“Долгое плавание”
На тропическом острове, как всегда, стояла жара. Ветра доносили запах солёного моря. Единственное нестандартное здесь, это то что, обычно спокойные и размеренные, жители много работают, рубя деревья и сооружая из них плоты.
Я шёл рядом с девушкой моего возраста, очень смуглой, как и все здесь. Но её выделяли белые волосы, что ярко контрастировали с черноволосым населением. Это Моруру, девушка, которую выгнали из другого племени, что нашла приют здесь.
- А мы точно не сможем сделать тот большой корабль из очень прочного камня, о котором ты рассказывал? Нас ведь теперь так много.
- Нет. К сожалению, не сможем, при всём желании.
- Для этого тоже нужны те люди, которые всё могут? Эти... ученые?
- Учёные. Да, действительно, они нужны.
Работы над четырьмя плотами закончены. Мы уже начали делать последний, пятый, но природа внесла свои коррективы. На дымящейся верхушке вулкана прогремел взрыв. Откладывать отплытие слишком опасно, поэтому я прокричал всем погружаться на плавсредства.
Единственная кто проигнорировал мои слова, была Моруру. Она встала, как вкопанная, с пустым взглядом.
- Быстрее! Бежим!
- Они... Они ведь остаются. Мы должны помочь им!
- Им? Нет, это слишком опасно!
- Но ведь они погибнут!
- ... Да, чтоб тебя!
Мы вдвоём побежали на другую половину острова, пока остальные эвакуировались. После пересечения небольшой речушки, мы оказались на чужой территории. Спустя небольшой промежуток времени, перед нами раскинулась небольшая стоянка аборигенов.
Нас встретили без особого радушия, выставив деревянные копья. Я стоял, молча, крепко вцепившись в древко своего копья, пока девушка пыталась уговорить местных отправиться с нами.
Племенные жители наотрез отказались покидать остров, сообщив, что шаман усмирит гнев горы. Тот как раз проводил какой-то ритуал позади, не обращая внимания на суматоху вокруг.
Моруру продолжала уговоры, пока рядом с нами не приземлилось копьё. Даже после этого, она не оставила попытки договориться, поэтому пришлось увести её силком.
Мы потратили много времени, но к счастью, бегом со всех ног, смогли добежать до последнего оставшегося плота. Отчалили. Когда плот прибился к остальным, прогремел ещё один взрыв, более мощный. Наше племя уже было на приличном расстоянии, но ударная волна долетела до нас. Началось извержение.
Стихия бушевала почти половину суток. Мы все наблюдали, как лава и пепел поглощают нашу родину. Когда всё утихло, поплыли обратно. По просьбе Моруру, обогнули остров и приблизились с противоположной стороны. Во время этого крюка было ясно видно, что слой вулканического пепла покрыл весь остров.
Возле берега неуёмная девушка спрыгнула в воду, побежав к тому месту, где когда-то жило её племя. Хотя даже отсюда было прекрасно видно, что всё вокруг покрыл слой чёрного пепла. Выживших не было. Пришлось обхватить плачущую девушку руками, чтобы остановить, сейчас заходить на берег опасно, можно обжечь босые ноги.
Она обессиленно упала на колени, всё лицо было заплаканным. По округе, вместо крика чаек, разносились вопли и всхлипы. Отнёс её обратно на плот.
Очевидно, что растительность и животные не пережили катастрофу, поэтому на собрании я сразу заявил, что жить здесь больше невозможно. Природа будет восстанавливаться слишком долго, к тому же, мы не знаем когда вулкан проснётся вновь. Единственное решение здесь, это плыть в поиске других земель. Они явно есть, ведь мои родители приплыли извне. Это будет трудно, но нам ничего не остаётся. Возражений не было.
У нас есть четыре плота, к каждому по бокам прикреплены три бревна в форме буквы “П” для большей устойчивости. Небольшие паруса, сделанные из пальмовых листьев, намазаны животным жиром, для защиты от воды. Соединили все средства передвижения верёвками сделанными из лиан, так же покрытыми жиром.
На каждом “судне”, по центру, из небольших камешков выложены очаги, окружённые камнями побольше. Так же, здесь есть несколько глиняных кувшинов, в них заранее запасли пресную воду и немного еды. Так же на одном из плотов разместилось несколько зверьков похожих на капибар. Я хотел их разводить, но сейчас они наш запас еды. Для них подготовили целую кучу листвы.
Никто здесь не знает, где находится другая суша, есть только предания, в которых упоминаются земли предков, где-то на севере. В эту сторону и направились.
Плавание началось хорошо, погода была отличная и народ был, на удивление, спокоен. Но главной проблемой стали не шторма или недовольные люди. Еда очень быстро кончилась. В условиях каменного века запасти достаточно еды, что быстро не испортится практически невозможно. Для начала, зарезали одну зверушку, затем вторую и вот, оглянуться не успели, как их не осталось. Я заранее сделал несколько удочек и запас приманку, так что мы сразу начали рыбачить. Тем кому их не хватило, ныряли с копьями. Даже смог сделать из костей пару гарпунов. Но еды всё равно крайне не хватало.
Ещё большей проблемой стала вода, точнее её отсутствие. Запас быстро кончился. Довольно иронично, умирать от жажды, посреди бескрайних водных просторов. Нас спас дождь, когда он начался, мы поднимали голову вверх, с открытым ртом, чтобы попить. Так же из пальмовых листьев сделали воронки, чтобы собирать дождевую воду в кувшины.
За жаждой снова вернулся голод. До боли знакомое чувство. Давненько я его не испытывал и надеялся, что больше никогда не вспомню про него. За всадником голода всегда идёт чума. Люди начали болеть. Одним из первых свалило старшего охотника, это было неожиданно, ведь он всегда был здоровым мужиком. Позже, заметил, что он отдавал почти всю свою рыбу сыну. Затем заболели ещё несколько человек. Симптомы напоминают цингу. К сожалению, в таком положении, у меня нет ресурсов, чтобы помочь им.
Старший долго боролся, но, по итогу, проиграл болезни. У нас никогда не было шамана и вождя, все решения принимались совместно, но он был самым авторитетным человеком в племени. Его смерть многих потрясла. Сказав речь над его, ещё тёплым, трупом, предложил выбросить тело в море. В данных условиях, это единственные похороны, которые мы можем обеспечить. Но в ответ я услышал логичное, но от того не менее пугающее, предложение.
-А может не будем его выбрасывать?
Я увидел жутковатый блеск в глазах оголодавших людей. Из-за чего опешил. Но я не единственный кто это заметил. Моруру, ничего не говоря, сбросила остывающее тело в воду, преградив путь к нему. Озлобленные люди начали кричать на неё, подходя ближе. Я поставил своё копьё между ними, на том конфликт был исчерпан.
Через время, ещё пара человек скончалось. Так не принято говорить, но хотя бы стало немного меньше ртов. Нас ещё долго мотало по волнам, пока кто-то не прокричал - “Земля!”. Специальными палками догребли до небольшого островка. Он был всего пару сотен метров в диаметре. Никаких деревьев и животных, только трава и немного мелких кустарников. Жить здесь невозможно, но сделать привал и отдохнуть от качки можно. К огромному счастью, на кустарниках нашлись какие-то ягоды. С голоду, даже не подумали, что они могут быть ядовитыми, но обошлось. После всего этого, они показались самыми сладкими ягодами из всех.
Помимо этого, на остров опускались небольшие птицы, на передышку. Вполне возможно, они и занесли сюда семена ягодных кустарников. При помощи лука удалось подстрелить несколько. На нашу ораву, всем не хватило, но даже это уже хорошо. Последним даром природы оказалась небольшая расщелина в камне. Там скопилась дождевая вода, что позволило восстановить запасы.
Спустя 2 дня остановки, я обратил внимание на одну вещь. У птиц здесь нет гнёзд. А значит, там куда они летят должна быть земля.
Прилетают они с южных направлений, так же как и мы, а летят на северо-запад. Вскоре мы снова отправились в плавание, держа курс в том же направлении. Позже, нас подхватило попутное течение, что сильно упростило дело. Вот только вода всё никак не заканчивалась.
Спустя неделю болезнь снова начала одолевать людей. Среди заболевших оказалась Моруру. Я мог лишь беспомощно наблюдать.
Рыбы всё так же не хватало. Моральный дух упал ниже некуда. И вот, спустя почти 2 месяца путешествия, мы увидели сушу. На сей раз, ей не было видно края. Если это остров, то он огромен, но я не удивлюсь, если это материк.
Мы наконец сошли на берег. Некоторые кинулись целовать песок. На пляже черепаха медленно ползла в сторону моря. На ужин у нас был черепаховый суп.
После трапезы, кто-то спросил - “Что делать дальше? Куда отправимся?”. А почему вы все на меня смотрите? Ещё и с таким взглядом, полным ожидания. Я на роль местного вождя не набивался, особенно во время такого кризиса. Я даже не самый старший здесь. Хоть и самый умный в племени, но лучше буду давать советы, чем брать такую ответственность. Но, похоже, моё мнение в данном вопросе никто не учитывал. Делать нечего.
- Как отдохнём, надо будет осмотреть окрестности, по всем направлениям. Надо найти плодородные земли.
Территория вглубь материка (буду называть его так, пока не подтвердится обратное) оказалась довольно засушливой, почти без растительности. Но неподалёку нашёлся небольшой оазис с пресной водой и парочкой деревьев. На них висели плоды, напоминающие финики. Наелись ими до отвала, хоть они и были недозревшими. После, больные, включая Моруру, быстро пошли на поправку.
Возвращаясь с очередного обхода, вместе с белокурой девушкой, у меня подкосились ноги. Тело пронзила боль. Я рухнул на землю, успев только выставить вперёд руки, опустившись на четвереньки. Дыхание сильно участилось, мысли путались, пока обеспокоенная девушка пыталась помочь мне подняться.
- Что? Что случилось?!
Немного отдышавшись, я смог выдавить из себя слова.
- Я... Я, только что... У... Умер?
- ...
- Ха-ха-ха... 199... Меня теперь осталось 199...