Рамона вбежала в комнату, опираясь на стену, чтобы отдышаться от долгой пробежки. Она взволнованно подняла голову, чтобы сообщить Клайверу ужасную новость, но потеряла дар речи от увиденного зрелища.
Парень стоял у стола и постукивал пальцем по ледяной поверхности, глубоко о чем-то задумавшись.
- Ты вернулась... Кажется, я сделал что-то не так. Сможешь же растопить весь этот лед? Ах, он такой крепкий, кардинально отличается от морозильника.
- Это сделал ты? Как!? Неужели осознал, как использовать магию? Не верю своим глазам... – Девушка обошла комнату, с удивлением, разглядывая замороженный интерьер. – Ах! Сейчас не это важно! – Она вдруг вцепилась в чужую руку, провожая к выходу. – По всей улице разбросаны листовки о назначении казни колдуна! Нам нужно успеть вытащить акробата из заточения.
Клайвер неуверенно шагал за ведьмой, хоть он и смог каким-то образом использовать магию... Сейчас он ничего не чувствовал. Пока они изо всех сил пробирались через узкие улочки между домами, его рука продолжала сжиматься и разжиматься, вспоминая момент использования силы.
«Жаль, без нее я не смогу нормально постоять за себя, что уж говорить о чужой защите...»
Остановились они у домика рядом с высокой стеной, Рамона подошла к зданию и быстро провела рукой, после чего возник небольшой проход, в который можно было войти только прогнувшись.
- Это тайный проход к инквизиторам?
- Почти. Он ведет к месту, где держат всех пленников-магов. Логово инквизиторов находится неподалеку, за стеной города.
Они шли достаточно долго, на пути встречалось несколько лестниц, а темноту освещал огонь в руке Рамоны. Клай вдруг почувствовал что-то странное и остановил девушку, прислушиваясь к стене рядом. Расслышать голоса было сложно, но само их наличие ввергало в напряжение. Поэтому парень прошептал:
- Там кто-то есть, похоже, человек пять... Сложно понять.
- Странно, сегодня у них должно быть много дел для приготовления казни на площади... Ладно, ты иди вперед и по лестнице вниз, потом направо. А я отвлеку их.
- Что? С ума сошла, они просто поймают тебя и казнят на той же площади. – Спокойно проговорил Клай, обдумывая план.
- Ты обещал, что поможешь вытащить акробата, поэтому пойдешь к нему! Я лучше управляю своей магией, поэтому мне легче надурить этих болванов.
- Это конечно, справедливо, но все же их там пять... И судя по твоим словам, они готовились к тому, чтобы ловить подобных тебе. - Рамона вдруг толкнула его вперед, останавливая дальнейшие слова.
- Хватит нагнетать и вперед выполнять свое обещание. Я справлюсь сама.
Клайвер неуверенно глянул назад, встречаясь с озлобленным взглядом Рамоны, и решил, что делать нечего... Он быстро пересек расстояние, спустился на этаж ниже, останавливаясь возле двери. За ней не было слышно звуков, поэтому он аккуратно открыл ее, выглянув вперед.
- Чисто... Теперь направо. – Брюнет осторожно шагал по темному коридору, освещенному лишь редкими масляными лампами. Впереди виднелась большая дверь, выделяющаяся от других своей ажурностью. – Да уж... - Рука дернула ручку, но та не поддалась, отчего Клайвер замер. Они не обсудили, что делать в таком случае...
Клайвер некоторое время возился с замком, но так и не смог вскрыть его.
- Ну, дела. Жаль, магазин системы не работает... - Выбора у него не было, либо вперёд либо никуда, так как пути назад он всё равно не знает, а в темноте искать дорогу себе дороже. Потому парень уселся у стены и старался войти в медитацию, чтобы поймать чувство обладания магией. Минута текла за минутой, к сожалению никакого результата не последовало. Голова в панаме откинулась назад.
- Ах, в реальности такие ситуации совсем неприятные. В книгах или фильмах, герои всегда могут отпереть закрытые двери... - Медленно поднявшись, Клай вздохнул. - Ничего не поделать, придётся переходить к плану Б.
