Прошла примерно неделя.
За эту короткую неделю произошло много событий, но самым значительным из них стало вот что...
— Я больше не могу вернуться домой?
— Объясни.
— Когда я сдалась, мой статус королевы исчез. К тому же я больше не могу видеть, где живут эльфы, прямо как обычные люди.
— То есть ты просишь разрешения жить здесь?
— Да! Я готова делать для вас всё что угодно! Я на удивление хороша в работе по дому. За исключением постельных утех, конечно. Их я берегу для того, кого однажды полюблю.
— Делай что хочешь. Всё равно в этом доме живу только я.
— Я так и думала. Ну что ж, тогда я просто... Погодите, что?
— Я сказал: делай что хочешь.
Должно быть, она ожидала от меня отказа. Мне даже стало немного обидно, что она настолько плохо обо мне думала.
— Выбирай любую комнату и устраивайся. Раз уж ты упомянула работу по дому, просто готовь мне еду.
— И это действительно всё, чего вы хотите?
— Да. Что касается уборки, я и сам справлюсь, если станет грязно.
— Если вы позволите мне жить в таком огромном особняке за столь скромную плату, я буду чувствовать себя виноватой...
— Вот поэтому я и прошу тебя готовить.
Убраться несложно, а вот готовка — сплошная морока. Готовить — значит мыть посуду и постоянно ломать голову над меню. Ещё на Земле я питался исключительно рамёном и пастой из одной сковороды именно по этой причине.
— Тогда я стану вашим секретарём. А ещё — учителем магии.
— Секретарём и учителем магии?
— Да. Та пространственная магия, которую вы использовали вчера, ведь была вашим первым опытом, верно?
— И что с того?
— Как я и думала, в ней было полно изъянов.
— С учителем магии понятно, но секретарь-то зачем?
— Вы ведь старший сын герцогской семьи, не так ли?
— Допустим.
Не знаю, откуда она прознала об этом, но я решил выслушать её.
— Разве не странно, что у старшего сына герцога нет ни одного слуги?
— И?
— Вот поэтому я и буду вашим секретарём! С такой хорошенькой секретаршей вы станете куда увереннее в себе!
— ......
Называть себя хорошенькой секретаршей... Не слишком ли у неё завышена самооценка?
— Ну так что, идёт?
— Ладно, делай что хочешь.
— Тогда отныне я буду звать вас Господином.
Так я обзавёлся учителем магии, которая по совместительству стала моим секретарём.
Всю последнюю неделю я усердно тренировался. Пространственная магия оказалась гораздо сложнее, чем я себе представлял — настолько, что произошедшее на невольничьем рынке теперь казалось настоящим чудом. Тем не менее теперь я мог применять её около пяти раз в день, если не брать в расчёт приступы тошноты.
— Как вам обед, который я приготовила, Господин?
— Очень вкусно.
— Правда ведь?
Огромным плюсом того, что Сейрен стала моим секретарём, было её кулинарное мастерство. Она действительно великолепно готовила, и тушёные овощи, которые я сейчас ел, тоже вышли отменными.
— Какие планы на сегодня, Кэр?
— Бумажная работа. Управлять городом оказалось сложнее, чем я думал. И не зови меня по прозвищу.
— Вот как? Когда я была королевой, у меня было не так много забот. Даже завидую вам.
— Хочешь заняться этим вместо меня?
— Ну что вы, Господин, я всего лишь скромный секретарь и вряд ли справлюсь с делами города.
Она вспоминала о том, что она «всего лишь секретарь», только когда хотела отлынить от работы. Я знал, что эльфы — трусливые создания, но они оказались ещё трусливее, чем я предполагал.
Однако сегодня дело было вовсе не в управлении городом. Всё это служило лишь прикрытием, чтобы привести сюда того ребёнка.
Среди Четырёх Бедствий она считалась самой опасной, но при этом обладала самым хрупким сердцем.
Серас Жажды.
