На следующий день после того, как зашла Красная Луна.
Всё моё тело ныло от того, что я так сильно перенапрягся спустя столь долгое время.
Укромный уголок на первом этаже Гильдии искателей приключений.
Я подошёл к месту, которое практически стало моим забронированным столиком, сел и скрестил руки на груди.
Как только я уселся, Джейна принесла пиво.
— Спасибо.
— ...Простите?
Лицо Джейны напряглось, и она сбежала так, словно я собирался сожрать её заживо.
Ничего не поделаешь.
Это была стандартная реакция на Эка.
«Прокололся, потому что всё ещё был сонным».
Нынешний я всё ещё оставался собой, но я никогда не забывал, что в первую очередь я — Эк.
Глоть.
Я опрокинул стакан.
Дешёвое пиво, скользнувшее мне в глотку, оказалось густым и горьким.
Оно растеклось по моему телу, и за один глоток пересохшая сухость, царапавшая моё горло со вчерашней ночи, наконец отступила.
Алкогольная зависимость.
Тело Эка жаждало выпивки. Стоило провести без неё хоть день, как руки начинали дрожать, а суставы — ныть. Жалкое зрелище, не передать словами.
Лишь после того, как я осушил второй стакан, моя голова снова начала соображать.
«Чему мне обучать Елену?»
Я дал громкое обещание научить её фехтованию, но на самом деле ещё ничего не решил.
Эк был на удивление хорошо сведущ в стандартном фехтовании — он достиг этого, украв потрёпанное руководство по владению мечом в подворотнях.
Он никогда ни у кого не учился, и уж тем более никогда никого не учил.
Но я не мог просто учить её чему попало.
— Ха-ах.
Сонливость всё ещё не отступила до конца.
Я крепко задумался.
Одного лишь стандартного фехтования было недостаточно в качестве цели для тренировок Елены.
Учитывая игровые элементы, развитие Елены требовало такого плана, который доведёт её до самого финала.
Первый шаг имел решающее значение.
«Какой подход будет самым эффективным?»
В игре Елену можно было развивать в самых разных направлениях.
Фехтование, магия, боевые искусства, духовные практики, призыв, навыки наёмника — в этой эроге было реализовано такое разнообразие систем развития, что в своё время это наделало немало шума. И это в игре для взрослых.
Как бы то ни было, цели развития Елены можно было разделить на три широкие категории.
Первой был взрывной урон.
Билд с безумной мгновенной огневой мощью, способный убивать даже боссов с одного-двух ударов.
Поскольку он требовал наложения всех доступных в игре баффов, магии, использования лучшего снаряжения и расходников, на деле всё сводилось не столько к навыкам, сколько к ресурсам.
Опираясь на опыт Эка, подобный подход был равносилен самоубийству — в буквальном смысле сжиганию собственной жизни.
Второй была универсальность.
Гибрид, сочетающий в себе фехтование и магию. Хорошая всесторонняя эффективность, позволяющая комфортно охотиться как на боссов, так и на обычных мобов.
Однако в таком случае было легко оказаться посредственностью в обеих стезях, поэтому этот вариант не рекомендовался, если только вы не проходили игру по второму кругу.
И, наконец, оставался стандартный билд.
Билд, в основу которого была твёрдо заложена выживаемость за счёт работы ног и уклонений.
«Всё-таки стандартный вариант — самый лучший?»
Но он был лучшим именно с моей точки зрения.
Дай обычному человеку слишком много карт, и он просто растеряется.
Но главная героиня — к середине игры она становилась мастером, способным покорять континенты одним лишь мечом.
Елена — гений.
Стоит заложить основу, а остальное разовьётся само собой, достаточно лишь немного удачи на её стороне.
«Всё, что я могу сделать, — это, пожалуй, просто подталкивать её, чтобы она продолжала прикладывать усилия».
Но достаточно ли этого? Если на этом всё, тогда я был не более чем одной из остановок, которую Елена ненадолго пройдёт, прежде чем двинуться дальше.
Откуда-то из самых глубин души мне зашептала жадность.
Какая трата потенциала.
— Хм...
Это было лишь самое начало.
Судя по тому, какими темпами события развивались день ото дня, времени на раздумья оставалось ещё предостаточно.
— Э-э-эк! Старшой!
Именно тогда, без малейшего предупреждения, во мне вспыхнуло раздражение.
Дарко.
Инструктор гильдии по фехтованию широко размахивал рукой от самого входа.
По пути ко мне он пристроился рядом с Джейной и положил ладонь ей на бедро, словно собираясь приобнять за талию.
