Глава 3. Нападение Древнего дракона Бахамута
Глава 8Глава 3. Нападение Древнего дракона Бахамута
Глава третья: Нападение Древнего дракона Бахамута
Кажется, теперь мне уже не скрыться, подумал я и покорно кивнул.
Хотя Луна и Эльга, коренные жители острова, имели звериные уши и хвосты, внешне они почти не отличались от людей. Поэтому мне удалось найти с ними общий язык и именно с них я решил начать знакомство. В отличие от них, внезапно напавшие на нас волки и Императорский кабан были настоящими дикими животными. Они видели в нас только еду. Поэтому я без малейших угрызений совести отправил их в полёт.
Но теперь перед нами в небе парил блестящий чёрный дракон и смотрел сверху вниз. Медленные взмахи его крыльев были настолько мощными, что деревья в лесу яростно содрогались, а ветер хлестал их, словно во время урагана. Это разумное существо, вроде Эльги и Луны, или дикое, как лесные звери? До перерождения мои представления о драконах… позволяли предположить и то и другое. Поэтому понять было особенно трудно.
Эльга раздражённо цокнул языком. «Это древний драконолюд, да ещё и детёныш Бахамута. С этим будет одна морока!»
Из его слов я смог примерно понять происхождение дракона. Это был один из упомянутых им «детёнышей» древних драконолюдей. А значит, он мог оказаться открытым к разговору — и одновременно оставался опасным существом.
Пока я об этом думал, чёрный дракон вдруг сбросил прямо на нас Императорского кабана, которого держал в когтях. Огромное круглое животное рухнуло с неба, словно метеорит.
«Что… Всем лечь!» — крикнул я.
Всё произошло так внезапно, что времени убегать не было. Я хотя бы не должен дать остальным пострадать, подумал я и поймал кабана. К счастью, моё богоподобное читерское тело без труда остановило его. Правда, разница в размерах была настолько огромной, что мне было трудно сохранить равновесие.
«А-Арата, ты в порядке?! — крикнула Рейна. — Я его подниму!»
«П-поднимешь?!» — переспросил я.
Рейна тихо пробормотала что-то, и вокруг меня подул лёгкий ветерок. Воздух закрутился в несколько маленьких смерчей, которые постепенно росли, втягивая окружающую атмосферу. Затем смерчи, ставшие гораздо больше меня, поглотили Императорского кабана и поддержали его вес. Благодаря этому я смог удержать равновесие. Возможно, из-за того, что я не привык к магии, но удерживать громадного кабана вместе с несколькими смерчами было странным зрелищем.
«Теперь можешь отпустить, Арата», — сказала Рейна.
«А, хорошо. Спасибо, Рейна».
Я осторожно разжал руки. Смерчи, похоже, справлялись, и громадный монстр не падал. Убедившись, что всё в порядке, я поднял взгляд на чёрного дракона в небе — и наши глаза встретились. Похоже, целью был именно я.
«Но почему?» — спросил я.
«Не пытайся искать у них логику. Никакой особой причины нет», — сказал Эльга.
«Правда?»
Несмотря на его слова, дракон неотрывно смотрел на меня, и я чувствовал: у него есть какая-то цель.
Эльга продолжил: «И всё же, насколько я знаю, раньше она никогда не прилетала на территорию божественных зверолюдей…»
«Она не пришла вернуть Императорского кабана?» — спросила Луна.
«Если бы так, она положила бы его помягче».
Ни Эльга, ни Луна не проявляли страха перед чёрным драконом, который — она? — величественно смотрел на нас с неба. Эльга сказал, что с ней будет «морока», так что, вероятно, он действительно её не боялся.
«Но всё-таки она вторглась на нашу территорию. Надеюсь, она готова узнать, что это значит». Эльга смело улыбнулся и хрустнул костяшками пальцев. На мгновение дракон перевёл внимание на него, но быстро снова посмотрел на меня.
«Но почему?» — сказал я.
«Кто знает? Она идёт!»
Одним движением дракон мощно расправил крылья и ринулся вниз. По любым обычным меркам нападение гигантского существа было ужасно, но, как и в случае с Императорским кабаном, я странным образом не боялся. Скорее, я лишь думал, что так или иначе со мной всё будет в порядке.
«Эй, Арата! Ты правда сможешь её поймать?!» — спросил Эльга.