Рождённая от союза человека и кровавого демона, Серас стала ни человеком, ни демоном. Родители бросили её, и она выросла в приюте. Проблема заключалась в том, что она не пила крови с самого своего рождения, за исключением того первого глотка сразу после появления на свет. Это означало, что Серас была бомбой замедленного действия, готовой вот-вот взорваться. Лишь человеческая половина позволяла ей держаться так долго — чистокровный кровавый демон уже давно потерял бы контроль и впал в безумие.
Приют Эйсхильд.
Этот приют находился в городке неподалёку от Уэствайла и славился своей светлой и тёплой атмосферой. Он совсем не походил на заведения из других романов, где бездомных сирот похищали ради экспериментов над людьми, а был по-настоящему мирным местом.
И завтра Серас впадёт в безумие.
К счастью, я записал даты пробуждения каждого из Четырёх Бедствий, включая Серас. Её бедствие разразится завтра. Среди Четырёх Бедствий её пробуждение было самым ранним и самым разрушительным. Впав в безумие, она поглотит кровь всех, кто находится в приюте, и все они погибнут. Когда к ней вернётся сознание, всё вокруг уже будет опустошено. Утолив жажду, Серас примет безотборно убивать людей, словно давая волю всему, что так долго сдерживала в себе.
Это и станет первым бедствием. Рождением Серас Жажды.
И я собирался это остановить.
Всё, что мне нужно для этого — пространственная магия и моё собственное тело. Больше ничего.
Я вернусь до того, как Сейрен что-то заподозрит.
— Куда это вы направляетесь?
— А-а-ах!
Я вздрогнул от раздавшегося за спиной голоса Сейрен, когда как раз одевался.
— П-почему ты здесь?
— Разве странно, что секретарь приносит чай своему господину?
— Не странно, но...
— Так куда вы идёте?
— У меня дела в соседнем городе. Я быстро вернусь.
— Я знаю, что у вас нет друзей, так какие дела могут быть в соседнем городе?
Она ударила по больному сухими фактами, и мне нечего было возразить. Если она собирается так себя вести, ей стоит называться не секретарём, а нахлебницей.
— Это просто беседа между старшими сыновьями герцогских семей, своего рода светская встреча.
— Но у вас нет друзей среди старших сыновей герцогов, с которыми можно было бы вести такие беседы.
— ......
Мне нечего было сказать.
— Ты не можешь просто поверить мне на слово?
— Трудно доверять после всего, что я видела за эту неделю~
— ......
— Впрочем, я вас отпущу. Я всего лишь наёмный работник, как я могу останавливать своего господина?
— Вот именно.
— Но, пожалуйста, возвращайтесь поскорее.
— Спасибо.
Проводимый Сейрен, я переместился в соседний город Иствайл.
◇ ◇ ◇
Пространственная магия — действительно удобная штука. Если знаешь координаты и поток маны, то можешь отправиться в любое место, какое только сможешь вообразить. Будь расстояние по-настоящему огромным, я бы свалился от истощения маны, но перемещаться на умеренные дистанции было проще простого.
«Этот мир действительно чист. Воздух здесь прозрачный, а дети смеются».
Когда я жил один в Сеуле, всё, что я видел — это спёртый воздух, смешанный с пылью, погребённые под горами учебников дети и взрослые, заваленные работой. Полная противоположность этому месту.
И завтра этот пейзаж прекратит своё существование.
«Если не я, то кто это остановит?»
Если никто не вмешается, Серас Жажды впадёт в безумие, и мир Иствайла будет разрушен. А затем, десять лет спустя, герцогская семья Люминус, к которой я сейчас принадлежу, окажется полностью истреблена.
Я делаю это ради себя: всего десять лет трудностей ради последующей беззаботной жизни. Тогда я смогу провести оставшиеся семьдесят лет в комфорте и с улыбкой на лице.
«Но где же приют Эйсхильд? Он должен быть где-то здесь».
Насколько я помнил, приют находился в правой части города.
«А, нашёл».
Мне на глаза попалось здание, выглядевшее очень светлым и уютным. Если это не приют Эйсхильд, то что тогда?
[Приют Эйсхильд]
«Точно он».
Здание выглядело чище, чем я ожидал. Войдя внутрь, я увидел детей в возрасте от года до десяти лет, которые тут же уставились на меня.
