Толпа зевак увеличивалась с большой скоростью, многие даже не тревожились, наступающим событием, показывая безмятежные улыбки, во всю смеясь между собой.
- Наконец-то они занимаются делом! А то столько монет с нас дерут, что не понять, за что платишь!
- Да, как сменился Верховный инквизитор, дела в гору пошли. Сколько появилось объявлений об отлове ведьм и колдунов! Ах, моя тетка совсем разболелась, и спасти ее не успели. Точно кто-то из нечистых проклял.
- Верно, долго мы общественной казни не видали, хоть своими глазами посмотрим на свершение правосудия!
Клайвер проходил сквозь толпу, невольно слушая чужие разговоры. Злился ли он? Нет. Считал ли он подобное глупостью – конечно. Любой, кто сейчас готов повесить ярлык ведьмы или колдуна на любого прохожего, нагоняя вокруг клевету и страх в итоге сами могут оказаться повязанными на деревянном столбе в агонии пламени.
Брюнет подходил все ближе к «сцене» для народа, и с каждым шагом становилось все сквернее, ведь он мог воочию наблюдать, как невинные люди роняют слезы, а их тела крепко сжимают веревки. Не так давно он тоже был на их месте... Вокруг выстроилось несколько инквизиторов, а ближе к центру стоял высокий молодой человек в отличительной форме.
«Это и есть Верховный инквизитор?»
Он как раз шагнул вперед, взывая к народу, и говоря свои бесчестные слова о мнимом правосудии. Но что больше взволновало разум, так это то, что Рамоны не было на месте казни.
«Разве ее не схватили? Тогда почему она не пришла на место встречи?»
Клайвер стоял уже у самого края площадки, пару метров до говорящего свою речь Верховного инквизитора. Он остановился, смотря невыразительным взглядом вперед.
«Если Рамона не здесь, значит она либо где то в их штабе, либо уже мертва, либо сбежала и не смогла добраться до укрытия»
- ...да это важный день для нашего города. Мы многое проделали в последние несколько месяцев. Хочу выразить большую благодарность жителям, за вашу поддержку и веру... – Речь была длинной, и даже можно выразиться «ни о чем». Клай успел заскучать, пока ждал подходящего момента. – ...я только недавно вступил на пост и уже... Особенную благодарность я выражаю нашим новобранцам инквизиторам, что в трудный момент готовы были вместе... – Клай зевал, пропуская большую часть речи. Что, наверное, было зря, несколько презрительных взглядов уставилось на него. Брюнет прикрыл рот, рукой, чтобы никого не смущать, но в обстановке что-то значительно изменилось. Верховный инквизитор смотрел прямо на него. А народ расходился все дальше и дальше. Клайвер озадаченно огляделся, несколько инквизиторов вышли из толпы в одежде обычных жителей, заставив парня нахмуриться. – Да именно сегодня! Мы наконец-то поймали виновника всех бед! Главный среди всех нечистых! Именно он продавал проклятые напитки через богатых семей! Именно он помог сбежать всем заключенным из темницы! И конечно за ним кроется куда более ужасные преступления против государства и народа. – Клайверу было уже некуда отступать. Он стоял в окружении инквизиторов, мешающим двинуться в любую сторону. – ...и все благодаря нашим агентам! – Рядом с Верховным инквизитором возникло несколько фигур, Рамона собственной персоной, акробат и еще несколько людей, которых он раньше не видел.
Инквизиторы напали все разом, прижимая его к полу, руки связали прочными веревками, не жалея сил. Им хватило десяти минут, чтобы к плачущим людям у столба привязать еще одного «колдуна». Клайвер с пустым взглядом наблюдал, как толпа людей кричит в их сторону нецензурные фразы. Кидаются, чем попало под руку, не тревожась о чужих жизнях.
Все происходило словно отдаленно, как в тумане.
И вот Клай замечает, вокруг загораются огни, инквизиторы с факелами направляются к месту казни. Отточенными движениями они шагают под крики, чужие, свои. Люди рядом молились богам, кричали о пощаде, брюнет не знал, как может помочь им в этой ситуации, если даже себе не в силах.
Зеленые глаза нашли две фигуры неподалеку, девушка с черными волосами, что точно прикрывали, когда то рыжие стояла спиной, даже не шевелясь. А рядом взволнованный мальчишка, дернувшийся от встреченного взгляда.
«Если они работали на инквизицию... Неужели про них никто не знает? Нет, вряд ли. Скорее в организации работает много ведьм и колдунов, если не все... Да, уж в фильмах такого обычно не показывают, это и есть отличие игр от реальности?»
Факелы упали на землю, огонь с поразительной скоростью направился к связанным людям, они кричали от страха, рыдали и пытались вырваться изо всех сил. Огонь уже почти достиг их ног, жар ударил по воздуху, Клай видел эту картину перед собой множество раз. Огонь всегда пожирает своих жертв, ничего не оставляя после себя.
Пелена воспоминаний накладывалась поверх, словно проклятое полотно, Клайвер уже плохо понимал, где реальность, а где его бурная фантазия.
Даже сейчас, он погряз в пламени, кожу жутко обжигало, словно от самой ужасной пытки, эта была невозможная боль, он никогда в жизни не ощущал ничего хуже, чем сгорание заживо, противный запах горящей плоти, последние попытки вздохнуть, крики со всех сторон. И смех жителей города, доносящийся эхом, будто довольные бесы хохочут над своими жертвами.
Боль.
Боль.
Ужасная боль.
Странные мысли о нежелании смерти проникали глубоко в сознание парня, мольба юного мальчика, что не хотел увидеть такое зрелище наяву. Слишком многое он уже потерял из-за жуткого пламени. Его тошнило от запаха, от боли, от пульсирующих мыслей. Он будто медленно сходил с ума.
Постепенно тело начало отключаться от болевого шока, последние минуты жизни он провел в обиде и в одиночестве... И почему то это чувство было до муки знакомо.
«Так ли отец чувствовал себя в тот день..?»
Свет погас, больше никаких чувств.
Клайвер Си Вармес погиб в зоне наказаний.
Клай замечает, как вокруг загораются огни, инквизиторы с факелами направляются к месту казни. Отточенными движениями они шагают под крики...
«Стоп...»
Клайвер удивленно осмотрелся вокруг, не понимая возникших изменений.
- Что за...?
Люди рядом молились богам, кричали о пощаде, брюнет не знал, как может помочь им в этой ситуации, если даже себе не в силах.
Зеленые глаза нашли две фигуры неподалеку, девушка с черными волосами, что точно прикрывали, когда то рыжие стояла спиной, даже не шевелясь. А рядом взволнованный мальчишка, дернувшийся от встреченного взгляда.
- Я... почему? Только что... – Клайвер непонимающе уставился на приближающихся мужчин с факелами. Боль от сгорания заживо все еще фантомно отражалась в теле, неуверенная улыбка возникла на лице сама собой. – Кажется, я схожу с ума?
Когда инквизиторы наклонились, чтобы положить факелы на землю, брюнет прокручивал множество способов остановить огонь. Он больше не хотел чувствовать эту боль... Пламя снова пожирало пространство с огромной скоростью. И Клайвер вдруг вспомнил, что системы с ним сейчас нет... Но артефакт вполне может работать.
- Давай, применение способности «Бытие»! – Казалось, небольшая прозрачная аура вышла из его панамы и обволакивала все тело. Клайвер судорожно выдохнул, когда понял, что есть шанс спастись. Слова лиса о необычных свойствах артефактов SSR-ранга возникли в голове очень вовремя.– Распространение способности «Бытие»! Давай же. Увеличение зоны действия способности «Бытие»! Пожалуйста... Сработай. – Усилием воли Клайвер пытался увеличить размер прозрачной ауры, но она росла слишком медленно. Зубы жестко сомкнулись от напряжения. – Давай же! Увеличение зоны действия способности «Бытие»!
Огонь был быстрее, но Клайвер не собирался отступать, воля к жизни прибавилась, как только огонь дошел до его колен, а боли не было. Значит, его защитные свойства действительно могут спасти в такой ситуации. Но он не знал, как долго... Прозрачная аура увеличивалась, люди вокруг испуганно удивлялись, слыша, как Клайвер рядом что-то говорит, не переставая. Еще больше удивляло то, что они оставались совсем невредимыми.
Пленные не верили своим глазам, огонь уже добрался до вершины столба, их тела покрывались языками пламени, но те не могли достать, чтобы причинить вред жизни...
- Он что бог?
- Боже... Что происходит...
- Мои молитвы были услышаны?