— Джейна, два пива.
— Иди жди за столиком.
Он шлёпнул Джейну по заднице, отпуская её, затем придвинул стул напротив меня и плюхнулся на него.
— Эк, старшой, всё ещё пьёшь тут в одиночку? Я же постоянно говорю тебе звать меня, когда бухаешь.
Когда Джейна принесла пиво, Дарко поднял свой стакан и сделал большой глоток. Он причмокнул губами, утёр рот тыльной стороной ладони и сощурил глаза в полумесяцы.
— Давай, пойдём сегодня поглазеем на девчонок. Недавно тут появилась новенькая — молодая, с тонкой талией, прямо в твоём вкусе.
— Пас.
— Ой, да почему? В последнее время ты стал таким нелюдимым, старшой. Просто сидишь здесь и глушишь выпивку. И всё чаще витаешь в облаках. Былое время ты бы сам позвал меня, не дожидаясь приглашения. Куда подевался тот прежний ты?
Я наклонил стакан.
Мне было совершенно неинтересно, так что отвечать я не собирался.
Дарко склонил голову набок.
— А, погодь. Это из-за неё?
— Чего?
— В смысле чего. Из-за той девчонки, которую ты в последнее время таскаешь за собой.
Моя рука, собиравшаяся поставить стакан на стол, замерла.
— Новенькая в мантии. Уже поползли слухи, что ты покупаешь ей еду, купил ей меч и везде таскаешь с собой.
— Кто это говорит?
— Да вон те парни, да и Бордо мне тоже растрепал.
Значит, информация о моих передвижениях утекала изо всех щелей.
Дарко цокнул языком.
Его глаза хитро блеснули.
— Будь со мной честен. Ты ведь уже обломал её, да? Никогда раньше не видел, чтобы ты так старался ради бабы.
— ....
— Погодь, серьёзно? Ха-ха-ха! Выходит, в глубине души ты настоящий романтик, старшой.
Я поднёс стакан к губам.
Я сделал глоток пива и стал ждать, пока Дарко закончит трепаться.
Но у этого парня словно тормоза сорвало.
— Позволь мне дать тебе совет из личного опыта.
Дарко подался вперёд и понизил голос. Он нацепил на лицо выражение человека, собирающегося поделиться страшной тайной, и приподнял ладонь, словно возводя стену между нами.
— Есть один трюк, как сделать так, чтобы женщина больше не смогла от тебя уйти. Нужны всего две вещи.
— ....
Честно говоря, от таких разговоров я даже навострил уши.
Но интерес я проявил совершенно зря.
— Во-первых, просто набросься на неё и возьми силой. Как только ваши тела сольются, она привяжется к тебе физически, сечёшь? Ещё лучше, если она девственница. Первый раз — самый эффективный. Женщина не может так просто бросить мужчину, который овладел ею первым.
Дарко ухмыльнулся и поднял второй палец.
— А потом ты используешь это, чтобы держать её на коротком поводке. Если она девственница, спроси её, не будет ли она против, если ты растрезвонишь всем вокруг, что именно ты лишил её невинности. Девственницы до смерти боятся подобных вещей. Сделай так, и любой бабе не останется ничего другого, кроме как стать твоей покорной сучкой, старшой.
Дарко улыбнулся лукавой ухмылкой.
— Попробуй этот фокус и на той новенькой. Если для тебя это слишком сложно, я сделаю всё сам. А тебе достанутся объедки, что тоже не так уж плохо. Знаешь, в чём здесь плюс? После этого она вцепится в тебя ещё отчаяннее и уже никуда не денется.
— ....
— Только скажи. Я разорву сердце этой девчонки в абсолютные клочья.
Стук.
Я поставил стакан на стол.
Что он собрался сделать с Еленой?
— Эй.
— А?
— Сейчас ты получишь по морде.
— Чё? С чего бы вдруг ты... Кх-х!
Мой кулак метнулся вперёд.
Я вытянул руку, которая только что держала стакан, и вогнал её Дарко прямо в подбородок.
Грохот!
Стол опрокинулся, когда моё тело навалилось на него.
Стул Дарко завалился назад, и он с размаху приложился спиной о пол.
— Угх...!
Я, пошатываясь, поднялся на ноги.
Из-за алкоголя мои конечности налились свинцом, но я бросился на упавшего Дарко, оседлал его и схватил за грудки.
Из носа Дарко ручьём хлестала кровь.
— Т-ты, сумасшедший ублюдок...! Какого хера ты вдруг распускаешь руки...!
— Потому что на свете существуют такие куски дерьма, как ты... Она моя добыча. Да кто ты вообще такой, чтобы зариться на моё?
Хрясь!
— Угх!
Мой кулак впечатался в лицо Дарко. Все взгляды в гильдии обратились в нашу сторону, но никто не вмешался.
Дарко задергался и вырвался из-под меня.
Он схватил стул и замахнулся на меня, но я без труда увернулся и нанёс удар.
Когда он попытался отбить мою руку, я перехватил его запястье, дёрнул на себя и впечатал ублюдка в пол.
Знания с Земли.
Тело Эка естественным образом воспроизводило знания о боевых искусствах и техниках удержания.
— Дарко урывают в хлам.
— Так вот как выглядит А-ранг.
— Чёрт, а он силён. Даже в стельку пьяный, Дарко ему и в подмётки не годится.
Дарко стиснул зубы, а затем, наконец, взвыл.
— С-сдаюсь!
— Обещай, что больше никогда не скажешь ничего подобного.
— О-обещаю.
— Она моя. Если ты хоть пальцем её тронешь, в следующий раз я так просто это не оставлю. Усёк?
— П-понял...!
Я отпустил руку Дарко.
Он схватился за вывернутую за спину руку, его лицо пылало от унижения. Под пристальными взглядами всех присутствующих он покинул гильдию.
— Проклятье.
Я поднял опрокинутые стол и стул.
— Извини за бардак.
— Н-ничего страшного?
— Джейна, лови.
Я бросил ей серебряную монету.
— Спасибо, что терпела всё это время.
— Нет, зачем вы даёте мне это.
— Продолжай мириться с этим и дальше.
— ....
Я оставил её убирать пролитое на пол пиво и направился к выходу из гильдии.
Скрип.
Как раз в этот момент двери гильдии распахнулись.
Вошла Елена.
Она огляделась и сразу заметила повисшее в воздухе напряжение.
— Ч-что здесь произошло?
— Не твоё дело. Пошли.
Я схватил её за плечо, развернул на сто восемьдесят градусов и вывел из гильдии.
— Куда мы идём?
— Я же сказал, что буду учить тебя фехтованию.
◇ ◇ ◇
Это был задний двор гостевого дома.
Жилище Эка представляло собой пятиэтажное здание неподалёку от гильдии.
Задний двор представлял собой пустырь, на котором была натянута лишь одинокая бельевая верёвка. Поскольку здесь почти никто не ходил, это место вполне годилось в качестве тренировочной площадки.
— Мы будем заниматься здесь?
Елена огляделась по сторонам.
— Для начала обнажи меч.
Елена вытащила клинок из ножен.
Прямое лезвие отразило солнечный свет.
— Сперва мы пройдёмся по основам. Костяк фехтования состоит из трёх вещей.
Я начал загибать пальцы один за другим.
— Рубящие удары, колющие удары и парирование.
Елена кивнула и сосредоточилась.
— Но есть кое-что, имеющее приоритет над всем этим. Знаешь, что это?
— ....
— Откуда тебе знать. Это трудно понять, пока кто-нибудь не укажет на это прямо.
Я легонько надавил ступнёй на землю.
Я намеренно притопнул, чтобы привлечь её внимание.
— Работа ног.
— Работа ног?
— Работа ног — это то, как ты перемещаешь ступни. Это основа всех боевых искусств — она поддерживает тело, позволяя сохранять оптимальный баланс в любой ситуации. Без понимания этого всё, чему ты научишься, будет лишь замком, построенным на песке.
Я расставил ноги на ширине плеч и принял боевую стойку.
Елена последовала моему примеру и встала в точно такую же стойку, зеркально отражая мои движения.
— В зависимости от того, как ты ставишь ноги, разве ты не чувствуешь, как правильно взмахнуть мечом?
— Думаю, да.
— Из этого положения ты наступаешь вперёд. И отступаешь назад. Сохраняя баланс. Это важнейшее ядро работы ног.
Елена повторяла движения, в точности следуя тому, что я ей показывал.
Затем я поднял свой меч прямо в ножнах к затылку Елены и легко опустил его по вертикальной дуге.
Испугавшись меча, она развернула ступню и свела обе ноги вместе. Девушка ускользнула с траектории удара с минимальными движениями.
— Отлично сработано.
— Вы меня напугали! Если бы он попал, у меня на голове вскочила бы огромная шишка!
— Я знал, что ты увернёшься.
Её способность к обучению оказалась такой же блестящей, как я и надеялся... нет, даже лучше.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos