Я лежала, плача в постели, когда услышал стук в окно. Я подняла
глаза и, к своему удивлению, увидел красивую птицу, зависшую снаружи. Я
заколебалась, прежде чем открыть окно, птица запрыгнула на мою кровать,
подняла крылья и уставилась на меня.
— Ты прилетела очень быстро на этот раз.
Я вытерла слезы, а птица смотрела на меня своими большими глазами, словно понимала, что я плачу. Она такая умная птица.
— Твой хозяин уже рядом?
Птица кивнула, как будто поняла мои слова. Я подняла птицу и посадила
ее на колени, она на мгновение замерла и быстро заморгала. Я погладила
ее по голове и сняла записку с ее ноги:
«Птицу будут звать Королевой, но имейте в виду, что он самец».
Это было короткое, но эффектное сообщение. Тяжесть на моем сердце
исчезла, и я улыбнулась словам этого незнакомца, у которого не было ни
лица, ни имени.
— Ты мальчик?
Птица взмахнула крыльями, словно обиженная моим невежеством, но в
свою защиту я могу сказать, что не знаю разницы между мужчинами и
женщинами этого вида. Я снова погладила его по голове, подошла к столу
птица последовала за мной. Я достала лист бумаги и написала ответ:
«Я не знала, что птица мужчина. Неожиданный сюрприз».
Я свернула записку и привязала ее к ноге птицы, затем взглянула на
календарь. Новогодние праздники не за горами. Некоторые из гостей завтра
рано утром появятся во дворце …
Владелец птицы уже рядом. Придет ли он завтра?
***
Следующим утром прибыли лорд и леди региона Люкс, а также другие
высокопоставленные гости из соседних стран. Прием гостей разделили между
мной, Совешу и министром иностранных дел, но основная нагрузка по
встрече гостей пришлась на Совешу.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Прибыли из Западного Королевства!
— Если это Западное Королевство…
— Да, я верю, что это принц Хейнли.
Принц был одним из немногих гостей, которых я должна была лично
приветствовать. Я кивнула и встала, и чиновники, контролирующие список
гостей, последовали моему примеру. Я жестом попросила их сесть, затем
подошла к большому зеркалу, разгладила платье и пошла в приемную.
Принц Хейнли был младшим братом западного короля и вторым сыном их
отца. Тем не менее, Хейнли был наследником престола, так как у короля не
было детей, несмотря на то, что у него была королева и три официальные
наложницы.
Ходили слухи, что из-за бесплодия короля и плохого физического
состояния принц Хейнли, вероятно, унаследует трон. Западное Королевство
похоже по размерам и силе на Восточную Империю.
Я вошла в приемную Белой Розы и когда посмотрела на делегацию, я перестала дышать, увидев человека во главе.
Я часто слышала слухи о прекрасной внешности этого человека.
Говорили, что он бабник, у него жестокая личность и он неописуемо
красив. Он убивал и наносил удар в спину с улыбкой на лице, и что это не
король Западного Королевства неспособен иметь детей, а принц убил
каждого из них. Я не могла понять из этих сплетен принц Хейнли бабник
или же просто жестокий человек?
Но одно несомненно. Его внешность. Он … он действительно красивый.
Его светлые волосы падали мягкими взъерошенными волнами на лицо, а губы
изгибались в нежной улыбке. У него сильная шея и широкие плечи, но
больше всего поражали его таинственные фиолетовые глаза.
Даже если бы он молча стоял в углу, о нем все равно ходили бы всевозможные слухи.
Я стояла напротив принца Хейнли и старалась держать в тайне свое
восхищение. Он принц из уважаемого западного королевства я должна
относиться к нему с уважением.
Прежде чем я успела хоть что-то сказать, принц Хейнли встал на колено
и протянул руку, словно рыцарь дающий клятву верности. Я подала ему
свою руку, которую он нежно поцеловал. Разница между ни и рыцарями
очевидна. Рыцари опускали глаза или смотрели строго вперед, выражая
преданность. Этот человек смотрел мне прямо в глаза и удерживал мой
взгляд в плену.
А на ту картинку я случайно наткнулась. И почему — то сразу подумала, что это он))) — Для меня большая честь познакомиться с вами, императрица.
Он отпустил мою руку и улыбнулся, а я по какой-то причине
почувствовала, что у меня перехватило дыхание. Я подумала, что слух о
его жестокости более правдив, чем слух о том, что он бабник. Я не
заметила в его глазах и следа похоти.
Он напоминал орла, наблюдавшего за мной сверху, несмотря на то, что стоял на коленях передо мной.
— Для меня тоже большая честь встретиться с вами, принц Хейнли. —
Естественно я не могу позволить этому продолжаться. На моем лице
достойное выражение, натренированное годами обучения. Он мягко улыбнулся
и поднялся: — Должно быть, это было трудное путешествие, и я надеюсь,
что вы насладитесь отдыхом и празднованием Нового года.
— Я слышал похвалы императорскому дворцу Восточной Империи. Это очень красиво.
— Я надеюсь, что вы найдете время, проведенное во дворце приятным.
Глаза принца прищурились в улыбке:
— Я уже доволен.
***
Объем моей работы после прибытия специальных гостей уменьшился вдвое
да и большая ее часть была связана с торжествами. Я закончила сегодня
раньше обычного и вернулась в Западный дворец. Лора, которая уже
вернулась на свое место фрейлины стремительно подошла ко мне:
— Ваше Величество, Ваше Величество. Какой он? Как выглядит принц Хейнли? Он, так же красив, как говорят слухи?
Мои дамы с чашками в руках с интересом окружили меня. Они ставили их
на комод, чайный столик подоконник и принялись помогать мне переодеться.
— Я слышала, что великий князь Хром упал в обморок, когда увидел принца Хейнли. Неужели это правда?
— Я слышала, известная театральная актриса пошла с ним на свидание, а затем преследовала его три года.
Хотя дамы увидят его через несколько дней, они больше не могли ждать.
Я ответила, чтобы утолить их жажду, вспомнив пристальный взгляд принца
Хейнли, фиолетовые глаза и острую харизму, которую можно было
почувствовать на расстоянии:
— Он самый красивый человек, которого я когда-либо видела. Без сомнения.
Лора тихо вскрикнула:
— Ух ты. Я не могу дождаться, чтобы увидеть его. А какой у него голос?
— Это лучший голос, который я когда-либо слышала. — И это не преувеличение.
Мои фрейлины прикладывают руки на сердца, изображая обморок.
— Я с нетерпением жду, что за сплетни принесет красивый принц.
— Я уверена, что многие уже думают об этом.
Им было любопытно посмотреть на принца Хейнли, они с нетерпением ждут
драму, которую он принесет. Я улыбаясь слушала их болтовню, когда в
окно постучали. Это был Королева, стучащий по стеклу клювом.
— Ты уже здесь?
Я открыла окно, он приземлился на подоконник и моргнул. Теперь, когда
я подумала об этом, у Королевы золотые перья и фиолетовые глаза. Трудно
представить, что он смог бы выжить в дикой природе с такой бросающейся в
глаза яркой внешностью … Неожиданно я забеспокоилась, а можно ли
использовать такую птицу в качестве курьера.
Королева протянул мне ногу, как будто хотел, чтобы я прочла записку
как можно скорее. Я открыла записку и села за стол, пока дамы
восхищались умом и красотой Королевы. Почерк был знакомым, сообщение
игривым:
«Я прибыл в Императорский дворец. Ты знаешь кто я?»