Февраль выдался беспокойным.
Ким Ханыль с добрыми намерениями помог Пак Сухану, за что получил публичный выпад от Ким Суиля, а затем поужинал с Ю Хансоном, чтобы нанести ответный удар.
Результат оказался отличным.
Ким Суиля уведомили о расторжении договора с «Оушен», а заодно наружу разом полезли мелкие скандалы, копившиеся вокруг него годами. Теперь он ещё и судился с «Оушен», так что окончательно рухнул на самое дно.
Удар получился настолько серьёзным, что даже после возвращения ему вряд ли удастся восстановить прежнее положение.
Довольный итогом, Ким Ханыль сосредоточился на уходе за Ли Чуён.
Зимняя простуда оказалась тяжёлой. Некоторое время Чуён не могла нормально есть и почти не участвовала в съёмках.
В результате всё пришлось делать Ханылю.
Он неловко занимался домашними делами, трижды в день готовил еду, которую ей было легко есть, и заботился о ней буквально во всём.
Чуён было ужасно неловко оттого, что из-за неё он так мучается.
— Когда он обычно звонит? Кажется, около семи.
Пробормотав это себе под нос, Чуён посмотрела на телефон. Обычно примерно в это время срабатывал будильник, Ханыль вставал и готовил завтрак.
Пи-и.
Она выключила сигнал сразу же.
Теперь никакой будильник не потревожит его сон до утра. Пусть спит, пока она сама не разбудит.
Чуён положила ладонь ему на лоб, проверяя температуру.
Немного горячий.
— Похоже, есть жар. Накормлю, дам жаропонижающее и уложу нормально спать.
Она медленно поднялась и размяла затёкшее тело. Простуда ещё не прошла окончательно, всё тело побаливало, но бесконечно принимать заботу она не могла.
Тем более теперь Ханыль заразился от неё и сам слёг. Значит, настала её очередь ухаживать.
— Посмотрим, что у нас есть.
Чуён туго собрала волосы и открыла холодильник, доставая всё необходимое для завтрака.
Сегодня она собиралась приготовить куриную кашу с овощами — блюдо, которое Ханыль с давних времён обязательно ел, когда заболевал. Насыщенный куриный бульон и вкус разных овощей всегда помогали ему восстановить аппетит.
Пока он болеет, Чуён решила готовить сама. Он ведь делал для неё то же самое.
— Курица, рис, вода, кунжутное масло, чеснок, соль, перец, морковь, зелёный лук, шнитт-лук, грибы… Всё есть.
Она достала даже продукты, доставленные ранним утром, и разложила их на столе.
Оставалось только следовать рецепту.
— У меня получится, правда?
Чуён прекрасно знала, что готовит плохо.
Достаточно было попробовать её еду. Друзья тоже говорили об этом не раз. Даже Ким Ханыль явно старался избегать её готовки — уже одно это говорило обо всём.
Поэтому сегодня она долго сомневалась.
— Никакой самодеятельности. Просто следовать рецепту. Буквально шаг за шагом.
Трижды перечитав рецепт, Чуён включила видео и начала повторять.
Шурх. Шурх. Шурх.
Морковь, лук, кабачок и грибы она старалась нарезать как можно мельче. Ножом владела плохо, поэтому кусочки получались разного размера. Чуён отбирала слишком крупные и снова их измельчала.
— Ай. Тсс.
Почувствовав жжение в пальце, она недовольно цокнула языком. Порез оказался неглубоким, но давно она не резалась ножом, поэтому настроение всё равно испортилось.
— Где у нас пластырь?
Кое-как заклеив палец, Чуён продолжила, теперь уже ещё осторожнее.
После пореза работа пошла медленнее, но в конце концов подготовку продуктов она закончила.
— Фух. Наверное, достаточно.
Чуён сравнила свои кусочки овощей с теми, что показывали в кулинарном ролике. Размер вроде похож — можно идти дальше.
Курицу она бланшировала в горячей воде. Побелевшее мясо разобрала на волокна.
— Если будет жёстким, ему тяжело жевать. Нарежу ещё мельче.
Рецепт в видео всё-таки рассчитан на здорового человека. Когда болеешь, даже жевать бывает тяжело. Вчера Ханыль тоже специально делал еду так, чтобы ей было проще есть.
Довольная собственной догадкой, Чуён перешла к следующему этапу.
Теперь самое важное — обжарка.
Она влила в кастрюлю две столовые ложки кунжутного масла, добавила рубленый чеснок и курицу и начала обжаривать на среднем огне. Затем по очереди высыпала мелко нарезанные овощи.
Ш-ш-ш.
Лук стал прозрачным. Чуён зачерпнула ложкой немного содержимого и попробовала.
— О. Вкусно. Как надо.
Без соли вкус был пресным, но текстура и собственный вкус каждого овоща чувствовались, а курица оставалась мягкой.
Если дошла сюда, почти всё закончено.
В конце она добавила воду и рис.
Буль-буль-буль.
Чуён медленно мешала. Чем сильнее всё прогревалось, тем гуще становилась каша. В видео предупреждали, что именно на этом этапе она легче всего пригорает, поэтому Чуён даже терпела желание сходить в туалет и не отходила от кастрюли.
— Кажется, хватит.
Она понемногу добавляла соль и перец, каждый раз пробуя. Если сразу пересолить, исправить будет почти невозможно.
Так через два часа куриная каша с овощами была готова.
* * *
Морг. Морг.
Я открыл глаза и включил телефон. 10:17. Сначала подумал, что неправильно вижу, и протёр глаза, но цифры не изменились.
— Почему будильник не прозвенел?
Чуён, которая должна была спать рядом, тоже не было. Голова соображала медленно — простуда затуманила сознание.
— …А. Где Чуён? Кхе. Кхе.
Горло болело, будто кто-то тыкал в него иголками. Я сделал несколько глотков воды и поднялся. Уже собирался открыть дверь, когда снаружи донеслись звуки.
Фью-у-ух.
Работала газовая горелка. Кажется, слышался нож. Иногда звенел металл.
Очевидно: кто-то готовит.
[Чуён нет рядом → снаружи звуки готовки → Чуён готовит → Что?!]
Эта цепочка мыслей еле-еле сложилась в моей больной голове, и я резко распахнул дверь.
— Чуён, кхе, кхе… Подожди.
— Доброе утро. Мог бы ещё поспать.
— Т-ты сейчас готовишь?
— Ага. Почти закончила. Садись уже.
Стол был полностью накрыт. Пути к отступлению не осталось.
Я медленно дошёл до стула и сел.
— Как себя чувствуешь?
— Горло немного болит, но в целом нормально. Не о чем беспокоиться.
— Для человека, о котором не нужно беспокоиться, ты сильно охрип. Иди сюда. Температуру измерим.
Чуён поднесла градусник.
37,4. Небольшая температура. Ради такого в больницу идти незачем. Пара кружек глинтвейна и хороший сон — и всё пройдёт.
В прошлой жизни я тоже не ходил в больницу из-за простуды или ломоты. Во-первых, было лень, а во-вторых, я постоянно был слишком занят.
Зимняя простуда неприятная, но не настолько, чтобы тащиться к врачу.
Чуён знала моё упрямство, поэтому спорить не стала.
— Попробуй. На завтрак сделала то, что ты любишь.
— Куриная каша с овощами? Откуда ты знаешь, что я её люблю?
— Я всё знаю. Думаешь, есть в мире кто-то, кто знает тебя лучше меня?
Я с облегчением выдохнул, увидев относительно простое блюдо.
Нужно всего лишь нарезать курицу и овощи, обжарить, добавить воду и рис.
Запах был нормальный, выглядело тоже неплохо.
— Спасибо, поем.
Хлёб.
— Ну как?
Если честно, по вкусу было слабовато. Курицу слишком долго готовили, поэтому аромат почти исчез, да и соли не хватало. Наверное, из-за простуды Чуён сама этого не почувствовала.
Это скорее овощная каша с курицей, чем куриная каша.
Похоже, ради разнообразия она добавила много овощей, но ещё и положила их не в том порядке. Чтобы сохранить текстуру, сначала нужно обжаривать твёрдые овощи вроде моркови и лука, а потом добавлять мягкие — кабачок и грибы.
Но меня интересовал не вкус.
На пальце Чуён был маленький пластырь, которого вчера ещё не было. Овощи и курица нарезаны чрезмерно мелко. Для человека, непривычного к ножу, это требовало огромных усилий.
А ведь ещё вчера она сама едва держалась из-за простуды.
Стоило представить, сколько она старалась в таком состоянии, и одна эта мысль делала блюдо сладким.
— Вкусно.
— Тогда, пока ты не выздоровеешь, завтрак буду готовить я.
Чуён счастливо поджала уголки губ. Щёки даже слегка дрогнули от удовольствия.
Я не смог отказаться.
Похоже, сегодня всё-таки придётся сходить в больницу. Если принять лекарства и поставить капельницу, я же быстрее поправлюсь?
* * *
— Менеджер, я пропал.
Ким Чэхён с несчастным лицом обратился к своему куратору из «Оушен».
— Режиссёр ведь говорил, что в сценах готовки будет дублёр. А теперь решил, что это будет выглядеть странно, и почти полностью отказался от дублёра. Вы никак не можете его переубедить?
Ким Чэхён был ньютубером, который в основном снимал скетч-комедии. Его весёлые ролики с социальной сатирой пользовались популярностью. Сейчас на канале было уже семьсот сорок тысяч подписчиков.
Когда-то он пришёл в «Оушен», не имея и ста тысяч, а благодаря разной поддержке быстро вырос. Теперь решил попробовать себя в новом направлении.
В веб-драме.
Скетч-комедия и так строится на сценарии и актёрской игре, поэтому ему давно хотелось снять что-нибудь сюжетное.
Но полноценная дорама была слишком сложным проектом, и при поддержке «Оушен» он решил начать с веб-драмы.
Она всё-таки проще в производстве.
И тут возникла проблема.
— Режиссёр не работает с «Оушен», поэтому мы тоже вряд ли можем на него повлиять. Насколько хорошо вы готовите?
— Я? Никак. Максимум лапшу быстрого приготовления варю, а зелёный лук режу ножницами.
Ким Чэхён тяжело вздохнул.
Концепция веб-драмы — ресторан для духов. После несчастного случая, едва не стоившего ему жизни, герой Ким Чэхёна начинает видеть мёртвых. Он помогает душам, которые не могут обрести покой, и через приготовленную еду позволяет им уйти. Слух расходится, и к нему начинают приходить другие духи.
История о том, как он помогает им обрести покой с помощью еды.
Поскольку сюжет кулинарный, примерно треть актёрских сцен связана с готовкой.
Ему обещали дублёра, поэтому Ким Чэхён не тренировался. А теперь всё изменилось, и готовить нужно самому.
— Что мне делать? Первые съёмки через две недели. Спасите меня.
— А режиссёр что сказал?
— Извинился и попросил потренироваться как можно больше.
Если бы режиссёр держался нагло, можно было бы хотя бы разозлиться. Но тот прекрасно понимал свою вину и разговаривал очень осторожно, а Ким Чэхён не хотел упускать этот проект.
Путь оставался один.
Тренироваться и срочно поднимать уровень.
Ким Чэхён ещё раз вздохнул.
— Найдите мне учителя по готовке.
— Не обязательно профессионального повара? Инфлюенсер подойдёт?
— Инфлюенсер? Если умеет нормально учить, мне всё равно.
Кто угодно.
Более того, при одинаковом преподавательском уровне инфлюенсер даже выгоднее: можно заодно получить рекламу веб-драмы.
Куратор немного подумал и предложил:
— Недавно к «Оушен» присоединился канал «Небо и Змей». Я попробую спросить у них.