Брюнет поднял ногу и со всей силы ударил по двери, волна неприятной боли прошлась по инерции в тело. Но тот продолжал. Конечно, такую дверь не выбить обычной силой... Клайвер продолжал пинать, в разные места, чтобы уловить лучшую позицию. С другой стороны послышался шорох, дверь раскрылась вовнутрь, являя недовольного мужчину с оружием в руках.
- Кто тут шумит? А, как ты здесь оказался? - Клайвер опустил ногу к полу и улыбнулся. Теперь все зависит от воли случая.
- Извините, я заблудился.
Стражник поднял брови от услышанной бессмысленной наглости, рука с оружием потянулась вперёд, и Клайверу пришлось поднять руки вверх.
- Плевать, следуй вперёд, посидишь пока в темнице, а потом инквизиторы решат, что с тобой делать. - Толкнув брюнета в спину, мужчина закрыл за ними дверь. Клайвер увидел все тот же коридор, но по разные стороны располагались решетки, из которых выглядывали заинтересованные пленные. Парня ввели в одну из них, дверь сзади издала щелчок, а стражник удалился под звон связки ключей.
Едва заметное копошение привлекло внимание к дальнему углу, заставив Клайвера напрячься.
«Я здесь не один...»
Брюнет натянул мягкую улыбку и присел возле противоположной стены, вслушиваясь в тишину, которая порой нарушалась чужим дыханием.
«Похоже мужчина, возможно, уже в возрасте».
Зелёные глаза постепенно привыкали к темноте, не отрывая взгляд от очертания чужой фигуры. Та, словно, почувствовав пристальный взгляд, шевельнулась. Тело перевернулось и медленно поднялось в полусидячее положение. Мужчина звонко зевнул, и даже потянулся от сладкого сна, кости хрустели вслед ленивым движениям. Вскоре человек пришёл в себя, и его голова повернулась, Клайвер чётко ощутил на себе изучающий взгляд.
- Парень, глаз с меня не сводишь, этот старик тебе мешает? - Полился по странному мелодичный голос. Брюнет точно понимал, что мужчина находится в преклонном возрасте, но интуиция грозно вопила.
- Это не так, меня сюда привели минутами ранее... Я стараюсь привыкнуть к местности. - Придумывалось на ходу, чтобы выиграть время. Стоило понять какой человек перед ним, чтобы узнать больше информации.
- Хм, ты колдун?
- Нет, меня привели сюда случайно.
- Вот оно что, тогда мы похожи. - Хохотнул старик, усаживаясь на своем постельном мешке. - Меня тоже приняли за него и кинули в это место...
- Как давно вы заперты? Когда я шёл по коридору, заметил, что пленных довольно много, неужели они ловят каждого второго...
- Не знаю точно, месяцы, а может годы. Сложно следить за временем в таком месте. А люди появляются здесь чуть ли не каждый день. Хотя ко мне давно никого не отправляли. – Казалось, старик улыбался, Клайвер же всё ещё был настороже, обдумывая каждое слово.
- А многих ли освободили?
- Ни одного. Здесь три пути, сидеть в клетке, умереть или пойти на плаху.
- А что насчёт четвёртого? - Всегда есть больше путей, чем кажется. Брюнет привык искать все возможные.
- Ты о побеге? – Клайвер по привычке кивнул, забыв о темноте. - Таких смельчаков не нашлось. Точнее все кто пытались, в итоге все равно пошли по трём путям.
Разговор дальше не заладился, поэтому Клай погрузился в задумчивое молчание. Довольно много факторов до сих пор являлись не подтвержденными, он помогает ведьме, хотя задание оставалось в тайне. Даже под предлогом изучения магии... Он не добился в ней какого-то успеха. Но все было не так безнадежно, он все еще помнил то состояние в комнатке Рамоны. Леденящие душу спокойствие хорошо подходило под определение пережитого и войти в тот поток сознания у него больше не получалось...
Когда шум возле камер прекратился, парень аккуратно поднялся, чтобы подойти к решетке. Как он и предполагал, сторожа возле запертых людей уже не виднелось. Выбраться из заточения не так-то просто, и почти все варианты казались слишком шумными и могли привлечь много нежелательного внимания со стороны инквизиции.
