Начало

Тремя месяцами ранее

1013 год от низвержения Пантеона Власти

— И, наконец, Аруалл ди Висторио, также известный как Белый Рыцарь! — звучный голос герольда оглашал тронный зал, набитый чуть ли не как бочка с сельдью. И это не удивительно — ведь из длительного похода против нечисти Туманных болот герцогства Стельст, что на западе великого королевства Риалам, наконец вернулась посланная туда армия. И вел её никто иной, как сам Избранник богини правосудия и справедливости Вейт — лорд Аруалл, при оглашении своего имени шагнувший к трону и преклонивший перед монархом колено. — Его безупречные воинские навыки и силы избранника богини позволили провести кампанию практически без потерь, вернув верных сынов короны обратно в их семьи живыми. К тому же он лично сразил Великого Змея, издавна разорявшего окрестные земли, позволив тем самым мирным жителям вздохнуть спокойно и взглянуть на будущее без страха! В знак признания несравненных заслуг Белого Рыцаря, он награждается высшим орденом королевства Риалам — “Звездой Чистоты”, что присуждается лишь тем, чьи достижения признаются властью не только земной, но и небесной. Ведь Великий Змей — одно из порождений проклятой богини Гинарии, да будет предано её имя забвению! И вручит данную награду лично патриарх Вельготт, глава Церкви Чистоты!

Под громкие аплодисменты дам в пышных нарядах и редкие, но сильные хлопки мужчин в изящных костюмах из строя священников в вычурных мантиях медленно вышел невысокий бородатый старец. Опиравшийся при ходьбе на простой деревянный посох и носящий балахон без каких-либо рисунков, он создавал впечатление случайно забредшего на торжество побирушки, по недосмотру прошмыгнувшего мимо гвардии. Однако не было в этом зале ни одного аристократа, ни одного министра, ни одного захудалого стража, что не знал бы о личности, всё так же неспешно идущей к застывшей на колене фигуре героя. Патриарх Вельготт, избранник бога Зинона, по слухам разменял уже второе столетие и всё так же оставался во главе церкви, неизменно пресекая все попытки перехватить власть из морщинистых рук. Острый разум и полная безжалостность ко всему, что может навредить авторитету храма, заставляли считаться с ним всех, даже короля. Пусть прецедентов пока и не было, но влияние религии на народ правящая династия не спешила недооценивать. Ведь в один прекрасный день после ссоры с патриархом может оказаться, что король по ночам воздает хвалы поверженным владыкам Пантеона Власти, и боги Чистоты, недовольные подобным поведением, вполне могут разгневаться на всю страну, лишив народ урожая, наслав болезни и нашествия ужасных чудовищ. К тому же церковь старательно поддерживала репутацию надежды и опоры для простых людей, раздавая милостыню и содержа многочисленные дома милосердия. Так что любителей острых ощущений, желающих на своей шкуре выяснить пределы влияния церковников, пока не находилось. И с самого момента выхода патриарха из строя последователей зал поглотила абсолютная тишина, нарушаемая лишь лёгким пошаркиванием шагов старика.

— Встаньте, герой. Подобную награду не пристало принимать со склонённой головой. Ведь она является доказательством ваших заслуг перед богами, — разительно контрастирующий с дряхлым обликом, неожиданно глубокий и сильный голос пронесся по залу, достигнув самых дальних его уголков. Послушать редкие, но пробирающие до глубины души проповеди патриарха собирались жители всей столицы и даже ближайших деревень, а творящееся на религиозных праздниках вроде дня Сияния столпотворение описать и вовсе практически невозможно. В эти дни жизнь города практически замирала на те короткие часы, что длились службы, год от года проводимые лично Вельготтом. Ходили даже шепотки, что его отсутствие станет ужасным событием, предзнаменующим черную полосу для всего королевства. Так что никто не удивился, когда и без того полная тишина стала абсолютно мертвой. Если бы не ровная речь патриарха, можно было бы даже услышать редкое потрескивание свечей в зале. — И пусть богиня правосудия Вейт, одарившая вас милостью своего внимания, не принадлежит к Пантеону Чистоты, её почитают не менее пятерых Великих. Деяния её избранника делают честь и самой спящей богине, доказывая, что она не ошиблась в своем выборе, наделив толикой своей силы именно вас. Можно сказать, что владыка Зинон в моем лице благодарит саму госпожу Вейт в вашем за избавление мира от проклятой нечисти, осквернявшей его одним фактом своего существования. Так прошу же — примите сие вещественное отражение вашего подвига и носите его с честью.

