Глава четвёртая: Суетливая повседневная жизнь на острове
Ведь по сравнению с моей прошлой жизнью офисного раба каждый день на этом острове был весёлым и тёплым.
Сегодня произошло столько всего. Утром я встретился с Эльгой и Луной, затем на нас внезапно бросился Императорский кабан, а потом напала и Тайльтиу. В прошлой жизни я не смог бы даже представить — не то что пережить — ничего подобного. И всё же, думая о том, что всё это произошло ради нынешнего мгновения, я чувствовал счастье.
Мы находились на берегу реки, где впервые встретили Луну. Рейна достала из заклинания Хранилища кое-какое оборудование, а куски мяса Императорского кабана выстроились на большом гриле.
«Это… просто… потрясающе», — сказал я.
«Да, правда потрясающе», — сказал Эльга.
Аромат мяса был невероятно аппетитным. Мы с Эльгой только и повторяли слово «потрясающе», а Луна и Тайльтиу, тихо слушая, как жарится мясо, не могли перестать пускать слюни.
«Я думал, кабан — или вообще дичь — будет пахнуть сильнее кровью», — заметил я.
«Это потому, что юная леди хорошо готовит. Если спустить всю кровь и как следует промыть мясо, запах исчезает», — ответил Эльга.
Похоже, лучше всего для этого подходили соль или алкоголь, но, как можно было ожидать, мяса было слишком много, чтобы использовать такой способ. Вместо этого Рейна разом очистила его магией воды. Она делала всё с необычайной серьёзностью и подчёркивала, что подготовка крайне важна для готовки. Спорить с ней было невозможно. Магией ветра она разрезала мясо на небольшие куски, а магией огня опалила мелкие волоски. Она выглядела как опытный охотник. Когда Тайльтиу подошла помочь, одного взгляда Рейны оказалось достаточно, чтобы девушка испуганно отступила со слезами на глазах. У меня возникло ощущение, что во время готовки сильнее всех здесь была именно Рейна. Она была прекрасна, как принцесса из сказки, но при этом я подозревал, что за плечами у неё немало жизненных испытаний.
Наконец Рейна, снявшая белый плащ и надевшая алый фартук, сказала: «Ну вот. Готово».
Не прошло и мгновения, как мы все ринулись к столу, стараясь ухватить мясо. Эльга двигался быстрее всех. Как взрослый божественный зверолюд, он был в отличной форме. Но когда мы одновременно протянули руки, наши ладони остановились в нескольких сантиметрах друг от друга.
«Тц! Неплохо, Арата!»
«И ты тоже!»
Тут, словно воспользовавшись открывшейся возможностью, Тайльтиу и Луна схватили по куску мяса.
«Мва-ха-ха! Это мясо моё!»
«Моё!»
Они обмакнули мясо в принесённый Рейной соус, широко открыли рты и одним укусом запихнули куски целиком. С раздутыми, словно у белок, щеками они проглотили их, а когда мясо провалилось в горло, на мгновение замолчали. И тут…
«Вкууусно!» — одновременно закричали они, а их руки словно сами собой продолжили хватать ещё.
Мы с Эльгой встретились взглядами и кивнули — это был сигнал к прекращению огня. Мы разделили стол на свои территории и в первую очередь принялись есть мясо со своих участков. Если не объединиться, эти два голодных ребёнка растащили бы всё. Наконец мне удалось взять кусок Императорского кабана.
«Ух ты…»
Хотя мясо было тщательно прожарено, оно сияло золотом — это точно не было иллюзией. Когда я думал о вырезке дикого кабана, первой на ум приходила жирная, высококачественная часть. С соусом, конечно, было вкусно — именно так ели Луна и Тайльтиу, — но для меня существовала только одна приправа: соль!
«Потрясающе», — сказал я.
В тот миг, когда я откусил, тающий во рту жир и насыщенный мясной вкус взорвались по всему телу. Меня внезапно охватило желание со всей силы ударить кулаком в землю… но я остановился, вспомнив, что так, наверное, снесу всю округу.
«Е-е-е-е!» — заревел передо мной Эльга. Я не мог понять, был ли это крик, рёв или просто попытка выразить, насколько вкусно. Он ел вырезку из пашины, более жирную, чем филейная часть, и с самым насыщенным вкусом. Его звериная натура, должно быть, усиливала реакцию. Пашина особенно хорошо сочеталась с соусом — он сделал отличный выбор.
«Вкусно! Плотное и прекрасно жующееся», — сказала Тайльтиу. Она, вероятно, уплетала мясо с шеи. Приготовленная шея дикого кабана была жёсткой и упругой, с характерной плотностью.
«Эта часть простая, но вкусная!» — сказала Луна. Она ела бедро. Оно было мускулистым и упругим, но жевалось на удивление легко.
Обе их части были вкусными, с особым привкусом углей. Но Рейна как раз собиралась пожарить тот кусок, на который я положил глаз. В каждом животном его было совсем немного, зато это была лучшая часть — вырезка! Говорили, что это самое нежное мясо кабана; его очень насыщенный и чистый вкус наверняка должен был возбудить вкусовые рецепторы. Остальные трое, похоже, ещё не поняли, насколько она хороша. Стоило им отвлечься, как я схватил бы всё одним махом…
«Арата, ты ведь знаешь, что нужно делиться со всеми?» — с широкой улыбкой остановила меня Рейна.
«Л-ладно». Разумеется, победить её я не мог, поэтому разделил вырезку между всеми. Затем мы вчетвером одновременно повернулись к небу и закричали.
«Боже мой… Мяса хватит всем, так почему вы не можете есть помедленнее?» — недоумевала Рейна.
