Том 1 Глава 2

Первое, что ощутил Артур, выныривая из сна, - непривычную тишину. Ни щебета птиц за окном, ни размеренного тиканья часов в прихожей. Лишь завывание ветра в щелях старых рам да тяжёлое дыхание дома.

— Артур, просыпайся! — донёсся голос отца из-за двери.

— М-м?.. Что? Уже утро?.. — Артур с трудом оторвал голову от подушки и протёр слипшиеся глаза. Комнату заливал серый, безрадостный полумрак.

— Да. Неужели не слышал кукареканье деревянного петуха?

Артур прислушался. Из гостиной доносилось слабое хриплое щёлканье - звук, похожий на попытку завести сломанный механизм.

— Чёрт… Видимо, мана-камень опустел.

— Понятно. Я спешу, на столе оставил деньги, — голос отца постепенно удалялся вместе с тяжёлыми шагами. — Купи набор магических камней для дома и что-нибудь поесть. Сегодня буду поздно, так что бери только на себя.

Артур с тоской вздохнул, представляя, как после уроков придётся тащиться за камнями.

«Только бы не забыть… Сначала камни, потом еда…»

Он быстро оделся в школьную форму: поношенное тёмное пальто с лёгким запахом нафталина, чёрные хлопковые брюки и выгоревшую бежевую рубашку. Потрёпанная сумка из свиной кожи, покрытая паутиной трещин, привычно легла на плечо. Со стола он сгрёб горсть мелочи в карман и выскользнул из дома.

Снаружи воздух был влажным и холодным, пах прелыми листьями и далёким дымом. Небо затянуло тяжёлой пеленой туч.

— Артур, привет! Ну как оно? — Эйден, прислонившись к забору, лениво перекатывался с носков на пятки.

— Утречка. Всё как обычно, — сонно ответил Артур, поправляя ремень сумки.

— Давай сегодня ко мне после уроков!

— Не, не могу. Отец поздно будет, надо успеть в пекарню, иначе всё вкусное разберут.

— Тц-ц… — Эйден недовольно скривился.

Артур поднял взгляд к небу.

— И посмотри на тучи. Такие же серые, как вчера. Если снова польёт…

— Ладно-ладно, понял тебя!

Их путь лежал через оживлённую улицу, где уже суетились ремесленники и торговцы. Сквозь общий гул особенно отчётливо прорезался один голос:

— Газеты! Покупайте свежее издание!

У тротуара, прижавшись к стене, стояла худая девушка. Её платье было не просто старым - ткань висела лоскутами, а на коленях темнели грубые заплаты. Кожаные башмаки разошлись по швам, обнажая промокшие пальцы. Лишь длинная русая коса, перевязанная бечёвкой, казалась аккуратной.

Вспомнив вчерашний разговор с отцом, Артур свернул к газетному киоску.

— Ты куда? — удивился Эйден.

— Отец говорил, в соседнем поселении появилась аномалия. Мама там уже больше суток. Хочу узнать, что случилось.

Эйден почесал затылок и поплёлся следом, вытягивая шею к заголовкам.

— Доброе утро. Одну газету, пожалуйста, — сказал Артур.

— Три копейки, — тихо ответила девушка.

Артур порылся в кармане и вытащил две монеты - двухкопеечную и однокопеечную.

«Повезло».

Он протянул деньги.

— Вот, держите.

— Спасибо… — её тонкие пальцы на мгновение коснулись его ладони ледяным прикосновением. — Хорошей дороги, мальчики.

Артур уже собирался уйти, но всё же остановился.

— Скажите… здесь пишут про ту аномалию? В деревне неподалёку?

Девушка будто сжалась. Плечи поникли, взгляд утонул в трещинах мостовой.

— Да… — прошептала она. — Там произошло что-то страшное. Чудовище… Почти вся деревня погибла.

На мгновение привычный шум улицы будто исчез.

Артур молча кивнул и пошёл дальше.

— Ладно… в школе прочитаем, — тихо произнёс он.

— Жесть… — Эйден нервно усмехнулся. — Она явно преувеличивает. Смертельных аномалий не было уже лет десять! Наверняка массовая иллюзия. Или медведь какой-нибудь. Я бы его своим новым мечом — бдыщ! паам! — и готово.

— Может, ты и прав… — без особого выражения ответил Артур. — Позже узнаем. Наверняка учителя что-то слышали.

— Доброе утро, класс!

Голос прозвучал резко и отчётливо, словно команда перед строем.

В дверях стоял мужчина - высокий, широкоплечий, с уверенной военной осанкой. На нём были строгие чёрные брюки, белая рубашка и тёмная жилетка с закатанными до локтей рукавами. Правую сторону его лица пересекал длинный шрам - от брови до самого подбородка, будто след застывшей молнии.

— Моё имя — Рональд Гром! — продолжил он, чеканя каждое слово. — И в ваш последний учебный год я буду вести предмет «Действия по защите жизни при столкновении с аномалиями».

— Утро доброе, мистер Гром! — почти хором ответил класс.

— Сесть!

Парты дружно заскрипели.

Учитель взял мел и уверенным движением начертил на доске шестиконечную звезду.

— Что ж… — произнёс он, обернувшись к ученикам. — Как вы уже знаете, наш мир с древнейших времён наполнен чудесами. Учёные и хронисты считают, что тысячи лет назад люди впервые научились использовать внутреннюю…

— …энергию — ту самую, что мы называем магией.

Мистер Гром развернулся к доске и короткими, уверенными движениями подписал вершины шестиконечной звезды.

— С древних времён выделяют шесть основных элементов: огонь, воду, воздух, землю, свет и тьму. Каждый человек способен владеть лишь одним из них. Исключений не существует.

Артур, сидевший ближе к окну, медленно поднял руку.

— Да, молодой человек? — учитель повернулся к нему. — Представьтесь.

— Артур, сэр.

— Слушаю тебя, Артур.

— Возможно ли создать с помощью магии надпись на бумаге… так, чтобы она была невидимой для других? И как тогда её можно прочитать?

По классу сразу пробежал шёпот. Несколько учеников удивлённо обернулись — Артур редко проявлял инициативу на уроках.

Мистер Гром одобрительно кивнул.

— Весьма необычный вопрос. Да, подобное возможно. Маг любого элемента способен скрыть текст при помощи маны. Чтобы прочитать такую надпись, нужно влить в бумагу немного собственной энергии.

Он сложил руки за спиной и неторопливо прошёлся вдоль доски.

— Раньше подобные методы часто использовали для сокрытия важных сведений от простых людей и полумагов. Сейчас, конечно, всё куда проще - даже дети знают о таких трюках. Любое подобное письмо можно отнести в магическую лавку, и там его расшифруют.

— Полумагов? — переспросил Артур.

— Терпение, — учитель поднял палец. — Сейчас мы как раз до этого дойдём. Садись.

Артур опустился обратно на стул, но мысли продолжали цепляться одна за другую.

«Значит… письмо действительно может быть зачаровано. Но в нашей семье никто не владеет магией…»

Эйден с интересом покосился на друга. Оторвав клочок бумаги, он быстро что-то нацарапал, свернул листок в шарик и метко бросил его через парту. Бумажка мягко ударилась о стол Артура. Тот машинально поймал её и, даже не разворачивая, сунул в карман.

Мистер Гром продолжил:

— Помимо элементов, маги разделяются по рангам. Ранг показывает уровень владения маной и общую силу мага. Все начинают с первого ранга и теоретически способны подняться до двенадцатого.

Учитель говорил резко и чётко, почти по-военному. Его шаги размеренно отдавались по деревянному полу, пока он прохаживался между рядами.

— Для повышения ранга необходим катализатор - особое магическое средство, закрепляющее новый уровень силы. Но один лишь катализатор бесполезен без тренировок и постоянного контроля маны.

Артур ловил каждое слово так внимательно, словно боялся упустить нечто важное.

Эйден же откровенно скучал, лениво рисуя в тетради огромный меч с подписью:

«Убийца медведей».

— Теперь о полумагах, — произнёс мистер Гром. — Так называют людей, способных использовать ману внутри собственного тела, но не умеющих выпускать её наружу. Они усиливают мышцы, реакцию, выносливость или оружие, которым владеют.

Учитель постучал мелом по доске.

— Иногда их ещё называют псевдо-магами. До определённого уровня они вполне способны соперничать с настоящими магами. Таких людей часто берут в группы странников, наёмников и искателей приключений - туда, где особенно ценятся сила и живучесть. Обычно маги и полумаги работают вместе.

Он замолчал, отложил мел и обвёл класс внимательным взглядом.

