— Вы про это?
Чувствуя на себе устремлённые взгляды, Ева расстегнула чокер и сняла его с шеи.
— Это… Что с ней?!
На белоснежной коже тут же проступили багрово-синие синяки и отчётливые следы пальцев.
Бриттани растерянно скривилась, а лицо Хатара мгновенно окаменело — лишь глаза широко распахнулись.
— «Даже если невеста погибнет или получит увечья, ответственность не возлагается».
Слегка охрипшим голосом Ева процитировала пункт договора.
— Теперь понимаете, зачем им понадобилось такое условие?
— Боже… Господи! Я…
Бриттани закусила губу, не зная, что сказать. Окружающие уже бросали на неё осуждающие взгляды.
— Бриттани!
Хатар взревел так, что его голос разнёсся по лагерю.
— Я поверил тебе и приехал сюда! А ты выставила меня полным дураком!
— П-подожди! Я ведь тоже не знала, что всё так…!
От оглушительного окрика Бриттани вздрогнула.
— Ева, почему ты ничего не сказала? Я ведь ничего не знала! Тебе так приятно выставлять меня бессердечной матерью?
— А разве был смысл вам рассказывать?
— Что?
— Вы хоть раз мне помогли? Даже тринадцать лет назад, когда меня чуть не похитили, я умоляла вас спасти меня, но вы мне не поверили.
— Ты тогда была ребёнком! Несла какую-то чушь про похищение, мага, принца… Как я должна была поверить во всё это?
— Даже не нужно вспоминать так далеко. Когда брат меня бил! Вы хоть раз его остановили?
Голос Евы дрогнул и стал громче от нахлынувших эмоций.
— Я ведь умоляла вас спасти меня. Говорила, что если он продолжит, со мной что-нибудь случится. А вы каждый раз затыкали уши! До самого конца делали вид, будто не слышите моих криков!
— Что ты несёшь?! Мне что, вмешиваться в каждую ссору между братом и сестрой?
— Ссору? Когда только меня одну избивают до переломов?
Стиснув зубы, Ева усмехнулась и перевела взгляд с Бриттани на Хатара.
— Мама, а дядя тоже всегда так вас бил?
Хатар покачал головой.
Лицо Бриттани вспыхнуло.
— Всё, хватит! Позови своего мужа! Я сама с ним поговорю. Теперь довольна?
С решительным видом Бриттани попыталась схватить Еву за руку, но кто-то преградил ей путь.
— Прошу прощения.
Незаметно для остальных рядом уже оказался Каймен.
— Будьте добры проявлять должное уважение к нашей госпоже, гостья.
Впервые увидев лицо Каймена, Бриттани словно на мгновение потеряла дар речи. Даже весь творившийся вокруг хаос отошёл для неё на второй план.
— Хорошо сказано, Каймен. Можешь говорить всё, что пожелаешь.
Ева с улыбкой сняла и те ограничения, которые прежде удерживали Каймена.
— А… да. Хорошо, что ты пришёл.
Ничего не подозревающая Бриттани тут же переключила гнев на слугу.
— Где маркиз Арно? Немедленно позови его. Я должна с ним поговорить.
— Господин Сериан страдает нервным расстройством и не принимает никаких посетителей.
— О! Мы разве посторонние? Я его тёща!
— Прошу прощения, однако семье невесты запрещено посещать особняк Белпер.
Каймен намеренно напомнил о том самом пункте договора, который Бриттани предпочитала не замечать.
— Да разве такой договор вообще можно считать законным?! Почему я не могу даже навестить собственную дочь?!
— Тогда зачем вы его подписали?
Каймен спросил это таким искренне недоумевающим тоном, что лицо Бриттани покраснело ещё сильнее.
— В случае нарушения договора семья Арно непременно потребует ответ.
Губы Каймена едва заметно изогнулись.
В этот момент он напоминал алую розу, распускающуюся с ядом в лепестках.
По спине Бриттани пробежал необъяснимый холодок.
Перед глазами всплыл её старший сын, который вернулся домой словно лишившийся рассудка, а затем — невестка, покрытая холодным потом и мучительно стонущая.
Словно и с ней самой вот-вот могло произойти нечто подобное.
Зловещее предчувствие было настолько сильным, что Бриттани захотелось любой ценой от него избавиться.
— Ева. Ты так и будешь стоять в стороне и смотреть?
Теперь её гнев снова обрушился на Еву.
— Что ты вообще сделала с Хайдом и Иолой?
— А что, по-вашему, я сделала?
— Ох, ради всего святого! Если в тебе осталось хоть немного совести, скажи правду! Иола на последнем месяце беременности, она чуть не потеряла ребёнка!
— Я ведь уже сказала вам, что ничего не делала.
— Тогда почему они вернулись домой в таком ужасном состоянии и дрожали от страха?! Всё тело было в синяках и ранах!
— Наверное, подрались друг с другом. Семейная ссора или что-то вроде того.
— Ха…!
От равнодушного ответа в глазах Бриттани будто вспыхнули искры.
— Ты хочешь сказать, что Иола могла ударить Хайда?! Не говори ерунды!
— Тогда, может быть, они встретили разбойников.
— Каких ещё разбойников?!
— Вы же сами только что сказали, мама, что в этом лесу водятся разбойничьи шайки.
— Не неси чушь! Если бы они здесь были, мы бы встретили их по дороге.
