Если бы Аллену пришлось выразить первое впечатление от Лабиринтного города одним словом, это была бы «неразбериха». Впрочем, то, что он не удивился и не растерялся, вероятно, объяснялось тем, что он уже видел место с похожей атмосферой — Пограничье.
Конечно, сами улицы были совсем не похожи. На первый взгляд — даже совершенно другие. Лабиринтный город окружали высокие внешние стены, тянувшиеся к небу. Поскольку вход в лабиринт был напрямую связан с городом, стены должны были не дать возможной беде выплеснуться наружу и удержать опасных монстров от побега. По сути, их построили, чтобы не выпускать, а не чтобы не впускать.
И всё же одно их подавляющее присутствие заставляло думать, что здесь точно не стоит устраивать проблемы. Так Аллен думал ровно до того момента, как они вошли внутрь. За воротами в голову действительно приходило только слово «неразбериха». Не в плохом смысле. Просто в этом смешении всего со всем была особая живость. Именно это «неразбериха» и означала. А там, где собирается разнородная толпа людей и вещей, естественно появляется оживление.
Это зрелище напомнило Аллену Пограничье. Там тоже всё было смесью людей, товаров и энергии, и слово «неразбериха» подходило идеально. Разумеется, различий между двумя местами хватало, но атмосфера была настолько похожей, что это слово легко относилось к обоим.
Однако сильнее всего Аллена поразили люди. В Пограничье было много авантюристов, но в Лабиринтном городе их было ещё больше — куда больше. Не будет преувеличением сказать, что почти каждый, кого он видел, был авантюристом.
— Все эти люди пришли сюда из-за лабиринтов… да? Это как-то невероятно… — пробормотал он.
— Ещё бы, — ответила Ноэль. — Неужели столько людей вообще могут одновременно войти в лабиринт?
— Если ты спрашиваешь, могут ли, то да, — ответила Анриетта. — А вот войдут ли… скорее всего, нет.
— Лабиринты правда настолько большие? — спросила Милен.
— Ну конечно, это же лабиринты, — сказала Анриетта. — Даже маленькие, говорят, достаточно велики, чтобы вместить целый город.
— Разве это возможно? — Милен выглядела озадаченной.
И всё же в Лабиринтном городе было три таких входа. И лабиринт не ограничивался одним этажом: он уходил вниз, слой за слоем, и, как говорили, становился всё обширнее, чем глубже спускаешься. Одно представление о том, что лежит под городом, могло вызвать головокружение.
— Входы уходят вниз, но это не значит, что лабиринт находится под землёй, — объяснила Анриетта. — Если копать с поверхности, до него не доберёшься, и если пробить пол в лабиринте, на следующий уровень тоже не попадёшь.
— Значит, он существует в совершенно другом пространстве, — сказал Аллен.
— А… понятно, — пробормотала Ноэль.
— Ты впервые это слышишь? — повернулась к ней Милен.
— Ну да, — ответила за Ноэль Анриетта. — Если не имеешь дела с лабиринтами, знать такое незачем. Я сама узнала, когда навела справки перед поездкой.
Она сказала это небрежно, но Аллен инстинктивно понял, что она лжёт. Не в смысле, что информация была неверной. Это был общеизвестный факт. Но Анриетта не подавала признаков, что занималась такими исследованиями. Скорее всего, она воспользовалась силами, оставшимися от времён Ученицы. Аллен не знал всего о её способностях, но знал, что у неё есть нечто вроде ясновидения и что она способна наблюдать отдалённые вещи — возможно, даже через измерения. Вероятно, она применила это, чтобы изучить лабиринты. Или, может быть, опиралась на знание других миров, учитывая её слова о том, что базовая структура миров часто пересекается.
В любом случае она не хвасталась, а просто заполняла пробелы в их знаниях. Аллен мысленно поблагодарил её, и она ответила лёгким пожатием плеч.
— Итак, — сказал Аллен. — Раз уж мы наконец добрались, что будем делать?
— В каком смысле? Разве у тебя не было причины сюда приехать? — спросила Ноэль.
— Ну… нет? Я подумал, что если мы приедем, случится что-нибудь интересное.
— То есть плана нет вообще? — вздохнула Милен.
— Тут не поспоришь, — сказала Анриетта. — Конечно, если уж мы добрались сюда, зайти в лабиринт логично, но дальше что? Что мы вообще собираемся там делать?
По правде говоря, они приехали просто в надежде на что-то весёлое и необычное. Само по себе это не мешало войти в лабиринт, но не отменяло того факта, что они действовали на ходу.
— Хм… самый надёжный вариант — наверное, заглянуть в Гильдию авантюристов, — сказал Аллен.
— Ты собираешься зайти и спросить: «У вас тут есть что-нибудь интересное?» Ты уверен, что так можно? — спросила Ноэль.
— Они не разозлятся? — нервно добавила Милен.
— Сомневаюсь, — сказала Анриетта. — Наверняка есть люди с таким же подходом.
— У авантюристов разные причины делать то, что они делают, — сказал Аллен. — Ничего удивительного, если кто-то приходит сюда ради развлечения.
В одном городе собралось так много авантюристов, причём самых разных рас. Даже если всех объединяла цель войти в лабиринт, личные мотивы у них наверняка сильно отличались.
— Ладно, тогда пойдём в гильдию, — сказал Аллен. — Но, кстати, я как-то сам решил, что мы будем держаться вместе. Вам это подходит?
— Подходит? Я думала, это само собой разумеется, — ответила Ноэль. — Путешествуя с тобой, мы узнаем больше, чем поодиночке.
— Или тебе просто хочется быть рядом с ним? — поддразнила Милен.
— Не делай странных выводов, — фыркнула Ноэль. — Вместе безопаснее. Даже если город хорошо контролируют, столько авантюристов немного давят.
— Да. Больше авантюристов — больше неприятностей, — согласилась Анриетта.
— Именно. О, кстати говоря…
Как по сигналу, с соседней улицы поднялись крики. Судя по тону, кто-то задирался. Между авантюристами ничего необычного.
— Подожди.
Аллен склонил голову. Один из голосов был ему знаком. Не тот, что кричал, а тот, на кого кричали.
— Эй, Анриетта. Этот голос…
— Ты тоже слышал? Я думала, мне показалось, но…
— Я решила, что, может, ошиблась, но если вы двое согласны… — сказала Ноэль.
— Да. Не спутаешь, — добавила Милен.
Похоже, голос узнали все. Недоумевая, почему его владелица оказалась именно здесь, они направились прямо к шуму. И действительно…
— Да говорю же, я ничего не знаю! Только приехала — и сразу пристали? Серьёзно, ну и не везёт же мне…
У говорившей были чёрные волосы и чёрные глаза — редкость в этом мире. Манера речи была грубоватой, почти мальчишеской, но перед ними безошибочно стояла юная девушка. И несмотря на то что дело происходило в Лабиринтном городе, авантюристкой она не была.
— Почему ты здесь, Избранница? — спросила Ноэль.
— Хм? О, привет. Давно не виделись.
На слова Ноэль, точно выразившие общее чувство всей группы, Акира непринуждённо подняла руку в приветствии.