Рука потянулась к замку, Клайвер максимально расслабил свое тело, прикрыв глаза, лишние мысли покинули голову, проблемы, мучившие его долгое время, уходили на дальний план, от такого разнообразия внутри все кружилось, брюнет чуть не потерял сознание, когда все зашло слишком далеко. Но вдруг холодный поток энергии словно прошелся по венам. Ноги, живот, руки, и голова – все стало единым по-настоящему.
- То самое чувство... – Прошептал голос. А когда длинные ресницы распахнулись, зеленые глаза заметили, как железные прутья покрылись инеем, а замок погряз под слоем льда. Клайвер спокойно отламывал части решетки, чтобы расчистить себе путь. Вокруг же собиралось все больше и больше удивленных взглядов.
«Точно. Тут наверняка заперта половина, а то и больше людей не связанных магией...»
Парень поднял руку к губам, показывая жест тишины, пока голоса были еще не слишком громкими. Он поднял несколько крепких прутьев, лежащих на полу, и медленно прошел возле стены к посту охраны. Как и ожидалось, мужчина, который закинул его раннее в клетку, восседал на стуле. Тихое похрапывание доносилось до ушей, иногда прерываемое невнятными словами. Клайвер подошел ближе, обдумывая, как же стоит поступить...
Но вспомнив об одной вещи, что дали ему повара на кухне, где он готовил молочный чай на продажу, решение сразу приобрело форму. Достав из кармана небольшой мешочек, брюнет, высыпал горсть странных специй и какой-то зелени.
«Мне сказали, что богатые часто просят добавлять эти лекарства в блюда на ужин, чтобы быстро заснуть и не мучиться с бессонницей».
Одновременно с этим, другая рука достала из сумки закрытый стакан, за эти несколько месяцев он научился делать разные вещи, которых не было в этом времени. Жаль, что нет и интернета, тогда было бы гораздо удобнее...
Горсть с непонятной субстанцией отправилась в молочный чай, следом Клайвер не стесняясь, начал выливать жидкость в рот охраннику, он не сразу проснулся, а когда начал осознавать что-то - было поздно. Некое снотворное вместе с эффектом артефакта справлялись на ура. Клайвер довольный результатом, снял с пояса мужчины гроздь ключей. Старик наблюдал за его действиями издалека, и подал голос только после этого действия.
- Ты хорошо справился. Что собираешься делать дальше?
- Пойду по четвертому пути. – Улыбнулся тот, подкидывая в руках спасение заключенных. Потребовалось минут десять, чтобы отпереть первые двери клеток. Под конец, Клайвер отдал ключи спасенным и приказал открывать оставшиеся камеры самим. Также он заметил, что никто не спешил уходить, все выстроились в коридоре, с интересом наблюдая за его действиями.
- Почему вы не убегаете? Вы наконец-то свободны, поэтому делайте что хотите.
- Тут везде инквизиторы, не многие готовы столкнуться с ними напрямую. – Старик возник совсем рядом, его лысина под потертой мантией загадочно блестела. Ну, или Клайвер уделял ей слишком много внимания...
- Это уже не мои проблемы. Кстати, кто из вас шут или кто он там..? Ах, я забыл, как называла его ведьма... Кажется это...Клоу...
- Подождите, возможно, вы говорите обо мне? – Смущенно проговорил парень, выходя из толпы. Его прическа неуклюже разлохматилась в разные стороны, а странный головной убор шута не мог это скрыть, и добавлял только большей нелепости. Костюм синего цвета почти облегал тело, а блестки переливались с каждым движением. Клайвер сразу понял, что человек не принадлежал этому миру...
- Ты игрок?
Прямой вопрос сбил речь паренька, и он в шоке уставился на брюнета, а как только смысл дошел до разума, слезы хлынули из глаз и парень набросился сверху, Клайвер не мог отцепить того от себя, чувствуя с каждой минутой растущие мокрые пятна на своей рубашке.
- Что ты делаешь? Убери себя... – Парень кивал головой его словам. И все же отступил, брюнет не мог смотреть на это заплаканное шмыгающее лицо. – Что с тобой не так..?
- Я... так давно здесь... Еще ни разу не встречал другого игрока. А задание все не появлялось и система не работает... Я думал мне конец! – Парень еще больше разрыдался, потянувшись к Клайверу, но тот остановил его, придержав на расстоянии вытянутой руки.
- Поговорим позже, сначала нужно выбраться отсюда. Думаю, скоро шум от толпы заметят инквизиторы. – Клай посмотрел на собравшихся людей, с надеждой ожидающих своего приговора. И тяжело вздохнув, прошел к двери, из которой вышел ранее. – Можете последовать за мной, но если нас заметят, то каждый сам за себя.
Дорога обратно была немного затруднительной, без подсветки Рамоны тяжело отличить из какого поворота следуют выйти, поэтому Клайвер доверился своему чутью и обрывкам памяти. Позади шла огромная толпа, парень был благодарен, что они не издавали лишнего шума, и просто плыли по течению...
Через некоторое время проход начал сужаться и впереди показалась дверь с проходящим редким светом. Клайвер остановился, чтобы повернуться назад, это создало большую пробку и некоторые даже чуть не попадали на землю.
- Выход впереди. Прежде чем вылезти подумайте, куда вы пойдете и как себя защитить. Также, если здесь есть настоящие ведьмы или колдуны, то мне бы хотелось с вами поговорить. Можете последовать за мной. – После этой речи, Клайвер не стал ждать чужих ответов и просто вышел за дверь. Яркий дневной свет ударил по глазам, принуждая жмуриться. Паренек акробат побежал прямо за ним, позади также было несколько людей, которые последовали его примеру. Клайвер шел вперед, особо не разбирая дороги. Через закоулки он по памяти вышел к дому, в котором они договорились встретиться с Рамоной. Раннее они его арендовали на деньги от выручки с молочного чая.
Клайвер не стал пользоваться главным входом, перелез через ограду и зашел с заднего двора. Преследователи повторяли его движения, озираясь вокруг. Дверь внутрь распахнулась, и только тогда Клай обернулся, осматривая тех, кто уже успел перелезть забор.
Акробат стоял напротив него, чуть позади двое парней помогали слезть девушке с высоты ограды. А рядом с ними Клайвер не ожидал увидеть знакомого лысого старика.
- Старик... Ты говорил, что не колдуешь.
- Это так.
- Зачем тогда пошел за мной?
- Я наблюдал за твоими действиями и решениями, это было интересно. К тому же твои слова напомнили мне о моем ученике, позволь этому старику понаблюдать немного за тобой. – Клайвер не особо доверял этим словам, но все равно кивнул, не будет же он выгонять старика в лохмотьях прочь из дома...
Когда все желающие перелезли через препятствие, Клайвер пропустил их в дом, в котором уже ждала раннее нанятая прислуга. Всем сразу принесли еды и воды, сменную одежду и предоставили спальное место...
- Этот дом принадлежит мне временно, поэтому пока можете оставаться здесь. Но лучше не выходите лишний раз на улицу, пока дела с инквизицией не утрясутся.
- Не... что?
- Не создавайте проблем! – Втянулся акробат, плюхаясь на диванчик. – Ох, как же я давно не отдыхал в спокойной обстановке. Кстати, как тебя звать?
- Мое имя Клайвер. Но я думаю кое-что прибавить к своему статусу. – Улыбнулся тот, от чего другие люди слегка замерли, переглядываясь.
- Что ты имеешь в виду?
- Я стану новым инквизитором. - Челюсти всех вокруг чуть не упали на пол. – Вам не нужно бояться, я изменю их систему, и остановлю охоту на ведьм. – Клайвер медленно мешал сахар в кружке с чаем, ложка билась о стенки, создавая странную атмосферу вокруг. Все до сих пор ожидали, что парень скажет, что это такая шутка. Но он продолжал спокойно двигать ложкой.
- О чем ты? Это твое задание? – Приблизился акробат.
- Нет. – Клайвер поднял взгляд на людей. – Можете пойти отдохнуть, я позже поговорю с желающими. – Когда все разошлись, в комнате с брюнетом остались лишь старик и акробат. – Как ты уже знаешь игры на выживание, в которые мы попали, это не просто развлечение.
- Это так...
- Скоро все будет еще сложнее.
- Как это..? - Клайвер посмотрел на крутящийся водоворот в своей кружке, молчание повисло в комнате на какое-то время.
- Из какой ты команды?
- Я из Аркона... Ох, точно, я никогда тебя не встречал раньше. Погоди... Получается, что существует несколько команд?
- Аркон... Ваша команда победила нашу в прошедшей игре... Почему ты здесь?
- Я попал сюда после третьей игры, плохо помню, что тогда произошло, но все вдруг начало рушиться, меня тогда сильно ранили, но потом я оказался здесь.
- Вот как, это подтверждает мою теорию.
- А?
- Думаю, сюда попадают те, кто остался жив во время испытания, но не является победителем. Это зона существует отдельно от игровой, и система здесь тоже плохо работает. Судя по всему, даже время идет по своей логике...
- Точно я провел здесь больше пяти лет... К тому же я не старею, как остальные, поэтому меня стало очень волновать, что делать дальше, система до сих пор не прогрузилась.
- Даже спустя столько лет? Тогда на нее не стоит надеяться. У меня есть мысль, что раз артефакты вне инвентаря продолжают работать, то если мы выполним задание этого мира, то автоматически нас перенесут в игровую зону.
«Это похоже на те условия, в которых были игроки из дневника отца. Возможно, эта зона как-то связана с прошлым».
- Но как выполнить задание, если мы о нем ничего не знаем?
- Это по любому связано с враждой ведьм и инквизиторов.
- Ты поэтому хочешь занять главный пост? Но на это уйдут годы...
- Нет, у меня другая цель. Для начала нам бы не помешало присутствие Рамоны, что-то она запаздывает.
- А, точно! Почему она не с тобой?
- Мы разделились в туннелях... – Клайвер вдруг ощутил плохое предчувствие, поставив чашку на стол. – Это плохо. Неужели ее поймали?
- Что? Почему ты так спокоен? Нам нужно скорее...
- Сядь и дай мне подумать.
- Это нехорошо...- Вдруг заговорил старик. – На сегодняшний вечер назначена общественная казнь в центре города, многие люди придут посмотреть на нее. А раз большинство осужденных сбежало, то боюсь...
- Клайвер! Нам нужно пойти туда! Если они схватили Рамону, то наверняка казнят именно сегодня!
- Даже если мы пойдем туда, то просто подставимся под удар. Я не имею в руках боевых артефактов, а по обычному оружию они явно нас обгоняют. У тебя есть что-то?
- Мой артефакт это... Я и сам до конца не понимаю...
- Ранг и свойства?
- Он А-ранговый, я получил его как раз в проигранном испытании. Он позволяет мне двигаться, как захочу?
- Ты не читал его свойства?
- Они были скрыты...
- Ясно. В любом случае, это все еще не боевой артефакт. – Клайвер перевел подозрительный взгляд на старика. – Тебя не волнуют наши разговоры?
- Я не совсем понимаю о чем вы говорите, но всему свое время. Я могу подождать.
- Ты как-то упоминал своего ученика, почему я напомнил о нем?
- У вас похожий нрав. К тому же я ощущаю его энергию от тебя. – Не то веселясь, не то смущаясь проговорил старик, вызвав у Клайвера мурашки. Отягощая плохое предчувствие.
- Кто твой ученик..?
- Вижу по глазам, ты уже знаешь ответ.
Конечно, видя образ человека перед собой, переваривая его фразы и некоторые факты, Клайверу не доставило труда догадаться, кем он может являться... К тому же, единственный кто мог выпускать странную энергию рядом с ним...
- Я могу сказать, что передо мной находится самый настоящий Силен..?
- Хо-хо.
- О чем вы говорите? Этот старик тоже игрок, вы знакомы?
Клайвер же потерял дар речи ненадолго, что учитель Диониса делает в этом месте? Если он игрок, то как это случилось?
«Нет, он не может быть игроком, верно? Что здесь, черт возьми, происходит...»
- Не ломай голову, парень, у судьбы свои планы на созданный мир. Видимо наша встреча один из ее поворотов.
- Чепуха, мы сами определяем свою судьбу. – Нахмурился Клайвер. – Старик, как ты здесь оказался, ты ведь не являешься игроком?
- Сам не ведаю, как так вышло. В какой-то момент мы с учеником разделились, я потерялся и оказался здесь. Как он там поживает?
