В первую же секунду, как сознание Цзян И вернулось к нему, в голове царил сплошной туман, но язык сам собой сложился в ругательство.
─ Ё-моё! Какого чёрта меня сюда занесло?
Колышущиеся, подобные океану золотые божественные лучи заполнили поле зрения, а ослепительное, пылающее сияние клубилось, точно облака.
Цзян И парил посреди небесного простора, и по всему его телу струились мириады золотых узоров, проливавшихся вниз. Вокруг него бурлило чистое солнечное пламя, озаряя самые небеса!
Внезапно взглянув на всё с высоты птичьего полета, Цзян И увидел величественное великое солнце, что качалось на волнах золотого моря облаков, и даже звезды не смели соперничать с ним в блеске.
Стоя перед ним, точно букашка, глядящая на солнце, только и можно было понять, что значит высшая вершина и что такое спасение всех живых существ.
─ Я что, превратился в солнце?! ─ внезапно осознав своё положение, Цзян И опешил.
Еще вчера вечером он засиживался за кодом, сетуя на свою участь лошади-трудяги: ─ Получаешь гроши, а пашешь за десятерых – поистине «тысячекратная нужда и тяготы»! ─ и надо же было такому случиться: стоило закрыть глаза, а потом открыть, как жизнь переменилась.
Нет, не жизнь!
Сам вид сменился! Он превратился в настоящую звезду – в солнце!
─ Ха-ха, я стал солнцем, я могу повелевать всем сущещим!
Какое поистине диковинное ощущение!
Цзян И от兴奋 (волнения) чуть качнул своим телом, словно перебирая струны арфы, и капля ореола сорвалась вниз, пробив завесу облаков. Золотой луч уперся в самую землю, и он, опустив взгляд, узрел внизу бескрайние просторы: там громоздились гряды гор размером с большой палец, плескались лужицы мелкой воды, и во всей красе предстала мелкота мириадов живых существ, сущих пылинок.
А затем он так и замер, продолжая вглядываться, словно не находя себе никакого дела и не имея возможности даже шевельнуться.
Внезапно накатило легкое раскаяние.
В молчании погруженный в себя, Цзян И… даже не мог посочувствовать самому себе, жившему секунду назад!
Цзян И злился… Цзян И сходил с ума… Цзян И испытывал бессилие!
─ Есть ли у этого перерождения билет на обратный путь? Говорят, срок жизни одной звезды – ровно десять миллиардов лет! И при этом обречен одиноко висеть в космической глуши? Да я без смартфона уже через час от скуки готов у собственной собаки корм отбирать!
─ Не говоря уж о том, чтобы прожить в качестве солнца добрые миллиарды лет! Что мне делать-то?
─ Эй, кто-нибудь, придите просто поглазеть на пейзаж в тишине неба! ─ сбросив с себя всякие заботы, сам с собой пошутил Цзян И, а затем, припомнив некий «золотой палец», с замиранием сердца испробовал воззвать:
─ Система?
Тишина…
─ Батя?
Не отзывается…
─ Дед?
Безрезультатно…
─ …Внучек, твою мать, отзовись же!
Сначала Цзян И еще питаил надежду… Наверное, у системы пинг высокий… Вроде бы у нее сеть второго поколения… Надежды рухнули, чтоб мне пусто было! Вокруг лишь глухая тоска…
─ Пожалуй, даже в Лондоне солнце не бывает столь меланхоличным! – подумалось ему.
Прошел день, и некогда гордый солнечный дух выглядел совершенно увядшим, словно поникший цветок, а его сияние заметно потускнело.
Внизу в этот день стояла пасмурная погода – самое то для депрессии.
Минуло три дня, и в голове Цзян И вихрем пронеслись воспоминания – вся его двадцати с лишним лет жизнь промелькнула перед глазами.
Черт! Почему Испания и Кабо-Верде сыграли 0:0? Не стоило тогда слушать дурацкие советы друга и ставить все сбережения на 4:0! Цзян И был готов отвесить себе пощечину за то, что вновь растревожил это болезненное воспоминание.
Кинопленка памяти, крутись как положено!
Прошло десять дней. Цзян И уже сотни раз успел вознестись духом, и сердце его стало безмятежным, как у закаленного легендарного пилота, – точно истинный мудрец сошел в мир.
«Жизнь и смерть не пугают его сердце, а потому он сталкивается с вещами без страха».
Прошел год, и Цзян И счел, что достиг того самого состояния духа, о котором говорил Гуань Инь в труде «Ле-цзы. Желтый император», отслужив триста шестьдесят пять циклов смены дня и ночи.
