# Глава 10. Мой рабочий нож выкован
— САТИ! — крикнул знакомый голос.
— О, здравствуйте, Альфред… а-а-а! — вскрикнула я.
Вернувшись домой, я взяла выходной, а на следующий день снова вышла на работу совершенно свежей. Сначала я рассказала Долду о тренировках с господином Мариуцем, а затем вместе с ним отправилась к стойке разделки монстров и поведала ему остальную историю. Он радовался, что я благополучно вернулась, и на протяжении всего рассказа о моём первом задании удивлённо округлял глаза. Особенно его потрясло, когда он услышал, что мы нашли орихалк на панцире панцирной черепахи…
В тот первый день с Альфредом я в итоге так и не встретилась и ушла к себе в комнату вместе с Пи. Когда сегодня я вернулась на работу, он целеустремлённо направился ко мне с таким напряжённым лицом, что я невольно удивилась. Я поспешно вышла из-за стойки, а он тут же изо всех сил меня обнял.
С виду он кажется мягким и кротким, но на самом деле очень силён… Вот это сила. Когда он крепко сжал меня в объятиях, я решила, что мне конец.
— Эй! — крикнул Долд. — Ты что, пытаешься задушить Сати?
— А?! Простите! Простите меня! — воскликнул Альфред. — Сати? Сати!
— Ха-а… Ха-а… — хватая ртом воздух, просипела я. — А? Мне показалось, я только что увидела дедушку на том свете…
— Едва не случилась беда, — пробормотал Долд. — Мы чуть её не потеряли.
Мне показалось, будто дедушка машет мне рукой посреди поля прекрасных цветов… Погодите, я что, собиралась перейти на ту сторону?! Я пришла в себя, увидев прямо перед глазами Альфреда, который с облегчением смотрел на меня.
— Ай! — закричала я, поняв, как близко он находится.
— Фух, слава богу, — сказал он. — Мне правда очень жаль. Я так, так сильно переживал. Даже ночью не мог уснуть!
Под глазами у него залегли тёмные круги. Ох, вчера я так устала и так обрадовалась возвращению, что весь день проспала без задних ног. Надо было хотя бы сообщить ему, что я жива и здорова…
— Простите, что так поздно отчитываюсь, — сказала я. — Но я вернулась целой и невредимой. Надеюсь, сегодня вы сможете хорошо выспаться.
— Конечно, — с улыбкой ответил Альфред. — Сегодня мне будут сниться сладкие сны.
Он ярко улыбнулся, и мне стало ужасно неловко. Я очень сожалела, что не сообщила ему о возвращении раньше.
— И, похоже, вы достигли своей цели, — добавил он.
— Да! Благодаря господину Мариуцу поездка прошла очень комфортно! — радостно сказала я.
Улыбка Альфреда застыла, а сам он напрягся.
— Ну же, Сати, — с сочувствием сказал Долд. — Упоминать его имя здесь немного жестоко, тебе не кажется?
Он похлопал Альфреда по плечу. А? Я что-то сделала?
— О, и я носила ваш браслет! — добавила я. — Он оказался настоящим талисманом, и рядом с ним я чувствовала себя спокойно. Большое спасибо. Монстры мне почти не встречались, а браслет отлично меня защищал!
Браслет лежал у меня в кармане: я собиралась поскорее вернуть его Альфреду. Я с благодарностью попыталась отдать украшение, но он посмотрел на него и оттолкнул мои руки.
— Нет, пожалуйста, оставьте его себе, — настоял он. — Однажды вы снова можете отправиться в путь, и на всякий случай лучше, чтобы браслет был у вас.
— Правда? Но… — я осеклась. — Хорошо. Большое спасибо.
Я приняла его доброту и забрала браслет.
— Очень хорошо, — сказал он. — Итак? Сегодня вы возвращаетесь к работе?
Тут в разговор вмешались Найл и Роланд.
— Да! Мы так рады, что Сати вернулась! — воскликнул Найл. — Послушайте только! Долд гонял нас как сидоровых коз! Хотя он всегда так делает, но на этот раз было особенно тяжело!
— Конечно, сейчас заказов не так много, но без Сати всё равно тяжело, — с оттенком усталости добавил Роланд. — А работать в одном помещении с одними мужчинами так тесно и раздражающе.
Я была рада, что эти двое остались такими же, как всегда. Мне было неловко за эту мысль, но я бы удивилась, если бы они вдруг стали прилежными работниками.
— Да чтоб вас! — крикнул Долд. — Ну и размазни! Не переживай, Сати. Я передам им часть твоей работы, чтобы ты постепенно вошла в ритм. От мясной лавки и оружейной мастерской уже пришли заказы, так что можешь начать с них.
Найл и Роланд в ужасе завопили.
— Что?! Ты ужасный начальник! — взвизгнул Найл.
— Поддерживаю! — крикнул Роланд. — Мы тоже усердно работаем, между прочим!
— Пф-ф! Ха-ха-ха!
Я не смогла сдержать смех. Пока меня не было, ничего не изменилось, и я была рада возвращению привычных дней сильнее, чем ожидала. Как же мне повезло, что мне есть куда возвращаться. Глаза у меня наполнились слезами, а остальные ошеломлённо уставились на меня, недоумённо моргая.
— Га-ха-ха! — рассмеялся Долд, присоединяясь ко мне, а затем вместе с нами рассмеялись и Найл, Роланд и Альфред.
Наконец через некоторое время мы успокоились.
— Так! Команда «Разделка монстров» снова в полном составе! — сказал Долд. — Постараемся и приступаем к работе!
— Есть, сэр! — хором ответили мы.
С этими словами мы вернулись к работе. Пока мой особый нож не был готов, я пользовалась запасным. Вернувшись к своему месту, я действительно почувствовала, что снова там, где должна быть. Снова буду усердно работать! Я с воодушевлением закатала рукава, готовая к ещё одному приятному рабочему дню.
МОЁ утро пролетело в мгновение ока: я готовила фарш для мясных лавок и разрезала кости на более удобные куски — такой заказ поступил от оружейных мастерских. Когда наступил вечер, начали приносить монстров, и я сосредоточилась на них.
Весть о том, что я ходила на задание, разошлась по гильдии и среди искателей приключений. Постоянные посетители тепло приветствовали меня словами вроде «С возвращением!» и «Рады, что вы в порядке». Мне было немного неловко, но я радовалась их доброте и изо всех сил старалась оправдать ожидания своей работой.
В выходные я, как и обещала, тренировала метание ножей вместе с господином Мариуцем. Стояла середина лета, и под высоко поднявшимся солнцем было жарко, поэтому мы занимались по утрам. Сначала я тренировалась на близкой мишени. В конечном счёте я хотела попасть в центр с расстояния всего десять метров. Начала я с трёх метров, но даже это оказалось на удивление трудно.
— Вы делаете неправильно, — пожурил господин Мариуц. — Сильнее взмахивайте запястьем. Нет, не полагайтесь на грубую силу. Внимательно посмотрите на мишень перед броском.
Я примерно этого и ожидала, но он довольно строгий, — подумала я.
Он не хотел, чтобы я тренировалась слишком усердно и потом не могла работать из-за боли в мышцах, поэтому мы занимались всего по часу. Господин Мариуц следил за временем и заканчивал урок ровно через час. Он подробно объяснял каждый шаг: от того, как держать нож, до того, как резко двигать запястьем и поворачивать корпус. Постепенно я научилась бросать нож прямо перед собой.
Днём в выходные я ходила по магазинам или, если наши с Энн графики совпадали, заглядывала с ней в кафе. Если оставалась одна, отправлялась в библиотеку гильдии и читала у себя в комнате или на скамейке в парке. Конечно, я ещё проводила время, играя с Пи.
В мгновение ока пролетели ещё две недели — я была занята работой и тренировками, — когда однажды господин Мариуц заглянул к стойке разделки монстров, чтобы сообщить хорошие новости.
— Я получил сообщение от Гандху, — сказал он. — Твой нож готов.
— Правда?! — воскликнула я.
— Готов, говоришь? — сказал Долд. — Тогда проваливай отсюда! За нас не переживай!
— Спасибо!
Он с улыбкой выпроводил меня, и я вместе с господином Мариуцем поспешила к кузнечной стойке. Гандху использовал каждую свободную секунду — конечно, помимо обычных заказов, — чтобы выковать мой клинок. Резкий звон его молота каждый день приятно отдавался у меня в ушах, и я с нетерпением ждала дня, когда наконец получу собственный нож.
— Гандху! — крикнула я.
Я не могла скрыть восторга, когда Гандху вышел к нам в защитных очках.
— А, вот и вы, — сказал он. — Я выковал лучший нож в мире.
Сняв очки, он показал усталое лицо, но выглядел гордым и довольным своей работой. Кузнец скрылся в глубине кузницы, а через несколько мгновений вышел с длинным деревянным футляром. Он осторожно поставил его на стойку и медленно открыл крышку.
— Ух ты… — пробормотала я.
Нож отливал насыщенным золотом с серебристыми переливами — такого цвета я прежде никогда не видела. Сам клинок был длиной около тридцати сантиметров, а деревянная рукоять отполирована и приятна на ощупь.
— Попробуй взять его, — сказал Гандху.
— Х-хорошо.
Я старалась успокоить бешено колотившееся сердце, пока рука тянулась к рукояти клинка. Крепко сжав её, я удивилась, насколько удобно нож лёг в ладонь. Между ножом и моей рукой не оставалось ни малейшего зазора; казалось, будто клинок стал частью моего тела.
— Он такой лёгкий… — ахнула я. Осторожно подняв нож в воздух, я поразилась его малому весу: я думала, что он гораздо тяжелее.
— Разумеется, — сказал Гандху, вздохнул и потёр собственные плечи; увидев моё изумление, он смягчился. — Сохранить прочность и одновременно сделать его легче было непросто.
— Большое спасибо! — воскликнула я. — Он так хорошо лежит в руке! Кажется, будто этот нож стал частью меня!
Я поднесла нож к свету и несколько раз перевернула, рассматривая клинок со всех сторон. Восторг никак не хотел угасать. Как же я счастлива! Материал для этого клинка я добыла собственными руками; я только познакомилась с ножом, а уже испытывала к нему тёплую привязанность. Погодите, это напоминает мне…
— В-ваша плата, — заикаясь, сказала я. — Эм, этот нож… К-к-сколько он мне будет стоить?
Поскольку материалы принесла я, мне требовалось оплатить только работу, но нож был впечатляющим. Я бы не удивилась, если бы за его изготовление пришлось выложить целое состояние. Голос у меня дрожал: я боялась услышать цену и сглотнула, поворачиваясь к кузнецу.
— Хм, как насчёт восьми золотых монет? — спросил Гандху.
Всего восемь?! Я видела немало особых клинков в городских лавках, и за многие просили по несколько крупных золотых монет. Цена Гандху была поразительно низкой — настоящая скидка.
— Н-не слишком ли дёшево?! — воскликнула я. — Пожалуйста, хотя бы возьмите плату, соответствующую этому великолепному ножу!
Если эта скидка объяснялась беспокойством о моём материальном положении, мне было бы ужасно неловко. Я хотела, чтобы он взял за свою работу честную цену.
— Если я сказал восемь золотых монет, значит, восемь, — сказал Гандху. — Ни монетой больше не возьму. К тому же я благодарен вам за возможность выковать такой великолепный нож. Так что? Вы можете заплатить или нет?
— М-могу! — крикнула я. — Сейчас принесу деньги!
Приняв доброту кузнеца и поблагодарив его, я осторожно положила нож обратно в деревянный футляр и поспешила в свою комнату за деньгами. Я понемногу копила к этому дню, стараясь не тратить лишнего, и достала из припрятанного мешочка восемь золотых монет. На всякий случай у меня были и деньги от соборных колокольчиков, если бы собственных не хватило, но я хотела заплатить из своего кармана — то есть использовать деньги, которые сама заработала у стойки разделки монстров, а не средства, полученные благодаря помощи господина Мариуца.
Я бережно сжала монеты в руках и вернулась к кузнечной стойке, где выложила перед ним восемь золотых.
— Ровно восемь золотых, — сказал он. — Забирай, нож твой.
— Спасибо!
Я склонила голову перед Гандху и прижала футляр с ножом к груди.
— Нож получился хороший, — сказал господин Мариуц. — Поздравляю.
Он наблюдал за всем разговором, явно радуясь моей удаче.
— Это благодаря вам и Гандху! — ответила я.
Если бы господин Мариуц не пригласил меня на задание, я никогда не получила бы орихалк, а без Гандху мне не выковали бы такой замечательный нож. Этот нож был особенным: его удалось создать только благодаря сотрудничеству этих двух мужчин. Я буду бережно о нём заботиться. Это моё драгоценное сокровище.
— Сати, — сказал господин Мариуц.
— Да? — спросила я, прижимая к себе деревянный футляр.
— Может ли монстр, которого я принесу, стать самым первым монстром, которого вы разделаете этим клинком?
— А? Конечно, без проблем!
Согласна. Если уж использовать с этим ножом свой дар, то первым клиентом я хочу сделать господина Мариуца.
— Я сейчас принесу монстра, — сказал господин Мариуц. — Сидите здесь и ждите.
С этими словами он покинул гильдию.
— Погодите, прямо сейчас?! — спросила я. — Вы отправились на охоту?!
Мне оставалось лишь смотреть ему вслед, не в силах остановить. Ещё больше я удивилась, когда всего час спустя он вернулся с пятью рогатыми быками и выложил их всех на стойку передо мной.
— ВСЁ! — сказала я. — Начинаем!
Под яркими лампами мой орихалковый нож переливался радужным сиянием, а я встала перед рогатыми быками. Долд, Найл, господин Мариуц и Альфред наблюдали, с нетерпением ожидая, как нож себя покажет. Поскольку случай был особенный, господину Мариуцу разрешили зайти за стойку, чтобы получше рассмотреть клинок. Альфред случайно оказался неподалёку и тоже решил воспользоваться редкой возможностью понаблюдать. Я немного переживала, что он снова упадёт в обморок, но Долд строго велел заместителю главы немедленно уйти, если тот почувствует себя плохо.
Я могла бы закончить работу в мгновение ока с помощью «Быстрой разделки», но это было первое задание моего ножа, поэтому я решила использовать обычную «Разделку» и проверить, насколько он острый.
— Разделка! — произнесла я, направив нож на монстра.
Глубоко внутри тела вспыхнуло тепло; мне показалось, будто всё тело загорелось.
«Цель выбрана: рогатый бык и рабочее место. Навык активирован».
— Погодите, что? — ахнула я. — Вы только что упомянули моё рабочее… Ай!
Нож окружило бледное сияние, а моё тело задвигалось само. Ч-что?! Потрясающе! Мясо монстра словно само расступалось перед лезвием, и куски плоти легко поддавались ножу. Клинок казался таким лёгким в руке, что мой обычный нож теперь выглядел тяжёлым и увесистым. Я резала почти без усилий — раньше я никогда не видела, чтобы мой нож так легко разделывал мясо.
У меня в голове возникла схема, и я вонзила нож в светящиеся участки монстра, ловко отделяя голову, клыки и когти, а заодно снимая шкуру и отделяя мясо. В мгновение ока я разделала пять рогатых быков, но моё тело на этом не остановилось.
— А?! Погодите, нет! А-а-а! — закричала я.
Затем моё тело разрубило рабочий стол пополам. В воздухе с громким свистом пронёсся нож: я разрезала столешницу и ножки на одинаковые деревянные куски. Я не успела вовремя остановить навык.
— Н-невероятно… — пробормотал Долд.
— Потрясающе… Уверен, теперь ты нужен ещё и Строительной гильдии! — заметил Найл.
— Ты разрезала не только монстра, но и рабочий стол?! — воскликнул Роланд.
— Великолепно… — пробормотал господин Мариуц.
— А-ха-ха… Думаю, мы быстро позовём мастера и починим ваш рабочий стол. Не переживайте, — рассмеялся Альфред.
Все отреагировали по-своему, стоя позади меня, а я развернулась и принялась извиняться.
— П-простите меня! — воскликнула я.
Не думала, что заодно разделаю и рабочее место… Похоже, я слишком уж увлеклась новым ножом и хотела показать свои навыки, поэтому заодно разрубила рабочий стол. Надо быть осторожнее… К тому же мой дар поднялся на несколько уровней, а навыки улучшились, так что я могла разрезать больше, чем предполагала.
Пока я уныло извинялась перед всеми, Альфред тут же привёл мастера, который быстро починил мой рабочий стол.
— Но справедливости ради, — сказал Долд, поднеся руку к подбородку и внимательно рассматривая мой нож, — орихалк, конечно, впечатляет, но мастерство Гандху сияет не хуже. На ноже не осталось ни следа крови, и зазубрин тоже нет. Нож отличный, тут сомнений нет.
Он был прав: этот нож явно отличался от всех, которыми я пользовалась раньше. Острый, прочный и лёгкий. Я получила лучший клинок, о каком могла мечтать, и все мои пожелания были выполнены. Я снова поднесла его к свету и осмотрела. Радужный металл больше не окутывало бледное сияние. Что же это тогда было?
— Вы видели это бледное сияние, когда я использовала «Разделку»? — спросила я. — Что это было?
— А? Сияние? — удивлённо спросил Долд. Он повернулся к Найлу и Роланду. — Вы что-нибудь такое видели?
Они переглянулись и покачали головами. Что? Я повернулась к господину Мариуцу и Альфреду — те тоже медленно покачали головами. П-погодите, что? Неужели только я это видела?
— Это эффект навыка? — предположил Альфред. — Но уровень вашего дара ведь с тех пор не повышался, верно?
— Не думаю, — ответила я. — Я ведь тоже не слышала объявления божественного голоса.
Альфред поправил круглые очки, затем недоверчиво ахнул и пробормотал что-то себе под нос. Внезапно он поднял голову и посмотрел на меня; очки снова перекосились.
— Сати, можно я попробую проанализировать ваш нож? — спросил он.
— А? Мой нож? Конечно. — Я кивнула на его внезапную просьбу.
— Прошу прощения, — сказал он, взял нож, сжал рукоять и зажмурился. — Я так и знал… Невероятно.
— Что такое? — спросила я.
Мы все ждали результата, а Альфред медленно открыл глаза и с натянутой улыбкой рассказал, что увидел.
— В этот нож встроен особый эффект — нечто вроде навыка, — объяснил он.
— Что? У инструментов тоже бывают навыки?
Я полагала, что такое бывает только у людей. Я не смогла скрыть удивления. Альфред улыбнулся и слегка покачал головой.
— Нет, обычно не бывают, — объяснил он. — Даже у меча героя нет подобного особого эффекта. В очень редких случаях, если искусный кузнец вкладывает в ковку все силы или если использованный материал необычайно ценен, инструмент может получить нечто подобное. Как бы то ни было, это чрезвычайно необычно и редко.
Мой нож был сделан из особого орихалка, выросшего на панцире панцирной черепахи. А мой кузнец Гандху славился своим мастерством. Эти два обстоятельства, должно быть, сделали мой нож необычнее большинства.
— Понятно… — сказал господин Мариуц. — Орихалк был очень плотным и чистым, потому что когда-то впитался в тело черепахи. Так какой эффект у этого ножа?
Мне тоже интересно. Что это за эффект? Я нервно ждала, когда заговорит Альфред, и он глубоко кивнул.
— Да, этот нож особенный, — согласился он. — Звёзды сошлись. У ножа две способности. Первая — повышать базовые характеристики владельца. Вторая — удваивать получаемый опыт.
— Он повышает мои характеристики и удваивает опыт?! — ахнула я.
Разве это не невероятно круто?! Одной способности было бы достаточно, а у ножа целых две потрясающие способности!
— Именно, — согласился Альфред. — Этот нож чертовски хорош.
Ай! Я снова подумала вслух! Как неловко!
— То, что сияние видели только вы, говорит о том, что клинок, должно быть, повысил ваши характеристики, — объяснил Альфред. — Инструмент признал вас своим владельцем. Сочетание вас и этого орихалкового ножа может сделать вас непобедимой — вы сможете взлететь на невиданные высоты.
Интересно, на какие ещё высоты? Но если я буду получать больше опыта, мне станет легче повышать уровень дара. Сейчас я пятого уровня, и, если поднимусь ещё на один, думаю, смогу расширить набор приёмов «Разделки». До сих пор доступные цели расширялись при каждом чётном уровне, и, если эта закономерность верна, скоро я смогу разделывать монстров ранга C.
Так, сосредоточимся на повышении уровня! После этого впечатляющего показа остроты ножа мы все с новыми силами вернулись к работе.
ПОСЛЕ того как я получила нож, я вернулась к работе как обычно. Привычные дни продолжились. Нож оказался настолько удобным, что я не уставала, сколько бы монстров ни разделывала, и, возможно, этим стоило благодарить клинок за повышение моих базовых характеристик. А может, благодаря работе я просто стала выносливее и сильнее, — подумала я.
С новым напарником в руке я могла посвящать работе ещё больше времени. Я хотела повысить уровень дара и продолжала разделывать монстров ранга D и ниже; в свободное время нарезала монстров на куски по просьбе местных мясников, а ещё разделывала рыбу — такой заказ поступил от нескольких рыбных лавок. Иногда владельцы оружейных мастерских заходили и просили разрезать кости монстров, и просьбы стали настолько частыми, что Долд, не выдержавший и решивший вмешаться, начал брать за мои услуги плату.
— Сати, ты слишком добрая, — сказал он. — Тебе стоит иногда учиться отказывать.
Но, если честно, эти заказы помогали и мне. Каждый раз, используя любой навык, я получала опыт, и, выполняя просьбы мясников и оружейных мастерских, медленно, но верно приближалась к новому уровню. По-моему, в выигрыше оставались все.
Благодаря всей этой работе, когда листья на деревьях постепенно стали красными и жёлтыми, я достигла шестого уровня.
— ПОЗДРАВЛЯЮ с повышением уровня, — сказал Альфред.
— Спасибо! — ответила я. — Всё благодаря работе, которую я выполняю каждый день!
Как только божественный голос сообщил мне, что список моих целей расширился, я поспешила к Альфреду, чтобы получить подробный анализ. Я протянула руки, зная, что ему нужно взять их, чтобы заглянуть в мой дар.
Сначала я немного стеснялась: мои руки не были женственными. Но после того как Гандху сказал, что у меня красивые руки труженицы, я начала гордиться ими. Конечно, мои руки были толще и грубее, чем у обычной девушки, но эти мозоли доказывали, что я усердно работала каждый день. Стыдиться их означало бы не уважать саму себя.
Альфред радостно улыбнулся, когда я протянула ему руки, взял их и закрыл глаза.
— Итак, прошу прощения. Анализ! — сказал он. — Да, теперь ваш дар шестого уровня. И вы можете разделывать монстров ранга C.
Дар: Разделка
Уровень: 6
Уровень целей «Разделки»: ранги C, D, E, F
Цели «Разделки»: монстры, животные, еда, предметы
Скорость «Разделки»: C+
Точность «Разделки»: C+
Уникальные навыки: Филировка, Разделка костей, Тонкая разделка, Высасывание крови
Дополнительный навык
Условие активации: пользователь должен оказаться в смертельной опасности или почувствовать угрозу для своей жизни.
Эффект: позволяет применять навыки к целям на один уровень выше доступного пользователю.
Теперь, когда я могла разделывать монстров ранга C, я получила ещё один навык под названием «Высасывание крови». Я была рада, что теперь могу разделывать монстров ранга C: с момента панического бегства нам не приносили монстров ранга B и выше, поэтому, если я способна справляться с рангом C, то в обычной работе мне почти всё по плечу. Ну, по крайней мере, я так думаю.
Я не понимала, как работает навык «Высасывание крови», и, похоже, Альфред тоже. Мы вместе вернулись к моему рабочему месту, чтобы его проверить.
— Привет, Долд, — сказал Альфред. — Прости, но можно мы ненадолго одолжим рабочий стол? И, если у тебя есть неразделанный монстр, можно нам взять одного?
— А? Конечно, — ответил Долд.
Найл получил распоряжение и тут же появился с неразделанной радужной птицей в руках.
— Кровь из этого монстра ещё не выпустили, — предупредил он.
— Идеально, — ответил Альфред. — Именно это нам и нужно.
Мы с Альфредом встали перед птицей. Некоторые искатели приключений сразу выпускали кровь после убийства, но иногда монстров приносили с неповреждённой кровеносной системой. Тогда, в зависимости от состояния туши, мы перерезали горло и выпускали кровь, а затем разделывали монстра на удобные куски.
Итак, чем мой навык «Высасывание крови» отличается от обычного процесса? Я посмотрела на Альфреда, и он твёрдо кивнул. Я направила лезвие ножа на монстра и активировала навык.
— Высасывание крови! — произнесла я.
Как обычно, моё тело задвигалось само, но на этот раз я лишь мягко проткнула птицу ножом и замерла.
— А? — недоумённо произнесла я.
И это всё? В этот момент в моей голове прозвучал божественный голос.
«Высасывание крови с цели завершено. Вся лишняя кровь измельчена и удалена на молекулярном уровне».
Погодите, что? Ничего не понимаю… Альфред стоял рядом и наблюдал, но выглядел не менее растерянным. Я не могла его винить. Я всего лишь осторожно ткнула монстра ножом — и на этом всё закончилось.
— Э-эм, кажется, я закончила, — заикаясь, сказала я. — Мне сообщили, что вся лишняя кровь удалена на молекулярном уровне…
— На молекулярном уровне?! — спросил Альфред. — Э-этого не может быть… Сати, попробуйте вскрыть ей горло.
— Правда? Вы уверены?
Альфред не любил кровь, и я переживала за него.
— Не волнуйтесь, — ответил он и кивнул, понимая, почему я колеблюсь. — Сделайте это.
— Х-хорошо. Начинаю.
Я вонзила кончик ножа в горло птичьего монстра. Я боялась, что Альфред в любой момент потеряет сознание, но, к моему величайшему изумлению, из раны не вытекло ни капли крови.
— А? — ахнула я.
Э-этого не может быть… Правда?! Вот что значит «молекулярный уровень»?! Это далеко за пределами обычной разделки!
— Н-невероятно! — сказал Альфред, дрожа от восторга.
И я его понимаю. Без крови ему незачем падать в обморок. Неудивительно, что он так радуется.
— Что происходит? — спросил Долд, больше не в силах сдерживать любопытство.
Он подошёл посмотреть, чем мы занимаемся, а когда я рассказала о случившемся, ошеломлённо уставился на меня.
— Это безумие, — сказал он. — Достаточно одного укола ножом? Похоже, мы нашли решение проблемы крови всех этих монстров.
У стойки мы использовали каждую часть монстра: рога, клыки, когти, шкуры и мясо. А вот крови толком не находили применения и каждый раз были вынуждены убирать её. Один из работников гильдии с даром «Свёртывание» всегда отвечал за уборку рабочего места: в крови монстров иногда содержались токсины, и хранить её долго было неразумно. Если бы я могла просто удалять кровь и избавить всех от уборки, это значительно облегчило бы работу каждого.
— Вот же ж! Я приготовился больше тобой не удивляться, но, похоже, сегодня не тот день, — с улыбкой сказал Долд, хлопнув себя ладонью по лбу. — Похоже, ты снова начнёшь творить нечто потрясающее.
Роланд и Найл наблюдали за происходящим издалека и от радости обнялись.
— Пи! — крикнула Пи, уловив весёлое настроение. Она развернулась в своей обычной позе на стойке и подлетела ко мне.
— Пи выглядит бодрой как никогда, — заметил Альфред.
— Кви! — радостно ответила Пи. Затем фея-дракончик заметила безжизненно лежавшую на рабочем столе радужную птицу. — Пи? Пиии!
— А? Ты хочешь съесть эту птицу? — спросила я. — Нельзя. Монстра принесли, чтобы его разделали. Если искатель приключений скажет, что ему не нужна какая-то часть монстра, она достанется тебе.
— Пиии!
Дракончик счастливо замахал крыльями. В последнее время аппетит Пи заметно вырос. Она ходила вокруг и съедала всё, что находила на работе, включая лишние обрезки и мясо. Это сильно помогало: нам не приходилось относить отходы в мусор, но мне казалось, что она ест немного слишком много.
— Ты стала больше? — радостно спросил Альфред.
Вот видишь, даже Альфред улыбается тебе с усталостью.
— И правда стала, — ответила я. — Живот у Пи округлился.
— Пиии?!
— Ой! — воскликнула я. — Прости! Прости! Я не это имела в виду!
Каждый раз, когда я указывала на выпирающий живот Пи, она страшно обижалась. Но это правда! В последнее время ты много ешь, и живот у тебя становится всё больше! Пи сердито хлопнула меня крылом. Похоже, её это действительно задевает. Ладно, прости!
— Ахаха… — усмехнулся Альфред. — Не переживайте. Хороший аппетит — это прекрасно. Монстры могут поглощать силу других монстров, поедая их. Так некоторые монстры становятся сильнее. Поскольку сюда приносят так много монстров, это идеальное место для питания. Если Пи будет много есть и расти, она сможет превратиться в могущественного дракона.
— Пи!
Похоже, ответ её удовлетворил, и дракончик перестал сердиться. Для меня Пи всё ещё оставалась маленьким и очаровательным детёнышем дракона, но однажды, возможно, вернётся домой. Я почти привыкла, что дракончик всегда рядом, и сердце сжималось от мысли, что однажды нам придётся расстаться. Но если Пи вырастет большой и сильной и решит вернуться в природу, мне придётся провожать её с улыбкой.
— Ладно, — сказала я. — Потом куплю немного мяса радужной птицы и приготовлю тебе блюдо.
— Пиии!
Пи была счастлива как никогда и летала вокруг стойки разделки монстров. Мы все рассмеялись, забавляясь тем, как легко порадовать этого дракончика. Я буду наслаждаться временем, которое у меня есть с ними. Нужно ценить настоящее.
— Пи, иди сюда! — позвала я.
— Пви!
Я широко раскрыла руки, и Пи радостно влетела мне в объятия. Я поймала фею-дракончика и крепко прижала к себе, словно драгоценное сокровище.