Первое, что я почувствовал, открыв глаза, — это спёртый запах собственного дыхания и дешёвую вонь перегара. Схватившись за раскалывающуюся голову, я с трудом сел.
Сквозь мутную пелену в глазах я оглядел обстановку перед собой и восстановил картину происходящего.
«Эк».
Босс обучения в какой-то эроге.
Босс, который первым насилует главную героиню.
Босс обучения из третьесортной эроге.
И этим боссом был я.
Воспоминания хлынули в обратном порядке, заполняя разум.
Я осмотрелся, чтобы сориентироваться на местности. Это был первый этаж Гильдии искателей приключений. Средневековая атмосфера стояла такая, хоть топор вешай: в воздухе смешались запахи пота и гниющего мяса.
Инстинктивно я потёр горло, и по спине пробежал ледяной озноб. Сегодня я должен был умереть.
А всё потому, что в углу гильдии я заметил знакомый силуэт.
Хрупкая фигура, укутанная в поношенный плащ. Девушка дрожащими руками рвала хлеб и запивала его водой. Лежавший на столе чёрный меч без ножен был покрыт многочисленными щербинами.
Я прекрасно знал, кто эта девушка.
«Елена».
Главная героиня этой эроге — гениальная мечница, которая однажды прогремит на весь континент и впишет своё имя в легенды. Но прямо сейчас она — всего лишь зелёный новичок, подавшаяся в искатели приключений, чтобы заработать на лекарства для больной младшей сестры.
Если бы оригинальный сценарий пошёл своим чередом, я бы подошёл к ней и выдал что-то вроде: «Эй, новенькая, нужны деньги? Я знаю одно хорошее местечко, не хочешь взглянуть?», а затем, после её пробуждения в подземелье, пал бы от её меча.
Стоит мне изнасиловать Елену, как моя судьба будет предрешена — меня ждёт неминуемая смерть.
Да, я злодей, который ни с того ни с сего лишает девственности главную героиню ради обучения игрока, но у меня не было ни малейшего желания становиться сакральной жертвой на алтаре судьбы.
Я отодвинул стул и поднялся. Ножки с противным скрежетом проехались по полу. Всё ещё хмельной походкой я подошёл к Елене и опустился на стул прямо напротив неё.
Она вздрогнула, её плечи мгновенно напряглись. Голубые глаза, видневшиеся из-под капюшона, испуганно забегали. Вид у неё был как у загнанной в угол крысы: она готова была сорваться с места в любую секунду, но мысль о стоимости лекарств для сестры отрезала все пути к отступлению.
— Эй.
Из моего горла вырвался низкий, ровный голос. Манера речи, въевшаяся в это тело, проявилась сама собой, прозвучав довольно угрожающе.
Рука Елены потянулась к рукояти лежавшего на столе меча.
— Девчонка, а таскаешь с собой опасную штуковину. Неужели собралась охотиться на монстров с этим хламом?
Елена прикусила губу:
— ...Это не ваше дело.
— Ещё как моё. Если ты сунешься туда в таком виде и попадёшься монстру, разгребать последствия и уничтожать то, что ты от него породишь, придётся нам.
Как это обычно бывает в эроге, попавшаяся монстру женщина превращалась в его инкубатор.
Я залез во внутренний карман куртки, вытащил помятый кусок пергамента и положил его на стол. Это была карта. Не тот мусор, что продавала гильдия, а настоящая подробная карта, которую носили только знающие люди. Эк, мнивший себя боссом и считавшийся довольно сильным бойцом, всегда держал при себе оригинал.
Елена перевела взгляд на карту, а затем снова посмотрела на меня — с глубоким недоверием. И это естественно: в этом мире любой, кто проявлял доброту к незнакомцу, был либо мошенником, либо безумцем. У каждого здесь был свой скрытый мотив. Даже если кто-то казался дружелюбным, искатель приключений, потерявший бдительность, рано или поздно оказывался в могиле.
Чтобы выжить, нужно было постоянно всё подвергать сомнению. Реакция главной героини была абсолютно оправданной — наверное, именно поэтому она в итоге и оказалась в роли героини эроге.