- Все такой же заср... У него непростой характер.
- Я ничего не понимаю. – Нахмурил брови акробат, вокруг будто бы даже появились иллюзии крутящихся вокруг него шестеренок.
«Я тоже». Думал про себя Клайвер.
- Старик, я могу предположить, что ты имеешь свою карту с благословениями?
- Она была у меня, но ее уничтожили. Поэтому я и не могу встретиться с учеником сейчас.
- О чем ты? Карты как-то помогают владельцам находиться в игровой зоне?
- Можно сказать и так. Те, кто остался без карты из-за уничтожения, исчезают вместе с ними.
- Ты противоречишь себе.
- Моя карта уничтожена, но вы ведь заметили, что этот мир отличается от того, где вы были.
- Здесь ты не исчезнешь? Потому что время движется иначе?
- Не только время, но и энергия. Это место начало и конец всего. Но, как я и сказал, когда нибудь мой конец настигнет меня. Мое существование временная мера.
- Дионис упоминал, что его карта сейчас находится у кого-то другого. Получается, если ее уничтожить, то он погибнет?
- Так сказал тебе? – Старик вдруг нахмурился. – Ах, ученик снова разбрасывается своими вещами. Он не сказал, у кого именно?
- Видимо у кого-то могущественного, он обещал дать задание, когда я стану сильнее и подниму уровень.
- Если так задуматься, думаю, наша встреча, и правда предопределена. – Старик поднял свою руку и протянул Клайверу. – Позволь дотронуться до твоего лба. – Брюнет не уверенно наклонился вперед, чужая холодная ладонь коснулась головы, заставив Клайвера сразу же почувствовать необычные ощущения в теле.
- Что это?
- Я дам тебе все, что осталось от моего благословения. Поскольку я отдам это напрямую, сила будет немного нестабильна, придется приучиться ее использовать... Ты поймешь, когда придет время. – Рука опустилась и старик расхохотался. – Этот старик очень просит тебя, помоги моему порой бестолковому ученику. Карта не должна находиться в чужих руках.
- Ты слишком наивен... Неужели не думал, что я могу уничтожить карту и избавиться от него?
- Зачем тебе лишаться сильного союзника? Твоя миссия очень трудная, путь полон испытаний, вижу, ты хочешь сделать все в одиночку. Но этот путь ведет к несчастью и полному разрушению. Не взваливай все только на свои плечи и позволь другим разделить эту ношу. Вокруг много людей и не только, желающих добиться того же, что и ты. Мой ученик не такой плохой парень, к тому же силен, если вы поладите, то обязательно добьетесь желаемого. – Старик вдруг поднялся и прошел к главной двери. - Дам тебе совет, все куда сложнее, чем ты думаешь, не зацикливайся на прошлом, и самостоятельно выбирай, кем хочешь быть и каким путем пойти. Ты ведь сам сказал, что путей может быть больше, чем показано на первый взгляд? – Дверь открылась сама по себе, впуская лучи закатного солнца, фигура старика выделялась на этом фоне. Клайвер не мог оторвать взгляда, ведь смотрел, как тот постепенно исчезает, словно испаряется вода под взглядом жара. И тут до брюнета дошло, что произошло на самом деле, он хотел было подняться, но старик улыбнулся и остановил, исчезающей рукой. – Позаботься о моем ученике, я был рад встретиться с тобой до того, как исчезну бесполезным существованием...
Фигура растворилась, оставив после себя лишь небольшие искорки. А дверь следом с грохотом захлопнулась, возвращая свидетелей события в реальность.
- Что сейчас произошло? – Акробат неуверенно смотрел то на Клайвера, то на дверь. Брюнет же свесил голову вниз, переосмысляя все сказанные слова.
«Я где-то ошибся? Почему он поступил именно так? Кто вообще хочет следить за этим чертовым богом? Я же...»
Кучу мыслей роились в голове с бешеной скоростью.
- Клайвер? Ты как..? - Но ему никто не отвечал. Дав немного времени парню, чтобы прийти в себя, акробат не выдержал и потряс того за плечи. – Эй, прости, но сейчас не время для задумчивостей! Если мы не спасем Рамону, то возможно застрянем здесь навсегда!