Миссия

- Я слышал, они прибудут к началу месяца. - хрипло проговорил человек в длинной серой мантии, похожей на сложенные крылья.

Он осторожно переминал травы, выдавливая из них кислопахнущий сок. Полученную жидкость мужчина смешивал с раствором, постоянно кипящем неподалёку.

- Какая гадость. - зажимая нос пробубнила женщина в похожей одежде. - Вы решили отравить всех последователей?

- Лишь ощутив ты сможешь понять насколько совершенно творение. - самозабвенно произнёс химик, наслаждаясь процессом. Его глаза покраснели от испарений, а руки покрылись незаживающими ожогами от кислоты растений. - Вернёмся к цифрам. Когда все семьи вернуться к Узлу?

Собеседница терпеливо присела на стол с горшками цветов. Каждый из них закрылся как только гостья оказалась вблизи. Они знали, что за её обычной внешностью скрывается нечто тёмное и опасное. Мужчина заметил, что её ненавидело любое растение, что шло в противовес с именем гостьи - Физалис.

- В худшем случае к середине недели. - словно не замечая недовольного взгляда ответила женщина. - Что более важно, так это пригласить их на чашку чая. Без должной мотивации они скорее убьют нас, чем выслушают.

Химик искоса глянул на Физалис.

- Почти за каждым уже закрепили человека. - ответ явно не заинтересовал собеседницу. Она уже начала тянуть руки к испуганному цветку и дёргать листья. - Что касается последних, то у меня есть виды на одну нашу хитрую помощницу.

***

В тёмной комнате, сложив руки в молитвенном жесте, сидела девушка. Ее лицо почти полностью скрывали чёрные волосы, а тело тёмная накидка. Рядом с ней, в такой же забвенной позе, сидел её отец. Он, как и многие другие в этой душной комнате шёпотом повторяли слова сидящего в центре адепта.

- Те кто слышит нас, кто откликается на зов. - продолжал напевать глава, зажигая одну свечу за другой. Огонь непрерывно подрагивал от его голоса и лёгких движений. Вслед за ним покачивались и слушатели. Словно в трансе они всматривались в ещё незажженные фитили напротив поднося лицо все ближе.

- Мы слушаем вас, мы почитаем вас. - по полу стелился неприятный смог. Рукавами робы последователи поднимали его выше, разнося по помещению. Девушка не могла определить что именно является источником: свечи или нечто более дурманящее.

Она глянула на отца. Его сознание уже давно бродило среди массы других обезумевших слушателей. Все, сидевшие в кругу с любовью слушали молитву. Искренно верили в неё. От этого ощущения по спине пробежал холодок. Словно она одна оставалась человеком посреди стада овец. Вот только у этих идиотов были пастыри, готовые разодрать не только волков, но и неугодных помощников.

- Проживающие в хаосе порождают его. Подражающие будут поглощены. А те, кто вступает с ним получают помощь. Принимают силу! - завершал прелюдию адепт. - Мы часть его. Он часть нас.

С каждым новым словом люди наполнялись надеждой и ожиданием. Свечи продолжали вспыхивать, освещая лица напротив себя. Казалось они были готовы потянуться к пламени и захватить его. Но помня наставления лишь смиренно сидели, веря, что именно сегодня выберут их.

Когда последняя свеча вспыхнула перед девушкой она осторожно подняла голову и взглядом встретилась с проповедником. Бирюзовые глаза под светом огня вспыхнули розовым, а после вновь стали похожи на обычные.

Девушка давно заметила, что у некоторых членов сообщества были такие глаза. Кажется, они вкалывали в себя пигмент, чтобы приблизиться к почитаемым сущностям. Но вдаваться в подробности она не хотела, поэтому поспешно опустила голову. Участница была единственной, кто не желал быть избранным.

Закончив круг, адепт поднялся, распахнув мантию, словно крылья. В тот же момент все свечи, кроме одной, потухли. Слабый огонь продолжал покачиваться перед самым юным человеком в комнате.

- Дитя, ты была выбрана ими. - с этими словами проповедник потянулся к избранной, распахивая руки, готовясь к объятиям. - Так иди и стань миссией. Получи их дар.

«Нет! Что угодно, только не это! Прошу, помоги!» - кричала про себя девушка, не в силах сбежать. Она умоляюще повернулась к отцу и схватила его за рукава. Мужчина, как и остальные лишь радостно смотрел на неё в ответ, чуть ли не выталкивая к главе. «Единственный человек среди овец...» - вновь всплыло в её голове. Все вокруг определили её выбор. И они не примут отказ.

Пошатываясь, девушка перешагнула через свечу и вплотную подошла к адепту. Тот мягко приобнял избранную и направился к выходу. Провожающие взгляды преследовали её даже тогда, когда комната осталась за стеной. Теперь для них она стала тем желанным чудом, которое все так хотели получить.

Когда дверь захлопнулась мужчина крепче сжал плечо девушки и повёл её вглубь здания. Сердце участницы сжалось. В голове всплывали сотни сценариев, заканчивающихся смертью или надругательством. Но, как только оба дошли до новой комнаты, адепт резко вытолкнул последовательницу и поспешно ушёл, захлопнув дверь.

- Это и есть твой план? Ты что выбрал её из-за внешности? - Физалис оценивающе взглянула на гостью. Той не хватало смелости даже поднять голову. Она сжалась на полу, ожидая приговора.

Запах, который девушка прежде ощущала усилился. Живот скрутило. Сердце забилось настолько часто, что в любую секунду могло выпрыгнуть из горла вместе с жёлчью. Двое в комнате удивлённо уставились на гостью.

- Лучший из возможных. - бледный мужчина довольно улыбнулся, высыпая очередную порцию масла в чан. - И её поведение - идеальное доказательство моим словам.

- Кандидат, который даже не верит словам низших адептов? Вы и в правду любите играть с огнём. - женщина повернулась к избранной. - Девочка, ты же боишься смерти?

- Если она будет мучительной... - прошептала девушка, сильнее прижимаясь к полу. Она не хотела знать как выглядит никто в этом проклятом месте.

- А что ты скажешь о своих родственниках? Сможешь жить, если они погибнут из-за тебя? - мужчина напротив хотел было что-то сказать, но Физалис жестом остановила его.

На эти слова она не смогла ответить. Она не хотела видеть смерть отца. Однако вспоминая как он минуту назад отправил её... Даже если он считал это благословением... Просто бросил её в руки незнакомца.

Физалис тяжело вздохнула и присела перед избранницей. От её присутствия девушке стало только хуже. На мгновение девушка представила, что готова была поменяться с ним местами. Но тут же отбросила эту мысль, ужаснувшись от себя самой.

- Знаешь, будь на твоём месте другой, он бы с лёгкостью отдал жизнь за исполнение Их воли. И даже продал бы ребёнка ради высшей цели. - девушка содрогнулась. Рука, которая прикоснулась к спине лишь слегка похлопала её. - Но ты не хочешь здесь находится. Более того ненавидишь нас.

«Нет, стой. Если я продолжу, то умру. Я нее хочу видеть ничью смерть! Ни свою, ни папы, ни чью-либо ещё!» - девушка разрывалась изнутри. Она хотела бы закричать, зарыдать и умолять отпустить её. Однако даже слезы не могли прорваться наружу.

- Я подарю тебе возможность полюбить наше ремесло. - мягко произнесла Физалис, заметив состояние последовательницы. - Миссия, которую тебе поручили не связана ни со смертью, ни с пытками или хоть каким-то вредом. Им нужно всего лишь найти одного человека.