«Потому что мясо прямо здесь», — ответил я.
«Иногда я совсем не понимаю, что ты говоришь…» Рейна устало взяла свою порцию и откусила. «М-м-м, вкусно». Единственная утончённая среди нас, она выглядела очень мило.
◇
После этого мой напряжённый второй полный день в этом мире наконец начал успокаиваться. Небо уже усеивали звёзды, а вокруг становилось темнее.
Тайльтиу, довольная, вернулась к себе, но перед уходом сказала, что ей было весело и она ещё придёт. Луна и Эльга отправились обратно в деревню божественных зверолюдей. Эльга пригласил нас пойти вместе с ними, но, судя по состоянию Рейны днём, расслабиться там она бы не смогла, поэтому я пока отложил приглашение.
Итак, сейчас мы с Рейной были совсем одни и отдыхали у костра перед палаткой.
«Сегодня выдался тяжёлый день», — заметила Рейна.
«Ха-ха… Вчера тоже было тяжело, но да, сегодня особенно», — ответил я.
Потрескивание огня успокаивало, а голос Рейны навевал спокойствие.
«Эм… спасибо за сегодня», — сказала она.
Я сразу понял, что она имеет в виду налетевшую на нас Тайльтиу. Но мне казалось неправильным, что Рейна благодарит меня.
«Похоже, изначально это была моя вина», — сказал я.
«Нет, но…»
«Если мы благодарим друг друга, то мне тоже есть за что тебя благодарить. Сегодня ты приготовила для меня вкусную еду, да и место для ночлега я полностью обязан тебе».
Я переродился на этом острове, чтобы жить самостоятельно, но полностью зависел от Рейны. Такими темпами я вообще не смогу без неё жить.
«К счастью, у меня достаточно крепкое тело, чтобы выдержать всё, что остров на меня обрушит, поэтому я могу тебя защищать, — продолжил я. — Если бы я даже на это не был способен, то стал бы просто обузой».
«Защищать, значит?» Рейна хихикнула. «Давно мне никто такого не говорил. В последнее время со мной обычно обращаются как с монстром или оружием».
«Они не знают, что теряют».
При том, что она такая красавица, подумал я. Неужели так мало парней испытывают желание её защищать?
«Такова участь одного из Семи Небесных архимагов. Я седьмая по рангу, то есть самая слабая, но для обычных магов всё равно нахожусь словно на другой планете. Мысль о том, что мне когда-нибудь понадобится “защита”, наверняка кажется им абсурдной».
«Вот как?»
«Так что это ты здесь странный, Арата. Если кто-то из встреченных нами на острове явится на континент, он станет стихийным бедствием, против которого человечеству придётся объединиться. То, что ты такой же — нет, даже сильнее их, — невозможно для человека». Рейна посмотрела на меня серьёзно. Но почему-то в её взгляде был и страх.
Возможно, с её точки зрения я выглядел монстром.
«Я очень не хотела спрашивать тебя об этом, Арата, но… кто ты вообще такой?»
Рейна была первым человеком, которого я встретил в этом мире. Мы провели вместе всего второй день, но я уже прекрасно понимал, что ей можно доверять. Однако стоило ли прямо сейчас рассказывать ей, что я переродился? Она могла решить, что я немного не в себе. Более того, могла совсем отвергнуть меня, решить, что я лгу, и перестать доверять.
«Ну ладно», — сказал я.
Изначально я переродился здесь, в месте без людей, потому что устал от сложных человеческих отношений. Если Рейна отстранится от меня, я просто снова останусь один. Разумеется, она уже столько для меня сделала, поэтому я буду защищать её, пока она не сможет безопасно покинуть остров, но на этом всё. После этого я просто буду наслаждаться размеренной островной жизнью. К тому же — это было лишь смутное ощущение — мне не хотелось лгать этой прямодушной девушке.
«Рейна, изначально я не из этого мира», — начал я. Я решил рассказать ей всё, включая то, как попал сюда, и то, что встретил богиню.
«…Вот так я оказался на этом острове», — закончил я. Как и можно было ожидать, я опустил мелкие детали вроде того, что был офисным рабом, но всё же считал, что рассказал ей почти всё, что мог. Если из-за этого она решит уйти, я буду разочарован, но…
«Понятно», — сказала Рейна.
«А? Ты мне веришь?»
«Ты ведь не врёшь?»
«Н-нет, не вру, но…»
Я был совершенно уверен, что, заговори я о богине, она отнесётся к этому недоверчиво. Но Рейна лишь понимающе кивнула. Наверное, её позабавило моё замешательство, потому что она хихикнула. Это был не такой элегантный смех, как обычно, — в нём появилась очаровательная непосредственность, подобающая девушке её возраста.
«Обычно, если бы кто-то заговорил о богине, я бы ему не поверила. Но когда вижу, насколько ты бросаешь вызов всякой логике, мне, наоборот, проще в это поверить».
«О-о…»
«Обычный человек никогда не смог бы отправить в полёт такого огромного монстра. Ты понимаешь?»
Она говорила со мной как учительница, отчитывающая плохого ученика. Её поддразнивание заставило моё сердце подпрыгнуть.
«Кроме того, если учесть, насколько ты ничего не знаешь об этом мире, — продолжила она, — я могу поверить, что ты прибыл откуда-то ещё».
«Жестоко…»
«Просто ты такой странный».
Я мысленно поблагодарил её за такую шутливую манеру. Я немного боялся, что, рассказав всё, стану для неё чудаком или лжецом, и она начнёт меня недолюбливать. Но Рейна вела себя как всегда. Я был этому рад.