«Думаю, да!»
«Тогда поймай её, а остальным займусь я!»
Эльга понизил центр тяжести, готовясь перехватить дракона. Его окутала мощная белая аура, и от одного его присутствия воздух словно напрягся. Лицо Рейны побледнело — вероятно, на неё воздействовало давление. Наверное, маги чувствовали ману сильнее. Я беспокоился о ней, но приближавшийся дракон был важнее.
Обычному человеку невозможно было бы поймать такое громадное животное — я то же самое думал об Императорском кабане. Тебя просто расплющило бы. Я прекрасно это понимал… но, возможно, после перерождения во мне осталась лишь часть, способная испытывать страх, потому что я совершенно не боялся.
«Я поймаю!»
Я вытянул обе руки, чтобы поймать быстро снижающегося дракона, но в тот самый момент…
«Я ВОСХИЩАЮСЬ ТВОИМ ДУХОМ, НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА! ТАК И ПОДОБАЕТ ДОБЛЕСТНОМУ ГЕРОЮ, ПОПРОСИВШЕМУ МОЕЙ РУКИ!»
Услышав милый и оживлённый женский голос, я увидел, как чёрный дракон засиял и начал стремительно уменьшаться. От неожиданности я застыл, а дракон продолжил лететь вниз и обхватил меня руками.
«Ох?» — воскликнул я, скорее растерянный, чем удивлённый.
В моих руках оказалась девушка в чёрном летнем платье. На вид ей было лет шестнадцать-восемнадцать, а мягкие чёрные волосы были собраны в боковой хвост, перевязанный алой лентой. Я ясно понимал, что девушка, которую держал, только что была драконом, но всё произошло слишком быстро, и я не мог осмыслить её поступок. Растерянно посмотрев на Эльгу, я увидел, что он застыл в напряжённой позе, всё ещё испуская белую ауру. В другой ситуации я бы решил, что он похож на крутого героя из знаменитой сцены боевого аниме, но сейчас выглядел он, честно говоря, довольно нелепо.
«Да, твоё крепкое тело приятно обнимать, милый!» — сказала девушка, крепко прижавшись ко мне и уткнувшись лицом в грудь.
«О? Эм… спасибо?»
Похоже, она не испытывала ко мне вражды, но я понятия не имел, почему она называет меня «милым». Эльга, вероятно, ничем бы не помог, поэтому я обратился к Рейне… но её лицо стало ещё бледнее.
«Эй… пока отойди!» — сказал я девушке.
«М-мя!» — промычала она.
Я отцепил странную девушку, обхватившую меня всеми конечностями, а затем поддержал Рейну, которая, казалось, вот-вот рухнет.
«Я… в порядке, — слабо сказала Рейна. — Просто немного плохо от маны».
«Немного? Да это совсем не похоже на “немного”!»
Действительно, её состояние напоминало морскую болезнь. Однако даже морская болезнь могла вызвать длительные симптомы, если была достаточно сильной. Маны Эльги и девушки-дракона было слишком много для обычного человека вроде Рейны — это подтверждали её тяжёлое дыхание и болезненное выражение лица. Я хотел как можно скорее унести её подальше, поэтому одной рукой подхватил её под колени, а другой поддержал спину. В народе это называлось «нести на руках», но сейчас я лишь надеялся, что она меня простит.
«Что… Арата?! Что ты делаешь?!»
«Потом можешь сколько угодно жаловаться, а сейчас давай скорее уйдём отсюда!»
«И-и-и?!»
Я оттолкнулся от земли и одним прыжком взмыл вперёд. Впервые использовав всю силу, я мгновенно ускорился и помчался сквозь лес.
«Милый! Ты изменяешь мне, своей жене, прямо у меня на глазах?! Мне нравится такая стойкость сильного самца, но если эта самка решила соперничать со мной за моего милого, то ей лучше…»
Я слышал, как девушка позади говорит что-то совершенно непонятное, но проигнорировал её и добрался до спокойно текущего ручья. Если Рейне стало плохо из-за Эльги и девушки-дракона, то расстояние от них должно было помочь ей восстановиться.
«Ты в порядке?» — спросил я Рейну.
«Д-да…» — ответила она, но в голосе не было сил.