— На сегодня всё. К следующему занятию вы должны усвоить основы. А на следующем уроке мы поговорим об истории появления аномалий и потусторонних существ. Если кому-то интересно - можете заранее заглянуть в библиотеку.

Прозвенел звонок.

Ученики шумно поднялись из-за парт и начали расходиться. Артур немного помедлил, затем всё же подошёл к учителю.

— Простите, мистер Гром. Можно вопрос?

— Говори.

— Вам что-нибудь известно об аномалии в деревне неподалёку от города? Просто… моя мама работает там хирургом, и её уже два дня нет дома.

Учитель нахмурился и устало потёр переносицу.

— Слышал кое-что, но без подробностей. Сейчас у меня и без того дел хватает - начало учебного года, сам понимаешь.

— Да, конечно… И ещё один момент.

Артур достал из сумки сложенное письмо.

— Это то, о чём я спрашивал. Может, сможете взглянуть?

— Хм… — мистер Гром мельком осмотрел конверт и покачал головой. — Прости, я не маг. Даже если там что-то скрыто, я всё равно ничего не увижу. Лучше сходи в магическую лавку. Специалисты наверняка помогут.

— Понял. Спасибо.

Артур вышел из класса с лёгким чувством разочарования. За спиной послышался тяжёлый вздох - похоже, учитель не слишком любил лишние разговоры.

— Эй! — окликнул его Эйден, догоняя в коридоре. — Ну ты даёшь! Я тебе записку кинул, а ты даже не прочитал!

— А должен был? — усмехнулся Артур.

— Конечно! Это негласное правило. Если получил записку - обязан прочитать, несмотря ни на что.

— Не знал, что такие правила существуют. И что там было?

— Да ничего особенного. Просто удивился, ты же обычно молчишь на уроках, а тут вдруг вопросы задаёшь. Я аж подумал, что тебя подменили.

— Бывает, — пожал плечами Артур. — Ладно, пойдём газету дочитаем?

— Не-е, я пас. Пойду к пацанам, может, устроим тренировочную дуэль.

— Тогда удачи.

— Ага, увидимся!

Они разошлись в разные стороны.

Артур медленно шёл по коридору, слушая, как за окнами усиливается дождь.

— Хех… думал, учитель хотя бы что-то знает об аномалии… Ладно. Сначала прочитаю газету, а потом, может, поговорю с Лаурой. Она такими вещами интересуется.

Библиотека встретила его тишиной.

Ни библиотекаря, ни учеников внутри не оказалось.

Артур устроился у окна. По стеклу медленно стекали потоки дождя, а капли размеренно барабанили по крыше, почти убаюкивая.

Он достал газету и начал листать страницы.

— Так… где же… — пробормотал он себе под нос.

Пальцы замерли на заметке с жирным заголовком.

«Мясорубка в Кудо. 80 погибших!»

— Ага… нашёл, — тихо произнёс Артур.

Он начал читать.

— «30 августа 50 года Тёмной эры в деревне Кудо, расположенной в округе города Лилиград, произошло проявление аномалии…»

Холодок медленно пробежал по его спине.

— «Очевидцы утверждают, что на земле появилось чёрное пятно, которое начало стремительно расширяться…»

За окнами библиотеки шумел дождь.

Серый школьный двор почти растворился в потоках воды, словно кто-то смыл с мира все краски. Ветки далёкого дерева едва заметно покачивались под ветром.

Внутри стоял густой запах старой бумаги и пыли. Где-то в углу тихо потрескивала масляная лампа.

— «Позже на этом месте появился потусторонний…»

Артур сглотнул.

— «Выжившие утверждают, что это была масса плоти, состоящая из человеческих конечностей и лиц…»

Сердце глухо ударило в груди.

— «Лица находились даже на ладонях…»

Артур почувствовал, как по лбу выступает холодный пот.

Тишина библиотеки вдруг стала почти давящей.

— Я тоже читала об этом утром, — неожиданно прозвучал голос за его спиной.

Артур вздрогнул так резко, что ножки стула громко скрипнули по полу.

— Уф… напугала, — выдохнул он, торопливо складывая газету и убирая её в сумку.

Перед ним стояла Лаура - стройная девушка со светлыми распущенными волосами и внимательными фиолетовыми глазами. Мягкий свет из окна отражался в них, словно в дождевых каплях.

— Случай и правда жуткий, — тихо сказала она. — Столько погибших… и все — страшной смертью. Пишут, потусторонний буквально разрывал людей на части.

