Часть первая. Завтрак и первое задание
Солнце над Башней поднималось медленно — не как дома, где оно выскакивало из-за горизонта резко, будто опаздывало на работу. Здесь светило будто нежилось, перекатывалось с боку на бок, прежде чем окончательно встать.
Лиам сидел на крыльце, доедал кашу и смотрел на поле.
Пиро устроился у него на коленях, свернувшись калачиком, и довольно жмурился. Его золотая шерсть мягко светилась на утреннем солнце.
— Пирр, — довольно выдохнул лисёнок.
— Ты ленивый, — сказал ему Лиам.
— Пирр! — согласился Пиро.
Лиам усмехнулся и поставил пустую тарелку на ступеньку. Надо будет потом придумать, где здесь мыть посуду. И где брать воду. И где вообще находится всё остальное.
Он оглянулся на хижину. Маленькая, но ладная. Деревянные стены тёплого медового цвета. Крыша из соломы, но не обычной — она переливалась серебром, когда падал свет. Дверь без замка. Окна с резными наличниками.
Внутри, кроме печи, стола, кровати и дневника, был ещё старый сундук в углу. Лиам заглянул в него утром — пустой. Только на дне лежал один-единственный предмет.
Маленькая лейка.
Медная, с длинным носиком и потускневшими боками. На боку была выцарапана надпись: «Поливай с любовью, даже если кажется, что семя не прорастёт».
Лиам тогда хмыкнул, взял лейку и вышел на крыльцо. Теперь она стояла у перил, наполненная водой, которая появилась сама собой, стоило ему подумать «хорошо бы набрать воды».
Поле ждало.
Он спустил Пиро с колен, встал, потянулся — хрустнуло в спине. Непривычно спать на пуховой перине после бетонной плиты. Непривычно просыпаться без звука открывающейся камеры.
Привыкай, сказал он себе. Теперь это твоя жизнь.
Он взял лейку и сделал шаг с крыльца.
И в этот момент перед его глазами всплыла прозрачная голубая панель.
«Добро пожаловать, Хранитель хроник Лиам Вэлл.»
«Система Края Вечности активирована.»
«Ваш статус: Уровень 1 (Новичок-посевщик).»
Лиам замер. Пиро, сидевший на земле, задрал мордочку и чихнул искрами.
— Что это? — спросил Лиам у воздуха.
«Система — инструмент Хранителя. Позволяет отслеживать состояние полей, семян и личный прогресс. Для взаимодействия используйте мысленные команды или голос.»
— Голос, значит. Покажи… статус?
Панель моргнула и развернулась.
[СТАТУС]
Имя: Лиам Вэлл
Титул: Хранитель хроник (1-й этаж)
Уровень: 1
Опыт: 0 / 100
Навыки:
‣ Базовое земледелие (ур. 3) — наследие прошлой жизни
‣ Чувство почвы (ур. 1) — вы ощущаете состояние земли в радиусе 3 шагов
Особые способности:
‣ Благословение богини (пассивное) — ваши семена прорастают на 10% быстрее
Компаньон: Пиро (класс: Дух поля, уровень 1)
— Ничего себе, — выдохнул Лиам. — Три уровня земледелия за прошлую жизнь? Это хоть пригодилось.
«Система рекомендует выполнить первое задание.»
Перед ним всплыла новая панель.
[ЗАДАНИЕ: ПЕРВЫЕ ШАГИ]
Описание: Край Вечности ждёт своего Хранителя. Посадите первое семя на пустом участке перед хижиной.
Награда:
‣ 50 опыта
‣ Базовый набор семян (5 шт.)
‣ Малое зелье роста
Прогресс: 0 / 1 посажено
Лиам посмотрел на пустой участок земли перед крыльцом. Потом на лейку в руке. Потом на Пиро, который сидел и смотрел на него с выражением «ну чего ты ждёшь, я хочу посмотреть на магию».
— Ладно, — сказал Лиам. — Семена. Где взять семена?
«В вашем инвентаре обнаружено одно золотое семя — подарок богини.»
— То самое.
Он полез за пазуху — и нащупал маленький холщовый мешочек, который повесил на шею ещё в камере. Развязал узел, высыпал на ладонь.
Земля из его старого поля — чёрная, сухая, почти мёртвая — рассыпалась прахом, уносимая ветром. Но на ладони осталось одно.