Я усадил её, прислонив к ближайшему валуну, затем обнял и стал гладить по спине. Поскольку я обнимал её спереди, тяжёлое дыхание прямо возле моего уха не шло на пользу сердцу. Но сейчас важнее всего было её состояние. Через некоторое время дыхание постепенно, понемногу выровнялось.
«Ах, ха-а… Фух».
Вокруг стало невероятно тихо. Слышались только медленное журчание ручья и шелест деревьев на ветру.
«М-м…» — простонала Рейна.
Честно говоря, я боялся, что в тишине она услышит, как колотится моё сердце, и подозревал, что покраснел. По крайней мере, лицо у меня горело сильнее, чем когда-либо прежде. Тут я заметил краешек её уха среди алых волос, закрывавших бок лица. Ухо стало ярко-красным. Я также понял, что её тело слегка дрожит.
«Рейна?» — спросил я.
«Я-я в порядке», — ответила она.
Выглядела она совсем не в порядке: лицо становилось всё краснее. Дыхание выровнялось, но состояние всё ещё оставалось тяжёлым. Было непростительно думать лишь о себе, когда она так страдала. Я очистил голову от лишних мыслей и продолжил гладить её по спине, пока она не успокоилась, а напряжение в её теле постепенно не исчезло. Лица я не видел, но, похоже, она от усталости заснула.
«Хм?»
Я внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд, повернулся и заметил, что лисоухая Луна обеспокоенно наблюдает за нами.
«Госпожа Рейна будет в порядке?» — спросила она.
«Подойди поближе, но медленно и тихо», — сказал я.
Луна тревожно подошла и мягко потянула Рейну за рукав. «Ей больно, если мы будем рядом?»
Она беспокоилась не только о нынешнем состоянии Рейны, но и о том, что это означало для будущего. Однако, вспомнив всё, что Рейна сделала до сих пор, я был уверен, что она не станет сурово относиться к Луне. Поэтому осторожно погладил девочку по голове.
«А-а…»
«Ты ещё ребёнок, так что не должна об этом думать, — сказал я. — Рейне, похоже, нравится быть с тобой, и ей будет грустно услышать, что ты так говоришь».
«Правда? Но…»
«Если переживаешь, то рядом с ней можешь подавлять свою ману. Или, скорее, сдерживай её как можно сильнее. Тогда Рейна точно будет в порядке».
Симптомы Рейны были следствием того, что она впитала слишком много плотной маны, с которой не справился бы человек. Но когда Луна вела себя как обычно, Рейне было хорошо; если девочка будет осторожна, всё должно быть в порядке. Луна, похоже, поняла мои слова и кивнула с серьёзным выражением лица.
«Я постараюсь», — сказала она.
«Молодец». Я снова погладил её по голове, и лицо Луны наконец вновь озарила привычная яркая улыбка.
◇
Через некоторое время я уложил измученную, спящую Рейну на бок и посмотрел туда, откуда пришёл.
«Луна, можешь немного присмотреть за Рейной?» — спросил я.
«Хорошо! А ты куда?»
«Пойду выясню, зачем здесь этот дракон».
Чёрный дракон, которого Эльга назвал Бахамутом, внезапно напал без предупреждения. Цель я понимал, но мотив — нет. По крайней мере, злобы она не проявляла, но её поступки — от внезапного сбрасывания на нас Императорского кабана до превращения в человека и объятий со мной — были совершенно бессвязными. Возможно, Рейна в конце концов покинет остров, но на строительство лодки или ожидание помощи уйдёт время. Нельзя было знать, когда нечто подобное повторится и снова нагрузит её тело и разум. Мне, вероятно, ничего бы не сделалось, но в таком темпе здоровье Рейны оказалось бы разрушено. Именно поэтому я должен был понять мотивы здешних жителей, совершавших подобные поступки.
◇
Я оставил Рейну с Луной и вернулся на прежнее место в лесу. Черноволосая девушка барахталась, пока Эльга держал её за шиворот.
«Отпусти! Меня!» — кричала она.
«Если отпущу, ты просто пойдёшь за ними», — возразил Эльга.
Девушке на вид было лет шестнадцать, но по речи и поведению она казалась младше. Луна была такой же; возможно, умственное развитие жителей острова отставало от физического взросления.
Она вдруг встретилась со мной взглядом, и глаза у неё засияли. «Милый! Ты наконец вернулся!»
«Эй, Арата. Всё в порядке?» — спросил меня Эльга.
«Да, а Рейна тоже успокоилась. Теперь…»
Что мне делать с девушкой, называвшей меня милым? До сих пор мой опыт показывал, что особое богоподобное тело неуязвимо, но я по-прежнему понятия не имел, почему дракон ко мне привязался.
«Ты не могла бы назвать своё имя?» — спросил я.
Повиснув в руке Эльги, девушка гордо представилась, высоко подняв голову: «Меня зовут Тайльтиу! Мой прародитель — Божественный дракон Бахамут, а я — величайший Древний дракон на этом острове!»
Как и Фенрир, имя «Бахамут» я по-настоящему узнавал только по манге и видеоиграм. Я представлял себе невероятно сильного дракона, но не понимал, какое отношение это имеет к стоявшей передо мной девушке. Тем не менее я не мог промолчать и не ответить после того, как она представилась.
«Меня зовут Арата», — сказал я.
«А, значит, моего милого зовут Арата! Прекрасное, сильное имя!» Она, похоже, обрадовалась, узнав моё имя.
«С-спасибо…» Мне было приятно слышать похвалу имени, которое дали мне родители, но я не понимал, почему она так со мной дружелюбна. «Кстати, Тайльтиу, почему ты всё время называешь меня милым?»
«Хм? Странный вопрос. Разумеется, ты сделал мне страстное предложение, а я его приняла!»
«Э-э…»
Я скрестил руки и посмотрел на Эльгу, но тот покачал головой, словно говоря: Не спрашивай меня. Похоже, он тоже не понимал, о чём она говорит, а значит, это не какая-то местная шутка.
«Я не собирался делать тебе предложение или что-то в этом роде…»
«Что?!» — воскликнула Тайльтиу.
Она удивилась, а я не мог понять, почему её это так потрясло. Где же она успела всё так перевернуть?
«Н-но, милый! Ты ведь подарил мне Императорского кабана, разве нет?!»
«А?»
«Наделить могучего монстра ещё более могучей маной и преподнести его самке — так древние драконолюди делают предложение! А твоя мана была настолько невероятно сильной, что я глазам своим не верила… Я-я решила, что, получив такой знак любви, просто обязана…»
«П-погоди, хватит!» — перебил я Тайльтиу, когда она возбуждённо затараторила. Я на мгновение остановился, переваривая её слова. «Эм, можно я буду задавать по одному вопросу?»
Тайльтиу замолчала. «Понимаю, это ведь была шутка, да?» Она хихикнула. «Как мило. А теперь ты хочешь, чтобы мы узнали друг друга получше! Я одобряю твой подход, милый!»
Что бы я ни говорил, она истолковывала всё в выгодном для себя ключе и привязывалась ещё сильнее. Это было запутанно, но, наверное, лучше, чем если бы она стала враждебной. Я посмотрел на Эльгу, попросив взглядом опустить Тайльтиу на землю. Встав на ноги, она оказалась больше чем на голову ниже меня — ростом чуть меньше полутора метров. Я прямо посмотрел ей в глаза и подробно расспросил её.
«Ты древний драконолюд, да, Тайльтиу?»
«Именно! Я без всяких сомнений древний драконолюд, чей прародитель — Божественный дракон Бахамут!»
«А называешь ты меня милым потому, что… я сделал тебе предложение, а ты его приняла?»
«Самки древних драконолюдей интересуются только самцами сильнее себя! А ты гораздо могущественнее меня. Я влюбилась по уши!» Тайльтиу улыбнулась во весь рот, обнажив маленькие клыки.
Похоже, именно здесь и возникло наше недоразумение. Я расспросил её подробнее и узнал, что отправленный мной в полёт Императорский кабан приземлился прямо на её кровати.
У древних драконолюдей преподнесение кому-либо могучего монстра в качестве еды было ритуалом ухаживания: в знак силы монстра насыщали своей маной. Поэтому Тайльтиу решила, что прилетевший с неба Императорский кабан был именно таким подарком. А моя мана — сверхсила богоподобного читерского тела — почему-то влилась в кабана, и Тайльтиу пришла сюда с ошибочным убеждением, что подарок прислал страстно влюблённый холостяк, гораздо более сильный, чем она.
«А почему ты сбросила Императорского кабана?»