«В любом случае теперь я по-настоящему понимаю, насколько ты ненормален. И понимаю, что, сколько бы работы на тебя ни свалилось, ты справишься. Поэтому буду с нетерпением ждать времени, которое проведу с тобой», — сказала она так, словно это было само собой разумеющимся, и улыбнулась.
Я невольно залюбовался её улыбкой, но поделать с этим ничего не мог.
◇
С тех пор, как я прибыл на остров, прошла неделя, и мне казалось, что я в основном привык к местной жизни. Проблем с добыванием еды не было: имелись припасы, которые принесла Рейна, мясо Императорского кабана и свежая вода, а ещё палатка для сна. Благодаря Рейне и её навыкам выживания всё походило на приятный кемпинг.
«Если так сказать, получается, я полностью завишу от Рейны», — сказал я себе.
В последнее время она даже давала мне уроки магии, благодаря чему я уже научился применять несколько простых заклинаний. Все они были непосредственно связаны с бытом; я был благодарен за это, поскольку стремился к размеренной жизни. Однако, возможно, из-за моей способности копировать магию всякий раз, когда я осваивал новое заклинание, Рейна смотрела на меня так, словно говорила: За это я тебя иногда и терпеть не могу. Это немного тревожило.
Я вышел из палатки и потянулся. Яркий солнечный свет, окутывавший всё тело, был приятен.
Все деревья в лесу были невероятно высокими, и обычно сюда почти не попадал солнечный свет. Но буйство Императорского кабана повалило многие из них, и теперь солнце освещало землю прямо.
«Похоже, я встал немного слишком рано».
На острове не было часов, поэтому определить время можно было только по положению солнца. Рейна ещё не проснулась, и я просто рассеянно смотрел на небо из-за палатки. Ветер был приятно прохладным, слышалось пение птиц. Как же здесь спокойно, подумал я, но тут…
«Пи».
Раздался уже знакомый писк. Я посмотрел и увидел, что из леса на меня смотрит маленький кролик. У него была мягкая белая шерсть и глубокие рубиновые глаза. Наверное, это был такой же кролик, какого я встретил в первый день на острове. Увидев его, я с запозданием почувствовал, как меня захлестнула вина: возможно, тот кролик уже умер, но мне было стыдно, что я использовал его как приманку против волка.
«Иди сюда», — сказал я.
«Пи!» Кролик, похоже, совсем меня не боялся. Он подбежал и шутливо боднул меня головой. Тут по округе разнёсся глухой удар. Кролик недоумённо пискнул: «Пи?»
Я погладил его по шерсти. «Ну-ну, вот так. Ты, оказывается, дружелюбный, да?»
Если Рейна разрешит, может быть, я смогу оставить его себе.
«Пи! Пи-пи-пи! Пииии!»
Я начал подозревать, что ему, возможно, не нравится, когда я его глажу, но ведь первым меня обнял он. Иными словами, моей вины здесь нет. Смирись и стань поставщиком моей пушистой радости.
Я некоторое время играл с кроликом, и тут из палатки вышла Рейна. Обычно по утрам она выглядела бодрой, но вчера легла спать очень поздно, читая, поэтому сейчас казалась необычно сонной. Волосы слегка растрепались, в глазах стояла дремота. Это отличие от её обычного вида было привлекательным, и я заворожённо уставился на неё. Я всё-таки мужчина, так что ничего не мог поделать.
Рейна зевнула. «Доброе утро, Арата».
«Доброе утро, Рейна».
«…Это что?» Она удивлённо посмотрела на кролика в моих руках.
«Милый, правда?» — сказал я, схватив кролика за туловище и гордо показывая его Рейне. «Он дружелюбный. Хочешь подержать?»
Очаровательный кролик замахал лапками, и даже Рейна почти поддалась его обаянию…
«Я пойду умоюсь», — сказала она. Вопреки моим ожиданиям, она посмотрела на кролика как на нечто ужасное и поспешила к реке.
«Что с ней?» — сказал я.
«Пииии! Пи-пи-пииии!»
«Хм? Не надо так сильно меня пинать. Ты же знаешь, что будет, если не будешь хорошо себя вести… Время наказания!»
Пока кролик колотил меня короткими лапками, я слегка щёлкнул его по лбу. В тот миг…
«Пи?!»
«Ах…»
Голова кролика дёрнулась в сторону, словно в него выстрелили из пистолета. Он обмяк у меня в руках. Кролик всё ещё дышал, но полностью потерял сознание.
«Мне правда нужно научиться контролировать собственную силу».
В своё оправдание скажу, что я всего лишь слегка щёлкнул его пальцем. Но если неправильно рассчитать силу, всё действительно может закончиться плохо.
Глядя на бессознательного кролика, я поклялся, что извлеку урок из случившегося.
◇
Через некоторое время Рейна вернулась. Похоже, у реки она также привела в порядок волосы, и её внешность вновь стала привычно элегантной.
«Я вернулась», — сказала она.
«С возвращением», — ответил я.
«…Значит, мне всё-таки не привиделось».
«Что именно?»
Рейна молча указала на спящего у меня на руках кролика, сохраняя напряжённое выражение лица. «Это ведь кролик, да?»
«Да, кролик». Я наклонил голову, не понимая, что она хочет сказать.
Она глубоко и устало вздохнула. «Арата… я просто уточню: ты ведь знаешь, что такое кролики?»
«Да, в моём мире они тоже существовали».
«Угу… Значит, ты также знаешь, что они — монстры класса Бедствие?»
Я снова молча наклонил голову, не понимая, что она имеет в виду под «классом Бедствие». Значение слова я примерно угадывал, но оно никак не вязалось с кроликом.
«Проще говоря, “класс Бедствие” означает, что это настолько опасные монстры, что людям с ними не справиться. Кстати, если такое существо появится на континенте, его должны будут одолеть сразу несколько Небесных архимагов, либо признанный церковью герой и святая рискнут жизнью, чтобы с ним сразиться».
«Кролик?»
«Кролик».
К слову, маленькое животное, безвольно лежавшее у меня на руках, и правда было кроликом.
«Что ж, Арата, похоже, мне всё-таки приходится иметь дело именно с тобой».
«Знаешь, мне кажется, ты на меня злишься».
«Я злюсь».
Похоже, мои знания о кроликах совершенно не применялись в этом мире. В любом случае мне лучше было отказаться от мысли держать этого кролика класса Бедствие как домашнее животное. Если подумать, его удары головой и пинки, которые я неоднократно принимал на себя, заставляли дрожать окружающие деревья — возможно, на самом деле это были мощные атаки. Но для меня он оставался обычным маленьким зверьком, и положение было довольно затруднительным. Спящий кролик выглядел так мило, что мне хотелось его защищать.
Он такой милый.
«Эй, Рейна? Можно я оставлю его себе?»
«Нет», — тут же с улыбкой ответила она.
Как жаль…
«Мииилый!»
«Хм?» Я услышал знакомый голос неподалёку, обернулся и увидел улыбающуюся Тайльтиу, бегущую ко мне и поднимающую за собой облако пыли.
«Я ПРИШЛА!!!» — закричала она и бросилась на меня.
«Ох!» — рефлекторно выдохнул я, когда столкновение оказалось несравнимо мощнее удара кролика.
Если кролик относится к классу Бедствие, то как назвать её? Впрочем, когда она так себя ведёт, она просто милая девушка.
«Эй, Тайльтиу», — сказал я. «Рад тебя видеть».
«Хи-хи-хи! Ты совершенно спокоен, даже после того, как я на тебя прыгнула? Так и знала — ты невероятен, милый!» — сказала она.
Она тёрлась головой о меня, словно большая собака, и это было невероятно мило. Но, хотя вела она себя по-детски, внешне выглядела немного старше. Хотелось, чтобы она научилась проявлять хоть немного скромности.
«Привет, Тайльтиу», — сказала Рейна.
Тайльтиу вздрогнула, спряталась за моей спиной, выглянула из-за неё и тихо сказала: «Привет, Рейна… Я пришла…»
«Почему она так меня стесняется?» — спросила Рейна.
«Наверное, потому что в прошлый раз, когда ты готовила, ты на неё посмотрела, и теперь она боится?» — сказал я.
«Не помню, чтобы я на неё смотрела».
Нет, ещё как смотрела, подумал я. Тогда Тайльтиу от страха вцепилась в меня, так что я это хорошо запомнил. Иногда Рейна во время готовки могла быть пугающей.
«Эй, Тайльтиу, Рейна хороший человек, так что не бойся», — сказал я.
«Д-да… ты прав. Та Рейна, которая в прошлый раз дала мне много вкусного мяса, была доброй».
«Меня немного беспокоит, что вы обе говорите так, будто пытаетесь убедить самих себя, но ладно».
На этом острове жило множество невероятно могущественных рас, и Эльга говорил, что Тайльтиу, чьим предком был Божественный дракон Бахамут, была одной из сильнейших. Она была ещё молода и не могла полностью проявить силу, но её будущий потенциал был выдающимся. То, что Рейна могла внушить ей страх, заставляло меня думать: в некотором смысле именно Рейна была здесь самой могущественной.
«Итак, Тайльтиу, что сегодня случилось?» — спросил я.
«Я пришла поиграть с тобой, милый!» — ответила она, сияя во весь рот.
Я невольно неловко улыбнулся. Вчера Тайльтиу сказала, что другие молодые древние драконолюди держатся от неё подальше из-за её силы. Иными словами, друзей у неё не было даже среди собственной расы, и она жила в одиночестве. Поэтому, встретив кого-то, кто не ломался под полной мощью её силы, она начала к нему привязываться. Почему она продолжала называть меня милым, хотя прекрасно понимала, что предложение руки было недоразумением, оставалось загадкой, но всё равно Тайльтиу была доброй и жизнерадостной девушкой.
«Поиграть, значит?» — сказал я.
К сожалению для возбуждённой Тайльтиу, я не мог придумать ни одной игры, которая ей понравилась бы. Мне не требовались смартфон или портативная приставка; даже колода карт или настольная игра полностью изменила бы ситуацию. Но, разумеется, притащить что-либо из прошлой жизни в этот мир я не мог.
«Хм-м…»
«Кстати, милый, это кролик?» — спросила Тайльтиу.
«А? Да, наверное».
Мне казалось неправильным называть это животное кроликом, но оно так называлось и выглядело как кролик, поэтому оставалось только смириться.
«Удивительно! Кролики такие ловкие, что даже нам трудно их поймать!»
«Правда?»
«Они маленькие, а если убегут, найти их снова нелегко. К тому же они довольно сильные».
«Значит, они сильные.»
То, что маленькое бессознательное животное у меня на руках называла сильным потомок Божественного дракона Бахамута, заставляло меня думать: этот остров — точнее, этот мир — действительно немного странный.
«Да, пожалуй», — сказала Тайльтиу. «Значит, ты ещё и хорошо охотишься…»
«Вообще-то, оно само ко мне пришло».
Наверное, не стоит говорить ей, что я вырубил его одним щелчком по лбу. Рейна и остальные уже перестали считать меня человеком, подумал я. Тут я заметил Луну в глубине леса: она бежала к нам. Как и Тайльтиу до этого, Луна приближалась с огромной скоростью, на полной силе поднимая облака пыли.