Спустя десять лет в нем пробудилась божественная природа. Цзян И стал равнодушно взирать на всё сущее в мире, и горы, моря и мириады живых существ более не вызывали в его глазах ни единой ряби – человеческое начало было подавлено начисто.
В один прекрасный день Цзян И внезапно услышал прерывистый, но полный благоговейного трепета зов.
Впрочем, за минувшие годы он слышал подобное бесчисленное множество раз: чаяния верующих, молитвы смертных, бормотание живых тварей… От первоначального интереса не осталось и следа, сменившись глухим оцепенением.
─ О великое светило, всеобъемлющее и ужасающее солнце!
Мы, тысяча двести последователей Культа Солнца, взываем здесь, вознося медные зеркала и сжигая полынь, умоляя почтенное божество сжалиться над нами, смертными, и низойти с божественной силой, дабы усмирить жестокое наводнение и спасти всех живых существ!
Пребывающий в состоянии божественной безмятежности Цзян И опустил взгляд и увидел на илистой земле скопище похожих на муравьев антропоморфных существ, которые, соблюдая некий ритуал, падали ниц и молились небесному солнцу, умоляя сгладить шрамы, оставленные разгулом стихии.
Однако оно освещало и дитя, и белые кости; и робкие ростки пшеницы, и сгнившие корни; и все живые творения, и бедствия вместе с напастями…
Оно не испытывало отвращения и не выказывало предпочтений – для него у всего сущего имелись собственные законы движения, в которые оно никогда не вмешивалось.
Да и не было у него на то сил: как бы ни менялся мир смертных, солнце по-прежнему возвышалось над всем сущим, вечно и неизменно озаряя этот мир.
Неизвестно, сколько времени утекло.
В один из дней небосвод со звуком рвущейся ткани внезапно распоролся, образовав гигантский разлом, протянувшийся от восточных гор до западных морей. Казалось, будто небеса распахнули суровый вертикальный зрачок – бездонный и безмолвно взирающий на человеческий мир.
Все живые существа внизу пали ниц, умоляя небо простить их грехи.
Обитавшее в море света солнце было потревожено. Оно испустило мириады лучей золотого сияния, и бесстрастный доселе взгляд Цзян И невольно дрогнул.
Сквозь небесный разлом открылся уголок первозданного звездного неба: бесчисленные ослепительные звезды качались в звездной пучине, обвитые бесконечным сиянием, подавляя мириады миров.
Не успел Цзян И толком разобраться в происходящем, как на краю поля зрения забрезчила крошечная темная тень. Она стремительно росла, становясь всё яснее, и это оказалось… ─ Клочок одежды?!
Выдерживавшее бесчисленные годы одиночества хладнокровие Цзян И наконец дало трещину. ─ Да твою ж мать! Оказывается, это все-таки мир сянься! Великие мудрецы бьются, а простые смертные страдают!
Он воочию узрел, как кусок одеяния летит из глубин космоса. Под напором свирепых бурь он развернулся на мириады чжанов в размере, уподобившись исполинскому плащу Эрлана, накрывшему собой весь небосвод, и от одного лишь легкого взмаха поднялся устрашающий вихрь.
Мир, в котором обитало солнце Цзян И, в мгновение ока, едва задев край этой ткани, был стерт в порошок!
Рухнули горы и моря, сгинули все живые существа. Целый мир, провисевший в первозданном космосе неизчислимые эпохи, исчез так же легко, как помарка на холсте, стертая одним движением, и крошечная, затерянная среди звезд планета погасла.
─ Ха-ха-ха! Этому проклятому бесконечному заключению наконец-то пришел конец! ─
Солнце сжалось, и в самый миг смертного часа Цзян И, в котором вновь проснулось человеческое начало, разразился безумным смехом.
Никакого страха перед смертью не было – лишь облегчение, словно после долгого ожидания пришло освобождение.
Пребывая в почти вечной темнице, он изнывал от невозможности наложить на себя руки. За незапамятные времена его рассудок давно рухнул, он позабыл родной край, не помнил лиц близких и даже утратил смысл собственного существования, погрузившись в абсолютную пустоту.
─ Небеса, позвольте мне в следующей жизни родиться в хорошей семье, я хочу культивировать бессмертие! Я хочу творить всё, что пожелаю! Я тоже хочу стать тем великим мудрецом, чей единственный полыб одежды способен уничтожить целый мир!
─ С меня хватит мук одиночества! В следующей жизни я завязываю с говядиной!
Возможно, предсмертная молитва Цзян И была услышана – и некое высшее создание действительно явилось.