Золотое семя.
Оно было маленьким — размером с ноготь большого пальца — и светилось изнутри мягким тёплым светом. Как маленький фонарик.
— Я вырастил тебя, — тихо сказал Лиам. — В теплице. За три месяца. Когда никто не верил, что ты прорастёшь.
Семя чуть теплее засветилось в ответ.
— А теперь, похоже, ты станешь первым, что я посажу здесь.
Лиам опустился на колени перед пустым участком. Земля была мягкой, податливой. Пахла не так, как на его старом поле — слаще, с нотками мяты и чего-то неуловимо знакомого.
Он выкопал ямку пальцами — неглубокую, на два сантиметра, как любили золотые семена. Положил семя в центр. Присыпал землёй.
— Эй, — сказал он, обращаясь к земле. — Ты, наверное, не знаешь меня. Я — Лиам. Я буду здесь жить. И хочу, чтобы мы поладили.
Земля под его ладонью чуть потеплела.
Лиам улыбнулся.
Взял лейку, полил участок — ровно столько, чтобы земля стала влажной, но не мокрой. По старой привычке.
И замер.
Из земли показался тонкий золотой росток. Не больше спички. Он рос медленно, почти невидимо, но если прищуриться — можно было заметить, как он тянется вверх, миллиметр за миллиметром.
«Поздравляем! Выполнено задание «Первые шаги».»
«+50 опыта.»
«+5 базовых семян.»
«+1 малое зелье роста.»
На земле рядом с Лиамом возник маленький мешочек — холщовый, перевязанный бечёвкой. Внутри оказались пять крошечных зёрен, каждое со слабым зелёным свечением.
— Обычная пшеница? — спросил Лиам.
«Базовое семя пшеницы. Время созревания — 3 дня. Урожайность — 5 колосьев.»
— Три дня, — повторил Лиам. — На моём старом поле пшеница созревала три месяца.
«На Краю Вечности время течёт иначе.»
— Я заметил.
Пиро подбежал к ростку и принюхался. Потом лизнул его кончиком языка.
— Пирр! — восхищённо сказал он.
Росток чуть качнулся, будто поздоровался.
Часть вторая. Первый сюрприз поля
Лиам решил не сажать всё сразу. Пять семян — это не так много, особенно если неизвестно, где брать новые. Он оглядел участок перед хижиной — примерно три на три метра, рыхлая тёмная земля без сорняков.
— Система, как расширить участок?
«Для расширения необходимо повысить уровень Хранителя. Новые участки открываются на 5, 10 и 20 уровнях.»
— Понятно. Значит, сначала осваиваемся здесь.
Он разметил участок на четыре маленькие грядки — мысленно, потому что инструментов кроме лейки пока не было. На первую грядку посадил ещё одно семя пшеницы. Вторую оставил пустой — на будущее. Третью решил не трогать, четвёртую тоже.
— Всё, — сказал он, выпрямляясь и ощущая приятную тяжесть в пояснице. — Рабочий день закончен.
«Рабочий день занял 15 минут.»
— А раньше я работал по пятнадцать часов.
«На Краю Вечности приоритет — качество, а не количество. Рекомендуется отдыхать не менее 6 часов в сутки и употреблять пищу не реже 3 раз в день.»
— Система заботится о моём здоровье?
«Здоровый Хранитель — хороший урожай.»
Лиам рассмеялся. Пиро, услышав смех, запрыгал вокруг, пытаясь поймать свой собственный хвост.
— Ладно. Раз рекомендовано отдыхать — пойду осмотрю окрестности.
Он взял лейку на всякий случай, мешочек с оставшимися семенами положил в карман и двинулся вдоль поля.
Поле простиралось во все стороны, но уже не пугало своей бесконечностью. Лиам заметил, что земля не везде одинаковая. Ближе к хижине она была тёмной, почти чёрной, жирной — идеальный чернозём. Чем дальше, тем светлее: коричневая, потом сероватая, а на горизонте, где виднелось Древо Вечности, земля была почти белой, как пепел.
— Разные участки, — пробормотал он. — Для разных культур.
«Верно. Каждый сектор поля имеет свой состав почвы. Рекомендуется изучать и засаживать их по мере повышения уровня.»
Он прошёл шагов тридцать от хижины и остановился. Здесь росло нечто, не похожее на обычные растения.
Большой куст с лиловыми листьями и ягодами, похожими на маленькие лампочки. Ягоды светились тусклым голубым светом, даже под солнцем.
— Что это?
«Ночная свекла. Дикорастущее растение. Ягоды съедобны, обладают лёгким успокаивающим эффектом.»
— Можно сорвать?
«Рекомендуется спросить разрешения у растения.»
— У растения?
«На Краю Вечности многие растения обладают зачатками сознания. Вежливость — залог хорошего урожая.»
Лиам посмотрел на куст. Куст смотрел на него — наверное. Лиам не был уверен, есть ли у куста глаза, но чувствовал на себе внимательный взгляд.
— Эй, — сказал он кусту. — Можно я возьму пару ягод?
Куст молчал.
— Я заплачу. Ну, не знаю чем. Поливом? Хорошим словом?
Куст чуть шевельнул ветками. Одна из ягод сама оторвалась от ветки и упала к ногам Лиама.
— Спасибо.
Он поднял ягоду. Она была тёплой и мягкой, как переспелая слива.
«Обнаружен ингредиент: светящаяся ягода. Можно использовать для приготовления пищи или зелий.»
— Приготовления пищи, говоришь. — Лиам понюхал ягоду. Пахло черникой и почему-то корицей. — Пиро, хочешь попробовать?
Лисёнок подбежал, осторожно взял ягоду зубами и проглотил целиком. Его глаза на секунду вспыхнули ярче, потом он чихнул золотыми искрами.
— Пирр!
— Запомню. Светящиеся ягоды — полезная штука.
Он оставил куст в покое — раз растение само дало ему одну ягоду, значит, не жадничает. Может быть, позже они подружатся.
Часть третья. Гостья
Обратно к хижине Лиам возвращался другой дорогой — хотелось обойти поле по кругу. Но не успел он пройти и половины пути, как заметил вдалеке фигуру.
Кто-то сидел на краю поля, под большим камнем, похожим на опрокинутую чашу.
Человек? Женщина. Одна. Ноги босые, платье простое, серое, но на плечи накинут плащ из разноцветных перьев. Волосы — короткие, серебристые, торчат в разные стороны, будто их давно не расчёсывали.
Она что-то шептала, глядя на небо.
Лиам замер. Пиро спрятался у него за спиной, выглядывая одним глазом.
— Не бойся, — сказал он лисёнку. — Сам не боюсь, если честно.
Он подошёл ближе.
Женщина не обернулась.
— Эй, — позвал Лиам. — Вы меня слышите?
— А ты громче скажи, — ответила она, не оборачиваясь. Голос у неё был низкий, с хрипотцой, но не злой. — Может, там, откуда ты пришёл, шептать принято, а здесь уши старые, плохо слышат.
Лиам подошёл ещё на несколько шагов.
— Извините. Я просто не ожидал никого увидеть. Мне сказали, что Хранитель здесь один.
— Хранитель — один, — согласилась женщина. — А бродяжек никто не отменял.
Она наконец повернулась.
Лицо у неё было молодым, но глаза — старыми. Тёмно-карие, глубокие, с лёгкой усмешкой. На щеках — россыпь веснушек, на лбу — тонкая татуировка в виде ветки с тремя листьями.
— Ты новый, — сказала она, разглядывая Лиама. — Видно сразу. Пахнешь бетоном и страхом. А должен пахнуть землёй и надеждой.
— С чего вы взяли, что я боюсь?
— У тебя лисёнок за спину спрятался. Значит, и ты, и он — настороже. — Она похлопала по камню рядом с собой. — Садись. Я не кусаюсь. И вообще — я без мяса третий день.
— Вы… живёте здесь? — спросил Лиам, не садясь.
— Живу — громко сказано. Ночую. Отдыхаю. Иду дальше.
— Куда?
— Куда глаза глядят. — Она вздохнула и уставилась в небо. — Знаешь, сколько здесь этажей? Я потеряла счёт на пятнадцатом. А потом провалилась. И теперь бреду по Краю, пытаясь понять, где верх, где низ, и есть ли у этого всего смысл.
Лиам сел. Не на камень — рядом, на траву. Так ему было спокойнее.