— Вы привели с собой тридцать солдат. Какой разбойник в здравом уме покажется перед вами?
С каких это пор Ева научилась так отвечать?
Бриттани, не в силах совладать с яростью, несколько раз ударила себя кулаком в грудь.
— Хватит, Бриттани.
— Но, брат!
— На тебя противно смотреть.
Бриттани застыла так, словно Хатар ударил её прямо под дых.
Он схватил сестру за плечо и оттолкнул назад.
— Прости, что явился без предупреждения, Ева. Я поверил словам твоей матери и поставил тебя в неловкое положение.
— …Ничего страшного.
— Мы сейчас же уедем. А ты, Ева…
Хатар замолчал и посмотрел на неё.
Точнее — на следы пальцев на её шее.
— Может быть, ты хочешь вернуться вместе с нами?
— Дядя…
Ева почувствовала, как что-то болезненно сжалось внутри.
Хатар был главой рода Баху.
Он прекрасно понимал, что если заберёт Еву с собой, это может привести к конфликту с семьёй Арно.
И всё же, несмотря на возможные последствия, он спросил, не хочет ли она уйти вместе с ним.
— Со мной всё будет в порядке. С моим мужем нелегко иметь дело, но… он меня не убьёт.
— Ты уверена?
— Я нужна этому месту.
Ева улыбнулась.
— К тому же где угодно лучше, чем дома.
— Да как ты…!
Бриттани снова вспыхнула, но, поймав взгляд Хатара, тут же закрыла рот.
— Я понял тебя, Ева. Если захочешь, можешь в любое время приехать в поместье Баху. Для тебя там всегда найдётся место.
Изменилось бы что-нибудь, если бы я услышала эти слова раньше?
Ева отбросила странную мысль и слегка склонила голову.
— Я искренне благодарна вам за доброту.
Хатар с горечью посмотрел на Бриттани.
— А теперь извинись.
— Что-о?!
— Ты получила деньги за собственную дочь и фактически продала её, а потом ещё и обвинила её во всём. Судя по всему, Хайд даже приехал сюда выпрашивать деньги. И после этого вы называете себя семьёй…
Глаза Хатара сузились от отвращения.
Солдаты, пришедшие вместе с ним, тоже смотрели на Бриттани так, словно мысленно осыпали её ругательствами.
Обстановка становилась всё более давящей.
Испугавшись общего настроя, Бриттани нехотя задрожала губами.
— П-похоже, произошло недоразумение. Неужели ты думаешь, что я сделала всё это намеренно?
— …
— Хайд болен, в поместье проблемы с деньгами… Мне самой ужасно тяжело. Мы даже сократили прислугу, работы стало столько, что у меня спина вот-вот сломается. А ты, Ева, живёшь в богатом знатном доме и тебя называют хозяйкой, разве не так?
Ева заметила, как взгляд матери то и дело скользит к её руке.
К той самой руке, в которой она держала массивный драгоценный чокер.
Значит, всё-таки нужны деньги.
Как Ева и ожидала, Бриттани мгновенно сменила тактику.
Теперь она говорила сладким, жалостливым голосом, притворяясь, будто извиняется перед дочерью, а заодно расписывая все свои несчастья.
Но на Еву это больше не действовало.
— Разве вы не получили деньги за меня? Вот ими и закрывайте свои долги.
— Как ты можешь быть настолько бессердечной с собственной семьёй?
— Потому что моя семья первой меня продала.
Ева легко улыбнулась.
— Больше никогда не приезжайте ко мне. Как видите, моя роскошная жизнь — лишь красивая оболочка.
Сказав это, Ева провела пальцами по синякам на шее.
Она почувствовала, как взгляд Каймена последовал за её пальцами, и от этого стало немного щекотно.
— У меня нет денег, которые я могла бы отдать семье.
И в тот самый момент, когда Ева с облегчением выдохнула после этих слов, земля под ногами внезапно задрожала.
— Ч-что это?!
— Землетрясение!
— Все пригнитесь и закройте головы!
Хатар крикнул растерявшимся солдатам.
— Госпожа, прошу простить.
Каймен обхватил Еву и накрыл её собой, пригнувшись к земле.
Из глубины земли донёсся оглушительный грохот.
Под дрожащей почвой словно одновременно ударили тысячи молний.
— Что происходит?!
Над головой Ева услышала тяжёлый вздох Каймена.
— Похоже, особняк…
— …?
— Госпожа Ева действительно ему очень понравилась.
И поэтому он решил похоронить их здесь навсегда?
Ева даже не успела спросить.
Гора рухнула.
— Оползень!
— Осторожно!
Огромная масса земли и камней с грохотом понеслась вниз, словно приливная волна.
Ева уже решила, что их сейчас сметёт, и перед глазами потемнело…
— Что?..
— Кажется, всё закончилось.
Неожиданно всё обошлось лишь тем, что их с ног до головы окутало облако пыли.
Несколько человек получили ушибы от отлетевших камней, но по сравнению с тем, что могло произойти, это было сущей мелочью.
— Нас спасла берёзовая роща! Большие густые деревья стали естественным заслоном!
Осмотревшись, воскликнул Хатар.
И тут среди навалившихся куч земли что-то блеснуло.
Один из солдат осторожно разгреб почву и поднял находку.
— …Что это?
Его глаза медленно расширились.
— Это же… золото?
Спасибо godelesss за предоставленную главу.