Я медленно подошёл к двери.
Мои уши почти касались холодной, сырой стены.
Я замер и начал прислушиваться.
Слышно было, как кто-то встал и начал перебирать бумаги.
И вдруг раздался мужской голос:
"Принцесса, вы не должны думать об этих… рабах."
Его тон был холодным, с едва заметной насмешкой.
Раздался резкий ответ.
Она сразу вскочила.
"Да как вы можете так говорить о людях!"
Её голос был жёстким, наполненным раздражением.
Послышался тихий смешок.
Граф недовольно произнёс:
"Да-да, прошу прощения. Впредь буду относиться к ним мягче."
Он сделал паузу, затем сменил тон:
"Но всё же… зачем вы пожаловали ко мне в такое время? По слухам, в столице что-то намечается. Возможно, у вас есть ко мне дело?"
Принцесса вздохнула, явно недовольная разговором. Она отвела взгляд и после короткой паузы ответила:
"Да. У меня дело по поводу поставок еды и ресурсов к границам, прямо в порт у берега. Я хочу, чтобы вы обеспечивали их круглый год. Это приказ императора."
Она достала бумаги.
Граф на мгновение замолчал. Его голос стал заметно осторожнее:
"Конечно, мы всё сделаем. Но… целый год…"
Он тяжело вздохнул.
"Это будет крайне трудно. Думаю, император и сам это понимает."
Она не ответила. Спустя несколько секунд произнесла:
"Ладно. На этом всё. Я откланяюсь."
Граф резко поднялся и открыл дверь.
И в тот же момент его выражение изменилось.
Глаза расширились, лицо исказила злость.
"Кто ты такой?! Где охрана?!"
Принцесса удивлённо посмотрела на меня.
Из коридора уже прибежали десятки рыцарей.
Но она взяла меня за руку и спокойно произнесла:
"Он мой сопровождающий. Я попросила его охранять меня. Извините за беспокойство."
Её голос стал ниже, холоднее:
"Мы сейчас же уходим."
Граф был в ярости, но не мог ничего сделать.
Мы направились к выходу.
Её рука была тёплой и мягкой.
Когда мы вышли из замка, она бросила на меня недовольный взгляд:
"О чём ты думал? Если бы не я, тебя могли казнить."
Она тяжело вздохнула.
"И зачем ты вообще за мной пошёл?"
Я посмотрел на замок позади нас. Даже сейчас от него исходило давящее чувство.
"Этот граф слишком легко говорил о слухах столицы. И по его словам можно понять, что он не собирается подчиняться императорскому приказу."
Она нахмурилась.
"Ты понимаешь, что за такие слова могут казнить?"
После короткой паузы она добавила:
"Но… я тоже это чувствую. Неужели это измена?"
Затем она посмотрела на меня.
"Ты не выглядишь как кто-то опасный… могу ли я тебе доверять?"
Я ответил, глядя на неё:
"Конечно. Я не желаю вам ничего плохого."
Пока что…
"И у этого графа было слишком много охраны. Похоже, он чего-то опасается… или что-то задумал."
Я на мгновение задумался.
"Думаю, будет лучше, если вы расскажете об этом императору и столичной знати."
Она опустила взгляд и настороженно произнесла:
"Я не могу доверять никому в столице."
Понятно… значит, в столице действительно что-то происходит.
"Тогда нам лучше узнать точный план графа и его посредников."
Она удивлённо посмотрела на меня.
"Думаешь, мы сможем это сделать?"
Я огляделся.
"Думаю, нам это по силам."
Солнце уже почти скрылось за горизонтом.
Я посмотрел на ближайший трактир и сказал:
"Думаю, нам лучше переночевать в трактире. Уже темнеет… и, кажется, вам некуда идти на ночь?"
Она отвела взгляд и слегка сжала губы.
"Да… ты прав."
Мы вошли внутрь.
В зале было много людей, а за стойкой стоял мужчина с огромной бородой и суровым выражением лица.
Он посмотрел на нас и спросил:
"Чего вам нужно? У нас цены недешёвые. Если не хватит денег — проваливайте."
Чёрт… точно. У меня же совсем нет денег.
Я на мгновение замолчал, слегка сжав губы.
Она тихо вздохнула и отвела взгляд.
Затем она достала мешок с деньгами и бросила его на стойку.
"Нам на двоих. На день."
Глаза мужчины приподнялись, он сжал кулак и быстро ответил:
"К-конечно… вот ваши номера."
Мы поднялись на третий этаж, где находились наши комнаты.
Она посмотрела на меня.
"Тогда… увидимся утром."
Я на мгновение растерялся.
"Д-да."
Комната оказалась неплохой: несколько помещений и простая, но аккуратная обстановка.
Там даже была небольшая ванна с горячей водой.
Удивительно… как они вообще это сделали?
Я вымылся и подошёл к спальне. Там стояла небольшая, но мягкая кровать.
Я лёг на неё.
Тело полностью расслабилось, и впервые за весь день я почувствовал спокойствие…
Над городом медленно поднималось солнце. Его лучи пробивались сквозь окно, окрашивая комнату в тёплый свет.
Деревянный коридор скрипел под шагами.
Я открыл дверь, и за ней меня уже ждала она.
"Долго же ты."
Её голос был ровным, но в нём отчётливо слышалось раздражение.
Я хмыкнул.
"Неужели хотела проверить, не сбегу ли я?"
Её глаза слегка приоткрылись.
"Дело не в этом."
После короткой паузы я ответил:
"Да ладно. Пошли отсюда."
Мы начали спускаться по лестнице, и к утру трактир уже почти опустел.
Нам подали какое-то блюдо — оно было приготовлено из зелени.
Я удивлённо посмотрел на еду.
Взгляд принцессы упал на меня.
"Ешь быстрее. Время не ждёт."
Я усмехнулся.
"Паранойя принцессы?"
Она молча посмотрела на меня и ответила:
"В данном случае — это не паранойя."
Мы ели в тишине.
Со временем молчание стало тяжёлым.
Я спросил:
"Ты всегда так относишься к еде?"
Она не ответила. Лишь медленно поднялась.
"Мы уходим."