Я впервые осознала своё существование, когда увидела выражение лиц бросавших меня родителей: словно они злились на меня и в то же время грустили. Я гадала, как вообще возможно подобное, но решила не зацикливаться на этом.
В то время мне, вероятно, было около двух недель от роду. В таком состоянии я выживала целых два года — как оказалось, кровавые демоны способны обходиться без крови около двух лет. К тому моменту я уже научилась ходить самостоятельно.
Блуждая без цели, я встретила ту, кого никогда не смогу забыть или стереть из памяти.
— О боже, дитя, а где твоя мама?
— .......
— Судя по твоему виду, мамы у тебя нет.
— .......
— Пойдём к нам домой.
Эта женщина взяла меня на руки и принесла к себе, после чего принялась заботиться обо мне со всей преданностью. Я недоумевала, зачем она делает всё это для кого-то вроде меня.
— Это читается как «га», а это — как «на».
— Г... га!
— Умница!
Если честно, мне это нравилось: я была счастлива жить с ней вдвоём. Поскольку она искренне дорожила мной, наша совместная жизнь приносила мне радость.
Прожив там год, я даже получила имя, которого у меня раньше не было.
— Что оно значит?
— Серас — так звали мою покойную маму.
— У тебя была мама?
— ......У всех живых существ есть мамы.
— Но я никогда не видела твою маму, онни.
— Я же говорила, что она ушла в мир иной.
— А что значит «ушла в мир иной»?
— ......Это значит, что она умерла.
— А!
К тому времени я уже считала её своей семьёй, да и она видела во мне родную душу. Я даже хотела провести с ней всю оставшуюся жизнь.
Глупо... ведь я была кровавым демоном.
◇ ◇ ◇
— Убейте её!!!! Убейте её!!!!!!
— Она ведьма!!!!! Ведьма, которая укрывала кровавого демона в нашей деревне!!!!!!
— Сожгите её!!!! Только дарованный Богом огонь может убить ведьму!!!!!!
В один из дней, когда я пришла в себя, посреди деревенской площади уже полыхал огромный костёр. Это был не несчастный случай, а огонь, намеренно разведённый жителями деревни. Не праздничный пламень и не фестиваль, а костёр, призванный лишить кого-то жизни.
И этим кем-то была моя семья, моя благодетельница, моя онни, моя мать, моя подруга......
— Онни!!!!!
В самом центре площади стояла онни, подвергаясь насмешкам и насилию со стороны жителей. Она находилась в ужасающем положении, казалось, готовая вспыхнуть в любое мгновение.
Я бросилась к ней, но, заметив движение её губ, мне не осталось ничего другого, кроме как развернуться и побежать прочь.
«Беги. Прочь.»
«Я. Люб. Лю. Те. Бя. Се. Рас.»
В тот день я узнала о суеверии, будто поедание кровавого демона заживо дарует вечную жизнь. Конечно, это была ложь: от того, что ты съешь бессмертное существо, сам ты вечно жить не станешь. Но глупые люди поверили в это, заклеймили мою онни ведьмой и предавались с ней всяческим отвратительным бесчинствам.
Я ненавидела людей, доведших мою онни до такого состояния. Ненавидела себя за собственную беспомощность. Ненавидела родителей за то, что они породили меня кровавым демоном. Всевозможные тёмные чувства захлестнули меня.
Единственное, что я могла сделать в тот миг, — это бросить онни и бежать из деревни как можно дальше.
В какой-то момент по щекам покатились обжигающие слёзы. Они казались расплатой за то, что я бросила онни, объятую пламенем.
Тот день стал самым печальным в моей жизни.
◇ ◇ ◇
Шло время, и я бесцельно скиталась. Во время странствий у меня почти не возникало трудностей.
— О боже, малышка, как же ты здесь оказалась?
— Дорогой, давай сначала укроем её одеялом.
Люди, казавшиеся такими добрыми, непременно таили внутри нечто скверное.
— Вот, поешь сначала.
— Ешь, пока не наешься, я могу налить ещё.
— Можешь поспать здесь.
— Пол тёплый, так что тебе будет уютно.
Когда опустилась ночь, я покинула дом тех, кто проявил ко мне доброту. Причина была очевидна.
— Ха-ха-ха! Кровавый демон! За столько лет праведной жизни Бог наконец сделал нам такой подарок!
— Старик! Если мы съедим её, то сможем жить вечно!
Когда они откинули одеяло, то нашли там лишь солому. Как и следовало ожидать, все люди, кроме моей онни, были мусором. С тех пор я перестала им доверять.
Проголодавшись, я воровала у людей еду и убегала. Если мне требовалось что-то ещё, я крала и это, не чувствуя никакой вины.
Спустя несколько лет таких скитаний я наконец добралась до Иствайла. Мне больше не хотелось никуда идти, поэтому я пришла в приют. Посчитав, что там со мной ничего не случится — ведь внутри были только дети да одна старуха, — я осталась.
Но дети оказались жутко надоедливыми.
