Охота

Созданные Сноходцами тучи сгущались над коридором. Кто их создал выясняла целая команда. Для чего их там поместили? Как ответили создатели: «Поддержать мрачную атмосферу». Все оглянулись. Действительно, многие Избранники ходили хмурые и поникшие. Особенно учёный состав Отдела.

Кори, при обычных обстоятельствах, весёлые. Но сейчас их бледные силуэты бродили из угла в угол с очень задумчивыми лицами. Они что-то бубнили под нос и быстро листали свои блокноты. Резкий звук перелистываемой бумаги эхом разносились по непривычнотихому Отделу. Это настораживало. Мун не стала расспрашивать про их тяготы, но такое поведение определённо вело к чему-то нехорошему.

Девушка направлялась к стенду, чтобы взять очередное задание, но заметила знакомого Прыгуна. Он тащил за собой одного из нарушителей. Как подумала Мун, человеку рассказали о Избранниках, и тот специально пробрался в Отдел. Пленник даже не сопротивлялся и покорно шёл со связанными руками. Мун невольно поймала тяжёлый взгляд разбойника. Он жадно глотал все, что успевал заметить.

Жаль, что полученная информация окажется бесполезной. В такие моменты нарушителей передают Стражам, а затем Ирты стирают им всю информацию, конечно, после долгой неприятной беседы.

- Геут, привет! - крикнула Мун, зазывая рукой, заметив, что друг освободился. Тот удивлённо посмотрел в сторону Хатсон.

- Мун? Я думал тебя ограничили. Как и всех остальных Ловцов. Ну... - парень на секунду задумался, что девушка, как и многие Ловцы, редко читает информацию, несвязанную с убийством Кошмаров. - Я имею ввиду особый указ, после того, как маяк засек аномалии рядом с границами.

- Погоди, от чего отстранили?! - Мун в ужасе схватила Прыгуна за плечи. Больше всего её беспокоили результаты, которых она может лишиться! Ее повышение!

Геут усмехнулся. Другой реакции подруги он не представлял. Прыгун отвёл Мун в сторону, сопровождаемый недовольным взглядом Стража.

- Говорят, в Измерении Грёз вновь появился Негл. - прошептал парень, оглядываясь по сторонам. - Пока его не поймают, всех, кто имеет доступ ко снам, ограничили. Многих сейчас проверяют. Особенно осторожны с Ловцами, Охотниками и Иртами. Но я думаю, что особый приказ Эйдж касается именно тебя. Сама понимаешь. «Причинно-наследственная» связь.

Мун чуть не закричала от удивления и восторга. Конечно, её совсем не радовали принятые Советниками методы или возращение чего-то чудовищного. Но само ощущение того, что прямо на её глазах оживает вечная легенда Отдела, будоражило Мун от пяток до макушки.

- Но как? Тебе уже известно, кто он? - глаза Мун пылали огнём. Геут постоянно осматривался. Разговор был опасен, среди возможных сторонников Кошмаров и любителя сплетен. Стоит только услышать, что великий Негл вновь пробудился, начнутся междоусобицы. Как и между Кошмарами, так и между людьми.

- Только слухи. Я слышал, этим уже занялись Шумсы. Но они не из тех, кто быстро выполняет свою работу... Скажем, эти ограничения надолго. - Геут только повёл руками. Он не был силён в сборе секретной информации.

Мун могла лишь беспомощно вздохнуть вместе с другом. Шумсы - работники выявления тёмных существ, а также главные следователи Отдела. Как шпионы, они изучают, наблюдают и раскрывают личности Иллинтов или других Кошмаров. Однако делают это нерасторопно.

Нависшую над ними тучу разогнал маленький белокожий человечек по имени Уайт, известный на все башни своими разведывательными дронами. Неизвестно, закрывала ли его лицо белая круглая маска или же оно было настоящее. Но на мордашке виднелись только нарисованные большие глаза и маленькая улыбка. Голубая туника и такие же волосы гармонично сочетались в образе. К белой пелерине, неизвестно для чего, был грубо пришит кусок длинной узкой ткани, болтающейся на груди как кончик шарфа. На макушке торчало два фиолетовых плоских рога разной длины.

Сотрудники Отдела до сих пор не знают, что за житель Грёз скрываются за этим причудливым обликом. Многие думают, что он и вовсе - миролюбивый разумный социальный Кошмар. Однако, глаза существа всегда скрывала маска, поэтому никто не решался определить вид Уайта.

Иллинтов на Земле всегда можно было узнать по их глазам, если те не были под чем-либо скрыты. Когда Кошмар смотрит прямо на тебя, у его радужки можно едва заметить бирюзовый отблеск. Все меняется, как только Иллинт немного наклоняет или поворачивает голову. Снизу радужка до зрачка светится ярким розовым цветом, а верхняя часть бирюзовым. В измерении Грёз этот отблеск является полноценным цветом глаз, отчего их легко отличать от остальных Жителей.

- Геут Ниса, я к тебе от Советницы Эйдж. Должен ли я поздравить тебя со скромным, но все же повышением? Ха! В любом случае тебе дали одно важное задание, от которого зависит не одна жизнь. Советница уже ждёт у себя. И лучше не злить её своим долгим отсутствием. Уж не знаю, что сегодня произошло, но настроение у Эйдж скверное. - Уайт без конкретных объяснений схватил Геута за руку и быстро поволок в сторону лестницы.

Интересно, он проигнорировал рядом стоящий лифт специально или его задачей было заставить Прыгуна преодолеть несколько этажей по лестницам?

В любом случае, многие Ловцы были в коридорах, а, значит, возможность входить в сны оставалась. Мун пошла к большому телепорту, в надежде, что её все же отправят на задание.

Устройства мгновенного перемещения стояли во всех углах Отдела, рядом с лифтами. Самое страшное то, что по внешнему виду телепорты почти копировали подъёмники. Незнающие новички или уставшие сотрудники часто путали их с менее функциональным способом перемещения. Жаль, что после этого, Ловцы и Прыгуны ищут их по всевозможным снам.

Телепорт чаще всего похож на круглый стеклянный подиум с панелью управления, которая информирует Ловцов об их миссии. Но в исключительных случаях их могут маскировать под двери, высокие вазы или же душевые кабинки. Последнее особенно пугает Сноходцев. Бывали случаи, когда хочешь отмыться от кусков Кошмара, включаешь воду и... Ты уже стоишь посреди нового боя, но в совсем неподходящем виде

***

Прогулка Мун началась во сне директора крупной фирмы. По крайней мере об этом можно было рассуждать, так как за окнами офиса виднелась знаменитая на весь мир Стокгольмская сферическая Авичи-Арена, а на деловом костюме сотрудницы красовался тонкий золотистый бейджик.

Ловец разочаровано вышагивала по керамограниту, отражавшее её пустое выражение лица. Сюжет сна вновь оставлял желать лучшего, но жаловаться было уже бессмысленно. Компьютерный офис, как насчитала девушка, вмещал в себя двадцать человек. Но все кресла, кроме одного, пустовали.

Шведка сидела за столом, покрытым ветками белой колючки. Сотрудница нанизывала на мелкие шипы кусочки неизвестной серой желеобразной массы. Её руки и лицо, а также, все стены и пол офиса были запачканы слоем все той же жижи. Около работяги стоял высокий чёрный призрак с большим ореолом на лбу.

Такие призраки на самом деле являлись частью сновидца, от лица которого они видели сон. Иногда они выглядели в точности как хозяева, иногда как силуэты. Чёрными тенями сновидцы становились, когда находились на грани отчаяния, поэтому Мун беспокоилась за психологическое состояние человека, но помочь ей никак не могла.

- Где же ты? - Мун осмотрела мякоть кактусов, но ничего подозрительного не нашла. В задании упоминалось, что Кошмар должен быть небольшого размера. Поэтому поиски оставались хлопотным испытанием на внимательность.

Шкафчики и столы призрачных коллег были пусты. В серых каплях не наблюдалось следов Кошмара. Сам человек был чистый. Однако, её движения были слишком напряжёнными для сновидца. «Что же это?! Если они успели сбежать, мне никогда не подняться. Кто вообще режиссирует такие отвратительные сценарии? Местным нужно поработать над этим!» мысленно возмущалась Мун, пытаясь найти следы обитателей сна. Они могли бы помочь ей, если бы не сбежали от мелкого паразита.

Мун решила проверить улицу, но окна и двери не открывались. Оконные рамы тоже были обычными. Под полом постоянно слышался шум и даже подобие криков, но взрывать помещение ради любопытства Ловец не планировала.

Надежда почти оставила Мун, когда в одной из тысячи игл что-то пошевелилось. Многие бы не заметили этого движения, но только не она. Когда живёшь среди полей, нужно быть начеку. Всегда есть шанс, что в траве затаилась шипящая опасность.

«Ну, и кто тут у нас?»Мун осторожно вытащила иглу из растения, с помощью созданного властью Грез пинцета. Из шипа потянулась вязкая масса, сплетённая с растением, словно жало пчелы. Но, вместо того, чтобы оторваться на её конце показалась крупная осиная морда. Как она и думала, гостями оказались Близнецы Южи. Зараза снов чуть лучше Червя.

Южи - маленькие и глупые Кошмары, похожие на ос, размером с ладонь. Сами по себе они ничем не вредны, только их уколы часто оставляют шрамы у Ловцов. Для измерения снов такие способности излишни, но близнецы призывают своими отвратными песнями существ крупнее. Таких как Орт. Если, конечно, тот есть поблизости, он обязательно услышит манящий ор.

Сопровождающие звуки Близнецов будто вытягивают душу, на много дней тревожа того, кто их услышит. Иногда, крик Южи доводил до безумия тех, кто несколько раз слышал его. Близнецами их прозвали за то, что их толстые боковые усы с рождения срощены, как у сиамских близнецов.

- Глупые насекомые, хватит уже орать! - Хатсон создала шумоподавляющие наушники силой Грёз, а затем быстро прихлопнула их фантомными бирюзовыми ножницами. Но в глубине души она надеялась, что Орт все же придёт на адский зов.

«Я легко с ним справлюсь! А с Ортом есть шанс доказать, что я стою больше Червей». В предвкушении думала Мун, подготавливая оружие. Надежды оправдались быстро. Уже через минуту из-под пола послышался треск. Куски бетона разгромили столы, а серая субстанция активно полилась на нижний этаж, сливаясь с бурой жидкостью нижнего этажа.

Уже через секунду Мун поняла что за звуки слышала внизу. Обитающие во сне жители были сожраны. Были видны лишь следы борьбы, царапины на стене и разгромленный кабинет, залитый останками жертв. Единственной живой душой был обитатель с откусанными ногами. Он отчаянно полз, пытаясь сбежать.

Но долго вглядываться Мун не смогла. Пыльная голова Кошмара очутилась в опасной близости с хозяином сна. Перед призраком стоял огромный Орт.

Его неестественно уродливая жабья морда и мохнатое жирное тело летучей мыши были срощены у шеи. Под тёмной фиолетовой шерстью выделялся зелёный секрет, а кожа была пронизана алыми острыми наростами. Орты – глупые существа, которые просто съедают все в поле зрения, не разбирая ни вещей, ни людей, ни собратьев. Из-за животного инстинкта разрушения, Орт признан не очень опасным Кошмаром, однако физически сильным, поэтому ловить его принято в паре или маленькой группе. Однако это существо было измотано сражением внизу. Он тяжело дышал и постоянно переступал с ноги на ногу.