— Не выразить словами, насколько я благодарен вам, Ваше Величество, и вам, Ваше Святейшество, за столь тёплый прием, — тон неспешно выпрямляющейся фигуры был спокойным, хотя всё же проскальзывали отдельные нотки, позволяющие внимательному слушателю понять, что происходящим Аруалл очень горд. — Лично я не считаю, что сделал нечто настолько выдающееся, дабы награждать меня столь щедро. Как и всегда, я лишь следую пути справедливости, неся заслуженное правосудие тем, кто сеет зло в нашем мире. Я делал это раньше и буду делать впредь. Не ради почестей, а ради спокойствия его жителей. И я верю, что на этом пути смогу преодолеть любое препятствие, — слегка отстранённое лицо могло бы заставить поверить, что прославленному рыцарю абсолютно неинтересно все происходящее, если бы не буквально сияющий взгляд, с головой выдающий своего владельца. Нет, Белый Рыцарь отнюдь не страдал острой формой тщеславия, просто за всю полуторатысячелетнюю историю существования Риалама “Звезда Чистоты”, будучи единственной общей и самой значимой наградой для всех народов Света, выдавалась его подданным всего девять раз, и стать её носителем по сути означало попасть в легенды и предания. Да, в свои двадцать пять Белый Рыцарь уже был избранником Вейт и совершил немало громких подвигов, но теперь он оказался на совершенно другом уровне. В центральном столичном соборе был особый зал, выделенный для одной цели — сохранения памяти о всех носителях “Звезды”. Каждому герою был посвящен свой участок зала, содержащий портрет, табличку с описанием подвига и какую-либо из деталей экипировки, бывшей на нем в момент величайшего деяния в своей жизни. И сейчас ди Висторио встал вровень с теми, кем восхищался с самого детства.

— Можете быть уверены: мой клинок всегда останется на страже невинных.

— Не только силен, но и скромен. Воистину, перед нами самый настоящий образец героя, на которого стоит равняться, — с улыбкой, неожиданно озарившей морщинистое лицо, произнес патриарх, вешая чуть склонившемуся для удобства рыцарю ленту с орденом на шею. — Всё королевство, весь наш народ надеется на вас, Белый Рыцарь. Будьте нашим маяком Света и надежды и дальше, это всё, о чем я прошу.

— Не стоило даже упоминать, Ваше Святейшество. Конечно же, я не отступлю с выбранного пути ни на шаг, — поклонившись вслед неторопливо возвращающемуся к храмовой делегации Вельготту, парень перевел взгляд на короля, с легким удивлением заметив чуть нахмуренные брови и едва заметно постукивающие по подлокотнику трона пальцы венценосного.

— Дамы и господа, на этом церемония награждения подходит к концу, — отвлекая от напряжённого вида монарха, громко произнес распорядитель. — Его Величество Серот II Риаламский приглашает всех присутствующих на торжественный ужин и сопутствующий бал, дабы отпраздновать столь значимое событие. Прошу вас, в пиршественном зале уже всё готово, множество изысканнейших блюд, достойных лишь вас, пышут жаром в ожидании. Празднуйте и не думайте о житейских мелочах!