— Почему ты вообще подошла? — настороженно спросил Артур. — Мы ведь почти не общаемся. Даже не здороваемся обычно.

Лаура слегка улыбнулась и убрала за ухо выбившуюся прядь волос.

— Просто я заметила, что тебе интересна магия. Сегодня ты впервые за всё время задал вопрос на уроке. А потом ещё подошёл к учителю с письмом… и выглядел так, будто пытаешься найти ответы.

«Жесть… странная девчонка», — подумал Артур, наблюдая, как она чуть наклоняет голову, будто внимательно изучает его реакцию.

— Мне просто интересно, — пробормотал он. — Уроки, связанные с магией, — единственное, что не заставляет меня уснуть.

— А вот мне этого мало, — серьёзно произнесла Лаура, облокотившись на спинку соседнего стула. — Я хочу работать в Агентстве по борьбе с мистическими явлениями.

Она говорила спокойно, но в голосе чувствовалась твёрдая уверенность.

— Хочу быть среди тех, кто возвращается живым. Поэтому изучаю всё: магические предметы, аномалии, потусторонних существ… и людей тоже.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— И да, я тренирую внимательность. Так что сразу заметила, что ты изменился.

— Понятно… — Артур нахмурился. — И что тебе нужно?

— Письмо. Покажи его.

Он достал конверт из сумки. Пока искал его, невольно бросил взгляд на Лауру - она стояла совсем близко. От неё пахло травяным шампунем и чем-то прохладным, напоминающим воздух после дождя.

— Вот. Держи.

Лаура осторожно взяла письмо и подошла к окну. Серый дневной свет мягко ложился на бумагу.

— Хм… освещение плохое, но вроде ничего, — пробормотала она. — Ни следов чернил, ни магического свечения.

— Это уже проверяли.

— Зато бумага странная, — задумчиво произнесла Лаура, проводя пальцем по краю конверта. — Никогда такой не видела. Где ты его вообще взял?

— Почтальон принёс. Только выглядел он… странно. Совсем не как обычный почтальон. Хотя кто ещё может разносить письма?

— Интересно… — Лаура чуть прищурилась. — Слушай, а давай после уроков сходим в магическую лавку? Хочу узнать, что это за бумага.

Артур ненадолго задумался.

— Хорошо. После уроков.

— Договорились.

Она улыбнулась, потянулась и направилась к выходу. Проходя мимо, Лаура едва заметно коснулась его плеча - будто случайно.

На несколько секунд в воздухе остался лёгкий запах дождя и её духов.

Артур ещё немного просидел у окна, наблюдая, как за стеклом усиливается дождь.

Словно само небо пыталось смыть следы крови, о которой он только что читал.

Он перевёл взгляд на часы, глубоко вдохнул, убрал письмо обратно в сумку и направился на следующий урок, чувствуя, как внутри медленно нарастает тревога.

Звонок прозвенел вяло, словно даже он устал от бесконечной череды уроков.

Коридоры быстро наполнились шумом шагов, хлопаньем дверей и приглушёнными голосами.

Артур неторопливо собрал вещи, застегнул сумку и направился к выходу. В воздухе всё ещё витал запах старой бумаги и воска от свечей, догоравших на подоконнике.

У дверей его уже ждала Лаура, тихо напевая себе под нос какую-то мелодию.

— Всё-таки решила пойти? — спросил Артур, поправляя ремень сумки.

— Конечно, — коротко ответила она с привычной уверенной улыбкой.

Они вышли из школы.

Дверь за их спинами тихо скрипнула, и мир сразу наполнился звуками: журчанием воды, далёким стуком копыт и ровным гулом города, медленно оживающего после дождя.

Лилиград раскинулся среди холмов, окружённый рекой и густыми лесами. Узкие улицы петляли между домами из светлого камня и тёмного дуба. Почти на каждом окне висели латунные фонари, тускло мерцавшие голубоватым светом мана-камней.

Воздух был влажным и свежим. Пахло мокрой землёй, дымом угольных горелок и тёплым хлебом из ближайшей пекарни.

Лаура шла чуть впереди, разглядывая вывески и редкие капли, всё ещё падавшие с крыш.

— Никогда не замечала, что после дождя наш город становится будто чище, — задумчиво сказала она. — Даже люди выглядят спокойнее.

— Или дождь просто маскирует грязь, — усмехнулся Артур.

Она тихо хмыкнула, но спорить не стала.

Они свернули на торговую улицу.

Здесь жизнь кипела даже в такую погоду: зазывалы перекрикивали друг друга, дети носились между прилавками, а от уличных жаровен тянуло запахом каштанов и специй.

На перекрёстке играли музыканты - двое парней с флейтой и барабаном. Прохожие невольно подстраивали шаг под ритм мелодии.

Артур достал из кармана горсть монет.

— Надеюсь, хватит. Отец оставил деньги, даже не сказав сколько здесь.

Он раскрыл ладонь.

Несколько старых монет тускло поблёскивали после дождя.

— Наверное, рубля три-четыре. Может, чуть больше.

— Неплохо, — оценивающе кивнула Лаура. — Газета стоит три копейки, булка хлеба — около десяти, а набор мана-камней… кажется, рубля два или три.

— Значит, должно хватить. Хотя после пекарни - не факт.

Первой остановкой стала пекарня «У Степана».

Над дверью медленно вращался деревянный петух, поскрипывая под ветром.

Внутри было тепло и уютно. Воздух пах тестом, корицей и свежей выпечкой.

Толстый пекарь с красным лицом сразу расплылся в широкой улыбке.

— Артур! Давненько не заходил. Опять отец весь в работе?

— Ага. Сказал купить что-нибудь на ужин.

— Тогда держи свежие булочки с картофелем. И ещё рекомендую малиновый пирог - только из печи!

— Вау… И сколько с меня?

— Две булочки по восемь копеек. Пирог - сорок пять.

— Вот, держите.

— Спасибо! И заходи почаще.

Артур забрал бумажный пакет, в который пекарь аккуратно уложил еду, и вышел обратно на улицу.

Лаура помахала пекарю рукой и быстро догнала его.

Путь до магической лавки «Перо жар-птицы» проходил вдоль набережной. Поток воды негромко шумел, отражая в тёмной глади оранжевые огни фонарей. Ветер усилился, но оставался не холодным - скорее бодрящим.

Артур невольно поднял взгляд к небу. Серые тучи постепенно расходились, открывая полосы закатного света.

Лаура тоже посмотрела вверх.

— Красиво… Даже не верится, что где-то совсем рядом произошла та аномалия.

— Да, — тихо ответил Артур. — В такие моменты кажется, будто в мире с таким светом подобные вещи вообще не могут существовать.

Она посмотрела на него и едва заметно улыбнулась.

— Знаешь, иногда ты говоришь как герой из старых книг.

— Это не я, это усталость, — пробормотал Артур. — Когда не спишь двое суток, мозг начинает выдавать философию вместо мыслей.

Лаура тихо рассмеялась.

— Поверь, человек, который действительно не спал двое суток, выглядит куда хуже.

Артур смущённо отвёл взгляд.

Лавка «Перо жар-птицы» находилась в старом квартале - между аптекой и мастерской часовщика. Над дверью висела выцветшая вывеска с выгравированным символом: круг, разделённый на четыре части, внутри которых мерцали крошечные руны. Сквозь окна пробивался мягкий голубовато-лаймовый свет.

Когда они вошли внутрь, воздух будто стал плотнее.

Стены были заставлены полками с банками, кристаллами, амулетами и рунными пластинами. В глубине помещения тихо потрескивала лампа.

За прилавком сидел старик с длинной серебристой бородой и круглыми очками. Он поднял взгляд от книги и спокойно кивнул.

— Добрый вечер, дети. Что ищете?

— Набор магических камней для дома, — ответил Артур.

— Ах, энергоносители. Сейчас принесу.

Старик медленно поднялся и ушёл вглубь лавки.

Лаура тем временем с интересом рассматривала витрины.

— Смотри… этот амулет вроде бы из лунного кварца. И стоит… восемь рублей!

— За восемь рублей я лучше экскурсию в столицу куплю, — усмехнулся Артур.

Старик вернулся с небольшой коробкой.

Внутри лежали шесть камней, мягко переливавшихся светом, будто внутри каждого медленно билось маленькое сердце.

— Один набор — два рубля сорок копеек.

Артур высыпал на ладонь оставшиеся монеты, быстро пересчитал и положил нужную сумму на прилавок.

— Думаю, хватит.

— Более чем, — кивнул старик, аккуратно собирая деньги.

Артур немного помедлил.

— Извините… У меня есть письмо. Кажется, оно зачаровано. Вы могли бы посмотреть?

Старик заинтересованно поднял брови.

— Письмо? Ну-ка…

Артур протянул конверт. Лаура тут же придвинулась ближе, едва скрывая любопытство.

— Так-так… любопытно… — пробормотал старик, поднеся письмо к свету.

— Что там? — сразу спросила Лаура.

— Да, дети. Письмо действительно магическое. Я вижу следы чар… но расшифровать его не смогу.

Артур нахмурился.

— Почему?

— Для этого нужен маг не ниже четвёртого ранга. Думаю… да, именно четвёртого.

— Но разве не любой маг способен прочитать скрытый текст?

— Обычно - способен, — спокойно ответил старик. — Однако некоторые письма защищают дополнительными печатями. Если силы мага недостаточно, его мана просто рассеивается, не пробившись сквозь защиту.

Лаура слегка прищурилась.

— А у вас какой ранг?

Старик улыбнулся краем губ.

— Всего второй. Предрасположенность к магии у меня проявилась поздно - в пятьдесят четыре года. А в таком возрасте уже не остаётся ни сил, ни особого желания учиться заново. Повышение ранга требует многих лет. Особенно для самоучек вроде меня.

Лаура быстро переглянулась с Артуром.

— Спасибо вам. Нам, наверное, уже пора.

Артур удивлённо посмотрел на неё, но всё же молча убрал письмо обратно в сумку.

Они вышли наружу.

Вечерний Лилиград встретил их влажным воздухом, запахом дыма и далёкими голосами, доносившимися с рынка. Лаура прижимала к груди бумажный пакет с выпечкой, а Артур нёс коробку с мана-камнями.

Их шаги постепенно растворялись в шуме города, пока улицы медленно погружались в мягкий вечерний полумрак.

— Лаура, можно же было ещё расспросить его, — недоумённо произнёс Артур. — Почему ты так резко решила уйти?

Она не сразу ответила.

Солнце уже почти скрылось за крышами домов, а серые облака прорезали золотистые полосы закатного света. Воздух пах мокрым камнем и дымом из печных труб.

— Просто… мне кажется, что лучше сейчас уйти, — тихо сказала Лаура. — У меня плохое предчувствие.

— В смысле?

Она обхватила себя руками, будто пытаясь согреться.

— Не знаю, поверишь ты или нет, но со мной такое уже бывало. Иногда я чувствую, когда рядом должно случиться что-то плохое.

Артур приподнял бровь, сдерживая усмешку.

— Шестое чувство?

— Называй как хочешь, — спокойно ответила она, хотя в голосе чувствовалась усталость. — Но сегодня мне не хочется проверять, ошибаюсь я или нет.

— Ладно… как скажешь.

Они двинулись дальше по улице, где уже начали зажигаться фонари. Свет отражался в лужах, превращая каменную мостовую в дрожащее зеркало.

Город постепенно затихал: лавочники закрывали ставни, дети с криками разбегались по домам, где-то вдалеке лаяли собаки.

Минут пятнадцать они шли молча.

Лаура заметно побледнела и теперь смотрела только себе под ноги. Артур несколько раз хотел что-то сказать, но слова так и не находились.

Он всё чаще ловил её отражение в лужах и невольно начинал сомневаться:

Она играет? Или действительно боится?..

«Странно… Она, конечно, всегда была немного необычной, но я ещё никогда не видел её такой».

Он устало зевнул.

«Может, просто переутомилась…»

Мысли прервал тихий голос:

— До завтра, Артур.

Лаура протянула ему пакет с выпечкой, даже не подняв глаз.

А затем свернула за угол и быстро растворилась в тумане, поднимавшемся со стороны набережной.

Артур ещё несколько секунд смотрел ей вслед, после чего пожал плечами и направился домой.

Когда он добрался до своей улицы, город уже почти опустел.

Капли медленно падали с крыш, отсчитывая время ровным стуком.

Дома было темно и тихо.

Артур зажёг несколько свечей, растопил камин и устало опустился в кресло.

Тепло постепенно разлилось по комнате, а воздух наполнился запахом хлеба и дыма.

Он машинально пролистал пару страниц учебника, но глаза быстро начали слипаться.

Так и не дождавшись отца, Артур уснул прямо в кресле.

За окном снова пошёл дождь.

И где-то далеко за пределами Лилиграда небо на короткое мгновение озарилось мертвенно-белой вспышкой