— А что тебе нравится, Серас?
— Серас такая красивая!
— И имя у тебя красивое!
— Хочешь поиграть с нами в дочки-матери?
— Нет! Серас будет играть с нами в прятки!
— Не хочу.
Устав от улицы, я взяла в углу приюта книгу. Это была обычная детская сказка, какую можно найти где угодно. Понятное дело, её содержание было наивным и детским.
В ней рассказывалось о принцессе, поражённой ужасной болезнью, которая отправилась в путешествие на поиски исцеления. Однако единственным лекарством мог стать поцелуй истинной любви. Зато потом появился владыка демонов и похитил её, а прекрасный принц сразился с ним, чтобы вызволить девушку. В конце концов принц подарил ей поцелуй истинной любви, и они жили долго и счастливо.
Все подобные истории одинаковы и наивны. Избитый сюжет о прекрасном принце, спасающем красавицу-принцессу, давно должен был набить оскомину.
Но странное дело: лишь одна деталь никак не выходила у меня из головы — принц, исцеляющий больную принцессу поцелуем истинной любви. Только эта мысль упорно крутилась в голове.
◇ ◇ ◇
Время снова полетело быстро, и вскоре возникла серьёзная проблема.
Сколько бы воды я ни пила и сколько бы еды ни съедала, жажда и голод не утихали. Даже напившись, я всё равно ощущала сухость в горле, а поев — голод, будто во рту и маковой росинки не было.
До недавнего времени ничего подобного не происходило. Но теперь, сколько бы я ни ела и ни пила, голод и жажда не отступали. Словно мне требовалось нечто совсем иное.
Ах. Я поняла.
Вот почему кровавые демоны охотятся на людей.
«Мне нужна кровь».
Мне нужна кровь.
В тот миг, когда я осознала это, всё моё тело задрожало. Холодный пот выступил на лбу, а чувства обострились до предела.
Именно тогда появился он.
— Ты Серас? Я Цезарь.
Он был человеком — совсем как моя онни. Чистое и доброе лицо. Но в своём нынешнем состоянии у меня не было душевных сил общаться с человеком.
— Не тяни ко мне руки без спроса. Ты раздражаешь, так что проваливай.
Я оттолкнула его руку и снова уставилась в книгу, пытаясь затушить жажду крови чтением. Раньше мне удавалось справляться именно так.
Однако...
— Не хочешь поиграть с нами? Было бы весело, если бы мы поиграли все вместе.
Этот человек не сдавался и продолжал зазывать меня на улицу. Но из-за жажды крови я уже готова была сойти с ума.
— Вот и иди играй с детьми, а от меня отстань.
Он ушёл с немного задетым видом. Как только он скрылся, я смогла полностью погрузиться в книгу, и жажда понемногу отступила.
Но стоит ли говорить: когда я подумала, что он сдался, вечером этот человек снова уселся рядом, досаждая мне.
— Приятного аппетита.
Он даже проявил заботу, принеся еду для всех. Он действительно напоминал мне онни — вплоть до своего назойливого характера.
— Проваливай.
— Приятного аппетита.
— ......
Я решила просто не обращать на него внимания.
Сегодня на ужин подавали рагу из красного мяса. По крайней мере, это я могла съесть. Я медленно зачерпнула ложку и отправила её в рот.
Однако...
«......»
Это было вкусно. Вкус разительно отличался от обычного. Если раньше это рагу казалось отбросами из мусорного бака, то теперь я ела настоящее, горячее блюдо... нет. Это было нечто куда более упоительное.
Жажда крови испарилась, а голод отступил. Всепоглощающее желание исчезло.
Пока я в изумлении разглядывала миску, человек мягко улыбнулся мне. И от его руки исходил тот самый упоительный аромат, который я только что ощутила в рагу.
Должно быть, он капнул своей крови в мою миску, пока нёс её.
Но зачем? Неужели он знает, что я кровавый демон?
— Завидую тебе, Серас: можешь есть такую вкуснятину каждый день.
Я повернулась к нему, но он лишь беззастенчиво нахваливал стряпню.
◇ ◇ ◇
После ужина человек зашёл в кабинет заведующей. Похоже, они о чём-то беседовали, но голоса звучали слишком тихо, чтобы я могла разобрать слова. Услышав, что разговор окончен, я поспешила спрятаться.
Выйдя за дверь, он щёлкнул пальцами и мгновенно исчез. Будучи уверенной, что он вернётся в приют, я стала поджидать его у главного входа.
И, как я и думала, он вернулся.
— Эй.
— Да?
Он повернулся в мою сторону.
— Что ты сделал с моей едой?
Я сразу перешла к делу. Зная его характер, он наверняка попытается как-нибудь выкрутиться.
— Я ничего не делал.
Лжёт. От его руки всё ещё исходит этот упоительный аромат.
— Не лги, еда не могла стать такой сама по себе.
— Правда, я ничего не делал.
— Ты лж...
— К тому же уже поздно. Тебе пора спать.
Этот человек бесцеремонно перебил меня, давая понять, что продолжит притворяться дурачком и не намерен тратить время на пустые разговоры.
— Раздражаешь.
— Ты что, боишься? Хочешь, посплю с тобой?
— Нет!!!!
Он постоянно действует мне на нервы, как же он бесит.
— Ты разбудишь детей. Потише.
— Бесишь.....
Понимая, что он всё равно ничего мне не скажет, я развернулась и пошла к себе в комнату.
— Завтрашний завтрак, обед и ужин будут ещё вкуснее.
Как я и подозревала, это действительно было его рук дело.
Приняв решение касательно завтрашнего дня, я легла в постель и уснула.
◇ ◇ ◇
Завтрак на следующее утро: бекон и картофельное пюре.
И это было невероятно вкусно. Всё тот же упоительный, вызывающий привыкание вкус, который хочется забыть, но никак не получается.
— Вкусно?
— ......
Это действительно было вкусно, прямо как он и обещал. Но мне не хотелось этого признавать.
— Чёрт бы всё побрал.....
Как и вчерашнее рагу, сегодня я тоже съела всё дочиста. Я уже очень давно так плотно не наедалась.
— Ого! Я впервые вижу, чтобы Серас съела всё до конца!
— А она обычно оставляет еду?
— Да! Обычно она съедает пару ложек и уходит к себе в комнату!
Услышав это, он посмотрел на меня с ухмылкой:
— Тогда тебе стоит есть побольше.
— Не лезь не в своё дело.
— Тебе нужно много есть, чтобы вырасти высокой.
Точно. Теперь я уверена: мне не нравится этот человек. Вкус крови действительно упоителен, но это никак не отменяет того, что он мне неприятен.
— Хочешь поиграть с нами, Серас?
— Проваливай.
— Хорошо.
По крайней мере, сегодня он спросил лишь раз и сразу ушёл. Теперь, когда раздражающий фактор исчез, я могла полностью сосредоточиться на книге.
Книга, которую я собиралась читать на этот раз, повествовала о человеку, который внезапно превратился в таракана, отрастил крылья, взлетел, чтобы убить свою бабушку, а затем умер. Обложка с названием была оторвана, но книга казалась довольно занятной.
«Вчера я дочитала вот досюда».
В последнее время благодаря этому человеку моя жажда крови почти утихла, что позволяло мне лучше сосредоточиться на чтении. Но не потому ли, что всё вокруг было слишком мирно?
Я очень быстро почувствовала, что рядом со мной кто-то есть. И это был не тот человек, ушедший играть с детьми на улицу, не заведующая приютом и уж точно не дети. Значит, кто-то посторонний.
— Выходи.
Если я смогу сбежать, мне нужно вырваться наружу. Тот вчерашний человек, кажется, умел пользоваться магией.
[А ты довольно проницательна]
— О нет!
Какая-то мерзкая чёрная сущность устремилась прямо на меня. К счастью, я успела среагировать, иначе кто знает, что случилось бы.
— Что ты такое!
Этот страх отличался от того, что я испытала при гибели онни.
[Если описать нас одним словом, можно сказать, что мы — пророки]
— Что?
[Мы знаем будущее. Идеальное будущее]
Чёрное, странное существо, назвавшее себя пророком, продолжило говорить:
[Но с недавних пор это идеальное будущее оказалось искажено. Люминусом Цезарем]
Люминус Цезарь. Я вспомнила — тот надоедливый парень. Но почему именно его имя?
[Он искажает наше идеальное будущее. Начиная со спасения Королевы Эльфов, которая должна была стать сломленной блудницей]
Чёрная сущность говорила вроде бы спокойно, но чем дольше она вещала, тем больше возбуждения слышалось в её голосе.
[Вот почему на этот раз мы вмешаемся]
— Мы?
В то же мгновение мерзкая чернота окутала всё моё тело, и я ощутила то, чего никогда не испытывала ранее.
— Я хочу пить кровь.....
[Там, снаружи, полно мешков с кровью]
— Мешков... с кровью?
[Да, если ты выпьешь их кровь, то сможешь утолить это желание, жажду и голод]
— Ах.... Теперь понятно.
Странно, но мне было тяжело сделать даже шаг. Однако при упоминании «мешков с кровью» снаружи ничто уже не могло меня удержать. Я с трудом выбралась на улицу.
Ах.... Я начала видеть это. Прекрасный цвет лица. Незабываемый вкус крови. Если я подойду чуть ближе, то смогу поймать его.
— Ха-а..... Ха-а....
Хотя каждый шаг давался с трудом, понимание, что прямо передо мной находится «мешок с кровью», заставило меня броситься на ближайшего ребёнка.
*Лязг!*
Но дорогу мне снова преградил этот человек.
— Люминус Цезарь!!!!!!
— Наконец-то ты назвала моё имя?
Этот проклятый навязчивый тип держал кинжал, преграждая мне путь.
— Не смей снова мне мешать!!!!!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos