Элена не верила своим ушам.
— Магии?.. Вы сказали, магии?
— Ага.
Ей не послышалось.
Из-за неожиданной просьбы она ответила не сразу.
Обучить его было несложно. Основам магии Элена вполне могла обучить.
Но перед ней был не кто иной, как Лиан Марк.
Насколько знала Элена, он отгородился от любой учёбы глухой стеной. Слухи о том, что он трижды менял учителей фехтования, были широко известны, а от уроков магии, как она слышала, он тоже отказался, толком даже не занимавшись.
И такой человек вдруг хочет учиться магии?
Сегодня с ним точно происходило что-то странное. Должно быть, съел что-то не то.
И, самое главное...
«Впечатляюще».
Казалось бы, брошенная мельком фраза.
Однако выражение лица Лиана в тот момент отличалось от обычного. Это не было брошенной по привычке похвалой или попыткой подладиться под её настроение. Создавалось ощущение, что он и впрямь так думает.
В этом ли было дело?
Эта короткая фраза всё крутилась у неё в голове. Ведь когда кто-то замечает и признаёт твои старания, это невероятно приятно.
— А, всё-таки слишком многого прошу?
Лиан слегка склонил голову набок.
— Нет, что вы! Если вас устраивает моя кандидатура, я с радостью всё расскажу.
— Правда?
Его лицо заметно просветлело. Искренняя реакция человека, который даже не пытается скрыть радость.
Элена сама не заметила, как уголки её губ тронула улыбка.
— Конечно.
Совсем недавно он как ни в чём не бывало заговорил о расторжении помолвки, а теперь сияет от счастья лишь потому, что ему согласились преподать пару уроков магии.
«Странный человек».
И всё же ей показалось, что таким он выглядит даже мило.
◆ ◆ ◆
— Была рада провести время.
— Я тоже.
Я проводил Элену до главных ворот.
К сожалению, учиться магии прямо сегодня было уже некогда — время неподходящее. Элена сказала, что ей нужно кое-что подготовить, поэтому мы договорились встретиться на следующей неделе и заняться делом всерьёз.
Сев в карету, Элена слегка помахала мне рукой из окна. Я тоже поднял руку и ответил лёгким взмахом.
Благодаря этому вопрос с поиском учителя магии решился намного проще, чем я думал. Всё-таки связями обзаводиться полезно. А если эти связи ещё и с красавицей — тем более.
[Вы получили опыт в новой сфере.]
[Сфера: Общение]
[Текущий уровень мастерства: 3%]
[Опыт уникальной черты «Третьесортность» повышается.]
Святые угодники.
Я сложил ладони перед лицом в молитвенно-поклонительном жесте.
Великая Элена!
И магии обучит, и опыт даст, и лицом прекрасна. Ну просто всё для меня сделала!
Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
— Молодой господин.
— ……
Я медленно повернул голову. За моей спиной с невозмутимым лицом стоял дворецкий.
У этого дядьки вообще нет шагов?
— И давно ты здесь?
— Только что подошёл.
— Серьёзно?
— Да.
Кхм, да что-то не верится. На вид — седовласый добродушный пожилой джентльмен, но за прошедшую неделю он вот так нежданно-негаданно возникал уже несколько раз. А ведь обычно подобные дедули чертовски сильны. В списке людей, перед которыми ни в коем случае нельзя выпендриваться, он железобетонно входит в топ-пять.
— И что случи... лось?
Дворецкий на мгновение замер, глядя на меня. Если присмотреться, казалось, уголок его губ слегка дёрнулся в улыбке.
— Граф вернулся.
— Отец?
— Да, и графиня тоже вернулась вместе с ним.
Внезапно?
Целую неделю всё было тихо, а сегодня события так и посыпались один за другим.
— Что-то произошло?
— Их Сиятельства завершили свои дела в столице.
Ничего особенного, обычное возвращение с работы домой.
— Скоро время ужина, пожалуйста, приготовьтесь.
— Понял.
Наступил вечер, и я направился в столовую.
Не знаю почему, но воспоминания о семье были смутными, будто под дымкой тумана. Словно мозг их отвергал. Стоило попытаться вспомнить хоть что-то через силу, как в голове становилось ещё мутнее.
Поэтому я немного переживал о том, какими они окажутся. Все, что я помнил, — это лор из игры и трагедия, которая должна постичь Графский дом Марк.
Но и это я так просто оставить не могу. На кону моя кормушка, тут уж не получится делать вид, будто меня это не касается.
Впрочем, до тех событий ещё далеко, так что спешить прямо сейчас некуда. Сначала разберёмся с первоочередными проблемами.
◆ ◆ ◆
Первым, кого я увидел, был мужчина, сидевший во главе длинного обеденного стола.
Коротко остриженные чёрные волосы. Широкие, развёрнутые плечи. Он просто сидел на месте, но от него исходило странное давление.
Это что, та самая аура или как её там?
Я понял с первого взгляда. Этот человек — мой отец и один из Семи Мечей Империи, Карон Марк.
В общем, выглядит он чертовски жутко. Чёрт возьми, почему он смотрит на собственного сына так, будто собрался полосовать кого-то на куски?
Справа от отца сидела женщина. Должно быть, это моя мать.
И только я об этом подумал...
— Лиан!
Раздался звонкий голос, и мать быстрыми шагами направилась ко мне. И не успел я даже среагировать, как она крепко сжала меня в объятиях.
— Сынок, ты ведь скучал по мамочке?
М-мама?..
— Ну-ка дай взглянуть. Почему ты такой осунувшийся? Ты вообще нормально ешь?
Мать с обеспокоенным видом принялась ощупывать моё лицо.
— М-м-м...
К такому я готов не был.
Вблизи она оказалась красавицей с мягкими чертами лица, тёмно-каштановыми волосами и тёплым взглядом. Как ни крути, она вообще не выглядела человеком из одного дома с тем свирепым мужиком.
— Кхм.
Я повернул голову — отец всё с тем же суровым видом наблюдал за нами.
— Сначала поужинаем.
— Ну ещё секундочку! Мы же так давно не видели сыночка!
— ……
Отец больше ничего не сказал, а мать, похоже, вовсе не обратила на его слова внимания. Спрашивать, кто в этом доме главный, явно не было никакой нужды.
— И всё же я рада, что у тебя всё хорошо.
Мать напоследок погладила меня по голове и наконец отпустила.
— Ну давай, садись. Проголодался?
— Д-да-а...
И как у такой матери мог вырасти такой урод... Похоже, дело было вовсе не в семейном воспитании. Проблема заключалась лично в этом придурке. Родители просто были заняты, а вовсе не забросили своего ребёнка.
Я молча сел за стол, и какое-то время ужин проходил без особых разговоров. Мать время от времени подкладывала мне еду в тарелку, а отец ел в полном молчании.
И когда я уже немного привык к обстановке...
— Лиан.
Отец впервые обратился ко мне по имени.
— Да.
— Слышал, ты снова взялся за меч.
Я поневоле выпрямился.
— Да, понемногу тренируюсь.
— Понемногу, значит.
Отец пристально посмотрел на меня.
Тяжёлый взгляд. Кажется, будь ты одним из Семи Мечей, ты мог бы разрезать человека одним лишь взглядом.
— Почему ты снова начал?
— Э-эм...
И что сказать? «Если я не поступлю в Академию, Демонический Бог разнесёт мне голову»? Не скажу же я такое.
— Попробовал, и оказалось, что это интереснее, чем я думал.
На самом деле я почти не соврал. Тело стало двигаться легче, а главное — я наглядно видел, как растут показатели. Кто вообще в играх не любит смотреть, как заполняется полоска опыта?
— Вот как.
— Да...
Ответ был настолько коротким, что я поневоле засомневался, не сболтнул ли глупость.
— Не худшая причина, чтобы поднять меч. Меч, взятый через силу, долго в руках не продержится.
Хм. Кажется, я понял причину, почему мастерство фехтования и магии было таким низким. И то, что он сменил трёх учителей фехтования, объяснялось тем же. Если говорил, что ему не подходит — ему нанимали другого, а если и тот не нравился — заставлять переставали. С чего бы тут расти мастерству?
— Ты намереваешься учиться дальше?
— Да.
На этот раз я ответил без колебаний.
— В таком случае я займусь тобой лично.
— Что?
На миг мне показалось, что я ослышался. Лично? Этот мужик? Один из Семи Мечей Империи?
Так сложность же мгновенно подскочила до небес!
— Я...
— Ах! Отличная идея!
Прежде чем я успел возразить, мать радостно улыбнулась и вмешалась:
— Замечательно, если ты обучишь его лично! Лиан тоже будет рад.
Вообще-то нет. Я такого не говорил.
Репетитор переборщил с крутостью. Каким бы гениальным ни был учитель, перед ним всё равно «Третьесортность»!
— Начнём с завтрашнего дня.
Быстро же. Вот они какие, Семь Мечей? Ни единого шанса вставить собственное мнение!
— Приходи на полигон спозаранку.
— Слушаюсь...
◆ ◆ ◆
На следующее утро.
Я стоял посреди полигона. А напротив меня с деревянным мечом в руках стоял отец.
Проблема заключалась в том, что мы там были не одни. На краю полигона постепенно собирались рыцари, проводившие утреннюю тренировку. Сперва их было лишь несколько человек, но вскоре собралась внушительная толпа.
— С чего это молодой господин снова взялся за меч?
— А я откуда знаю?
— Похоже, сам глава решил им заняться?
— Ну, хоть будет на что посмотреть.
А болтают-то как. Радуются, словно это их не касается.
— Вперёд, сынок!
Присмотревшись, я заметил, что и мать вместе со служанками вышла поглазеть, посылая мне руками сердечки.
М-мама... Вот это уже реально смущает.
— Ты готов?
— ...Да.
Ладно, где ещё мне выпадет шанс поучиться у такого наставника? Выжать из него максимум, пока есть возможность, — самая выгодная сделка. Может, он покажет какую-нибудь невероятную методику? Или секретные техники фехтования, передаваемые в роду из поколения в поколение? Были надежды, что он продемонстрирует хоть что-то из этого.
— Тогда нападай.
— Что?
— В полную силу.
Это слегка отличается от того, как я представлял себе урок...
*На Бусти залил главы до онгоинга, ссылка в комментах