Глава 1. Эпизод 1: Три года спустя

# Глава 1. Эпизод 1: Три года спустя

Прошло три года с тех пор, как Такэбаяси Рёма уединился в лесу Гана, чтобы посвятить себя тренировкам в боевых искусствах и магии...

Покидать лес он по-прежнему не собирался.

— Так, так... Пора кормиться!

Свою простую пещеру, служившую ему жилищем, Рёма расширил благодаря возросшему мастерству в магии земли, а у входа поставил барьер, чтобы обезопасить дом. Из затвердевшей земли, вынутой при расширении пещеры, он даже сделал мебель.

Лес щедро снабжал его едой, а понять, что можно есть без опаски, помогали знания, полученные от богов, и нейтральная магия «Оценка». В столь удобных условиях у Рёмы не возникало особого желания покидать лес: вместо этого он проводил дни за увлечениями, на которые в прошлой жизни у него не было возможности.

Особенно увлёкся он исследованием слизней. Всё началось с того, что Рёма ради пробы применил дарованную ему «магию приручения» и поймал слизня, а затем почему-то решил оставить его в качестве питомца. Через полгода однажды утром он обнаружил, что слизень изменил цвет. Испугавшись, что тот заболел, Рёма поспешно применил относящуюся к магии приручения «Оценку монстра» и выяснил, что слизень эволюционировал в другой вид — липкого слизня.

С того дня Рёма заинтересовался эволюцией слизней и стал подолгу за ними наблюдать. Первым делом он выяснил, что дикие слизни находятся в самом низу экосистемы. Охотиться на добычу они не могли, и Рёме так ни разу и не довелось увидеть, чтобы дикий слизень нормально поел. Своим же слизням он отдавал остатки собственной еды, а ещё туши зелёных гусениц, которые часто попадались ему на охоте. Иными словами, каждый день слизни Рёмы получали куда больше питательных веществ, чем их дикие собратья.

Кроме того, зелёные гусеницы, которыми он их кормил, умели выплёвывать липкую нить. Рёма предположил, что именно одно из этих отличий и вызвало эволюцию слизня, поэтому поймал новых слизней и стал постоянно кормить их зелёными гусеницами и обычной пищей. Через два месяца все слизни, получавшие только зелёных гусениц, превратились в липких слизней.

А слизни из контрольной группы, из рациона которых зелёных гусениц исключили, эволюционировали в другой вид. С этого момента интерес Рёмы резко возрос: он стал ловить слизней в огромных количествах, кормить их самыми разными объедками и собранными материалами — так у него и появилось шесть видов слизней, которых теперь держал у себя.

Слизень ×13

Самые слабые монстры в мире. Встречаются повсюду. Всеядны, средний диаметр — 20 см. Эти загадочные существа погибают при повреждении ядра внутри желеобразного тела; после смерти всё, кроме ядра, исчезает.

Навыки: Пожирание 2, Поглощение 3, Деление 1

Липкий слизень ×153

Существо того же размера, что и обычный слизень, способное вырабатывать внутри тела чрезвычайно липкий раствор. Оно может либо выплёвывать эту жидкость прямо наружу, либо прятаться и использовать её в ловушках для поимки добычи.

Навыки: Сильный липкий раствор 4, Затвердевающий липкий раствор 1, Выстрел липкой нитью 1, Прыжок 1, Пожирание 3, Поглощение 3, Деление 3

Поначалу у него были только «Сильный липкий раствор» и три базовых навыка — «Пожирание», «Поглощение» и «Деление», но со временем он освоил ещё «Затвердевающий липкий раствор» и «Прыжок». Так Рёма узнал, что монстры тоже могут приобретать навыки тренировками. «Выстрел липкой нитью» обнаружился, когда Рёма, параллельно с исследованиями эволюции, изучал свойства сильного и затвердевающего липких растворов и смешал их, получив нить. Затем он решил проверить, может ли то же самое происходить внутри тела слизня, и в результате таких тренировок тот приобрёл эти навыки.

Кислотный слизень ×100

Слизень с исключительно сильным пищеварением, способный переваривать даже кости животных и другие трудно перевариваемые материалы. Рёма обнаружил этот вид в ходе исследований эволюции, после чего увеличил его численность с помощью деления.

Навыки: Выработка кислоты 3, Сопротивление кислоте 3, Прыжок 1, Пожирание 4, Поглощение 3, Деление 2

Ядовитый слизень ×188

Слизни, которых постоянно кормили ядовитыми растениями. Довольно многие не выдержали яда и погибли, но выжившие эволюционировали. После этого их численность увеличивали с помощью деления.

