— …А?
Удивительно уютно и тепло.
Давно такого не чувствовал.
— Где я?
Открыв глаза, я узнал жильё, которое сотрудник отдела работы с охотниками однажды мне показал.
Я сам пришёл, лёг и уснул? Но откуда это нарастающее непривычное ощущение?
— Сколько же я спал?
Сразу понял, что странно.
Крепко уснул, не думая, во сколько вставать. Из-за стресса и постоянной нехватки времени такого глубокого сна у меня давно не было.
Я поднялся, сел на кровати и крепко сжал правую руку.
— …
«Помню».
В симуляционном зале я действительно стал сильнее.
Победил один на один монстра, с которым в начале тренировки не справился бы.
Пусть не чувствовал боли, но пережил разрывание тела, рассечение надвое, растворение от яда — и наконец достиг результата.
Даже сам удивился.
Не думал, что во мне была такая сила.
Теперь в бою мог использовать и всю ману, которую раньше тратил на обнаружение вражеской.
«Почему прежде не понимал?»
Если способности и к ближнему бою, и к обнаружению соответствуют S-рангу, если я знал, что это необычно, хотя бы раз должен был подумать о скрытом потенциале.
Но раньше это было невозможно.
В Корее не хватало технологий, чтобы найти и глубоко изучить его. А я сам уже провёл в голове границу своих возможностей.
— Фух…
С ума сойти. Сердце будто лопнет.
Разве можно так радоваться? Перед сном мне тоже казалось, что голова взорвётся и мозг сломается от счастья.
Я жил с уверенностью, что предел уже определён, а она разрушилась лучшим из возможных способов.
Тук-тук-тук.
Раздался стук.
Я пошёл к двери, увлекая за собой тело, странно тяжёлое несмотря на долгий сон.
Здесь незнакомый американский LA.
Но за короткое время удалось создать немалое доверие.
Настороженность не исчезла полностью, однако я хотя бы доверял им как людям, с которыми теперь работаю.
— Джеймс.
— Как самочувствие?
— Прекрасно. Сколько прошло после возвращения из лаборатории? Телефон разрядился, не смог посмотреть.
— Уже три дня.
— Три дня? Я три дня спал?
Я сильно удивился.
Не помнил такого за всю жизнь.
«Вот чёрт».
Потратил слишком много времени.
Сейчас моё положение не позволяет столько отдыхать.
— Вы провели сто сорок четыре часа без сна в предельных условиях. Три дня сна — не так уж много.
— Но…
— Примерно понимаю, что вас тревожит. Формальности почти завершены. Остаётся только ненадолго съездить и всё уладить.
— А…
Я кивнул.
Немного административных процедур. И…
Завершение старых связей.
— Джеймс, пока прошу держать в секрете, что в лаборатории я стал сильнее.
— Да. Я думаю так же.
Скрывай три десятых своей силы. Известное изречение.
Не хотелось, чтобы недавно полученная сила уже влияла на ситуации, с которыми мне предстоит столкнуться.
К тому же для меня Америка всё ещё словно дикая природа.
Начальник отдела работы с охотниками обо мне заботится, но, насколько знаю, нигде выживание сильнейшего не проявляется так ярко, как в США. В охотничьей сфере, ближе всего к дикости, оно наверняка ещё сильнее.
Нужно быть осторожным хотя бы до тех пор, пока немного не устроюсь.
— Хм…
Предстоящая поездка в Корею…
По крайней мере как корейцу мне предстоит последняя.
Стать американским охотником означает стать американцем.
В Корее наверняка будут сильно ругать. Даже если это покажется несправедливым, я должен отвечать за свой выбор.
◆ ◆ ◆
Надежды на зачистку Шанхая.
Разочарование после неудачи.
Пятилетнее отстранение охотника S-ранга Ли Дохёна, представителя страны.
В Корее, где охотничьи проблемы уже вызвали шум, прозвучала новость, потрясшая ещё сильнее всего прежнего.
[Шокирующая срочная новость: охотник S-ранга Ли Дохён получает американское гражданство и переходит в Американскую ассоциацию охотников.]
Ещё за несколько часов до срочных сообщений самой горячей темой был спор: наказание Дохёна чрезмерно или оправданно?
Но его отъезд принудительно закончил дискуссию и поднял новый накал.
— Что это значит?! Дохён в США? Теперь он не корейский, а американский охотник?
↳ Охренеть. Шок.
↳ Охотникам вообще можно вот так переезжать?
↳ Теоретически можно было. Просто никто не пробовал.
↳ Как можно подумать о предательстве страны?
↳ Страна вырастила, а он её бросил.
↳ Так зачем наказывать за то, что не зачистил одни врата?
↳ Изначально безумие было.
↳ Республика долбоёбов.
↳ Я бы тоже от такого дерьма в США уехал.
↳ Теперь точно шум начнётся.
После новости весь день Корея говорила только о Ли Дохёне.
Начались движения и в политических кругах.
[999 общественных организаций выступили с заявлением: «Это нарушение суверенитета, проявление американского империализма XXI века. Необходимы дипломатический протест и бойкот американских товаров».]
[Депутат Намгун из Партии народного равенства выступил резко: «США обращаются с Кореей как с колонией».]
[Катастрофическая утечка охотника S-ранга за рубеж приведёт к конфликту Кореи и США? Администрация президента: «Планируем встретиться с американским послом».]
[Переезд Ли Дохёна обсуждают и за рубежом. Всё чаще звучат требования создать систему, ограничивающую бесконтрольное перемещение охотников S-ранга без отдельных международных соглашений.]
Шум поднялся не только в Корее.
США, бесспорно удерживавшие первое место в мире и до появления врат, и после, забрали охотника S-ранга у одного из главных союзников.
Это напугало многие развитые страны.
Тревога: у них тоже могут отнять важнейшую боевую силу — охотников S-ранга.
По крайней мере несколько дней это было самой горячей международной темой.
[Передовица французской газеты: «Глупое корейское наказание привело к беспрецедентному переходу охотника S-ранга». Корейские общественные организации: «Безосновательные утверждения. После США нужен бойкот Франции».]
[Председатель Американской ассоциации охотников: «Переезд Ли Дохёна — его личная свобода. Мы приветствуем этот выбор».]
— Американцы теперь жируют.
↳ У них же и так много S-рангов.
↳ Сколько бы ни было, S-ранг всё равно охрененно редкий.
↳ Блядь. Где ещё у страны отнимают охотника S-ранга?
↳ Пусть наказали, он корейский охотник. Разве можно так забирать? Если так пойдёт, США и Китай всех выметут.
↳ Давно знал, что так будет.
↳ Другие страны тоже испугаются и как-нибудь введут правила.
— А что нашей стране делать без Дохёна?
↳ Не думаю, что потеря такая большая.
↳ Ну командир, и что? Насколько он важен?
↳ Среди S-рангов он не особо сильный был.
↳ Блядь, блядь. Оставшиеся охотники, теперь работайте лучше.
↳ Но Корея держится на небольшой элите. Будет правда тяжело.
↳ Без Дохёна у нас теперь одиннадцать S-рангов?
↳ Что? Больше десяти? Тогда какая разница?
↳ Те, кто не вошёл в прежний национальный отряд, наверняка с недостатками.
↳ Нет-нет. Может, даже лучше станет.
↳ Я уже не знаю.
Ли Дохён перестал быть корейским охотником.
Реакция почти прошла путь от шока к страху и панике, но затем люди склонились к выводу: возможно, всё не настолько серьёзно.
Народ знал о нём в основном лишь то, что он молодой командир и S-ранг. Сам Дохён не интересовался хвастовством заслугами.
◆ ◆ ◆
— Дохён.
— …
— Не понимаю, как всё дошло до такого.
Здание Корейской ассоциации охотников.
Ненадолго вернувшись в Корею, я в последний раз встретился с Ким Мансу.
Мы знали друг друга с моего пробуждения, но теперь корейским охотником я уже не был.
— Думал, по возвращении меня забьют до смерти. А здесь тише, чем ожидал.
— Теперь это может стать дипломатической проблемой между Кореей и США. Все заботятся о твоей безопасности.
— Понятно.
— Из секретариатов депутатов и из Голубого дома хотят встретиться с тобой. Бессмысленно, да?
— Хорошо понимаете.
— Да.
Председатель вдруг встал.
— Спасибо за всю твою работу.
Ким Мансу протянул руку.
Я тоже поднялся и пожал её.
— Будь здоров.
— И вы.
Сдержанное прощание. Более жалкие речи, кажется, не нужны.
«Но извиняться не за что».
В новой стране, в США, я добуду то, чего не смог получить здесь.
Я вышел из кабинета.
— …
Безопасность, видимо, была не совсем идеальной.
За вчера и сегодня накопилась уйма сообщений.
— Чёрт.
Ругательство вырвалось само.
[Пропущенные: 25 звонков. Хан Евон.]
Она звонила постоянно, и я не мог это игнорировать.
Прошлые чувства всё ещё держали меня.
Прикусив губу, я позвонил.
Она ответила удивительно быстро.
— Евон.
(Дохён!)
— Да, это я.
(Что с тобой происходит? Почему вдруг Америка?)
— Так получилось.
(Дохён, я без тебя не могу! Где ты сейчас?!)
— …
В итоге с первой встречи ничего не изменилось. Всегда одно и то же.
— Евон, скажу только одно и отключусь. Дальше решай сама, не полагайся на других.
(Дохё…!)
Щелчок.
Не обращая внимания на отчаянный крик, я закончил разговор.
— Жалкий.
Сразу после звонка насмешливо обратился к себе.
Зачем так жил? Девушка, которая бесполезно на меня полагалась. Честно, никакой пользы, а я поддерживал это пустыми словами о долге.
Самое раздражающее — даже сейчас искренне переживаю за Хан Евон.
У неё многое есть, но самооценка слишком низкая. Честно, тревожусь, однако и мне пора меняться.
Посмотрим.
[Пропущенные: 22 звонка. Со Юми.]
Разговор с ней наверняка будет раздражать, поэтому проигнорирую. Уже бессмысленно, но надеюсь, она научится меньше вспыхивать.
— А?
Собирался выключить телефон и увидел только что пришедшее сообщение.
[Юн Сона: Всё, что придумал, — уехать в США? У тебя там даже знакомых нет. Думаешь, получишь шанс? Тебя и дальше будут только использовать.]
Я крепче сжал телефон и выключил его.
Нужно было раньше.
«Ещё посмотрим».
Выживу в Америке или нет.
Корейский Ли Дохён закончился.
Я убью прежнего себя, снова разберусь в желаниях и пойду добиваться их.
◆ ◆ ◆
— Вас действительно устраивает то жильё?
— Да. Для одного оно даже слишком хорошее.
— Ха-ха! Для человека вашего уровня — нисколько.
Западное отделение Американской ассоциации охотников в LA.
Едва приехав в США, я встретился с Джеймсом Джорданом.
У меня появилось временное жильё. Сначала предлагали особняк в богатом районе, но я отказался и попросил пентхаус в доме неподалёку от отделения.
В Корее жил в довольно просторном особняке. Но в Америке ещё не устроился, поэтому лучше место, откуда можно быстрее действовать.
Хороший дом можно поискать позже.
— Завтра я возвращаюсь в Вашингтон, D.C. А сегодня хочу кое-кого представить вам.
— Представить?
— Вам понадобится помощник. В прошлый раз говорил о секретаре, помните?
— А, да.
Я кивнул.
Хоть бы не странный человек.
Тук-тук-тук.
— Кажется, пришла. Входите.
Я повернулся, чтобы поздороваться.
Дверь открылась.
Совершенно неожиданно вошла высокая для женщины белая девушка.
— …
Губы невольно дрогнули.
— Познакомьтесь. Это охотник Ли Дохён.
— Здравствуйте. Ханна Капельц.
— А… да…
Стыдно признаться, но я на мгновение завис.
«Невероятно».
Молодая красивая белая женщина, которую невозможно представить работающей в ассоциации охотников.
Деловой костюм ей шёл, но сам факт её присутствия здесь странно не сочетался с внешностью.
После приезда в США во мне ещё оставалась настороженность, поэтому не мог не подумать.
Неужели ловушка с красавицей?