глазами перед ним примет предложение.
Даже без всякой награды.
С первой встречи Ён почувствовал, что Сион чем-то похож на него самого.
Существо, чью силу даже он не способен полностью определить.
Тот, кто уже поднялся на вершину и потому наверняка давно устал от всего привычного.
Тот, кто постоянно ищет новые раздражители.
Такой человек просто не сможет отказаться.
— Война с другой вселенной…
Для Сиона предложение действительно звучало чрезвычайно интересно.
Если принять участие, ему наверняка придётся встретить совершенно иных противников.
Получить совершенно новый опыт.
Он хотел согласиться прямо сейчас.
Кроме того…
Ему хотелось однажды сразиться и с самим Богом Битвы.
— Я согласен.
На губах Бога Битвы появилась улыбка, словно он и ожидал именно такого ответа.
Но почти сразу исчезла.
Следующие слова оказались неожиданными.
— Но не сейчас.
Другой вселенной всё равно потребуется время, чтобы добраться сюда.
— …Что?
Бог Битвы удивлённо посмотрел на Сиона.
Император Чёрной Звезды улыбнулся.
— Сначала мне нужно кое-что сделать.
---
Бескрайняя равнина.
Та самая, где когда-то произошла последняя война между человечеством и чудовищами.
Теперь здесь вновь собрались бесчисленные войска.
Империя Агнеса.
Единственная страна мира.
Сильнейшее государство за всю историю.
Все её силы были сосредоточены на этой равнине.
Армия тянулась настолько далеко, что невозможно было охватить её единым взглядом.
А впереди всех стоял…
— Подготовка завершена.
Император Сион.
Услышав доклад Тьерри, он повернул голову и посмотрел на бесконечную армию.
Ведьма Конца Риушина Бладвокер.
Глава «Глаза Луны» Айлин.
Ивелин.
Лубриос.
Диэна.
Члены императорского рода Агнеса, когда-то являвшиеся соперниками, а теперь ставшие его союзниками.
Герой войны Лиам Райнер и Пограничный легион.
Семь Небес во главе с великим магом Ахмадом Озримой.
Главы Пяти Великих Домов.
Лукас и Орден Сумеречного Меча.
Орден Света.
Великое поселение гигантов.
«Листья» Леса фей.
Зверолюди Моря зверолюдей во главе с Воль Хаун.
Правитель Летающего города Акендельт.
Селфия Вудхарт.
Древние драконы.
Королева Инея Сефир.
И наконец…
Клэр Фросимар, героиня и главная героиня прежних «Хроник», вместе со своими спутниками.
Все, с кем Сион успел связать себя большими или маленькими узами в этом мире…
Сейчас смотрели на него.
«Не так уж долго».
Нет.
Если задуматься, времени прошло совсем немного.
Ещё не минуло даже четырёх лет.
Но плотность этих лет невозможно было сравнивать с обычной жизнью.
За столь короткий период Сион успел обрести здесь бесчисленные связи, сравнимые даже с теми, что накопил в прошлой жизни.
И совершить бесчисленные свершения.
Произошло действительно многое.
И теперь, когда всё это завершилось…
Пришло время двигаться дальше.
Медленно.
Сион один за другим встретился взглядом со всеми, с кем его связала судьба.
А затем заговорил.
— Перед нами находится другой мир.
Голос оставался таким же тихим.
Таким же ленивым.
Но каждое слово отчётливо слышала вся бескрайняя армия.
— В отличие от нашего, тот мир проиграл чудовищам и теперь лишь ожидает своего конца.
Мир, на который Сион положил глаз ещё в те времена, когда был Императором Вечности Оррелионом.
— Его гибель зашла настолько далеко, что населяющие его чудовища значительно сильнее тех, с которыми мы когда-то сражались.
Сион сделал короткую паузу.
— И числом они несравнимы.
Император мира медленно осмотрел войска высокомерным и ленивым взглядом.
— Но бояться вам нечего.
Его голос вновь прозвучал как объявление.
— Мы — Империя Агнеса, которая поглотила даже гибель собственного мира.
Риушина с кроваво-красными глазами широко улыбнулась, глядя на хозяина с явным предвкушением.
— Поэтому бояться должны не мы.
Сион посмотрел вперёд.
— А враги по ту сторону.
Глаза Клэр Фросимар сияли несокрушимой волей.
— Под именем Агнеса поражения не существует.
Вся империя смотрела на своего Императора с безграничным благоговением.
— Я, Император Агнеса…
Сион медленно повернулся.
— Сион Кан Агнес, приказываю.
В его правой руке появился меч.
Из него бесконечно вытекала тьма чернее самой ночи.
Иклаксия.
Теперь уже настоящий символ Императора.
— Отныне Империя начнёт с мира по ту сторону…
Сион без малейшего колебания опустил Меч Уничтожения Света.
Треск!
Пространство раскололось вслед за клинком.
По ту сторону разлома…
— КЬЯ-А-А-А-А-А-А!
Открылся новый мир.
Мир, уже почти полностью поглощённый демонической скверной и гибелью.
Сион посмотрел на него.
И улыбнулся.
— И поглотит все остальные миры.
В его голосе впервые за долгое время звучало неподдельное веселье.
«Хроники Фросимара».
На этом эта хроника завершилась.
А значит…
Отныне пришло время писать новую.
Конец.
<КОнец>