Стражник вёл её по узким, петляющим коридорам, единственным источником света в которых были факелы. Катерина шла за ним, почти не видя дороги: капюшон скрывал пол-лица, а перед глазами всё плыло от слёз. В груди комом стоял страх, который она пыталась запихнуть куда-то глубоко, чтобы просто сделать следующий шаг.
— Сюда, — тихо бросил стражник, сворачивая в очередной проход. — Ещё немного. Отсюда ближе всего к выходу из лабиринта.
Катерина сжала кулаки в складках плаща. Голова шла кругом, а в груди подступала тошнота. Живот крутило от волнения так, что ей казалось, она сейчас упадёт в обморок.
Они вышли к узкой галерее, которая упиралась в небольшую площадку у самой стены арены. Отсюда, сквозь резные каменные перила, открывался вид на арену. И стоило Катерине подойти ближе, как её накрыло волной звука: не просто гул, а единый рокот множества голосов, сливающихся в одно требование.
— Сжечь ведьму! Сжечь ведьму! — выкрикивали люди, и эти слова били по ушам, как удары молота.
Катерина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она схватилась за перила так, что костяшки пальцев побелели.
— Нет… — прошептала она, и этот шёпот утонул в рёве толпы. — Это не может быть правдой… Это просто сон. Просто…
Она закрыла глаза, с силой зажмурилась, пытаясь вернуть себя в ту реальность, где сестра просто ушла, хлопнув дверью, а не оказалась здесь, в этом аду из песка и криков.
Но когда она снова открыла глаза, ничего не изменилось. Арена была всё такой же огромной, толпа — такой же разъярённой, а на возвышении, сидел мужчина в роскошных одеждах. Его поза была величественной, голос — громким и властным. Он что-то говорил, поднимая руку, и толпа затихала, чтобы тут же взорваться новым криком.
А внизу, по центру арены… Катерина вгляделась, и сердце пропустило удар. Там, на коленях, в цепях, сидела женщина. Её волосы были спутанными, плечи опущены, но даже издали Катерина узнала эту линию шеи, этот изгиб плеч.
— Диана… — выдохнула она, и это имя прозвучало как молитва и как проклятие одновременно.
Стражник резко шагнул к ней, схватил за локоть, пытаясь оттащить от перил.
— Госпожа, не надо! — прошептал он с нотками паники в голосе. — Если вас увидят здесь, они решат, что вы с ней заодно. Вас тоже схватят.
Но Катерина не слушала. Она вырвала руку и сделала шаг вперёд, потом ещё один, пока не упёрлась грудью в холодный камень перил.
— Это не ведьма! — крикнула она. Её тонкий и надломленный голос сорвался на отчаянный вопль и потерялся в гуле толпы. — Это моя сестра! Она никому не причинила зла!
Стражник выругался сквозь зубы. Схватив Катерину за руку, он потащил её прочь от перил, вглубь.
— Пожалуйста не надо! — прошипел он.
— Нет! Пусти! Отпусти меня! — кричала она сквозь рыдания. — Сестра! Нет! Сестра! Нельзя! Нет-нет-нет-нет!
Вырвавшись из его рук на мгновение, она метнулась в другую сторону к входу на арену. Катерина бежала вперёд, спотыкаясь; плащ цеплялся за выступы, капюшон сполз с головы. В голове билась только одна мысль: «Я не успела. Я слишком поздно. Я должна была прийти сюда раньше».
Но стражник догнал её и схватил за плечи.
— Пожалуйста, госпожа! Если вас заметят — вас тоже убьют! Пожалуйста! Подумайте о своей семье… И о той же сестре! Она бы ни за что не хотела бы, чтобы из-за вашей глупости вы попались!
— Нет! Нет-нет! Отпустите! Пустиии! — орала она во всё горло, рыдая навзрыд. — Сестра! Нет! Я должна пойти к ней! Нет-нет... Хнык-хнык-хнык... Если бы я пришла раньше... Отпустиииии!
Но стражник не мог отпустить её. Приказ принца был ясен: ни в коем случае не позволять ей подойти к арене и тем более увидеть заключённую. Сперва он счёл этот приказ странным, но стоило ему увидеть девушку, как он тут же всё понял. Он ещё крепче схватил хрупкую и худую девушку и потащил назад. Он ни за что не мог ослушаться принца и не мог позволить молодой девушке угробить свою жизнь таким образом.
Эта девушка была точной копией возлюбленной фараона которую сейчас отправили на казнь, и даже дураку было понятно, что они сёстры.
Схватив кричащую и вырывающуюся девушку, он закинул её на плечо и начал утаскивать обратно в лабиринт прохода.
Проход вывел их в длинный коридор в конце которого была глухая стена. Стражник оцепенел: принц сказал идти именно сюда потому что здесь должен был быть выход. Но тут была только стена.
— Тихо! — выдохнул он, глядя на Катерину так, будто только сейчас осознал всю серьёзность ситуации и кого именно он пытается спасти. — Пожалуйста… Если будете так кричать — нас заметят.
Он наконец-то поставил девушку на землю. Казалось, она накричалась до хрипоты и утратила все силы.
Катерина прислонилась к стене и сползла по ней на пол, обхватив колени руками. Слёзы текли ручьём — горячие и злые.
— Я должна её вытащить… — прошептала она в пустоту перед собой. — Я не могу просто сбежать. Не могу.
Стражник помолчал пару секунд в тишине коридора, потом медленно опустился на корточки напротив неё.
— В вашей ситуации вы ничего не можете сделать … — сказал он тихо.