«Знаешь, — начал я, — если она сейчас не сбавит скорость, всё может…»
«Ура!» — закричала Луна и с разбегу врезалась мне в живот.
«Ох!» — выдохнул я. Удар был похож на столкновение с Тайльтиу. Боли не было, но я всё равно вздрогнул. Хотелось, чтобы Луна была со мной немного помягче.
«О, Луна. Добро пожаловать», — сказала Рейна.
«Добрый день, госпожа Рейна!»
«Добрый день, Луна. Молодец, что правильно поздоровалась». Рейна погладила навострённые лисьи ушки Луны.
«Хи-хи-хи», — довольно сказала Луна.
«М-милый! Я тоже, я тоже!» — сказала Тайльтиу.
«Эм…» Она отчаянно тянула ко мне голову, поэтому я погладил её поверх Луны, всё ещё обхватывавшей меня за талию. Этого оказалось достаточно, чтобы Тайльтиу осталась совершенно довольна. Луна тоже была в хорошем настроении.
Наблюдая, как они ведут себя словно дети, мы с Рейной переглянулись, и на обоих лицах появились улыбки.
◇
После этого по предложению Тайльтиу мы решили отправиться в лес на охоту. Однако вчетвером ходить было бы неэффективно, поэтому разбились на две пары и решили устроить соревнование: кто поймает лучшую добычу. В одной команде были мы с Тайльтиу, в другой — Рейна и Луна.
«Тайльтиу, она побежала туда!»
«Точно!»
«Госпожа Рейна, вон там!»
«Хорошо!»
Если бы здесь водились крупные монстры вроде Императорского кабана, всё было бы просто, но, похоже, животные острова чувствовали присутствие сильных существ. Они распознавали и Луну, одну из божественных зверолюдей, и Тайльтиу, древнего драконолюда. Местные монстры хорошо знали, как выживать, поэтому обычно прятались.
«Вон там», — крикнула Рейна.
«Ничего себе, госпожа Рейна!» — сказала Луна.
Рейна хихикнула. «Ладно, Луна, теперь следующая!»
«Ага!»
Рейна обезглавила неподалёку похожего на оленя монстра. Возможно, жители острова считали её обычным человеком, но она была одной из сильнейших магов континента, умела применять множество заклинаний и сражаться в самых разных ситуациях. Она была универсалом: могла победить противника самостоятельно или поддержать кого-то вроде Луны. К тому же у неё имелся богатый опыт искательницы приключений S-ранга, и она прекрасно умела охотиться. В сравнении с ней…
«Хм-м… Рейна неплоха», — сказала Тайльтиу.
«А у нас пока ничего…»
Пусть я и был нелепо могущественным, полагаться мог только на физическую силу. Тайльтиу была примерно такой же, поэтому мы оба с трудом находили хоть какую-то добычу. А когда находили, она тут же убегала. Я честно надеялся, что, всерьёз взявшись за дело, мы легко перегоним добычу, но недооценил врождённую способность животных чуять опасность. Они использовали в своих интересах всё, что давал остров, и прежде чем я успевал опомниться, исчезали из виду.
«П-при таком раскладе мы проиграем!» — сказала Тайльтиу.
«Да, нужно что-то придумать».
В случае проигрыша нас не ждало никакое наказание. Но проигрывать всё равно было неприятно.
«Ладно, я придумал хорошую идею», — сказал я.
«Правда?!» — с надеждой воскликнула Тайльтиу.
Я кивнул и сел прямо на месте, скрестив ноги. Затем закрыл глаза, словно медитируя, и внимательно прислушался к звукам вокруг.
«Милый?» — позвала Тайльтиу.
«Можешь немного помолчать?»
Она замолчала. Глаза у меня были закрыты, но, ощущая движение воздуха, я ясно понимал, что она прикрыла рот обеими руками и кивнула. Расширив это чувство на большую площадь, я начал слышать шелест деревьев на ветру, течение реки и шаги животных по земле. Звуки становились всё яснее, и…
«Нашёл! Вон там», — сказал я.
«О? О-о?!» — воскликнула Тайльтиу.
Я мгновенно побежал в сторону, где чувствовал животных. Хотя я двинулся так внезапно, удивлённая Тайльтиу поспешила за мной. И тут…
«Они здесь, милый! Кролики!»
«Да! Но… они нас заметили!»
Кроликов было трое. Так называемые животные класса Бедствие удивлённо распахнули большие круглые алые глаза, едва увидели Тайльтиу, и бросились наутёк. В отличие от ситуации, когда я был один, одного взгляда на хищника вершины пищевой цепи — древнего дракона — хватило, чтобы они ясно поняли, насколько уступают ему.
«Они убегают!» — сказала Тайльтиу.
«Не тут-то было!»
Я поднял с земли камень, замахнулся ногой и изо всех сил бросил его. В школьной бейсбольной команде я не состоял, поэтому точностью не отличался, но новое тело двигалось ровно так, как я хотел: камень угодил одному из кроликов прямо в голову и отбросил зверька. На мгновение остальные беглецы посмотрели на меня так, словно спрашивали: Ты серьёзно? Но тут, когда их внимание переключилось на меня…
«Попался!» — крикнула Тайльтиу.
«П-пииии?!»
Тайльтиу приблизилась к кроликам, пока те были ошеломлены, и схватила одного за уши. Он яростно брыкался в воздухе, выбрасывая мощные удары, но физическая сила кролика, должно быть, была намного меньше силы Тайльтиу, потому что она совсем этого не почувствовала.
«Хм! Замолчи, животное!»
«Кри-и-и?!»
Она со всей силы впечатала кролика в дерево и оглушила его глухим тум. Остался только один. Он бросил пойманных товарищей и отчаянно пытался сбежать. Я положил ладони на землю и представил клетку из земли.
«Не дам тебе уйти!»
Как только я направил ману через ладони, из земли выросла стена и преградила кролику путь. Это заклинание, которому меня научила Рейна, — Земляная стена — обычно применялось, чтобы блокировать атаки противника. Но я создал стену в форме буквы «П», перекрыв кролику пути к бегству. Увидев её, зверёк коротко пискнул и бросился на стену. Он пытался пробиться грубой силой.
«Милый! Кролики легко сносят такие стены…»
«Пи?!»
«…такие?»
Моя стена, должно быть, оказалась крепче, чем рассчитывал кролик: он отскочил от неё с болезненным грохотом. Пока он лежал на земле в мучениях, я подошёл к нему и…
«Попался», — сказал я, схватил его за уши и щёлкнул по лбу, чтобы вырубить. Голова кролика с невероятной силой дёрнулась назад, и он, дёргаясь, потерял сознание. «Готово!»
Тайльтиу молча смотрела на меня, потрясённая.
«Хм? Что такое, Тайльтиу?» — растерянно спросил я.
«Кролики считаются довольно сильными и их трудно поймать». Она посмотрела на пойманного ею кролика, потом на меня, пока я убирал своего в заклинание Хранилища. «Я так и знала! Ты невероятен, милый! Только ты достоин стать моим спутником!»
«Хнг!» — выдохнул я, на миг растерявшись, когда она крепко меня обняла. Это не причиняло боли, но давление ощущалось — вероятно, из-за её ненормальной силы. Впрочем, это означало, что, как бы сильна она ни была, причинить мне вред Тайльтиу не могла.
Тело и правда потрясающее, подумал я.
«Хи-хи-хи», — хихикнула Тайльтиу.
Похоже, рядом с ней не было никого, с кем она могла бы свободно выпускать силу, поэтому со мной она была очень ласковой. Рядом с Рейной Тайльтиу заметно себя сдерживала, да и другие драконы боялись к ней приближаться. Эльга называл её одиночкой, но я был уверен, что быть изгоем ей было нелегко. Если оставить в стороне всю эту историю с браком, для меня было бы правильно принять подобный физический контакт.
«Ладно, уже, похоже, пора. Почему бы нам не вернуться к палатке?» — спросил я.
«Точно!» — хихикнула Тайльтиу. «Мы поймали четырёх кроликов! Уже вижу удивлённые лица!»
Так кроликов считают? — удивился я. В разговоре Тайльтиу использовала счётное слово для животных, а не для птиц, которое также применялось к кроликам. Но тут я вспомнил: в древней Японии кроликов считали так только потому, что их ели как птиц. Логично, что в другом мире их могли считать так же, как любых других животных.
«Ну, наверное, неважно», — наконец сказал я.
То, что благодаря богине мы понимали языки друг друга, уже было чудом. Незачем придавать значение такой мелочи, подумал я, наблюдая, как Тайльтиу радостно празднует успешную охоту.
◇
Вернувшись к палатке, я увидел, что Рейна уже готовится к обеду. Луна наблюдала за ней неподалёку и подошла, увидев нас.
«С возвращением, господин Арата!»
«Привет, Луна. Как всё прошло?» — спросил я.
«Хи-хи-хи, идеально!»
Она указала на Эльгу, который, похоже, пришёл в какой-то момент и готовил к обеду похожего на оленя монстра. Он был настоящим воплощением крутого охотника, и я, как мужчина, невольно восхищался его видом. В следующий раз попрошу его научить меня разделывать дичь.
«Этот человек… Он тот самый божественный зверолюд, который назвал меня одиночкой», — прошептала Тайльтиу у меня за спиной, и в её голосе звучало раздражение.
Я неловко рассмеялся. Похоже, она действительно затаила на него обиду. И всё же из-за застенчивости, вероятно, не выходила из-за моей спины.
Обычно Тайльтиу говорила напыщенно, но из-за долгого затворничества ей, должно быть, было трудно общаться с другими, поэтому она почти не приближалась ни к кому, кроме меня и Рейны. В прошлый раз, в краткий миг воодушевления после предложения руки и сердца, она смогла вести себя уверенно с Эльгой и Луной, но на деле, похоже, боялась сближаться с людьми. Её мучило, что она не может завести друзей даже среди собратьев-древних драконов. Я хотел ей помочь, но в одиночку это было слишком трудно. Наверняка найдутся и другие, кто захочет с ней подружиться.
«Ну как прошла охота?» — спросила нас Луна.
От неожиданного вопроса Луны Тайльтиу спряталась за моей спиной. И всё же это была хорошая возможность. Луна дружила со всеми. Она наверняка поладит даже с такой не умеющей заводить друзей девушкой, как Тайльтиу. С этой мыслью я молча ждал.
Наконец Тайльтиу, отводя взгляд, смогла заговорить: «Я-я поймала трёх кроликов!»
Глаза Луны загорелись: «Кроликов?! И целых трёх?! Ух ты!»
Тайльтиу удивлённо вскрикнула, когда Луна схватила её за руку и вытащила из укрытия за моей спиной. Я тихонько отошёл в сторону, чтобы ей было легче выйти.
«Расскажи! Как ты их поймала?!» — нетерпеливо спросила Луна. «Кролики очень сильные и быстро бегают, так что, наверное, было трудно, да?!»
«О-о, ну…» — Тайльтиу растерялась. «Д-да-арлинг?!»
«Ты справишься!» — сказал я. Тайльтиу ошеломил град вопросов, но, наверное, Луна правильно делала, что немного наседала на неё. Я подошёл к Эльге, стоявшему неподалёку.
«Эй! Расскажешь, в чём секрет охоты на кроликов? Ты ведь можешь, да?» — сказала Луна.
«Ну, понимаешь… Я-я не всё сделал сам…»
«Ты была великолепна, Тайльтиу!» — сказал я.
«Вот видишь, господин Арата тоже так считает!»
«Д-да-арлинг!»
Я верю в тебя, Тайльтиу. Если ты сейчас сделаешь хотя бы один шаг вперёд, то сможешь оставить своё одиночество позади.
Собравшись с духом, я отправился к Эльге узнать, как разделывать добычу.
◇
Не успел я оглянуться, как с моего прибытия на остров прошёл уже месяц. Сначала здесь почти всё было для меня новым, и я постоянно сталкивался с непонятными вещами. Но теперь мне казалось, что я ко многому привык.
«И всё это благодаря Рейне», — пробормотал я.
На вторую ночь после прибытия на остров я рассказал ей всё о своём положении, включая то, что переродился в этом мире. И, зная об этом, она сказала, что останется со мной. Она была одной из лучших магов континента и одновременно искательницей приключений S-ранга. Значит, у неё были безупречные навыки выживания даже в местах, где не ступала нога человека, и она постоянно помогала мне обустроить комфортную жизнь. Конечно, дарованное богом тело идеально подходило для этого острова, но это вовсе не означало, что моя жизнь здесь была бы приятной. Поэтому не будет преувеличением сказать, что только благодаря Рейне моя нынешняя жизнь стала весёлой.
«Серьёзно, я никогда не смогу отблагодарить её как следует».
Пока я нёс вахту и бездумно патрулировал окрестности палатки, проверяя, нет ли поблизости опасных монстров, Рейна позвала меня.
«Арата, скоро обед!»
«Хорошо!» — ответил я и направился обратно.
Эту большую палатку тоже предоставила Рейна. Она была рассчитана на отряд солдат, поэтому даже вдвоём внутри оставалась достаточно просторной. Рейну, похоже, не смущало, что я сплю рядом с ней: как искательница приключений, она состояла в группах, куда входили мужчины, а иногда путешествовала вместе с рыцарями королевства. Но для меня делить жильё с такой красивой девушкой было тяжело для сердца. Мы с самого начала спали в одной палатке, однако я уже начинал думать, что пора бы нам спать отдельно. Тем не менее палатка военного назначения была прочной и хорошо защищала от ветра и дождя. Ничего более подходящего для жилья у нас не было, поэтому мы продолжали ей пользоваться. К тому же, похоже, только я обращал внимание на присутствие рядом другого человека, и каждый день убеждал себя, что всё будет хорошо, если я буду держать себя в руках.
Когда я вернулся к палатке, обед уже был готов, а за столом сидели два знакомых лица.
«О, господин Арата, вы вернулись!» — сказала Луна.
«Что такое? Не обращай на нас внимания», — сказал Эльга.
«Привет, Луна. И тебе привет, Эльга», — сказал я.
«Мы здесь, потому что еда госпожи Рейны вкусная!»
«Вообще-то я просто сопровождаю её… Нет, не буду врать. Я пришёл поесть вкусной еды», — признался Эльга.
«Какой ты честный», — рассмеялся я.
С тех пор как мы познакомились, они приходили к нам почти каждый день. А ведь именно еда Рейны стала причиной, по которой мы с ними поладили.
Рейна прекрасно готовила. Она рассказывала, что её учитель магии, несмотря на ужасную неряшливость, был невероятно привередлив в еде. Поэтому готовка Рейны постепенно становилась всё лучше. А благодаря тому, что учитель назначал ей множество изнурительных тренировок, она быстро освоила и различные навыки выживания. От услышанных историй у меня наворачивались слёзы. Именно благодаря учителю она стала самым молодым Небесным архимагом в истории, но снова видеть его не хотела. Единственный раз, когда я видел, как добросердечная Рейна смотрит пустым взглядом в тысячу ярдов, был разговор об этом учителе.
«Да-арлинг! Я и сегодня пришла!»
«Ох!»
Тайльтиу с силой врезалась в меня сзади, и я едва не полетел вперёд. Моё тело почти невозможно было повредить, но даже я мог потерять равновесие, если в меня без предупреждения врежется дракон со сверхъестественными силами Бахамута.
«Эй, Тайльтиу. Ты и сегодня хорошо себя чувствуешь».
«Разумеется! А вы, как всегда, ослепительно прекрасны!»
«Спасибо».
Отражение в зеркале производило на меня не совсем впечатление «ослепительно прекрасного», но, похоже, в её глазах я выглядел именно так. Впрочем, эту привлекательность я получил не собственными усилиями, поэтому не мог не чувствовать неловкости от стольких комплиментов.
«Тайльтиу, ты тоже будешь есть с нами?» — спросила её Рейна.
«Можно?!»
«Конечно. В конце концов, в прошлый раз ты принесла еду».
Тайльтиу и два божественных зверолюда привыкли приносить с собой разные вещи из дома, когда приходили пообщаться. Их гордость, похоже, не позволяла принимать подаяние, ничего не отдавая взамен. Особенно ценными были приправы и соусы божественных зверолюдей. Конечно, у Рейны имелись соль и соус, но их запас был ограничен. А хотя я знал несколько простых рецептов, моих базовых знаний всё ещё не хватало, чтобы применять их на практике.
Луна и Эльга уже сели рядом друг с другом за довольно большой стол, а Тайльтиу поспешно заняла место во главе. Я сел напротив Эльги — это были наши обычные места. Затем подошла Рейна с кастрюлей в руках.
«Вы становитесь послушными только тогда, когда ждёте еду», — с кривой улыбкой заметила она. Рейна разложила все блюда, села напротив Луны, и мы принялись есть.
Сегодня в меню было сливочное рагу. В арсенале Рейны имелись самые разные блюда, и каждый день она готовила для нас что-нибудь новое. Благодаря этому мне не надоедала еда, но ещё важнее было то, что она всегда хорошо приправляла блюда, и всё получалось очень вкусным.
«ВКУСНО!» — в один голос закричали трое жителей острова. Как всегда, их реакция была чрезмерной.
Буквально на днях мы ели гамбургеры. Должно быть, Тайльтиу особенно их полюбила, потому что внезапно превратилась в дракона и взмыла в небо. Глядя на неё, я задумался: А Луна или Эльга тоже когда-нибудь превратятся? Я надеялся, что если это случится, они хотя бы не станут разрушать посуду или палатку, но понятия не имел, чего ожидать.
Так мы закончили обед, и пришло время троим рассказать Рейне и мне об экосистеме острова. Эльга достал карту и указал на несколько мест, которых нам лучше избегать.
«Ну что ж, в этот восточный район нам точно лучше не ходить», — сказал я.
«Да, молодые древние драконолюди и свирепые огролюди могут быть довольно агрессивными», — сказал Эльга. «Думаю, тебе ничего не будет, но для Рейны это довольно опасно».
«Мне избить их всех?» — спросила Тайльтиу.
«Если ты так поступишь, то никогда не заведёшь друзей и навсегда останешься одиноким драконом», — ответил Эльга.
Тайльтиу резко вздрогнула.
Мне было бы жаль, если бы так и случилось, поэтому я решил просить её о помощи лишь в крайнем случае.
«А как насчёт высших эльфов?» — спросил я.
«О, да… Эти ребята тоже довольно враждебны к чужакам. Они не станут слепо бросаться на вас и нападать, но я понятия не имею, как они отреагируют, увидев людей».
«Но там ещё есть Великие духи. Если ты им понравишься, всё будет хорошо», — добавила Луна.
Судя по всему, у каждой расы существовала внутренняя иерархия. Например, в деревне божественных зверолюдей жили и обычные зверолюди, а у древних драконов были обычные драконы. Высшие эльфы руководили деревней эльфов и жили вместе с духами, предводителями которых были Великие духи — существа, которым эльфы поклонялись как богам.
«Хм, похоже, нам всё-таки лучше сначала отправиться в деревню божественных зверолюдей», — сказал я.
«В таком случае я всё устрою до вашего визита», — сказал Эльга. «Если вы принесёте какой-нибудь подарок, особенно мясо Императорского кабана, вас примут с распростёртыми объятиями».
«Правда? Но я помню, ты говорил, что они рассердятся, если ты принесёшь мясо с собой…»
«Это было только потому, что я забрал всё мясо, хотя не сам охотился на кабана. Если ты сам преподнесёшь его в подарок, они не откажутся».
Такое отношение, должно быть, было частью гордости божественных зверолюдей.
«Ну, мы довольно расслабленные, так что можешь делать что хочешь», — продолжил Эльга. «Не то чтобы кто-то мог причинить тебе вред».
«Аха-ха-ха…»
Мне было всё равно, где жить, лишь бы я мог быть свободным, но в последнее время я начал чувствовать желание увидеть весь остров — всё-таки я переродился, так что было бы расточительством не воспользоваться такой возможностью. Одновременно я тихо надеялся отправить Рейну домой. С самого начала она так много для меня сделала. Я ни разу не слышал, чтобы она говорила о желании вернуться на континент, но, в отличие от меня, она была обычным человеком без неуязвимого тела. Наверное, не проходило и дня, чтобы она не тревожилась, находясь среди существ с такой подавляющей силой.
Однажды я спросил Эльгу, можно ли как-нибудь выбраться из Аркадии, и он ответил, что нет. Остров окружал мощный магический барьер, не позволявший покинуть его, а войти могли только существа с достаточно сильным запасом маны. Говорили, что остров был создан богом-творцом как место заключения для слишком могущественных существ. Даже сейчас сюда отправляли монстров, угрожавших внешнему миру, хотя последний подобный случай произошёл несколько веков назад.
Иными словами, попав на Остров богов, выбраться было невозможно. Благодаря Аркадии во внешнем мире сохранялся мир, но Рейне от этого не было никакой пользы. Я не знал, сколько времени потребуется, чтобы вытащить её отсюда, но, услышав всё это от Эльги, понял, чего хочу добиться.
«Да…»
Моей первой целью было то, чем я занимался сейчас: наслаждаться шумной, но спокойной жизнью на острове. Второй — безопасно отправить Рейну обратно на континент. Я хотел усердно работать над достижением обеих целей.
«Ох, Луна, у тебя на губах рагу», — сказала Рейна. «Иди сюда, дай вытру».
«Мм».
«Лисьи детёныши такие избалованные», — заметила Тайльтиу. Затем тихо добавила: «Хм, а если я тоже испачкаюсь, вдруг дорогой сам вытрет мне рот?»
«Эй, одиночка. Ты свои мысли вслух не высказывай», — сказал Эльга.
Но всё же, если возможно, я хотел бы, чтобы эта жизнь продолжалась ещё немного. Не думаю, что в таком желании было что-то плохое.
«Ладно, я вкусно поел и набил живот, так почему бы и сегодня не взяться за работу!» — сказал я.
Ведь по сравнению с моей прошлой жизнью офисного раба каждый день на этом острове был весёлым и тёплым.