Уджин снова написал сообщение:— Ты говорила, что была первой в школе?— Ага, ерунда.
Он начал играть на её слабых местах.— Быть первой — непросто. Наверное, тяжело далось.— Говорю же, ерунда.— Сколько сил потратила? Стресс, наверное, зашкаливал?— Ты звучишь как зануда, лол.— Мне пора спать. Спокойной.— Уже 10 часов! Ты что, обиделся?
В тот же момент.Херим, лежа в постели, листала переписку. Ей снова захотелось того чувства, что было в ресторане — лёгкой тоски.
Она перечитывала его сообщения:[«Наверное, тяжело»], [«Сколько сил... стресс»].Таких слов она никогда не слышала — ни от учителей, ни от отца. Все твердили: «Молодец», «Старайся», «Продолжай в том же духе». Друзья тоже: «Круто», «Завидую», «У тебя всё есть — деньги, ум».
Думала, первое место обрадует, но нет. Отец даже не заметил, как она попала в больницу из-за передозировки кофеином, готовясь к экзаменам. Когда она показала табель, он лишь бросил: «Молодец». И всё.
— С чего он взял? — пробормотала Херим, но улыбка выдавала её. Что-то внутри теплело, хотя она не понимала что.
На следующий день, во время обеда, Херим сидела в классе, окружённая подругами:— Где ты делала причёску? Так идет!— Это новая сумка? Откуда? Сколько стоит?— Помаду сменила?
Комплименты лились рекой, но она уставилась в телефон, проверяя, не ответил ли Уджин. «Неужели обиделся?»
Вдруг пришло сообщение:— Не обиделся.
Её пальцы забегали по экрану:— Ты до сих пор не спал?— Нет. Учился с утра.— Чему, интересно?— Учусь быть обычным.
«Странный он», — подумала Херим, когда подруги спросили:— Что-то хорошее случилось?— Кто это?
Она улыбалась, не слыша их.
— Ты что, монах? Лол. Дзен практикуешь?
Её улыбка стала шире.
— Обычная учёба. Пошел есть. Приятного аппетита.— Эй, сегодня вечером? Поужинаем в том месте с пастой? Я угощаю.
Ответа не было. Херим заморгала, прикусив палец — признак нервозности. Но Уджин даже не прочитал сообщение. Вернее...
— Да.
— Херим, ты ведь знаешь о вечеринке у Джинхи сегодня?— Минву тоже придет!
Минву был айдолом.
— Не пойду.— Что? Мы же две недели назад договорились!— Минву хотел тебя видеть...— Не пойду. Точно. Идите сами.
Подруги замялись, подстраиваясь под её настроение. Даже учитель побаивался её характера.
— Наверное, занята. Ничего, в следующий раз.— Без тебя будет не так весело...
Херим уже снова улыбалась, глядя на телефон.
«Он странный. Поэтому интересный».
На месте встречи Херим подошла к Уджину. Он наблюдал, как она нервничает, вынуждая её первой заговорить.
— Ты опоздал.— Нет. Ровно пять. Это ты пришла рано.— Ты что, намекаешь, что у меня нет дел? Я занятая!
Уджин кивнул:— Тогда поедим быстро и разойдёмся.
Херим криво улыбнулась. «Не так всё планировала».
— Где твоя паста?— Вон там.
Она повела его по улицам Итаэвона. В кафе Уджин осмотрел интерьер: резные стены, мягкий жёлтый свет.
— Закажете? — Официантка смотрела на Уджина.
Херим нахмурилась:— Два альфредо. Напитки — цветочный сельтер.
Официантка улыбнулась Уджину:— Что-то ещё?— Нет. Побыстрее, — отрезала Херим.
Уджин изучил её лицо. «Она начинает ценить меня».
— Уютно, — заметил он.
Херим, сидевшая с недовольным видом, наклонилась к нему:— Да? Музыка тоже ничего.
Уджин кивнул. Она хотела похвастаться вкусом. Как ребёнок, ждущий одобрения.
— Впервые слышу. Неплохо.— Правда? Этот артист... — Херим оживилась, вываливая факты.
Уджин слушал, кивая. Ей не хватало признания её самой, а не её статуса. И он давал это.
Когда подали еду, Уджин быстро справился с пастой.
— Вкусно.— Точно? — Херим сияла.
Паста была мягче, чем лапша, овощи — свежие.
— Эй, насчёт учёбы...— Уджин.
Она фыркнула:— Ладно, Уджин. Твоя «обычная учёба» — точно не медитация?
Он решил приоткрыть завесу, чтобы сблизиться:— Экстернат.— А... Так вот оно что. Но зачем?
Он посмотрел на неё, словно видел куклу на нитках. Она отвела взгляд, нервно кивнув.
— У всех свои причины. Эй, хочешь заниматься вместе?— Ты же учишься одна.
— Откуда знаешь? — она вспыхнула.
Для него это было очевидно. С её положением у неё наверняка были лучшие репетиторы.
— Скучно одной. Денег не возьму, не бойся.
«Двойная выгода», — подумал Уджин. «Моя марионетка сама подкидывает возможности».
— Ладно.
Но были правила. Уджин доел и отодвинул тарелку:— Пошли.— Что?— Закончили. Ты же занята.
Они вышли в переулок. Херим заговорила:— Эй, вечеринка отменилась. Может, кофе... Что?
Уджин замер. Впереди, в маске и кепке, стоял мужчина с окровавленным ножом. Раненый человек дрожал, сжимая живот.
Уджин произнёс без эмоций:— Быть обычным... Трудно.