Аруалл, у которого с утра во рту ни росинки не было, уже хотел было присоединиться к процессии подуставших после двухчасовой церемонии дворян и придворных. Однако все планы наконец полакомиться хоть чем-то, кроме восхвалений, пошли прахом, когда прямо перед ним из ниоткуда возник склонившийся в поклоне слуга.

— Его Величество просит вас задержаться ещё ненадолго, лорд Аруалл, — не слишком громко, но достаточно отчетливо произнес лакей, не разгибаясь. — Дело не займет много времени, так что потерпите, пожалуйста.

— Что? Ну ладно… — недоумённо посмотрев сначала на посланника, затем на короля, парень заметил, что отнюдь не все планировали покидать зал. Разумеется, столь быстро большое количество гостей и не вышло бы, но некоторые не совершали ни единого движения в сторону дверей вовсе. Церковники, например, в полном составе оставшиеся стоять на месте. Или ближайшие советники монарха, молчаливо наблюдающие за пустеющим залом. Ну и гвардейцы, хотя тут всё понятно: куда венценосный, туда и они. Безусловно, застывшие подобно островкам разной величины фигуры привлекали внимание выходящих, однако никто лишний не задерживался, прекрасно понимая, что в случае необходимости его присутствия уведомление не заставило бы себя ждать.

— Теперь здесь лишь те, кому положено услышать ещё кое-что, — когда за последними гостями закрылись двери зала, голос наконец подал сам король Серот, и было слышно, что общая атмосфера праздника его явно не коснулась. — Белый Рыцарь, подойди поближе. У меня, вернее, у королевства, есть к тебе новая просьба. Понимаю, что ты не так давно вернулся, и наверняка хотел бы отдохнуть, но время не ждет.

— Конечно, Ваше Величество, я не совсем понимаю, что происходит, но весь внимание, — остановившись в пяти шагах от трона, Аруалл коротко поклонился, показывая, что готов слушать.

— Перейду сразу к делу. В последнее время слишком уж активизировались Земли Тьмы. Приспешники этого проклятого Владыки всё чаще и чаще перебираются через пограничные стены, сжигают поля и похищают людей. Последние несколько веков они старались не привлекать наше внимание, и потому мы закрывали глаза на существование этих богомерзких тварей, не желая попусту губить людей в войне, за исход которой не сможем поручиться. Но вот уже два месяца они будто с цепи сорвались: нападения происходят вдоль всей стены. Судя по всему, действуют малые группы, потому что больших военных формирований мы обнаружить не смогли. Не помогло и увеличение числа патрулей — тёмные все равно умудряются как-то просачиваться и творить бесчинства. Причём, что неприятно, только на наших землях. Другие государства, также граничащие с Землями, живут абсолютно спокойно — их территории никаким нападкам не подвергаются. Никаких сомнений, это явно плевок нам в лицо, провокация, чтобы заставить нас напасть, — недовольно поблескивающий глазами всю свою речь король не выдержал и ударил кулаком по подлокотнику. — И если мы её проигнорируем, то атаки будут только набирать масштаб. Но открытое вторжение на проклятые земли мы позволить себе не можем, вот что самое досадное во всей этой ситуации, — монарх сделал паузу, переводя дыхание.

— Да, вы упомянули, что результат войны предсказать сложно, — кивнул Аруалл, ловивший каждое слово венценосца. И по напряженному взгляду парня было понятно, что он выкинул из головы всё, предшествующее данному диалогу, сконцентрировавшись на новой проблеме. — Но почему? Мои познания о самих Землях Тьмы, увы, не слишком далеко ушли от обывательских, знаю лишь примерный список обитающих там существ да очертания границ.

