Ши Бонянь слегка улыбнулся.
─ Да просто те твои братишки то и дело норовили нарушить мой покой и лезли на рожон, из-за чего я едва не сорвался во время медитации и не взрастил в сердце демонов. Раз уж мне посчастливилось совершить прорыв, ради укрепления собственной непоколебимой воли мне пришлось попросить их принести небольшую жертву. ─
Сюэ Да взревел раненым зверем: ─ Ах ты… Ты посмел расправиться с моими младшими братьями!.. ─
Дзень!
Где-то за спиной Сюэ Да раздался резкий металлический лязг, от которого в воздух брызнули искры.
Выражение лица Ши Боняня едва заметно изменилось.
Простодушное и простоватое выражение с лица Сюэ Да вмиг испарилось.
Он злобно ухмыльнулся и крутанул правой рукой: лежавший поодаль [Клинок Омытый Кровью] взмыл в воздух.
А на земле, как раз неподалеку от того места, где раньше покоился этот клинок, валялись те самые заброшенные им для внезапной атаки флажки.
Глядя на Ши Боняня, Сюэ Да криво улыбнулся, хотя в этой улыбке не было ни грамма тепла.
─ Все норовишь исподтишка ударить? ─
Ши Бонянь поджал губы.
И вправду: человек, способный удерживать в повиновении целую банду головорезов и заправлять на целой горе, никак не мог оказаться таким простофилей, каким пытался казаться с виду.
Он просчитался не только в оценке характера этого мерзавца, но и в его истинной силе.
Судя по ауре этого типа, тот уже добрался до девятой ступени Закладывания Основания, почти вплотную приблизившись к уровню, на котором находился сам Ши Бонянь до прорыва.
Но сейчас-то он уже стоял на ступени Золотой Пилюли!
Ши Бонянь уверенно усмехнулся.
Пропасть между Золотой Пилюлей и Закладыванием Основания была подобна непреодолимой горной расщелине.
Раз уж победить хитростью не вышло, придется задавить этого негодяя чистой мощью своего нового уровня.
В одно мгновение аура уровня Золотой Пилюли вырвалась из тела Ши Боняня на свободу, тяжким прессом обрушившись на стоявшего перед ним Сюэ Да!
─ Золотая Пилюля? Невозможно! ─
Сюэ Да, похоже, не сразу сообразил, какая пропасть лежит между их уровнями силы, и под мощнейшим натиском его лицо вмиг побелело, сделавшись цветом с бумагой.
Заметив это, Ши Бонянь обрадовался и решил развить успех. Пока его ци давила на противника бурлящим потоком полноводной реки, девять флажков одновременно взмыли в воздух, беря Сюэ Да в плотное кольцо.
Казалось, исход схватки был предрешен.
Ши Бонянь уже собирался опустить руку, направляя флажки на прорыв, чтобы оставить в туше Сюэ Да восемнадцать дыр насквозь, как вдруг услышал его голос:
─ Вообще-то я должен сказать тебе спасибо за то, что ты прикончил тех двух тупиц. ─
Стерпев кровь, выступившую в уголке рта, Сюэ Да внезапно оторвался от земли, взмыв в воздух, а аура вокруг него принялась бешено закручиваться и пульсировать.
─ Вот оно как! ─
Лицо Ши Боняня окаменело. Старый тесак, Клинок Омытый Кровью и девять флажков взметнулись одновременно, отчаянно рванувшись к Сюэ Да.
Но на сей раз давящая аура Ши Боняня почему-то перестала оказывать на того прежнее воздействие, а выпущенные магические орудия даже не смогли пробиться сквозь бушующие вокруг врага потоки энергии…
Уровень Золотой Пилюли? Но почему?!
Встревоженный Ши Бонянь отдернул руку, возвращая артефакты и переходя к глухой обороне.
Хотя… что-то здесь было не так, нахмурился он.
Аура, источаемая его противником, не обладала чистотой настоящей Золотой Пилюли и больше походила на искусственную подкачку силы с помощью какой-то запретной тайной техники.
Пока Ши Бонянь лихорадочно размышлял, Сюэ Да перед ним медленно воздел руки к небу: ─ Кипение Обильной Крови, явись! ─
Прямо перед Ши Бонянем из ниоткуда соткались две кроваво-красные цепи, которые со страшным свистом потянулись от его собственной спины к ладоням Сюэ Да.
Ши Бонянь отскочил в сторону, уклоняясь от багровых пут, и бросил быстрый взгляд вниз по склону…
Те самые цепи тянулись прямо к телам убитых Сюэ Эра и Сюэ Саня!
─ Что за мерзкое колдовство?! ─ лицо Ши Боняня исказилось от ужаса.
Походовое дело выглядело так: Сюэ Да принес в жертву трупы своих братьев, чтобы искусственно поднять собственную культивацию до уровня Золотой Пилюли.
Разумеется, фундамент такой силы был насквозь прогнившим, в будущем этот тип не смог бы продвинуться ни на шаг, а то и вовсе скатился бы назад.
Но боевая мощь практиков еретических путей на равных ступенях не знала равных, и Сюэ Да вовсе не собирался размышлять о туманном будущем – ему требовалось прикончить дерзкого выскочку прямо здесь и сейчас.
Разумеется, в этот самый момент жизнь самого Ши Боняня висела на волоске.
Вдобавок ко всему, еретические заклинания славились своими смертоносными методами нападения, сам же он пока не владел никакими мощными атакующими заклинаниями. Неужели ему суждено бесславно погибнуть от этой поганой техники [Кипение Обильной Крови]?
Лоб Ши Боняня покрылся холодным потом.
И вдруг – неожиданный поворот!
Перед глазами Ши Боняня вспыхнул ослепительный золотой свет. Мысленным взором он заглянул в собственный даньтянь и с изумлением обнаружил там сияющий лазурный сгусток, внутри которого переливались золотисто-алые нити, вычерчивающие сложнейшие сакральные символы…
Ши Бонянь ликовал!
[Обнаружено, что хозяин с избытком и безупречным качеством завершил побочное задание: [Исправление Чистого Инь]!]
[Всего за один день хозяин не только освоил Искусство Чистого Инь, но и устоял перед соблазном сразу забрать награду, логично доведя изучение до самой вершины – поистине врожденное телосложение для практики бессмертия!]
[Награда поступает в ваше распоряжение…]
[Ваше понимание Искусства Чистого Инь достигло уровня [Достигший Вершины]! Получена карта опыта для автоматической прокачки x1! Получена карта ускорения культивации x1!]
[Дополнение: Искусство Чистого Инь получает повышение уровня, открывая Канон Великого Циньяна!]
[Дополнение: Сила атаки [Циньяна] навсегда увеличивается вдвое!]
Ши Бонянь ощутил острую вспышку боли в голове.
К счастью, она быстро утихла и растворилась без следа.
─ Апгрейд прошел как-то больно по-топорному… ─ Проглотив бесчисленные знаки и символы, влившиеся в его сознание, Ши Бонянь тяжело вздохнул и вытянул руку.
Неизвестно когда длинный клинок, источающий густую черную злобу, уже рухнул сверху: острие висело прямо перед его носом, смертоносная аура пульсировала в считанных дюймах от макушки.
И все же это движение руки Ши Боняня пробило завесу враждебной ци, позволив ему пальцами ухватиться за само лезвие.
Удерживая пальцами острие клинка, Ши Бонянь неспешно повернул голову.
Сюэ Да судорожно сжигал печати на правой руке, а со лба его градом катился пот.
─ Почему?! Я ведь тоже на уровне Золотой Пилюли, почему этот удар в полную силу, напитанный Кипением Обильной Крови, не причинил тебе никакого вреда?! ─
Ши Бонянь легко улыбнулся и разом разжал пальцы, до этого державвшие [Клинок Омытый Кровью]!
Лазурный свет ослепительной вспышкой полыхнул из его ладони, являя миру чистый сияющий сгусток энергии.
То самое, что только что сдержало смертоносную ауру клинка, было настоящим, неподдельным [Циньяном]!
Глядя на сияющий комок энергии в руке, Ши Бонянь тихо вздохнул.
─ Раз уж эта штука сформировалась аккурат во время поединка с тобой, позволь ее первому клинку омыться твоей кровью. …Вперед, [Цинъян]. ─
Ши Бонянь качнул запястьем, отправляя лазурный сгусток в полет.
Сюэ Да видел, как мягкий голубоватый свет неспешно приближается к нему. Скорость казалась невысокой, но аура цели уже была полностью захвачена в ловушку.
Он дико взревел, сменив ручные печати, и Клинок Омытый Кровью взмыл в небеса. Кровавые цепи, доселе связывавшие его тело, мгновенно обрели плотность, а затем с громким металлическим звоном оплели лезвие клинка.
Сюэ Да выплюнул на металл полный рот крови, после чего клинок вспыхнул ослепительным пламенем.
Кровавый серп разрубил воздух, яростно бросаясь навстречу [Циньяну]!
Бум!
В одно мгновение весь верхушечный пик горы Сюэшань утонул в бушующем хаосе сталкивающихся потоков духовной энергии.
Долгое время спустя раздался одиночный протяжный звон стали, и из клубов пыли и дыма медленно вышел человек: в одной руке он держал длинный черный клинок, а другой – отмахивался от густых клубов пепла.
─ Недурно, теперь [Три Клинка Омытых Кровью] собраны воедино. ─
Усмехнувшись, Ши Бонянь обернулся и окинул взглядом то, что осталось от Зала Справедливости – теперь там красовалась лишь ровная, выжженная дотла площадка…
Сюэ Да был повержен!
Банда Кровавого Ужаса во главе с тремя братьями Сюэ стерта с лица земли!
─ Жаль только, я и не ведал, что удар Циньяна обладает такой чудовищной силой: он попросту стер в порошок весь Зал Справедливости, не оставив мне шанса разжиться хоть каким-то добром. ─
Ши Бонянь выглядел разочарованным.
Выпад Сюэ Да казался грозным лишь на словах, но под чистой мощью полноценного удара Циньяна он растаял, словно снег под лучами весеннего солнца.
Ши Бонянь впервые пустил Циньян в ход, да и в целом еще не умел дозировать столь разрушительные заклинания, а потому не рассчитал силу и сровнял с землей всю вершину горы.
С легким вздохом он повернулся обратно и вдруг замер от неожиданности, а лицо его мгновенно похолодело: ─ Что еще за хрень?! ─
Ши Бонянь впился глазами в груду обломков на самой макушке горы.
Там, среди хаоса камней, одиноко стояло ни с чем не сообразное кресло, покрытое тигровой шкурой.
Только что его атака стерла в пыль всю вершину вместе с Залом Справедливости – как могло это кресло уцелеть и стоять целехоньким посреди развалин?
Ши Бонянь вскинул руку, и все три Клинка Омытых Кровью взмыли в воздух, с визгом пронзая пространство и метясь прямо в странное кресло!
И тут грянуло непредвиденное.
Клубы черного дыма внезапно вырвались из-под шкуры на кресле и с бешеной скоростью ринулись к Ши Боняню. Тот мгновенно распалил всю духовную силу, выстраивая вокруг себя прочный защитный кокон, но черная дымка лишь сделала быстрый круг вокруг него, а затем резко взмыла ввысь, устремляясь в небеса!
Взгляд Ши Боняня похолодел. Сложив пальцы в заклинание, он заставил [Три Клинка Омытых Кровью] развернуться в погоню за улепетывающей тенью, одновременно управляя летающими флажками, которые закружились, пытаясь опутать и стреножить беглеца.
Однако черная субстанция, казалось, не имела материального тела: атаки не нанесли ей ни малейшего вреда, и она просто растворилась в вышине, продолжая свой путь.
Ши Бонянь с досадой скрипнул зубами.