113. Этот малый (2)
Гриффитс, владения рода.
Земля, которая всего несколько месяцев назад превратилась в руины после нападения демонов.
Многие погибли.
Даже если люди были бедны или голодали, едва ли кто-то жаловался на нехватку людей.
Но сейчас плотность населения здесь пугающе мала.
Разрушенные здания.
Надгробия, установленные под ними.
Скорбь, оставшаяся повсюду, так и не была стерта.
Война — это такая болезненная вещь.
Игнорировать смерть невинных.
······.
Однако живые должны продолжать жить.
Нельзя же просто умереть лишь потому, что пришло отчаяние. Жители владений собрались вместе, чтобы восстановить город и помочь тем, кому пришлось нелегко.
Была и помощь от других семей.
Эванс, Белакши, Церковь и королевская семья.
Ирония в том, что благодаря им припасов стало даже больше, чем до вторжения демонов, так что больше не нужно было беспокоиться о голоде.
В любом случае.
Гриффитс быстро восстанавливался после ущерба.
— Итак······ что именно мне нужно найти?
Зачем я пришел в такое место?
Как и спросила Ортилла, на то была причина — нужно было кое-что найти.
— Поручи мне что угодно.
Глаза Ортиллы светились энтузиазмом.
Я ответил, ничего не скрывая:
— Нужно найти такого, как этот малый.
— ······Человека, похожего на тебя?
— Кто я такой? Демон.
— Вовсе нет!? Что бы кто ни говорил, ты — человек! Я это гарантирую.
— Спасибо, конечно, но сейчас речь не об этом······.
Когда я на мгновение запнулся, Ортилла, до этого хранившая серьезное выражение лица, прыснула со смеху.
— Шучу. Я все поняла.
— Правда?
— Да. Нужно найти демона, верно? Похожего на тебя.
— Именно.
Все началось с предупреждения «автора».
Это было сразу после того, как я наказал Ю Джихе.
Как раз перед тем, как начались события в Великом лесу.
«— Постой!»
«— Ну что еще?»
«— Я тут кое-что вспомнила».
Я не смог просто проигнорировать это, и предупреждение оказалось куда серьезнее, чем я думал.
«— Ты хочешь сказать, что демон может быть жив?»
«— Да. В конце концов, ты же не видел собственными глазами, как он исчез, верно?»
«— ······Звучит сомнительно».
«— Если сомнительно, не стоит ли быть осторожнее? В конце концов, «это» — не какой-то второстепенный персонаж. Ошибаешься, если думаешь, что он так легко умрет».
Древний демон, захватывающий тела.
Поскольку он эксперт в вопросах души, говорят, что он не умирает сразу после потери физической оболочки.
«— Что? Просто был изгнан? ······Тогда, возможно, он все же мертв?»
Конечно, разговор закончился довольно буднично······.
Но осторожность лишней не бывает.
Однако, к сожалению, возможности разузнать все получше почти не представлялось.
Дело было не только во времени, но и в отсутствии средств.
Если демон жив, он должен был переселиться в чье-то тело, а у меня не было глаз, способных это разглядеть.
В то время Ортилла сама переживала спад, так что ситуация была еще сложнее.
А потом······.
Дела, нехватка очков, суматоха······.
Так вышло, что проверить это удалось только сейчас.
— Сначала соберем людей? Я ведь Святая, думаю, большинство последует моим указаниям.
— Так будет лучше.
— Тогда пойдем навестим лорда!
Маг, пришедший с нами, остался ждать.
Мы направились прямиком в особняк лорда.
Кстати, мы ведь не впервые видимся.
Хотя лорд меня вряд ли знает.
Спустя некоторое время.
— Вот как. Прошу прощения за столь скромный прием.
— Не беспокойтесь об этом, все в порядке.
— Ха-ха······ кстати, что привело Святую в наши края······.
Мы, не теряя времени, вызвали лорда, и лорд Аркен примчался, бросив все свои дела.
Подумать только, человек, который был так серьезен перед Роэль, сейчас так суетится.
Власть — это определенно хорошо.
— Я хотела кое-что проверить. У меня есть несколько просьб, вы не против?
— Я сделаю все возможное, чтобы помочь.
— Спасибо.
Сотрудничество было получено слишком легко.
Ортилла мило улыбнулась и озвучила требования.
— Достаточно просто собрать жителей владений?
— Всех до единого.
— Понял. Прошу, подождите, пока все будет готово.
Аркен склонил голову и удалился.
Короткая тишина.
В гостиной, где мы остались вдвоем, Ортилла первой села на стул.
— Присаживайся. Кажется, придется подождать.
— Пожалуй.
Я тоже опустился на стул рядом с ней.
— Я думала, ты хочешь что-то сказать лорду.
— Заметно было?
— Конечно. Я ведь все время наблюдала за тобой.
Ортилла была права.
С того самого момента, как мы вошли в эту комнату и встретили Аркена, у меня чесался язык.
Ничего особенного, просто хотелось спросить.
Собирается ли он извиниться перед Роэль?
— Хотел сказать, но решил этого не делать.
Я не люблю семью Гриффитс.
В конце концов, именно они взвалили на Роэль такое огромное бремя.
Но извинения — это не то, что принимают за других.
Когда-нибудь настанет день, когда Роэль потребует их сама.
— Почувствовал, что это не моя роль.
— Хорошо подумал.
— Но кроме этого······.
— Да?
Я бросил косой взгляд.
Посмотрел в сторону.
Ортелла сидела в безупречной позе, на её губах играла мягкая улыбка.
Глаза закрыты, но голова повернута в мою сторону.
Что-то в этом было от учителя, смотрящего на прилежного ученика.
Поскольку она и в самом деле сильно мне помогла, возникло желание её похвалить.
— Всё-таки хорошо, что я тебя взял.
Я протянул руку, как делал это с Роэль.
Погладил по белоснежной макушке.
Словно гладил щенка, провёл ладонью несколько раз.
У неё были мягкие волосы, под стать высокопоставленной особе церкви, и гладить их было весьма приятно.
— О-ой, напугал…
— Ты же говорила, что всё знаешь?
— Я просто… уязвима к внезапным действиям…
Ортелла, прижимавшая руку к испуганно бьющемуся сердцу, вскоре успокоилась и начала наслаждаться прикосновениями.
То ли от удовольствия подёргивала ногой.
То ли двигала головой, словно ища более удобное положение.
— В прошлый раз, кажется, я это делал. Помните?
— М? А, тогда.
В памяти всплыло немного неловкое воспоминание.
Были времена, когда я вёл себя довольно жалко.
— Я не ждала награды, но приятно чувствовать, что мне возвращают долг.
— Тогда считай, что я его вернул.
— Правда?
— Конечно, шу… Ты что творишь?
Диван был довольно просторным.
Всё-таки вещь из особняка аристократа, так что и выглядел он роскошно.
Места вполне хватало, чтобы человек мог свернуться калачиком.
Ортелла прилегла.
Использовав мои бёдра в качестве подушки.
— …Святой можно так себя вести?
— А что, если и это — воля Божья?
— Да где такое видано.
— Бог сказал мне ставить своё счастье превыше всего остального. Это было наставление, которое я не знала, как воплотить в жизнь, но, находясь рядом с вами, кажется, начинаю понимать.
Маленькая ладонь хватает меня за руку.
— Это — сюда.
Она медленно тянет мою руку и кладёт её себе на голову.
— Раз уж это возврат долга, нужно всё сделать как следует.
Наконец, картина стала в точности такой же, как тогда.
— Как бы то ни было. Разве нормально закрывать вопрос таким образом?
— Мне это нравится.
— …
Я вижу, как лицо Ортеллы слегка краснеет.
Сама напросилась, а теперь смущается?..
Почему-то меня охватило странное чувство вины.
Если бы кто-то из церкви увидел, как святая, являющаяся кумиром для всех, ведёт себя так по-детски, меня, возможно, приговорили бы к казни.
— Продолжайте.
Стоило Ортелле поторопить меня, как я снова задвигал рукой.
Раз, два.
С равномерной скоростью провёл по волосам и вернулся в исходное положение.
— Было бы здорово видеться почаще.
— Я бы тоже хотел. Но ты ведь занята.
— Если я освобожусь, вы встретитесь со мной?
— Ну… наверное?
— Чур не отпираться.
Мы вели спокойный разговор.
Тихий голос и размеренный тон.
В этом не было ничего особенного, но скучно не было.
Прошло около десяти минут.
— Кхм!
На звук чьего-то покашливания я обернулся и увидел Аркена.
— О…
Я думал, это займёт не меньше часа, но он вернулся быстрее, чем ожидалось.
Благодаря этому Ортелла…
Бух.
— Уах.
В спешке вскочив, она свалилась с дивана.
— С-спасибо. Благодаря вам дела пойдут быстрее.
Ортелла старалась говорить невозмутимо, делая вид, что ничего не произошло.
Но обмануть меня было сложно: её лицо покраснело так, будто она превратилась в помидор.
— …Я выйду первым.
Благодаря тактичности Аркена, покинувшего комнату, у Ортеллы появилось время прийти в себя.
— Ну что, пойдём?
Мы вышли из гостиной и направились по коридору.
Заглянув в окно, я увидел, что у входа в особняк собрались люди.
Когда мы прошли по коридору до конца, нас уже ждал Аркен.
Его семья тоже была там, чтобы встретить святую.
— Прошу, выходите.
Следуя указаниям, я открыл дверь.
Хлынул солнечный свет, и взгляды собравшихся людей устремились на Ортеллу.
— С-святая!
— Благодаря вам мы смогли выжить. Огромное спасибо!
Тут же отовсюду послышались восторженные крики.
Кто-то молился.
Кто-то благодарил.
Кто-то просто смотрел с обожанием.
Однако людей было немного.
Слишком мало, если учитывать, что здесь должны были собраться все жители поместья.
— Это все?
— Так точно.
— …Понятно.
Жаль, но мы здесь не для того, чтобы грустить.
Кивнув, Ортелла снова посмотрела на людей.
Открыв глаза, способные распознать всё зло этого мира.
Она осмотрела их.
— …
Пять секунд.
Ортелла закрыла глаза.
— …Фух.
Опознание завершено.
— Ты была там?
Взгляд Ортеллы.
— Демон.
Он был направлен не на толпу.
— …Что?
Растерянное выражение лица и дрожащий голос.
Девушка с короткими волосами и голубыми глазами широко раскрыла их.
— Э-это что ещё за…
Этого человека я тоже однажды видел.
Младшая сестра Роэль, которая когда-то принижала и игнорировала её.
Сион Гриффитс.
Я не стал медлить и протянул руку.
Схватив Сион за тонкую шею, я сильно сжал её.
— Эй, выходи.