Странник

В то время, пока новички грустили о своих неудачах, Прыгун Роланд сидел, озадаченный более сложной ситуацией. Перед ним лежал поджаренный, почти мёртвый человек. Можно было бы подумать, что у пострадавшего чёрные волосы и на удивление бледная кожа. Однако, из-за копоти, образовавшейся от электрического удара, все тело было покрыто липкой сажей.

Как же произошла эта трагедия? Два часа назад в Отдел поступила очередная жалоба на заблудшего сомнамбулу. Его описали, как молодого человека, бродившего в опасной близости от стаи электрических светлячков, которые выбрались из сна пока преследовали его жителей. В итоге небольшую область заполнили Кошмары и перламутровые карпы.

Вразумить пришлого отправили только что освободившегося Роланда Мекки. Но пока Роланд добирался до места назначения, через коридор Отдела, неуклюжий человек прочувствовал на себе несколько сотен вольт.

- Эйдж, у меня тут странник сильно ударился током. Не уверен, жив ли он, но если да, то состояние критическое. Я не могу переубедить труп, понимаешь? Что мне делать? - Прыгун оттащил тушку неудачника подальше от остатков мелких Кошмаров. Временно отступив на безопасное расстояние, Роланд передал сообщение в Отдел.

Кошмары на удивление быстро отступили вслед за рыбами, не обращая внимания на жертву. Роланд не впервые видел следы их охоты, но обычно добыча переставала дышать через пару минут. Создав на всякий случай резиновые сапоги, Прыгун осторожно подошёл к потрескивающему телу и потрогал пульс. Странник действительно ещё был жив.

Ответ не заставил долго ждать. «Говорит Эйдж Венельт. Мекки, для начала научись подробно излагать все детали. Что касается странника, отправляй его к нам на осмотр самостоятельно. В описанном тобой состоянии, нельзя отпускать его обратно. А после, напишешь подробный отчёт о том, почему допустил очередную ошибку.»

Роланд нахмурился. Такой ответ был очевиден, но все равно не устраивал Прыгуна. Он не хотел писать стостраничную пояснительную балладу о том, почему медленно добегает до портала. К тому же он знал, что многие сейчас заняты последствиями сражения с тем туманным Кошмаром. Глянув на побитого странника, Роланд выругался и взял себя в руки. Его ещё можно спасти, а значит нельзя медлить и секунды!

Неизвестный гость оказался лёгким, но ужасно грязным. На чёрном пончо грязь от опалённой ткани была мало заметна, чего не скажешь о свитере светлого мятного цвета. А вот от запаха спастись было уже трудней. Дымчато-пурпурные волосы также испачкались в саже, как и лицо с перчатками. Но стая Натуру, маленьких электрогенерирующих светлячков, не давала Прыгуну и шанса на отдых.

Кошмары, заметив что их подбитую добычу уносят неожиданно перестроились и стали возвращаться. В таких случаях принято звать на помощь Ловцов, но прежде, чем Роланд успел дотянуться до передатчика, его груз проснулся.

- Твой голос... Какой громкий и звенящий голос... Пожалуйста, помолчи. - послышался кряхтящий голос. Незнакомец пошевелил кистью, но сил вырваться из хватки не хватило. Прыгун хотел замедлить шаг, но вовремя вспомнил, что агрессивные Кошмары в любую минуту могут их догнать.

- Так, приятель, без паники. Тебя сильно пришибло. Боюсь, что ещё бы немного и ты не досчитался пары конечностей. Сейчас я отведу тебя к врачам, и они тебя подлатают, надеюсь. А после ты всем нам расскажешь, как же попал в самое сердце Нотуру. Так ещё и остался жив…

- Рассказать? Я не понимаю, кто вы и куда меня тащите. Может, это вам следует мне что-то объяснить? - мысли странника все никак не собирались. Даже при допросе, он не смог бы ничего рассказать. Он точно помнил как говорить или двигаться, что значит каждый видимый предмет, но событий, через которые он прошёл словно не существовало.

Последнее, что помнил пострадавший, это как он целенаправленно шёл в сторону высокого здания. Там находился кто-то важный для него? Но ни лица, ни характера странник вспомнить не мог. Точнее даже не старался. Не был способен задуматься об этом.

Силы давно покинули неизвестного. Голова кружилась, каждое слово давалось через острую боль, ведь воздух проходил через обожжённое горло. Руки и ноги, все тело совсем не слушались. Каждый кусочек тела горел, как если бы действительно оставался в огне. Когда свет попытался вновь забрать сознание сновидца, странник услышал мягкий далёкий голос:

- Про...сь...Нам надо...Тебе..Открой.

Он звал его, просил поскорее очнуться от грёз. Жаль, зов все время прерывали крики Роланда.

- Ты чего задумал? - Нотуру почти настигли Сноходца. Искры разлетались по облаку, а некоторые светлячки ныряли прямо под них, чтобы подбить убегающих. Ситуация становилась ужасной. Роланд мог бы сразу же переместиться в Отдел, но обычные люди неспособны перенести телепортацию. - Нет, не просыпайся прямо сейчас! В таком состоянии все раны отразятся на теле, и ты умрёшь! Стой... Слышишь?!. Не... Просыпайся...

Голоса постепенно утихли. Роланд опустился на колени, обнаружив, что спасаемый им человек исчез. Проснулся. Светлячки продолжали приближаться. Прыгун не знал почему ему так тяжело. Он и раньше терял людей, но сейчас, вспоминая обугленное лицо мужчины, он чувствовал что убил его своим бездействием.

- Что сегодня вообще происходит?.. - Сноходец тяжело поднял над собой знак и, прежде чем Кошмары успели выжечь и его, телепортировался обратно в Отдел.

***

Через миг темноты, над головой уже нависала большая белая луна. Ее свет не слепил, но и не успокаивал. Скорее, это напоминало, момент, когда человек смотрит в потолок, пытаясь смириться с тем, что время подниматься. Иногда светило закрывали тучи и ветки высоких сосен, качающихся от ветра. Не так давно в этой местности прошёл дождь. Земля была мокрая и холодная, а с верхушек периодически падали ледяные остатки воды.

Тело ничуть не изменилось и даже усилилась. Та же жгучая боль распространялась по всему телу от каждой попавшей на кожу капли.

- Ветер в горах поднимает лучше ведра воды. Вот только тебя не берет ни шторм, ни крики. Хорошо поспал? - Этот мягкий журчащий голос уже был знаком. Верно, именно он пробудил ото сна жертву Нотуру!

Странник повернул голову. Перед ним сидел рыжеволосый человек в белом, светящемся от луны, пальто. Тёплая улыбка приветствовала вернувшегося из мира Грёз. Широкая шляпа и вязаный розовый шарф придавали личности ещё более мягкий характер. Но кое-что не давало ему покоя... Сверкающие бирюзовые глаза с пурпурным оттенком хищно оценивали состояние спасённого.

- Меня называют Гроф Хэнг. Я успешный, влиятельный и очень дружелюбный владелец частной почтовой компании. - мужчина хвалебно похлопал себе в ладоши, внимательно наблюдая за собеседником, полностью потерявшем ход мысли. - Но для некоторых, как и для тебя, я - Иллинт по имени Смог. Не знаю, сколько ты помнишь из этой бесполезной терминологии людей, но справедливо считать, что я твой спаситель. Понимаешь? Я защитил твою жизнь, а значит теперь за тобой должок.

- Вы помогли мне?.. - осторожно пощупав землю, странник понял, что под ним до сих пор нечто мягкое. Чуть опустив глаза он увидел опалённый мох и часть повреждённых огнём кустов. - Не очень похоже, что все в порядке. Я же... Знать не знаю, кто вы.

Странник привстал. Ему хотелось сбежать, но адская боль вновь и вновь отнимала силы и подгибала колени.

- Какая досада, я ведь только что представился. Не хочешь принимать это за знакомство? – странный человек задумчиво наклонил голову. - Согласен, верное суждение. Но, при любом исходе, я знаю тебя. И советую доверять мне, если не хочешь провести остаток жизни под шипами этих отвратных цветов. - Смог достал из сумки таблетки. – Это обезболивающее. Боль временно успокоится. Хватит времени дойти до города и обсудить твоё «место» в этом городе.

Принимать неизвестное лекарство из рук подозрительного человека? Мало кто решится на такое безрассудство. Странник собирался отбросить таблетки в сторону, но Смог, вдруг резко навалился на него всей массой тела. Боль тут же пробежала по спине, заставив руки дрожать, а зубы, прикусить губы. Но именно действие Смога спасло странника от быстрой атаки прилетевшего неизвестно откуда снаряда.

На стволе, о который секунду назад опиралась голова Смога, образовалось немалое идеально круглое отверстие. Послышались крадущиеся шаги. Следом за шуршащим звуком молниеносно вылетел второй снаряд. На этот раз, Смог оттолкнул приятеля в ель, а сам прижался к земле. Снаряд, по форме напоминающий дротик, бесшумно поглотил в себя землю и часть растений, оставив за собой метровую воронку.

- Вечно ты все усложняешь. Не считай себя неприкосновенным, Смог. Мне передали, что где-то в этой области был обнаружен пострадавший странник. Которого, как я погляжу, силой вытянул из Грёз именно ты. - женский голос разносился глухим эхом по чаще.

Шаги слышались то со спины, то далеко в глуши. Кошмар понимал, что долго уводить её снаряды не сможет, пока на земле лежит почти обездвиженный приятель.

- Не сочти за грубость, но шаблонная реакция Прыгунов мне порядком осточертела. Добавь же в свои действия хоть толику остроты и неожиданности! - Смог отошёл поближе к тонкому дереву. Растение чуть качнулось, а после замерло. Вместе с ним замерли и окружающие ели. Теперь ветер не мешал Иллинту слушать врага.

В тот миг, как звук шагов прекратился, он резко упал. Поглощающий боеприпас пронёсся лёгким дуновением над ухом Смога. Стойкость ловкого Кошмара подвёл шарф, который слегка всколыхнулся воздушной подушкой и часть ткани исчезли. Третий удар пробил древесину. Ствол с оглушающим хрустом упал на землю.

- Скажи спасибо, что тебя запретили убивать. Иначе, ты давно повторил бы судьбу этого растения. Не думай, что я забыла все что ты сделал. - Смог заметно разозлился. Все потому, что дерево чуть не завалило нору лисицы, которую часто навещал Иллинт.

- Дай угадаю, Избранникам в радость найти очередной предлог, чтобы угрожать мне. Я знаю что тебя так бесит, но твой отпрыск сам полез к опасным людям. – усмехнулся Хэнг, придерживая шляпу. Мужчина выстроил в голове чёткий план, и, наконец был полностью в нем уверен. - Ты хоть цель свою помнишь, снайпер?

- Моя цель? Она уже давно на примете. - Как и раньше, снаряд полетел совершенно бесшумно. Но отличием стало не оружие, а цель.

Из кустов показалось тонкое сверкающее дуло. Направлено оно было в сторону пострадавшего от тока прохожего. Мужчина судорожно потянулся к месту, куда попало оружие. Но рука прошла сквозь. Подняв её он увидел как грязь и сажа смешались с чем-то красным и тёплым. В глазах сразу же все поплыло.

Странник не успел даже понять, как его левую руку, а также грудную клетку и часть шеи что-то поглотило. Это был четвёртый снаряд.

Боль моментально ушла. Причиной тому мог быть шок или же приближающаяся смерть. Поглощение образовало идеально круглую дыру. Из кратера в теле хлынула кровь, окрашивая мелкие цветы в красный.

Случайный свидетель рухнул в заросли пушистого букашника, так и не успев осознать, что стало причиной направленных на него действий. С трудом он продолжал поддерживать сознание отдалённо разбирая слова.

- Отдел в очередной раз избавляется от трудных жителей или же причиной стало моё вмешательство? Не думаешь же ты, что я отправил его в измерение, а после вернул? Если считаешь, что я разгадал загадку перемещения миров, то нет. Узел для всех – непостижимая тайна. Я просто нашёл его спящее тело в лесу. - Смог без колебаний подошёл прямо к засаде снайпера. Ему уже ничего не угрожало, как и лесу вокруг. Деревья вновь стали послушно раскачиваться на ветру, возвращая в лес привычный шум.

В кустах сидела укутанная в темный костюм женщина. В руках она держала видоизмененную винтовку и привязанный к ней значок полумесяца. На поясе висели еще три поглощающих снаряда.

Жаль, если бы они продержались ещё три выстрела, снайперу пришлось бы отступить, чтобы восполнить запасы…

- Ему оставалось прожить не больше часа! Бедняга, умер бы в агонии от полученных травм. Раны души можно залечить только в мире Грёз, тебе ли этого не знать.

- И? Что чувствуешь, когда убила его своими руками? Что не позволила прожить этот час? - Смог холодно посмотрел на собеседницу стерев с лица улыбку. Это чудовище подсознательно вызывало у неё желание тут же потратить остальные снаряды, пока его лицо так близко. Подавив желание, женщина поднялась, а её оружие распалось на бирюзовые лоскуты, растворившись в воздухе.

- То же, что и любой Сноходец. Но что интересно, я не нашла информации об этом человеке. И если его не существовало, то я почти уверена, что информация изменена твоими руками. Не думай, что я забуду эту встречу, несущий смерть демон. - В последний раз снайпер холодно глянула на силуэт жертвы, а после ушла вглубь леса.

- Я то демон? – наклонившись к телу спросил Хэнг. – Убила она, а виновным выставляет меня? Сноходцы такие лицемерные. Правда? – на слова Грофа пострадавший так и не отвечал, безмолвно лежа в дикоросах. Его сознание уже угасло.

В эту ночь неизвестный странник умер из-за глупости своего спасителя. Но в лице Смога не было ни намёка на разочарование. Теперь невезучего сновидца сочтут мёртвым, а, значит, носитель придуманного имени Клавис или же Армелхейд сможет жить независимой полной жизнью.