Навыки: Выработка яда 3, Сопротивление яду 3, Выработка парализующего яда 3, Прыжок 1, Пожирание 3, Поглощение 3, Деление 3

Слизень-чистильщик ×11

Слизни часто пили воду, но некоторые почему-то особенно настойчиво пытались пить воду из ванны после того, как Рёма заканчивал мыться. Не видя в этом ничего плохого, он позволил им делать что им хочется — и в итоге они эволюционировали в этот вид.

Навыки: Очищение 4, Устранение запаха 6, Дезодорирующий раствор 4, Сопротивление болезням 5, Сопротивление яду 5, Прыжок 1, Пожирание 3, Поглощение 3, Деление 1

Слизень-падальщик ×457

Когда Рёме надоел запах из устроенного в пещере туалета и места для отходов, он вспомнил, как слизни любят собираться вокруг гниющих трупов, и бросил туда двадцать недавно пойманных слизней. В результате они приобрели способность переваривать съеденное и выводить питательные вещества в виде удобрения, а заодно стали делиться чаще прочих слизней.

Навыки: Сопротивление болезням 5, Сопротивление яду 5, Пожиратель нечистот 5, Очищение 6, Устранение запаха 6, Дезодорирующий раствор 4, Выделение зловония 4, Преобразование питательных веществ 3, Прыжок 1, Пожирание 6, Поглощение 3, Деление 6

Видов получилось не так уж много: в какой-то момент Рёма переключился с их эволюции на разведение. Зато общее число слизней перевалило за девятьсот.

По характеру Рёма и раньше спокойно переносил простую однообразную работу, а теперь, когда рядом не было никого, кто мог бы его остановить, он совсем потерял чувство меры. Однако именно такая жизнь исцелила его измученное сердце и вернула ему силы. Даже изредка сталкиваясь с разбойниками или крупными зверями, Рёма продолжал размеренно жить дальше: справиться с ними ему помогали собственные силы и целая армия слизней.

Так Рёма и жил бы дальше...

По крайней мере, он так думал — пока однажды в дверь не постучалась судьба.

Во время обычной ежедневной охоты вместо добычи он заметил в лесу пятерых людей в доспехах.

Редко здесь увидишь людей. Снаряжение у них слишком одинаковое для разбойников... Пожалуй, впервые в этом мире вижу людей, которые не похожи на разбойников. Ну да, я ведь затворник, живущий в самой глуши... О, там кто-то ранен?

Спрятавшись в кустах за деревьями, Рёма наблюдал издали и заметил, что один из пятерых опирается на плечо товарища, а вместо доспехов на нём окровавленные бинты.

— У-у-ух...

— Держись, Хьюз!

— Камил, как у тебя с магической энергией?

— Прости, пока ещё...

Выглядит он плохо... На разбойников они вроде не похожи, так что просто пройти мимо я не могу... По крайней мере, можно дать им отдохнуть у меня. А если всё-таки окажутся разбойниками — на такой случай я тоже подготовился.

Рёма вышел из зарослей, где прятался, собираясь окликнуть незнакомцев. Но...

И что им сказать? «Добрый день»? Нет, сейчас не время так беззаботно здороваться. «Эй, вы там!»? Только насторожатся ещё сильнее, да и грубо это. Что же сказать?!

Рёма вышел с намерением помочь, но за последние три года ни с кем не разговаривал. Пока он мялся, не в силах решить, с чего начать, настороженная группа уже успела его заметить.

— Эй! Кто там?!

— Постой.

Шедший впереди мужчина мгновенно направил на Рёму меч, но стоявший за ним человек остановил его и медленно вышел вперёд.

— Прошу прощения, что на вас направили меч. Мы немного настороже. Что вы делаете в таком месте? Детям здесь не место. Вы заблудились?

Незнакомец задал Рёме вопрос, но тот всё ещё с трудом подбирал слова.

— Я... охотился.

— Охотился? Один?

Вместо ответа Рёма кивнул.

— Здесь опасно, но... Ладно. Вы что-то хотели от нас?

Рёма указал на раненого.

— Он... ранен.

Свободной рукой Рёма полез в кожаную сумку на поясе. Мужчина с мечом тут же шагнул вперёд и снова выставил клинок, словно заслоняя собой собеседника. Рёма понял, что причиной такой реакции, скорее всего, стал нож, висевший рядом с сумкой. Он отскочил назад, быстро достал самодельное лекарство и протянул его обеими руками, показывая, что не замышляет ничего дурного.

— ...Это лекарство?

Увидев его, мужчина с мечом задал вопрос. Рёма кивнул и с трудом выдавил из себя несколько слов.

— Рана... плохая... Используйте... лекарство.

— Вы предлагаете нам это лекарство?

— Скорее.

Мужчины переглянулись, но худощавый Камил всё же осторожно принял флакон, проверил содержимое и дал лекарство раненому. Когда лицо раненого немного порозовело, отношение остальных к Рёме немного смягчилось.

— Благодарю вас за лекарство. Благодаря ему Хьюз продержится ещё немного.

— Можно... дома отдохнуть. Надо отдыхать. Даже по моим меркам звучит жалко...

Пусть слова давались Рёме с трудом, в конце концов он всё-таки сумел пригласить группу к себе. Он повёл их через лес, сбавив шаг ради раненого. По дороге он слышал, как они вполголоса переговариваются.

— Что ребёнок делает в таком месте?

— Он и правда совсем молодой...

Ну, сейчас мне одиннадцать. Конечно, ребёнок в такой глуши выглядит подозрительно. Но всё равно неприятно, когда тебя вот так подозревают. Хотелось бы, чтобы они меньше настораживались... Может, попробовать завести непринуждённый разговор? Нет, у меня заготовлена только история, объясняющая, почему я здесь... Если начну болтать, ещё сам себе яму выкопаю.

— Впереди и правда есть место, где можно отдохнуть?

— Не знаю. Но то зелье точно подействовало, так что, похоже, враждебных намерений у него нет.

— Некоторые охотники устраивают в лесу укрытия, где можно спрятаться. Возможно, у него есть какой-нибудь лагерь.

Именно! Пока вы на меня не нападаете, я тоже не собираюсь драться. Точно, надо проверить, не попалось ли что-нибудь в ловушки. Пока раненый отдыхает, смогу приготовить еду. Если уж и это для них сделаю, любой разумный человек станет хоть немного дружелюбнее.

Рёма остановился и благодаря действию контракта приручения позвал к себе липкого слизня, которого оставил дежурить возле ловушек. Для остальных же всё выглядело так, будто он просто внезапно замер.

— Что случилось?

— Ловушка... добыча попалась... Скоро будет, — сказал Рёма и как бы между делом стал наблюдать за заговорившим с ним мужчиной.

Он здесь главный? Раньше все выполняли его распоряжения, даже тот мужчина с мечом. Может, остальные — его охрана или что-то вроде того.

Пока Рёма размышлял, трава зашуршала и раздвинулась: показался липкий слизень, тащивший тушку рогатого кролика. Но мужчина рядом мгновенно выхватил меч, не зная, что слизень — фамильяр Рёмы.

Ой!

Рёма метнулся вперёд и подхватил слизня вместе с пойманной добычей.

— ...Этот слизень — ваш фамильяр?

Поступок Рёмы подсказал мужчине, что слизень был фамильяром. Рёма энергично закивал. Незнакомец ещё раз оглядел мальчика и слизня, после чего убрал меч в ножны.

— Прошу прощения. Я не понял, что это ваш фамильяр.

Раз недоразумение прояснилось, всё в порядке. Я и сам говорю слишком мало, чтобы меня можно было понять.

Слизень всё равно оставался монстром, поэтому вполне естественно было принять встреченного в лесу слизня за дикого. Рёма убрал слизня и добычу в сумку и снова двинулся вперёд. На этот раз происшествие само дало повод для разговора.

— А этот слизень навевает воспоминания. Мой первый контракт тоже был со слизнем.

— ...Вы укротитель?

— Бывший. С тех пор как фамильяр, с которым я заключил контракт, состарился и отошёл от дел, новых контрактов я не заключал. А когда-то у меня были красный конь и снежная обезьяна.

— ...Впечатляет...? Я вообще не знаю таких монстров...

— Мой род занимается приручением уже много поколений, поэтому с детства нас учат разным приёмам и техникам. В магии я ни в одной области особенно не преуспел, зато мечом владею неплохо — этим я могу немного гордиться.

Много поколений одной семьи. И личная охрана. Значит, он либо дворянин, либо богатый и влиятельный человек. Или у него такие связи... Стоп, спокойно. Меня заранее предупредили, что в этом королевстве к разнице в положении между дворянами и простолюдинами относятся терпимее. Боги специально выбрали это королевство, потому что жить здесь проще. Судя по тому, как он вёл себя до сих пор, мы вполне можем поладить. Если представить, что это просто деловая встреча на равных... Но расслабляться всё равно нельзя.

Слегка запаниковав, Рёма пытался привести мысли в порядок и по пути проверял ловушки, забирая попавшуюся в них добычу.

Через десять минут они добрались до утёса, где находился дом Рёмы.