«Я приняла твоё предложение! Я возвращала твой подарок, чтобы мы могли вместе поесть всей семьёй!»
«…Понятно».
Как бы то ни было, я ясно понял, что в её поступках не было злого умысла. Проблема заключалась в том, что я вовсе не собирался делать ей предложение. И всё же мои действия действительно навели её на неправильную мысль.
«Понимаешь…» — начал я.
Я объяснил всё, что произошло до этого момента. Сам не знаю как, я оказался на острове. Я исследовал лес с Рейной, девушкой, которая недавно потеряла сознание, когда мы встретили Луну и Эльгу. Затем мы победили Императорского кабана, и тот случайно улетел в небо.
«М-милый, ты хочешь сказать, что на самом деле не делал мне предложения? Ты просто пытаешься скрыть смущение?»
«Д-да, именно».
Когда я объяснил ей, что всё произошло случайно и что я был ничего не понимающим чужаком, она потрясённо замолчала.
«А-а… вот как? Я тебя неправильно поняла», — сказала она. Затем тихо пробормотала: «Понятно. Я настолько сильна, что даже другие древние драконолюди не хотят ко мне приближаться, поэтому так обрадовалась своему первому предложению. Но всё оказалось ошибкой…»
«П-прости».
Тайльтиу села на землю, повернувшись ко мне спиной. Её яркое и жизнерадостное настроение исчезло. Она выглядела настолько подавленной, что я почти слышал драматический звук, а от её спины падала длинная глубокая тень. Когда она подняла ветку и начала рисовать ею на земле круги, меня захлестнуло чувство вины.
«Я ведь и так знала, что никто не будет настолько странным, чтобы сделать предложение одинокому дракону вроде меня. И никто слабый тоже не хочет ко мне приближаться», — продолжила бормотать она.
Судя по всему, она была сильной даже среди своих, и это изолировало её.
«Эй, Арата, эта одиночка — настоящая морока», — сказал Эльга.
«Не называй её так. Это слишком грустно».
Впрочем, похоже, она не собиралась внезапно буйствовать, и я с облегчением вздохнул. Я ещё не привык к силе собственного тела, поэтому, если бы она напала, а я попытался сопротивляться, то мог случайно ранить её, не сумев контролировать собственную мощь.
Я могу с ней разговаривать, значит… Я посмотрел на Императорского кабана. Мне пришла в голову идея.
«А, точно. Эй, Тайльтиу?» — сказал я.
«М-м?» — промычала она.
«Раз уж ты уже здесь с нами, почему бы нам не поесть вместе?»
«М-м-м-м?» — протянула она. До этого от неё исходила мрачная аура, но теперь Тайльтиу оживилась и подняла лицо. В глазах, однако, оставалось сомнение. Похоже, я заставил её мне не доверять.
«Вместе?» — переспросила она.
«Да, вместе».
«Вы все не собираетесь собраться и весело прогнать меня в угол, нет?»
Да что же с ней раньше происходило?
«Ты тоже будешь в нашем кругу, и мы все вместе поедим. Как тебе?»
«Я лучше всего умею жарить целиком! Могу выдыхать огонь, вот так! Бабах, фьюш!» — сказала Тайльтиу, отчаянно стараясь показать свои способности.
Я неловко улыбнулся. «Ничего себе, впечатляет. Тогда жар оставлю на тебя…»
Пока я говорил, перевозбуждённая Тайльтиу выдохнула огонь и окутала меня пламенем, прежде чем я успел отойти.
«А… ой!» — воскликнула она.
«А-Арата!» — в панике закричал Эльга.
Пламя погасло, и я улыбнулся им. «Я-я в порядке. Просто немного удивился… Даже не обжёгся».
Они молча уставились на меня, ошеломлённые и будто не верящие своим глазам. Похоже, моё тело было ненормально крепким даже по меркам этих двух могущественных обитателей острова. Если так, то я смогу спокойно здесь жить, подумал я, осматривая себя.
«Если подумать, удивительно, что одежда тоже не сгорела», — заметил я.
«Тебя должно волновать совсем не это!» — одновременно возразили они.
После этого мы вернулись к Рейне, чтобы решить, как приготовить Императорского кабана.
◇
Рейна уже проснулась и увлечённо разговаривала с Луной. Обе улыбались, и я с облегчением понял, что тревоги Луны оказались напрасными.
«Я вернулся», — сказал я.
«Господин Арата!» — сказала Луна.
«С возвращением, — сказала Рейна. — И тебя тоже, Эльга…»
Выражение лица Рейны было слегка напряжённым, что неудивительно после произошедшего, но Эльга сдерживал ману, и, похоже, она не испытывала неприятных последствий. Видимо, пока он не использовал всю силу, Рейна чувствовала себя нормально.
«Эй, прости за то, что было», — сказал Эльга.
«Нет, всё хорошо. Вы просто живёте как обычно. Это я виновата, что неопытна», — ответила Рейна.
Рейна тоже просто жила как обычно, но никогда не стала бы обвинять других. Эльга, должно быть, готовился к её упрёку, потому что от неожиданности широко раскрыл глаза и посмотрел на меня.
«Ты тот ещё тип, но и эта юная леди, если понимаешь, о чём я, сильна», — заметил он.
«Крутая, правда?» — сказал я.
Эльга усмехнулся. «Да. Мне нравятся женщины с характером».
«Это что, комплимент?» — спросила Рейна.
Разумеется, именно им он и был. Похоже, Эльга принял её как отдельную личность и теперь видел в ней не просто ещё одного слабого человека.
«Кстати, Арата, а кто она?» — спросила Рейна, глядя на Тайльтиу.
«Хм? Ты обо мне?» — ответила Тайльтиу.
Похоже, Рейна не запомнила, как Тайльтиу превратилась из дракона в девушку, вероятно, потому что сознание было затуманено. Её растерянность была естественной: с её точки зрения, незнакомая девушка просто возникла из ниоткуда. Я глазами показал Тайльтиу, что ей стоит представиться, и она гордо выпятила маленькую грудь и шагнула вперёд.
«Меня зовут Тайльтиу! Мой прародитель — Божественный дракон Бахамут, а я — величайший Древний дракон на этом острове!»
«Иными словами…?» — спросила Рейна.
«Это чёрный дракон, о котором я говорил».
«…Понятно».
Мы были знакомы с Рейной всего два дня, но она удивительно легко приспосабливалась. Её умный вид, вероятно, был обычным, но я также чувствовал: она старается принимать как есть вещи, выходящие за рамки прежних знаний, не подвергая их сомнению.
«И я жена моего милого!» — добавила Тайльтиу.
«Иными словами…?» — снова спросила Рейна.
«Она всё неправильно поняла», — ответил я.
«Н-неправильно поняла… Да, наши отношения начались с недоразумения, но я уже влюбилась в твою ману по уши, милый!»
«А?» — холодно посмотрела на меня Рейна.
Я прекрасно знал, что означает этот взгляд: так смотрят на лоликона. Я не сделал ничего плохого, так почему же чувствовал себя виноватым, как муж, которого поймали на измене?
«Пожалуйста, позволь мне всё объяснить с самого начала», — сказал я.
«Да, пожалуйста», — сказала Рейна.
Я снова объяснил, что произошло с тех пор, как она потеряла сознание, чтобы развеять её заблуждения. Время от времени она уточняла детали у Эльги, и я рассеянно подумал: Она действительно знает, у кого спрашивать, чтобы получить точную информацию.
Когда я закончил, на её лице появилось усталое выражение.
«Арата, у тебя случайно нет благословения Локи?» — спросила она.
«Что это?»
«Оно приносит тебе нежелательные неприятности. Конечно, в отличие от благословений других богов, это всего лишь суеверие».
«Я всего лишь хочу жить тихой жизнью, так что без такого благословения вполне обойдусь».
Впрочем, я не знал, какая именно богиня переродила меня, но по всему выходило, что она притягивала неприятности.
«Эм, в любом случае… госпожа Тайльтиу?» — неуверенно обратилась к ней Рейна.
«Просто Тайльтиу! Мы обе влюблены в одного самца, поэтому будем равны!»
«Что?!»
Неужели эта одиночка только что сказала нечто совершенно немыслимое?
Я инстинктивно посмотрел на Рейну. Она была удивлена, но, делая всё возможное, чтобы сохранить невозмутимость, повернулась к Тайльтиу.
«Послушай, Тайльтиу. Мы с Аратой познакомились только вчера. Он хороший человек, но я не думаю о нём в романтическом смысле…»
«Ну и что? Мы с милым знакомы всего несколько часов. Когда самке нравится самец, время не имеет значения. Особенно если он настолько невероятно силён. Для самки естественно хотеть, чтобы её обнимал могущественный самец».
Тайльтиу невинно смотрела на Рейну — вероятно, она действительно верила в то, что говорила. Но её ценности отличались от человеческих. Рейна, должно быть, тоже это понимала, потому что старалась объяснить всё Тайльтиу намеренно простыми словами, словно учила ребёнка.
«Людям нужно время, чтобы узнать хорошие и плохие стороны другого человека, прежде чем влюбляться. Поэтому… эм… мы не начинаем внезапно кому-то нравиться, ведь время важно, а такие временные чувства сами по себе недостаточны».
«Люди такие сложные», — заметила Тайльтиу.
Похоже, её чувствительность была ближе к чувствительности дикого зверя.
Рейна была права: со дня нашего знакомства прошли всего сутки. Как человек она мне, конечно, тоже нравилась. Но это вовсе не означало, что я уже сейчас хотел романтических отношений. Сначала нужно было узнать её лучше. Кроме того, нам было бы трудно быть вместе: она хотела покинуть остров, а я хотел здесь жить.
«В-в любом случае! Мы с Аратой не партнёры и ничего такого, так что не перевирай!»
«Не партнёры? — спросила Луна. — Вы ведь только что обнимались, поэтому я была уверена, что вы влюблены друг в друга».
Эта реплика застала Рейну врасплох, а я предпочёл бы, чтобы Луна её не произносила. Я обнимал Рейну из тревоги за её здоровье, но, если честно, в тот момент было бы трудно сказать, что у меня совсем не возникало нечистых мыслей. Даже сейчас я чувствовал мягкость её тела в своих руках.
«Эй, я рад, что вы тут развлекаетесь, но нам стоит вернуться к Императорскому кабану, пока кто-нибудь другой его не утащил», — сказал Эльга.
«Ах, точно!» — воскликнула Рейна. «Говорят, он очень вкусный, так что надо скорее заняться им!»
«Сомневаюсь, что кто-нибудь осмелится украсть еду, пахнущую мной… но хорошо», — сказала Тайльтиу.
Рейна развернулась и пошла в лес, за ней последовали Тайльтиу и Эльга. А я, оставшись последним, не мог не удивляться, почему Луна так пристально на меня смотрит.
«Что такое?» — спросил я.
«Тебе нравится госпожа Рейна?» — спросила она.
Я замолчал. «Хм. Она мне нравится, но не думаю, что я влюблён. Скорее, она нравится мне как человек».
«Понятно… Думаю, вы хорошо подходите друг другу».
Все женщины любят говорить о любви, даже если живут в другом мире и принадлежат к другой расе, подумал я. Наверное, поэтому Луна так заскучала, услышав мой ответ. Она перешла на бег и догнала ушедших вперёд троих.
◇
«Я понимаю, что повторяюсь, но он и правда огромный», — заметил я.
Императорский кабан был чудовищем ростом более восемнадцати метров от земли до макушки. Я понятия не имел, как его вообще готовить. Но, похоже, так думал только я: остальные четверо умело готовились разделывать кабана.
«Ладно, я распорю ему живот, а ты выпотрошишь?» — спросила Рейна Эльгу.
«Сделаю», — сказал Эльга.
«Арата, лучше оставайся там. Если подойдёшь слишком близко, будет плохо».
Следуя указаниям Рейны, я вместе с Луной отошёл неподалёку. На бумаге распороть живот казалось простым, но я сомневался, сможет ли она сделать это с таким огромным монстром. Будто прочитав мои мысли, Тайльтиу, превратившаяся в чёрного дракона, схватила Императорского кабана когтями и зависла в воздухе. Кабан при этом начал дёргаться. Несмотря на мой мощный удар, он всё ещё был жив.
Когда Тайльтиу поднялась в воздух, у ног Рейны возник зелёный магический круг.
«С тех пор как мы прибыли на остров, я только и делаю, что позорюсь перед тобой, Арата. Пора показать, на что способен Небесный архимаг!»
Когда на нас напали волки, она создавала невидимые лезвия ветра. Мана, которую она собирала сейчас, была несравнимо мощнее.
«Ну что, начинаю! Зефир, карающий клинок ветра!»
Созданный ею громадный клинок ветра рванулся к Императорскому кабану и рассёк ему живот, медленно обнажая внутренности. Хлынул огромный водопад крови.
«Фу…» — сказал я.
Зрелище было словно из кошмара — хотя, пожалуй, слишком кровавым, чтобы назвать его просто сном, — но, как ни странно, отвращения я не чувствовал. Возможно, в представление о физической форме моего нового тела входила и такая психологическая выносливость. По крайней мере, уверен: в прошлой жизни от подобного кровавого зрелища меня бы вырвало. Теперь я понял, почему Рейна велела мне держаться подальше. Бесконечный поток крови из кабана лился так быстро, что я не только промок бы насквозь, но и мог быть смыт им.
«Неплохо разрезала. Теперь моя очередь», — сказал Эльга. Он высоко подпрыгнул, приземлился прямо на кабана и принялся его потрошить. Отрезая одну часть за другой, он разделывал животное так быстро, что глаз не успевал за ним.
Когда работа была закончена, роль Тайльтиу, должно быть, тоже завершилась: она снова приняла человеческий облик и подошла ко мне. Императорский кабан больше не сохранял первоначальной формы, превратившись в набор различных частей.
«Белый очень умелый», — заметила Тайльтиу.
«Эльга лучше всех божественных зверолюдей умеет охотиться и разделывать животных!» — сказала Луна.
«Верю. Он удивительный», — сказал я.
Очень скоро залитый кровью Эльга закончил работу и вернулся к нам. В его облике сочетались звериная свирепость и мужественная стильность — даже я, будучи мужчиной, восхищался им.
«Ну вот и всё, — сказал Эльга. — Если отмыть мясо, любая часть будет вкусной».
«Хорошая работа, все», — сказала Рейна. Она посмотрела на огромные куски мяса и с некоторым замешательством пробормотала: «Понимаю, что поздно об этом говорить, но его столько, что мы всё не съедим…»
«Будет жалко, если мясо испортится. Мы могли бы отнести его в нашу деревню…»
«Нет, Эльга! — сказала Луна. — Господин Арата сам его победил. Если все узнают, что мы взяли добычу чужака, они рассердятся!»
Похоже, у божественных зверолюдей было собственное чувство гордости. Я, честно говоря, не возражал бы отдать им мясо ради будущего, но раз Луна настаивала, пока лучше было ничего такого не делать.
«Ты можешь что-нибудь сделать с помощью магии?» — спросил я Рейну.
«Я могла бы убрать его в заклинание Хранилища. Внутри время остановлено, так что мясо не испортится, но и вместимость не безгранична. К тому же Императорский кабан больше того, что я могу вместить, поэтому не получится».
«А в моё заклинание Хранилища, наверное, влезет часть», — сказал я.
«Что?»
Вчера, наблюдая за Рейной, я научился применять Хранилище. С неясным представлением о том, как это делается, я попробовал создать заклинание. Пространство передо мной начало колебаться, как в прошлый раз. Я осознанно пожелал убрать внутрь мясо Императорского кабана — и оно исчезло у меня на глазах. Поместилось всё. Более того, я почувствовал, что внутри осталось ещё много места.
«Ух ты, как удобно», — сказал я, обернувшись. «…Рейна?»
Она молча ошеломлённо смотрела на меня. Похоже, я снова вляпался. Я жалел, что замечал подобные вещи только тогда, когда уже было поздно. Для начала решил приготовиться извиняться. Пусть по мне и не скажешь, но извиняться я умел.
Но всё же заклинание Хранилища было невероятно удобным. Теперь, когда я сам им воспользовался, я понял, насколько меняется взгляд на людей в зависимости от того, умеют ли они его применять. В мире, где такая полезная магия была обычным делом, люди наверняка жили бы комфортно, и все хотели бы стать магами.
«Эй, Арата? Почему ты умеешь пользоваться магией Хранилища?» — спросила Рейна. По её взгляду я понял: с моей туманной памятью было определённо странно, что я умею это делать.
«А, ха-ха-ха…» — неловко рассмеялся я.
«После этого ты можешь рассказать мне всё об этом?»
Кажется, теперь мне уже не скрыться, подумал я и покорно кивнул.