— Знай кто-то больше — его бы озолотили, — хмыкнул один из мужчин в неровном ряду советников, облаченный в военный мундир с изобилием наград. Седые волосы, короткая стрижка, безукоризненная выправка, явно не парадный клинок — он не слишком отличался от ещё пары присутствующих, одетых аналогично, однако позволил себе достаточно смело вмешаться в разговор. — В этом и проблема, лорд герой. Воевать имеет смысл только в том случае, когда известны силы противника. А мы, кроме примерного состава войск и карт окраинных земель, не имеем ничего. Да, в армии Владыки Тьмы есть нежить, демоны, такие же Фа’Илис, как мы с вами, и Фа’Ям тьмы, но сколько их? Как расположены группировки войск на данный момент? Как много у них магов? Кто командует всеми этими войсками? Каково расположение ключевых опорных пунктов, какой маршрут стоит прокладывать, в какую сторону направляться? Сведения — залог победы, а в нашем случае — практически гарантированного поражения. Да, у нас есть еще карты, созданные примерно три-четыре сотни лет назад, во время Войны за Существование, но они не балуют особой точностью, позволяя быть уверенными лишь в ландшафте, а вот за расположение крепостей я бы не ручался. Какие-то могли забросить, могли построить новые… В общем, ценность их весьма условна.

— Неужели никаких сведений нет вообще? — в глазах ди Висторио проскользнуло неверие. — Разве не нашлось лазутчиков, способных пробраться за стену и узнать хоть что-то? И даже если таковых не найдется — остаётся ещё магия, верно? Я точно знаю, что она позволяет смотреть на большие расстояния. У нас в отряде был маг с подобной способностью, она нас очень выручала при разведке болот.

— Способные пробраться — есть, способных вернуться обратно пока не нашлось, — вздохнул всё тот же мужчина, покачав головой. — Мы потратили достаточное число бойцов, не получив при этом никаких результатов, чтобы понять полную бессмысленность подобной идеи. Что же касается магии — я в этом не слишком разбираюсь, так что лучше тут послушать кого-то из колдовской братии.

— Позвольте мне, — слегка разрядив обстановку, ушей присутствующих коснулся мелодичный голосок, обладательница которого, до того стоявшая чуть позади и сбоку от трона, шагнула вперед. При всём изяществе её облачения, над которым без устали трудились лучшие портные столицы, желая впечатлить любого на пути владелицы, оно почти сразу было забыто. Внимание мужчин фокусировалось на потрясающих пшеничных волосах, ниспадающих до лопаток, и прекрасном лике. Чуть островатый подбородок, пухлые губы, маленький носик, румяные щеки, длинные, тяжелые ресницы и чарующие глаза цвета глубокого неба — этот облик, раз увидев, из памяти стереть было уже невозможно. И полностью добивала изящная фигура, обладающая всеми необходимыми изгибами, чтобы влюбить в себя кого угодно. — Методов магической разведки на данный момент придумано два. Первый, которым, вероятно, вы и пользовались, лорд герой — так называемый дальний взор. С помощью магии заклинатель задаёт направление, расстояние, углы точки обзора и высоту над поверхностью. После этого по выбранным параметрам перед ним создается своеобразное “окно”, позволяющее увидеть всё, что доступно в поле зрения, будто вы сам там находитесь. Это самый удобный способ разведки, безусловно, но работает он лишь до тех пор, пока в стане противника нет своих волшебников. Существуют способы помешать его действию, и маги тьмы тоже об этом знают. Большая часть их земель заблокирована для просмотра, что и не удивительно. Все государства, обладающие достаточным числом магов, делают точно так же, равно как и мы сами. Поэтому остается только второй вариант: заклинание единения, когда маг выбирает какое-либо существо и видит и слышит всё вместе с ним. Обычно используются птицы, как вы наверняка догадались. Помешать этим чарам уже гораздо сложнее, поскольку придется сбивать их носителя, которого для начала надо вычислить. Но они имеют свой минус — ограниченную дистанцию. Если в случае дальнего взора от дистанции зависит лишь количество затрачиваемой энергии, то единство по мере удаления объекта от заклинателя теряет стабильность, сколько энергии не вливай, и его предел — около пяти десятков лиг. Да и то, это дистанция полного обрыва связи, качество становится слишком низким уже к четвертому десятку. В этом и причина того, что мы владеем картой лишь окраин — отправлять магов на вылазку очень опасно, поскольку первое поселение уже в двух десятках лиг от стены, и в нём хватает нежити. Конечно, можно было бы и не углубляться так далеко, но тогда разведка теряет смысл, поскольку лишние десять лиг роли в масштабах военной кампании не сыграют, а шанс напороться на патруль весьма высок. Так что, как видите, способов сбора большего объёма сведений у нас просто нет. И, разумеется, все доступные будут вам предоставлены в максимально полном виде.

— Вот оно что… Благодарю за столь подробные пояснения, Ваше Высочество. Даже мне, практически несведущему в высоком искусстве магии человеку, все стало ясно, — Аруалл поклонился девушке, на что в ответ получил промелькнувшую на алых губах усмешку и кивок. Столь длинная речь далась принцессе без особых сложностей — в отличие от отца, ей даже переводить дыхание не пришлось.

— И к слову о нежити, — вновь заговорил патриарх, дождавшись, пока тишина восстановится. — Как уже сказал достопочтенный маршал Лапир, в войсках этого исчадия, именуемого Повелителем Тьмы, действительно присутствует нежить. Бедные, ни в чём не повинные души, вырванные из посмертия и вселённые в свои бренные останки, вынужденные подчиняться деспоту даже после смерти, неся мрак и разрушение живым. Их страдания неимоверны, и за подобные зверства его собственная душа, или что там вместо неё, не найдёт перерождения и будет вечно корчиться в агонии, — контраст между вдохновляющим голосом, награждавшим Белого Рыцаря, и полным ярости и презрения гласом, от насыщенности эмоциями которого становилось не по себе, был разительным. Но, что самое удивительное, внешне Вельготт оставался относительно спокойным, хотя взглядом с ним никто сейчас пересекаться не рисковал. — Но худшее в другом. Богомерзкие некроманты, осквернившие свои души этим отвратительным колдовством, способны достаточно быстро воскрешать павших, пополняя свои ряды прямо во время боя за счет павших бойцов нашей армии. В открытом бою победить их можно лишь имея неоспоримое превосходство, про которое в нашем случае и речи не идет. Поэтому, с какой стороны ни посмотри, открытое вторжение будет невероятно глупым поступком, который лишь вручит души бравых воинов в руки отродий мрака.

— Так что, подводя итог всему сказанному, — вновь подал голос король, чуть подаваясь вперед, — ситуация сложилась следующая. Воевать с Землями Тьмы мы не можем, но надо. И вот тут, лорд герой, на сцену выходите вы, — он взмахом руки указал на самого ди Висторио. — Белый Рыцарь, воин, не знавший поражений, защитник Света и справедливости. Да, армия будет просто уничтожена, как и большой отряд, однако маленькая группа с вами во главе вполне способна пробраться через стену незамеченной. Вашей окончательной целью будет уничтожение самого Повелителя Зла, однако, судя по записям в архивах, у Владык всегда есть… Подручные, управляющие определенными регионами Земель и способные встать во главе в случае гибели своего властелина. Поэтому сначала вам придется разыскать и уничтожить их, и лишь затем идти в столицу, где он, вероятно, и сидит. В общем, мне придется попросить вас заняться делом, несколько отличающимся от привычного Белому Рыцарю образа поведения, поскольку внимания вам стоит привлекать как можно меньше, и идти напролом я настоятельно не советую. Всё же, как бы сильны вы ни были, с парой соратников против всей армии Тьмы выстоять не получится, а вот разведка и точечные атаки на отряды тех самых подручных вам наверняка удадутся, в этом сомнений нет, — наконец закончив инструктаж, Серот II тяжело вздохнул. — Риалам просит вас о помощи, Аруалл ди Висторио. Только Белому Рыцарю под силу подобная задача, никто другой с ней не справится. Все надежды нашего королевства устремлены на вас.

— Разумеется, Ваше Величество, — ни секунды не колеблясь, парень приложил сжатый кулак к груди и поклонился. — Я бы не посмел отказаться от подобной просьбы, иначе я не последователь своей богини. Если равновесие столь сильно и нагло нарушается, то моя роль — его восстановить. И не важно, кто его нарушает — хоть обычное чудище, хоть сам Владыка Тьмы. Правосудие настигнет его, обещаю, Ваше Величество. Я вернусь с победой, и ваши земли вновь обретут спокойствие.

— А я составлю вам компанию, если вы не против, — сделала ещё один шаг вперёд принцесса. — Боевой маг Реония Риаламская к вашим услугам, Белый Рыцарь. Отец, ты же не станешь возражать? В подобном деле не стоит полагаться на кого-то непроверенного, а моих сил вполне достаточно, чтобы быть лорду герою полезной.

— Не скажу, что я в восторге от твоей выходки, но и спорить не стану, это все равно бесполезно, — погоняв желваки на скулах пару секунд, монарх махнул рукой и кивнул. — К тому же как маг ты действительно сильна, так что обузой не станешь. Присмотрите за ней, ди Висторио, ладно? Пусть моя дочь импульсивна и своенравна, но… Всё же хорошая девочка и наверняка будет стараться, — взгляд, брошенный в сторону Аруалла вместе с просьбой, отказа явно не допускал.

— Безусловно, Ваше Величество. Буду беречь как зеницу ока. И спасибо вам, Ваше Высочество, что сочли меня достойным своего доверия в столь опасной затее, — парень вновь поклонился членам правящей семьи, про себя пытаясь понять, чего же в подобной напарнице больше — плюсов или минусов. И на первый взгляд четко определить перевес не получалось…

— Церковь, в свою очередь, предоставит вам в качестве спутника брата Оркуса, — повинуясь жесту патриарха, из строя вышел невысокий монах с обширной лысиной, низким лбом, близко посаженными серыми глазами и оттопыренными ушами. Впрочем, несмотря на подобную внешность, он выгодно отличался от соседей широкими плечами и гораздо более подтянутым телосложением, без каких-либо намеков на брюшко, столь уважаемое среди почтенных представителей Пантеона. — Он прекрасный лекарь, один из лучших в наших рядах, да и в бою не сплохует, поверьте. Мы ручаемся за его пользу и верность в предстоящем походе.

— Уверен, что мы оказались в надежных руках, — уже который за этот вечер поклон ушел в сторону Вельготта. — И будем надеяться, что умения брата Оркуса в этом путешествии нам придется испытывать как можно реже.

— Мы все вознесём молитвы за вашу победу и скорейшее возвращение, лорд герой, — патриарх сложил руки в молитвенном жесте. — Разумеется, ваше отбытие будет тайным, но все присутствующие мысленно пребудут с вами, можете не сомневаться. Ведь в ваших руках сейчас будущее этой страны и ее жителей. Хотя не сомневаюсь, что эта ноша окажется вам по плечу, избранник.

— Если вам необходима какая-либо экипировка для путешествия, то можете обратиться ко мне, лорд герой, — сообщил маршал, чуть склонив голову. — Всё будет предоставлено в кратчайшие сроки, да и за качество можете не переживать — Его Величество уже отдал приказ снарядить вас лучшим, что только найдется в королевстве, так что можете не стесняться.

— Не думаю, что мне понадобится что-то серьезное, — задумчиво погладил подбородок Аруалл. — В конце концов, доспехи, сделанные лучшими мастерами Фа’Шен, и Светоносный, подаренный мне перед походом против Великого Змея, выигрывают в любом сравнении. Разве что комплект расходных материалов для путешествия обновить стоит, да медицинских припасов набрать побольше — не знаю, сможем ли мы их пополнить прямо на месте.

— Расширенные полевые комплекты уже собраны и ожидают вас, — кивнул Лапир, поворачивая голову и кивая одному из подчиненных, который сразу же с поклоном удалился. — Впрочем, проверить их еще разок не помешает. Когда вы думаете отправляться? Разумеется, прямо сегодня вас никто не гонит — в конце концов, это же праздник в честь вашего подвига, мы бы просто не посмели поступить столь неучтиво. Но время действительно не ждет. Донесения о новых атаках приходят чуть ли не каждые несколько дней, и промедление будет стоить новых жизней.

— Выдвигаемся прямо завтра, сбор утром у дворцовых конюшен, — чуть поразмыслив, объявил ди Висторио, посмотрев поочерёдно на принцессу и монаха и получив в ответ кивки. — Что же до банкета — прошу прощения, Ваше Величество, но я хотел бы попросить вас о дозволении пропустить его, хоть и понимаю, насколько неуважительно это выглядит. Мне нужно ознакомиться со всеми доступными сведениями и картой, чтобы спланировать хотя бы начальный этап маршрута, да и в принципе прикинуть план действий. Ну и выспаться перед дорогой стоит, поэтому пир вписать совершенно не получается. Разве что попрошу принести хоть чего-то перекусить. Еще раз прошу меня простить за дерзость.

— Полно вам, лорд герой, это же мы насели на вас с просьбами бросать всё и мчаться спасать мир, так что о подобной ерунде можете не волноваться, — со смешком махнул рукой самодержец, лицо которого наконец разгладилось, избавившись от напряжения. Видимо, успешное завершение беседы позволило ему расслабиться, спихнув проблему на чужие плечи, от чего король даже немного повеселел. — Разумеется, можете пропустить, воля ваша. Лапир предоставит вам всю информацию, у него же можете уточнять любые непонятные вопросы. Фактически, именно он отвечает за ваш поход, так что не стесняйтесь. А нам, пожалуй, пора уже присоединиться к гостям, иначе без хозяина и виновника торжества они окончательно заскучают. Удачи вам, Аруалл ди Висторио. Я буду молиться о вашей победе, — неспешно встав с трона, Серот II направился к выходу из зала, а за ним поспешили и остальные, буквально через минуту оставив в зале лишь маршала, рыцаря и принцессу.

— Прошу за мной, лорд герой, — пожилой военный приглашающе взмахнул рукой, тоже пошел к дверям. — Документы тоже собраны и готовы. Я не сомневался, что вы сразу же попросите именно их, и Его Величество милостиво выделил нам один из кабинетов для ознакомления и составления плана. Ваше Высочество, желаете пройтись с нами?

— Думаю, консультация мага при составлении плана вам не помешает, господа воины, — лукаво улыбнулась Реония, поравнявшись с мужчинами. — В конце концов, кто вам ещё расскажет о моих способностях, если не я сама? Или у вас есть возражения? — улыбка стала чуть шире, а глаза стрельнули в сторону ди Висторио.

— Что вы, что вы, Ваше Высочество, — на его губах тоже заиграла улыбка. — Никаких возражений, даже наоборот. Мы ведь теперь напарники, ваше мнение для меня очень важно. Тем более что я действительно не способен учесть в плане наличие волшебника, только в самых общих чертах. Ваша помощь будет неоценима.

— Не смущайте меня, лорд герой, — принцесса прикрыла рот ладошкой и потупила взгляд, точь-в-точь польщённая скромница. Для полного комплекта не хватало только трепещущих ресниц и порозовевших щек. — Столь опытный воин наверняка способен разработать прекрасный план и своими силами, без помощи извне. Хотя через какое-то время мне придётся вас покинуть и подменить отца на банкете. Не дело, когда на нём нет ни его первопричины, ни членов королевской семьи.

— Что-то мне подсказывает, что ваше путешествие будет достаточно интересным, — идущий впереди маршал тоже улыбнулся. — Во всяком случае, сработаться вы точно должны.