Я постучал пальцем по карте и начал объяснять:
— Когда дойдёшь до развилки у входа в лес, на второй развилке сворачивай направо. Левая тропа — это ловушка жаб. Попадёшься — пиши пропало. Никогда туда не суйся.
— ...Зачем вы мне это говорите?
— Я же сказал. Не хочу потом возиться с лишними тварями, которых ты наплодишь. — Я побарабанил пальцами по столу. — И ещё: те черногривые волки у входа в лес... Не пытайся перерезать им горло. Грива у них слишком жёсткая, твой меч её даже не поцарапает. Целься в брюхо. И не вздумай умничать и бить в голову.
Глаза Елены округлились. То, что я указал на слабое место монстра, заметно её всколыхнуло.
Это был всего лишь совет о гривистых волках, но подобной информацией новичок обладать никак не мог, а ведь одна мелкая деталь могла решить исход всего боя. Пусть Елена и происходила из семьи охотников, сейчас их род был разорён. Возможно, она помогала свежевать туши, но сама никогда толком не охотилась.
— Не увлекайся атаками. Момент, когда ты вкладываешься в удар — самое уязвимое время для контратаки. Окажешься на больничной койке и спустишь всё заработанное на собственное лечение.
Елена пришла сюда, чтобы заработать на лекарства, поэтому при упоминании «лечения» её взгляд мгновенно обострился.
Здоровая доля настороженности пойдёт тебе на пользу.
— Хочешь пари?
Я залез в карман и вытащил три серебряные монеты. С финансами у Эка всё было неплохо. Для босса обучения, заправлявшего в подворотнях, его карманы были куда полнее, чем мой кошелёк в прошлой жизни.
— Принеси мне пять волчьих шкур до захода солнца, и эти деньги твои. Но если не справишься... — Я оборвал фразу на полуслове и усмехнулся. Лицо Елены помрачнело ещё сильнее. — Отдашь мне свой меч. Тому, кто не способен даже на это, нечего делать в лесу — ты будешь только обузой.
— ...
Для Елены эта сделка не несла никаких минусов. Этот меч всё равно сломался бы через несколько дней.
Она перевела взгляд с серебряных монет на моё лицо, а затем решительно кивнула:
— ...Хорошо.
— Тогда иди. И поторапливайся, пока солнце не зашло.
Елена схватила карту и вышла из гильдии.
Я откинулся на спинку стула и тяжело выдохнул.
В оригинальном сценарии Елену, скорее всего, ждал один из двух исходов. Либо её изнасилует Эк, босс обучения. Зелёный новичок, ничего не смыслящий в жизни — она была настороже, но совершенно не умела давать отпор. Её бы схватили и заставили обнажить нежную плоть, изнемогая от боли. Другой вариант: сегодня она заблудится в охотничьих угодьях, попадётся монстру-жабе и будет вынуждена откладывать жабьи яйца.
У каждого монстра уровня промежуточного босса были свои особые паттерны атак, рассчитанные на то, чтобы наказать неопытного игрока. Даже если бы она расправлялась с обычными монстрами благодаря врождённому таланту, скрытый паттерн жабы настиг бы её быстрее, чем она успела бы среагировать, и её бы пленили.
Я понятия не имел, как главная героиня спасалась после поимки монстрами в реальности. Но игровые паттерны, которые я знал, и реальные повадки монстров, известные Эку, совпадали. Так что, в зависимости от маршрута и порядка охоты Елены, жаба могла забрать её ещё до того, как до неё доберусь я.
Честно говоря, не имело значения, кто доберётся до неё первым. Злодеев и монстров, которые будут посягать на главную героиню в будущем, было пруд пруди.
«Даже если она проигнорирует мои слова и её изнасилуют, ничего страшного. Ощущение опасности лишь добавит веса моим советам».
Так что я в любом случае ничего не терял. Если она последует моим указаниям, её рост ускорится. Если нет, у неё появится больше причин доверять мне в будущем.
Моя цель была проста: сделать так, чтобы она видела во мне не «врага, которого нужно убить», а «парня, который даёт полезные советы».