Клайвер же не сильно радовался, удерживать контроль защиты было очень сложно, а нужно было еще и развязать веревки... Огонь же продолжал пожирать деревянный столб, дав хорошую почву для побега парня, он направил всю свою концентрацию на поддержание установленного барьера, и любая оплошность могла привести к летальному исходу всех связанных людей рядом. Постепенно веревки опадали вниз, превращаясь в черный пепел. Густой дым накрыл окружение, закрыв собой все происходящие за забором пламени. Как только хватка на руках ослабла, Клай тут же вырвался и помог развязаться другим, люди приходили на помощь тем, кто не мог стоять прямо после всех пережитых пыток. Пару шагов разделяли их и взывающий к правосудию голос народа напротив места казни.
Брюнет рвано выдохнул, нацепив самую, из всех возможных в арсенале, презрительную улыбку. А все только для того, чтобы выйти со спасенными, сквозь стену огня, и подарить чужим взорам свои невредимые тела. Толпа с ужасом наблюдала, как все их враги выходят вперед, без намека на сожжение. Чьи-то пятки от испуга уже сверкали, не желая знать продолжение казни. Радостные крики сменились на вопросительные боязливые тона. Клайвер не двигался, взирая сверху вниз, пока столб, на котором его должны были сжечь, со скрежетом падал в противоположную сторону.
- Дьявол!
- Нет, сам сатана!
- Этого мало! Инквизиция сделайте что-нибудь!
Действие защитного барьера исчерпало себя, поэтому брюнету пришлось отойти подальше от дыма, ноги сами вели его в сторону знакомых лиц, а инквизиторы тем временем осторожно окружали со всех сторон. Клайвер делал вид, что не замечает их, и просто продолжал шагать. Рамона, Верховный инквизитор и акробат стояли на расстоянии пары тройки метров. И в какой-то момент, третий из них не выдержал и побежал навстречу.
- Клайвер! Я не... – С его глаз внезапно полились слезы. Рамона что-то кричала ему вслед, но за всем устроенным хаосом было тяжело расслышать чужие слова. Оба парня остановились напротив друг друга, брюнет молчал, пока другой, не переставая о чем-то болтал.
- Так ты решил пройти игру? – Прервал его Клайвер.
- Нет, нет. Я не хотел, но столько лет... Я запутался, прошу меня, прости. – Слова сбивались, слезы не переставали литься. – Я все сделаю. Хочу выбраться отсюда с тобой. Только скажи...
- А если бы мне не удалось выжить, тогда что бы ты делал?
- Я не знаю, не знаю... Я так испугался. Правда. Не хотел твоей смерти...
Инквизиторы подошли достаточно близко, чтобы снова арестовать его. Клай потратил всю энергию ранее, поэтому был на пределе.
- Даю тебе последний шанс. – Выговорил последние строчки из своего рта тот, пока тело без сил рухнуло в руки акробата. Парень знатно растерялся, особенно в окружении инквизиторов.
- Была - не была...
Чужие ноги ловко задвигались даже с тяжелой ношей на руках, тело, словно пластилин лавировало между вооруженных. Акробат столько лет провел в этом месте и достаточно хорошо развил навыки использования артефакта, пожалуй, ему в этом действительно не было равных. К сожалению, солдат было так много, что численностью они его с трудом, но подавляли. Тогда в воздухе вдруг прогремел шум, с разных сторон крыш зданий, начали появляться вспышки, и множество различных элементов природы двинулось в сторону инквизиции. Теперь хаос был не только в шуме толпы и огня. Вода, ветер, земля, все вокруг превратилось в улицу самого настоящего апокалипсиса. Акробат с удивлением проходил между телами, избегая чужих рук. Из толпы его выловил один из магов и приказал идти в ближайший переулок. Выбора у него особо не было, потому он послушно проследовал туда, пока ураган мешал его противникам двигаться.
В темноте между домами стояла высокая фигура в капюшоне, помахав парню, та ускользнула прямо в стену здания. Акробат проглотил от страха слюну и повторил действие, оказавшись внутри большого зала. Из его рук забрали ослабленное тело Клайвера и уложили на диван. Тут же подоспели маги, окружая того магией зеленого цвета.
- Магия исцеления..? Кто вы такие?
В этом мире было тяжело использовать воссоздающую магию, поэтому все кто имел дар к исцелению, автоматически принимались на служение правителям разных земель. Мантия с капюшоном слетела с чужого тела, являя привлекательное лицо молодого человека. Его одежда настолько отличалась от обычного народа в городе, что таки кричала о высоком статусе господина. Акробат занервничал, за столько лет он ни разу не мог покинуть город, словно он был ограниченной территорией задания... Неужели сюжетная линия наконец-то продвинулась вперед? Взгляд невольно упал на спящего брюнета.
- Мы всего лишь странники. Не стоит бояться.
- Странники? Никогда не слышал ничего подобного раньше.
- Наше общество не вмешивается в дела обычных смертных.
Акробат еще больше занервничал, не зная о каких смертных идет речь, и кто им может быть противопоставим. Клайвер вовремя подал признаки жизни, открывая глаза. Брови сразу же нахмурились, когда он обнаружил рядом незнакомых людей. Те сразу отошли в стороны, принимаясь за свои обязанности, как по заданному скрипту.
Тело брюнета двигалось легко, давно такого не ощущалось, он даже помахал руками в воздухе, удивляясь эффектам. Акробат подбежал к нему, усевшись рядом, сразу же балаболя обо всей ситуации.
- А? Появилось какое-то тайное общество? – Клайвер взглянул на единственную фигуру, что не была занята каким либо делом. А та лишь смотрела в их сторону. – Значит, ты их лидер? Мы можем перейти сразу к делу? Кто и зачем нас сюда привел?
- Занятно. Но вряд ли вам это как-то поможет. Я всего лишь отплатил тебе за услугу.
Клайвер нахмурился, все-таки нпс должны были отвечать на вопросы по заданию без утайки. Ну, или это утайку должно видеть сразу.
- О чем ты?
- Освобожденные странники рассказали, кто помог им выбраться из подземелья инквизиции. Хоть это и слегка порушило мои планы, в итоге ты даже помог тем, кто чуть не погиб в огне. Я просто решил отплатить той же монетой. - Клайвер сразу почувствовал, как мурашки проходят по телу.
«Явно что-то не так...»
- Кто ты такой? Твоя одежда не из этого временного отрезка мира. – Приметил Клай, он уже примерно понимал, в каком историческом периоде они оказались. И такой вычурной дизайном одежды со странными элементами, порой не найти даже в современности... Чужие губы расплылись в странной улыбке, а глаза, казалось, опасно блеснули.
- Жаль, среди вас оказался кто-то с подобными знаниями. Тогда нет смысла скрывать. Я такой же игрок, как и вы.
- Такой же? – Обрадовался акробат, но Клайвер придержал его.
- Откуда ты знаешь, что мы игроки?
Все трое замолчали, переглядываясь между собой. Клайвер и сам не особо понимал, чего добивается, но...
«Тот старик, скорее всего тоже знал, что мы игроки, значит, у людей с картами, есть способ распознавания... Если он говорил про чувство энергии Диониса, возможно именно подобная энергия ключ к контролю».
Чужие глаза закатились, а рука раздраженно откинула черные длинные волосы за спину.
- У меня просто уровень выше вашего.
- Не может быть, временная линия этой зоны хоть и отличается от игровой, но игрок с высоким уровнем не мог попасть сюда раньше нас. – Клайвер больше блефовал, чем верил своим словам. И его догадка, лишь теоретически верная... Казалась обстановка вокруг накалилась, а человек впереди источал недовольную ауру. Правда, она тут же сошла на нет, сопровождаясь интересом.
- Откуда тебе известно так много про зоны, разве Феномен не только начал свое действие? Ваш уровень даже не имеет титула. Как вас там... точно, безранговые! – Молодой человек приблизился и уселся на стол возле дивана. – Правда, ваши способности больше похожи на ранг Е... Оба имеете сильные артефакты и способны использовать энергию. Хотя не думаю, что вы делаете это обдумано.
- Ты один из тех, кто держит у себя карту с благословениями? – Напрямую спросил Клайвер, не желая дальше слушать чужие монологи. Оценивающий взгляд тут же медленно скользнул по парням
- Хм... Даже если и так, вы не подходите под определение моих благословений.
- Если ты находишься в этой зоне... – Клайверу не понравился этот взгляд, поэтому он решил грубо прощупать почву. – Неужели, твоя карта уничтожена?
Чужое выражение лица ожесточилась, а Клайвер смог победно улыбнуться.
- В этой зоне так много умирающих... Кто вы? Боги?
Странная темная аура возникла из ниоткуда, отнимая возможность Клайвера и акробата вздохнуть, оба схватились за свои шеи, пытаясь сделать хотя бы глоток воздуха, но кислород больше не поступал в их организмы. До того, как они потеряли сознание, аура рассеялась. По комнате прошелся хриплый кашель и тяжелое дыхание, только игроки были в подобном состоянии.
- Если уж ты понял, кто перед тобой сидит. Имей уважение. – Улыбнулся в ответ незнакомец. – В любом случае, я не собирался с вами связываться. И мне неважно, пройдете вы это задание или нет...
- Если это так, зачем лично показался перед нами и притворился игроком? Ни за что не поверю, что это было ради забавы... – Акробат придержал рукой Клайвера, не давая и дальше давить на молодого человека перед ними. Им удалось выжить только по милости этого незнакомца... Клай откинул чужую руку, продолжая речь. – Плевать, раз мы закончили, то можем уйти?
- Это так.
Клайвер не стал ждать и сразу же отправился на выход, к сожалению, уйти просто так им не давалось легко, на каждом шагу улицы патруль инквизиции глядел в оба.
- И куда нам идти? Сейчас найти укрытие просто невозможно...
- Раз мы враги инквизиции, значит, задание будет примерно в том, что мы должны победить их. Поэтому следуем плану А.
- Ты все еще хочешь занять главный пост!? Это невыполнимо... После того, что ты сделал, кто в своем уме даст эту возможность?
- Подумаем на месте. Тем более, если захвачу их логово, то место главы автоматически станет моим.
- Эй... Почему ты говоришь это так просто...
- Чего ты так дергаешься? – Руфинард сидел напротив куратора, пока они доигрывали партию в шахматы.
- Что-то у меня мурашки по коже прошли... Ах, даже вспомнил своего учителя, мы также играли в игры когда-то давно.
- Судя по всему, очень плохо. – Блондин поставил коня на доску. – Потому что у тебя шах. И мат.
- Черт. Давай сыграем во что-нибудь поинтереснее? Как насчет... Кто кого перепьет?
- Нет уж. – Руфинард поднялся со стула и осмотрел комнату. Некоторые ребята уже очнулись, разговаривая между собой. – Нужно подготовиться к следующей игре. Многие из Легиона вернулись.
- Хм, это так. – Дионис поднял ноги на стол, абсолютно забивая на проигранную партию в шахматы, зевая. – Кто же знал, что вас всех перенесет в заброшенную зону. Теперь команда уменьшилась в раза два? Легион и так был небольшим... Интересно, как дела у моих коллег?
- Ты обещал за каждый выигрыш в партии подсказки к будущим играм. Наш счет 5:0. В мою пользу. Так что поторопись.
- Ах, ты не забыл, жаль. Но ведь это точно жульничество с твоей стороны, я не мог проиграть столько раз.
- Возможно, сегодня не твой день. Показывай подсказки.
Дионис хмыкнул и достал из кармана пять конвертов со своим гербом, они тут же поднялись в воздух и упали в руки блондина. Тот не стал открывать бумажки, сразу забрасывая в карман темно бирюзовой куртки.
Ровно в этот момент комната разразилась кучей уведомлений, игроки удивленно открывали свои панели, чтобы увидеть неожиданные новости.
{Основные условия для открытия игры на повышение уровня выполнены!}
{Игроки будут перемещены в соответствующие места в течение тридцати минут. Выполните необходимые приготовления}
- Почему сейчас? Неужели вернулись все выжившие? – К Руфинарду подошел Майлер. – Послушай, раз тот паренек не вернулся... то... прости. Это мы виноваты, что...
- Не нужно. – Руфинард прервал чужую речь. – Мы не знаем условия открытия новой игры, возможно, еще вернулись не все из Легиона. Соберите все необходимое, пополните запасы и подготовьтесь. Наверняка игра на повышение уровня будет сложнее тех, что мы проходили ранее. – Он обращался ко всем выжившим. Хотя их положение было не самым лучшим... До сих пор многие были серьезно ранены. - Ты ведь сможешь входить в эту игру?
- Если я буду свободен. – Ухмыльнулся Дионис. – Но ты прав, вам будет нелегко. А если вы хотите получить мою помощь, то придется предложить что-то взамен.
- Что тогда толку от куратора. – Закатила глаза Элайза. Бог лишь посмеялся, отпивая из, не пойми откуда взявшегося, бокала с вином.