— Меня зовут Лиам.
— А меня — Рена, — сказала женщина. — Но это неважно. Имена здесь быстро забываются. Важнее — что ты сажаешь.
— Пока только пшеницу.
Рена хмыкнула.
— Практично. И скучно. — Она порылась в складках своего плаща и выудила оттуда маленький мешочек. — Держи. Гостинец.
— Что это?
— Семена сладкого корня. Растёт быстро, вкусный, и поле его любит. Посадишь — не пожалеешь.
Лиам взял мешочек. Он был тёплым.
— Спасибо. А почему вы…
— Почему помогаю? — Рена пожала плечами. — Потому что ты первый, кто заговорил со мной без страха. Даже лисёнок твой уже выглядывает. Смотри.
Лиам обернулся. Пиро сидел у него за спиной, высунув мордочку, и с интересом смотрел на Рену.
— Пирр? — спросил он осторожно.
— Здравствуй и ты, маленький, — сказала Рена. — Хороший у тебя компаньон, Лиам. Духи полей не привязываются к плохим людям.
Она встала, отряхнула платье.
— Мне пора. Но я запомню твою хижину. Может, зайду ещё. Если ты, конечно, не против.
— Не против, — сказал Лиам, тоже вставая.
— Тогда до встречи, Хранитель. И не забывай — земля любит разговоры. Говори с ней. И она ответит.
Она развернулась и пошла в сторону, противоположную от хижины. Через несколько шагов её фигура стала прозрачной, а ещё через минуту исчезла совсем.
Пиро наконец вылез из-за спины Лиама.
— Пирр! — требовательно сказал он и ткнулся носом в мешочек со сладким корнем.
— Хочешь попробовать?
— Пирр!
— Сначала посадим, потом попробуем, — твёрдо сказал Лиам. — Агроном, чёрт возьми. Порядок знаю.
Он пошёл обратно к хижине.
В руке — тёплый мешочек с семенами от загадочной бродяжки, которую, возможно, больше никто никогда не увидит.
В сердце — странное, щекочущее чувство.
Здесь, на Краю вечности, он был не один.
Часть четвёртая. Вечер
Солнце садилось — то есть шар света медленно опускался за Древо Вечности, окрашивая небо в цвета персика и лаванды.
Лиам сидел на крыльце, смотрел на поле и думал.
Росток золотого семени вырос уже на палец. Пшеница тоже показалась из земли — маленькие зелёные стрелки, ровные и аккуратные.
Пиро спал у него на коленях, иногда вздрагивая лапами во сне — наверное, ловил воображаемых бабочек.
На столе в хижине лежал дневник. Открытый на первой странице.
Лиам так и не написал в нём ни слова. Всё не мог подобрать правильные.
Рядом с дневником стоял мешочек с семенами сладкого корня и маленькое зелье роста — прозрачная голубая жидкость в пузырьке с пробкой.
«Система рекомендует применить зелье роста на одну из культур, чтобы ускорить её созревание.»
— Не сейчас, — тихо сказал Лиам. — Пусть всё идёт своим чередом. Я не тороплюсь.
«Зафиксировано. Напоминание: у вас осталось 4 базовых семени.»
— Знаю.
Он посмотрел на небо. Звёзд здесь не было — вместо них в темноте начинали светиться растения. Поле превращалось в море огней: голубых, зелёных, золотых.
— Пирр, — сонно сказал Пиро, не открывая глаз.
— Да, маленький. Красиво.
Лиам взял лейку — уже по привычке, просто чтобы подержать что-то в руках. Провёл пальцем по надписи на боку: «Поливай с любовью, даже если кажется, что семя не прорастёт».
Завтра он посадит сладкий корень. Завтра он обойдёт поле ещё раз. Завтра, возможно, узнает что-то новое о Рене — или о том, куда она исчезла.
А сегодня — просто посидит на крыльце, подышит воздухом, пахнущим мёдом и вечностью, и порадуется.
Он жив.
У него есть поле.
И кажется, скоро у него появится друг.
Хорошее начало.
Конец второй главы
Ну вот, первые семена в земле! Спасибо, что читаете. Следующая глава будет про первое взаимодействие с полем и, возможно, ещё один сюрприз от загадочной Рены.
Ваш Лиам Вэлл 🌱