Я мог бы легко прикончить её прямо сейчас, но это не выход. Ей нужно было расти над собой. Только так мог продвигаться основной сюжет: беспечность, притупившая у всех чувство опасности, должна была смениться бдительностью, а подготовка к отражению волны монстров — пойти полным ходом.
Если её не остановить, город падёт. А в этом наводнённом чудовищами мире падение города означало гибель всего сущего.
И самое главное — в процессе она станет намного сильнее меня. Она была настоящим монстром, способным достичь S-ранга менее чем за год игрового времени.
— Джейна! Принеси мне выпить!
Что ж, на сегодня кризис миновал. Если бы я не успел вовремя вернуть свои воспоминания, то навлёк бы на себя её ненависть. А нет ничего страшнее, чем стать врагом для той, кто в будущем станет сильнейшей в мире.
◇ ◇ ◇
Терпения у этого тела оказалось куда меньше, чем я ожидал. Нога, непрерывно подёргивавшаяся под столом, буквально кричала о том, что я вот-вот сойду с ума от беспокойства.
Снаружи сгущались сумерки. Солнце клонилось к закату.
Гривистые волки были слабейшими среди агрессивных монстров. Один на один они были лишь немногим сильнее гоблинов. Она выросла в семье охотников, так что свежевание туш не должно было занять у неё много времени.
Я досконально знал предысторию Елены. Эту игру называли «Dark Souls от мира эроге», и глубина лора полностью оправдывала это прозвище. Она пришлась мне по вкусу, так что я исследовал каждый её закоулок. Боевая система идеально мне подходила, поэтому я продолжал играть в неё даже после того, как провёл там сотни часов.
«Неужели я просчитался?»
Елена прямо сейчас не была игроком. Она была обычной девушкой с нулевым боевым опытом. Мысль о том, что обычная девушка сможет в одиночку убить пять волков, казалась совершенно нереалистичной — честно говоря, это было сродни смертному приговору.
Пропасть между игрой и реальностью. По мере того как хмель выветривался, это осознание накатывало всё сильнее.
Если она попалась, я мог бы просто пойти и спасти её. Завоевать её доверие таким способом тоже было бы неплохо. Я мог бы обнять её после того, как её осквернит монстр, прижать к себе и сделать своей.
В этот момент в гильдию кто-то вошёл.
Багровый свет заходящего солнца прорезал полумрак зала длинной полосой. На фоне этого сияния застыл силуэт с нетвёрдой походкой. Узнав её, я наконец позволил себе расслабиться и придал лицу равнодушное выражение.
Елена подошла ко мне.
*Бух.*
Тяжёлый мешок опустился на стол.
— Проверяй.
Её голос охрип от усталости.
Я развязал узел на мешке. Руку наполнили влажные комки шерсти. Одна, две, три... пять шкур. Ровно пять волчьих шкур, как и договаривались.
— Качество — дрянь. — Я намеренно произнёс это сухо и завязал мешок обратно. — Если не счистить кровь как следует, шкура испортится. За такие огрызки тебе хорошей цены не дадут.
Елена нахмурилась, на её лице отразилась уязвлённая обида. Она обиженно надула губы.
Что ж, для девушки, которая никогда раньше не сражалась, пойти и принести волчьи шкуры — само по себе выдающееся достижение.
— Но уговор есть уговор.
Я аккуратно сложил стопкой три серебряные монеты и положил их на стол перед Еленой.
Её лицо мгновенно просветлело. Похоже, она ожидала, что я начну искать отговорки, обсчитаю её или вовсе откажусь платить.
Она быстро сгребла монеты и спрятала их. То, как она оберегала их, словно кто-то мог их отобрать, напомнило мне бездомную кошку.
— Почему вы мне помогаете? — спросила Елена.
Подозрение так и не исчезло из её глаз. И это неудивительно: бескорыстной доброты не бывает. Даже у меня была своя цель в помощи Елене, хотя я не был настолько глуп, чтобы выдать её.
— Не пойми меня неправильно. Я тебе не помогаю. Просто не хочу смотреть, как плодятся монстры. — Я указал взглядом на мешок со шкурами. — К тому же, принеси ты их в нормальном виде, я мог бы продать их на рынке за два серебряных и получить ещё один в качестве награды. А с учётом моего времени и информации, которую я тебе дал, в убытке остаюсь именно я.
Я не мог позволить Елене принять мои действия за «сочувствие». Точнее, это было намеренное заявление для всех зевак вокруг: я собираюсь нажиться на этой девчонке, так что держите свои руки при себе. Тронете её — и я забью вас до смерти собственными руками.
Главная героиня, ставшая авантюристкой ради сестры. На первый взгляд она казалась эмоциональной, но на деле была аналитиком, способным с холодной ясностью разбирать паттерны монстров, даже подвергаясь насилию. У неё был подходящий склад ума. На ранних этапах у неё были причины совершать глупости, а её врождённая доброта постоянно затягивала её в неприятности, но в бою она, без сомнения, превращалась в настоящую машина для убийств.
— Теперь понимаешь, ради чего я так распинаюсь?
Елена промолчала.
— Пока что всё сводится к тому, чтобы не давать популяции монстров разрастаться без нужды, но однажды тебе придётся вернуть мне этот долг.
Поняв, должно быть, что я действую из корыстных побуждений, Елена слегка расслабилась. Ей действительно стало спокойнее от мысли, что её используют.
— На сегодня хватит. Иди умойся и ложись спать. Тебе нужно отдохнуть, если собираешься завтра снова выйти на охоту.
Я махнул рукой, отпуская её. Елена слегка поклонилась и повернулась, чтобы уйти.
Не успела она сделать и шага, как покачнулась — напряжение покинуло её в один миг. В прорехе плаща я заметил её голень, обмотанную бинтами. Рана от волчьих когтей.
Даже если оставить всё как есть, в этом мире, где люди обладали аномальной регенерацией, подобная травма затянулась бы сама собой. Но даже она могла сказаться на её состоянии и помешать завтрашней охоте.
— Погоди.
Елена замерла.
— И куда ты собралась с такой ногой? Иди куда шла, но сначала обработай рану.
— ...Это просто царапина.
— Ты меня не слушаешь. Кто лучше разбирается в охоте — ты или я? Мне лень объяснять, так что просто возьми это.
Я порылся в кармане и вытащил маленький плоский стеклянный флакон. Низкосортное зелье исцеления для экстренных случаев. Один из скрытых паттернов Эка как босса обучения: когда его здоровье опускалось до нуля, он выпивал зелье и наносил игроку решающий удар.
Я бросил флакон ей, и Елена неловко поймала его.
— Выпей перед сном. К утру всё пройдёт.
— Сколько оно стоит?
— За счёт заведения. Я заметил, что дураки, получающие подобные вещи, всегда пытаются вернуть долг. Интересно, к какому типу относишься ты.
— ...
Я глубже устроился на стуле:
— Завтра не приходи без дела. Твоя цель — десять гоблинских ушей. Оплата — четыре серебряных.
— Что?
— Иди, убей несколько гоблинов и возвращайся.
Глаза Елены заблестели от нерешительности.
Гоблины пользовались дурной славой как в игре, так и за её пределами. Они убивали мужчин и оскверняли женщин. Гоблины — исключительно мужские особи — были одержимы самками и пытались похитить любую встречную, чтобы сделать своей пленницей. Классический мусорный моб из эроге.
Но если она справилась с волками, то сможет одолеть и нескольких гоблинов.
Елена крепко сжала флакон с зельем:
— ...Пять серебряных.
— Что?
— Пять серебряных. Я убью десять гоблинов, а вы заплатите мне пять серебряных.
Из моей груди вырвался сухой смешок. Она торгуется?
— Ладно. Но с одним условием. — Я указал на меч у неё на бедре. — Когда закончишь с этим заданием, продай этот кусок хлама. Следить за своим оружием — базовое правило любого авантюриста. Ты действительно собираешься рисковать жизнью ради такого меча?
— Но деньги...
— О деньгах подумаешь позже. Да или нет?
Елена на мгновение задумалась, а затем кивнула:
— До завтра.
Коротко попрощавшись, она покинула гильдию.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos