Мы вышли из трактира. Всю дорогу она молчала.
Когда мы подошли к замку, граф разговаривал с каким-то мужчиной у ворот. Принцесса резко остановилась и пристально наблюдала за ними.
— Я уже где-то его видела… — тихо сказала она, затем посмотрела на меня. — Мы должны узнать, что он задумал.
Я кивнул.
В этот момент граф и его собеседник сели в карету и стремительно уехали.
Мы последовали за ними.
По дороге нам встретился человек, торговавший лошадьми. Принцесса без лишних слов подошла к нему, вложила в его руку деньги и коротко сказала:
— Мы их берем.
Торговец на мгновение растерялся.
— К-конечно… забирайте!
Принцесса легко вскочила в седло и пустила коня вперёд. Я последовал за ней. Это была моя первая поездка верхом, но я сумел не отстать.
Они направлялись на север — в столицу.
Спустя несколько часов перед нами открылись огромные стены.
Столица возвышалась, словно каменное сердце империи. В её центре, даже издалека, виднелся гигантский замок — в несколько раз больше любого сооружения, что я видел раньше.
Карета не замедлялась и въехала прямо в город.
Принцесса подняла руку и свистнула. В тот же миг к ней подлетели голуби, кружась над её плечом.
— Я отправлю письмо, чтобы северные ворота закрыли, — сказала она, бросив на меня взгляд.
— Понял. Тогда я продолжу преследование.
Она развернулась и исчезла в сторону городских улиц.
Я остался один и продолжил погоню.
И вдруг карета резко ускорилась.
Колёса гремели по камню, ветер бил в лицо, лошади мчались на пределе возможностей.
Они приближались к мосту и даже не думали сбавлять скорость.
Карета пронеслась по нему на полном ходу.
Люди в панике бросались в стороны. Но я был далеко — они не могли меня заметить.
Я пришпорил коня. Ещё быстрее.
Лошадь дрожала от напряжения, но я не останавливался.
Впереди показались городские ворота.
У них уже стояли рыцари, а рядом — мужчина в роскошном камзоле, расшитом золотом.
Он поднял руку.
Ворота начали закрываться.
Карета резко остановилась прямо перед ними.
Дверь открылась.
Граф вышел первым. Следом — тот самый мужчина, с которым он разговаривал ранее. Лицо графа было бледным, но он пытался сохранять спокойствие.
— Что-то случилось, граф Латте Андерсон? — голос мужчины дрожал, несмотря на холодную уверенность.
Его взгляд скользнул по карете.
— Похоже, вы от чего-то спасаетесь. Раз мчались с такой скоростью.
Он перевёл взгляд на второго мужчину.
— И, кажется, с вами виконт Эйлар Фроствейл Картериус… виконт северных земель. Что вы двое задумали?
Лицо графа исказилось.
— П-понимаете… меня просто пригласил господин Фроствейл. Я не мог отказаться…
Но его перебили.
— Покидать своё место недопустимо, особенно учитывая императорский приказ.
Пауза повисла в воздухе.
— Это неповиновение.
Голос стал холодным, как сталь.
— Граф Мандель де Фьер. Виконт Эйлар Фроствейл Картериус.
— Вы обвиняетесь в измене и неповиновении императору.
Он поднял руку.
— Арестовать их. Суд решит их судьбу.
Он посмотрел на меня:
— Ты ведь Кайрод Дельмир? Принцесса сказала, что ты помог ей. Тебя тоже обязательно вознаградят.
Я слегка улыбнулся и неловко ответил:
— Не стоит… я ничего такого не сделал.
Его глаза чуть приоткрылись, и он рассмеялся:
— Ха-ха-ха, да не скромничай.
Сзади послышался голос:
— Вы их поймали?
— Да, принцесса. Их схватили, и суд решит, что с ними делать.
Она подошла ближе, посмотрела на меня и мягко улыбнулась:
— Спасибо, что помог, Кайрод.
К нам подъехала карета. Принцесса взяла меня за руку.
— Теперь пойдём. Я покажу тебе столицу. Ты ведь здесь впервые?
Я отвёл взгляд, немного смутившись:
— Д-да… я здесь впервые.
Мы сели в карету и поехали к центру города.
Широкие улицы были заполнены людьми: торговцы громко зазывали покупателей, дети бегали между лавками, стража спокойно следила за порядком, проходя вдоль дороги. Каменные дома становились всё выше по мере приближения к центру, а крыши сияли в солнечном свете.
Карета продолжала путь, и вскоре между зданиями показался замок — огромный, возвышающийся над всей столицей.
Даже издалека он подавлял своими размерами.
Я тихо выдохнул:
— Он… гораздо больше, чем я думал.
Принцесса посмотрела на замок, а затем перевела взгляд на меня:
— А откуда ты, Кайрод?
Я на мгновение задержал дыхание:
— Я из самой южной части…
Она удивлённо посмотрела на меня:
— Неужели ты из Мальдера? Города, что стоит на самом юге империи, и откуда каждый год забирают людей на войну с демонами…
Я отвёл взгляд:
— Да…
Я снова посмотрел на неё:
— А разве всё ещё идут войны с демонами?
Она ещё больше удивилась:
— Война с демонами и монстрами никогда не заканчивалась…
Карета медленно замедлилась. Вскоре мы прибыли к замку, где нас уже встречали многочисленные стражи.
Принцесса вышла из кареты, взяла меня за руку и мягко улыбнулась:
— Пойдём. Я покажу тебе твою комнату.
Она повела меня к замку.
Внутри он оказался ещё более величественным, чем снаружи. Высокие своды, длинные коридоры, полированные каменные полы — каждый шаг отдавался глухим эхом.
Мы вошли в главный зал.
Там уже находился мужчина — явно не обычный дворянин.
Он повернулся к нам:
— Сестра, ты пришла позже, чем планировала.
Она отвела взгляд:
— Просто появились ещё дела.
Его взгляд скользнул по мне:
— А это ещё кто с тобой?
Я невольно напрягся.
Принцесса спокойно ответила:
— Он помог схватить графа Манделя и виконта Фроствейла.
Принц приподнял бровь и посмотрел на меня внимательнее.
— Вот как…
Он сделал несколько шагов вперёд, словно оценивая меня.
— Значит, именно ты сопровождал её?
Я поднял голову:
— Да. Именно так.
Он на мгновение замолчал, затем отвёл взгляд:
— Понятно. Тогда покажи ему его комнату. Пусть отдохнёт.
Мирэль кивнула, улыбнулась и посмотрела на меня:
— Пойдём за мной.
Мы поднялись по каменной лестнице, украшенной мрамором.
На самом верхнем этаже она остановилась у двери:
— Это твоя комната. Скоро графа осудят, и ты должен будешь присутствовать.
Я взглянул на неё:
— А что именно хотел забрать граф?
— В Лионере хранится большая часть золота и казны королевства. Скорее всего, вместе с северным виконтом они планировали бежать на север… — она на мгновение отвела взгляд. — И, возможно, у них есть сообщники.
Она снова посмотрела на меня:
— Ладно. Отдыхай.
Она развернулась и медленно начала спускаться вниз.
Её шаги постепенно затихли в коридоре.
Я открыл дверь и вошёл внутрь.
Комната оказалась просторной: высокий потолок, широкое окно, тяжёлые шторы, мягкая кровать — всё выглядело дорого и роскошно.
Я подошёл к окну.
«И как я вообще оказался в такой ситуации…» — подумал я.
«Мне нужно собрать как можно больше информации… и…»
Я сжал пальцы.
«Убить принцессу ради будущего демонов.»