— Дяденька! Дяденька, а вы откуда?
— Дяденька, дяденька! Вы такой высокий!
— Я не дяденька.
— А кто тогда?
— Зовите меня старшим братом.
— Вы слишком большой, чтобы быть старшим братом!
Наверное, все дети такие — называют тебя дяденькой, стоит тебе оказаться высоким.
— Вы знаете, где директор?
— Директор?
— Да, мне нужно кое-что спросить у директора.
Мне хотелось сразу же встретиться с Серас, но если я подойду к ней слишком резко, меня сочтут подозрительной личностью. Сначала я поговорю с директором, подружусь с детьми, а уже потом приближусь к девочке. Со стороны это могло выглядеть так, будто я какой-то извращенец со зловещими намерениями, который специально подкатывает к десятилетнему ребёнку. Но я шёл к ней с самыми чистыми помыслами — спасти этот мир.
— Идите за мной! Директор там!
Девочка с двумя хвостиками схватила меня за руку, увлекая за собой к коричневой двери в конце коридора.
— Хорошо.
— Директор! К вам посетитель!
— Войдите.
Изнутри донёсся смутно знакомый голос, который я частенько слышал в школьные годы.
— Тогда я войду. Спасибо, что проводила, — я мягко погладил девочку по голове и переступил порог кабинета.
Внутри находилась женщина, которую можно было описать одним-единственным словом: «Завуч». Она выглядела точь-в-точь как завуч моей средней школы.
— Что привело вас сюда?
— Позвольте сначала представиться. Я Люминус Цезарь.
— Здравствуйте. Я Агнес. Пожалуйста, присаживайтесь.
— Благодарю.
Только я собрался произнести заранее заготовленные слова:
— Этот приют...
— Вы ведь пришли в поисках ребёнка, верно?
— ...Как вы узнали?
Я удивился тому, как легко она разгадала мои намерения.
— Я занимаюсь этим делом уже пятьдесят лет. Если бы я не могла понять такие вещи, мне давно пора было бы на пенсию.
— Тогда я перейду сразу к делу. Я пришёл за девочкой по имени Серас.
При моих словах лицо директора приняло задумчивое выражение. Согласно оригинальной истории, директор не знала, что Серас — кровавый демон. О чём же тогда она так глубоко задумалась?
— Не могли бы вы провести весь день, играя с детьми?
— Прошу прощения?
— Серас очень застенчива, поэтому, пожалуйста, сначала покажите ей, что вы не плохой человек, поиграв с остальными ребятами.
Буйство начнётся уже завтра, так что времени совсем не оставалось. Мне нужно было как можно скорее напоить её кровью, но сделать это без доверия не выйдет.
— Я понимаю. Мне достаточно просто поиграть с детьми?
— Да.
— Хорошо.
Я снял верхнее пальто и вышел из кабинета директора. Дети, должно быть, всё слышали, потому что толпились прямо у двери.
— Дяденька! Вы правда будете с нами играть?
— Именно. Во что хотите поиграть сначала?
— Ура! Давайте в догонялки!
— Конечно, зовите остальных ребят, поиграем все вместе.
Пока они звали остальных, я планировал подозвать и Серас, чтобы наладить с ней контакт. И как раз вовремя я заметил её: девочка в одиночестве читала книгу в углу.
Я видел, как подрагивало её тело — предвестник скорого безумия. Казалось, она ещё и вспотела, хотя это было не слишком заметно.
Я подошёл к ней, положил руку ей на плечо и заговорил:
— Ты Серас? Я Цезарь. Приятно познакомиться.
Я заговорил тем самым невероятно дружелюбным голосом, который выработал на Земле, когда вкалывал на трёх подработках в день и общался с проблемными клиентами. Этот голос был настолько приятным, что даже самые капризные посетители благодарили меня и оставляли чаевые.
Но реакция Серас оказалась полной противоположностью моим ожиданиям:
— Не лапай меня своими руками. Ты меня раздражаешь, так что проваливай.
И тут я вспомнил, что по-настоящему невыносимые люди остаются невыносимыми, как бы любезно ты с ними ни разговаривал.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos