Цинь Му посмотрел вперёд и
увидел серые горы и реки. Почва тоже была серой, в то время как
неподалёку непредсказуемо появлялись и исчезали чёрные тени, из-за чего
их было сложно заметить. Судя по всему, именно они были теми самыми
монстрами во тьме, появляющимися, словно из ниоткуда, и исчезающими,
будто неуловимая дымка…
Некоторые из них даже кружили позади серого дерева, тайно его оценивая.
Цинь
Му вновь услышал возле своего уха шелест, который обычно слышался,
когда монстры и тьма разливались необъятным потоком, прежде чем шагнуть
вперёд.
Несмотря на
то, что здесь обитали и другие формы жизни, подобные этим монстрам,
везде вокруг было крайне пустынно. Хотя, поскольку здесь росли деревья,
цветы и даже обитали никому неизвестные монстры, если сюда добавить
немного света, возможно пейзаж округи заиграл бы совершенно иными
красками.
Монстры
держались к нему поближе, но в то же время следили, чтобы между ними и
им была некая дистанция. Они явно не смели приближаться вплотную.
Цинь
Му пытался рассмотреть их лица, но не мог, ведь вокруг было слишком
темно и серо. Но кое о чём подумав, он достал кусок говядины из своего
мешочка таотэ.
Вьюх…
Внезапно
кто-то укусил говядину в его руке и тут же умчался прочь, мгновенно
исчезая. Он шокировано вздрогнул, ведь сумел очень смутно разглядеть
комок тени, схватившей мясо, и понятия не имел, что это было!
«Подобные
формы жизни повсюду вокруг меня, а их скорость вышла далеко за грани
моего воображения. Что же такое обитает в Мире Небесной Инь?» — думая в
таком ключе, Цинь Му понимал, почему не стоило кому бы то ни было
необдуманно входить во тьму, в которой повсюду бродили такие пожирающие
плоть монстры.
Где-то
вдалеке послышались звуки укусов, и он повернулся на их источник,
наконец-то сумев увидеть очертания парочки монстров. Они скрывались за
скалой и что-то жевали. Он направился к ним, но они суетливо убежали,
поэтому ему так и не удалось их как следует рассмотреть.
Шагая
под тёмным и мрачным небом, Цинь Му обернулся, запоминая место, откуда
пришёл, ведь он не хотел ошибиться дорогой, когда решит вернуться,
прежде чем продолжить путь.
Множество
шепчущих звуков исходило из тьмы, в то время как некоторые монстры
сбивались в группы и что-то обсуждали, но когда они видели, как он к ним
приближается, то ускользали, подобно чёрному песку, уносимому порывом
ветра.
«Неужели весь
Мир Небесной Инь выглядит вот так и тут больше ничего нет? Источником
тьмы действительно является это место?» — внимательно осматриваясь
вокруг, он не мог обнаружить какой-либо полезной информации, поэтом в
конце концов не удержался и достал Книгу Жизни и Смерти, прежде чем
посветить ею на монстров.
Монстры вдруг издали жалкий визг, под который из их тел вытек чёрный дым, после чего они ссохлись, падая на землю.
—
Что за… — резко переменившись в лице, Цинь Му поспешно присмотрелся и
увидел, что ссохшиеся, скукожившиеся монстры превратились в человеческую
кожу!
Точно так же, как и в том случае с богом, которого он ранее увидел перед Пограничным Камнем Небесной Инь, осталась только кожа!
Цинь Му растерянно пробормотал:
— Нежели все монстры вокруг — это кожи, а не настоящие монстры?
Чувствуя
смятение, он не понимал, почему такая невероятная ситуация вообще имеет
место быть, но немного успокоившись, он тут же подошёл поближе
понаблюдать и уже спустя совсем чуть-чуть времени увидел, как тьма,
подобно струящемуся песку, воронкой вливается в кожи. Немного погодя
монстры вскочили и вновь бесследно испарились.
Цинь
Му взял себя в руки и решил вернуться обратно к месту, через которое
вошёл сюда. Прибыв к пограничному камню, он поклонился со словами:
— Старший, прости за беспокойство.
Подхватив
кожу одной рукой, он вновь вошёл в Мир Небесной Инь, а уже в следующий
момент та внезапно вырвалась и побежала, мгновенно бесследно исчезая!
«Как я и думал!» — Цинь Му ощутил, как его сердце бешено колотится.
Монстры и правда не были настоящими, а являлись просто кожами!
Они
не имели ни крови, ни плоти, и когда их наполняла чёрная субстанция,
они могли похвастаться несравненно высокой скоростью. Но стоило только
свету Книги Жизни и Смерти коснуться их, наружу вытекала чернота, после
чего они становились пустыми оболочками.
«Зачем
они едят плоть и кровь? — Цинь Му чувствовал, что ещё на шаг
приблизился к правде, но по-прежнему находился крайне далеко от разгадки
всего. — Узнав всё о тьме, я, вероятно, докопаюсь до секрета Мира
Небесной Инь».
Он продолжил путь, как вдруг услышал шелест. Какой-то монстр приблизился к нему, заставляя удивиться и ощутить нечто знакомое.
«Бог Эпохи Императора-Основателя с фонарём!»
Монстр, превратившийся из бога, приблизился к Цинь Му и остановился.
Цинь Му решил подойти к монстру поближе, но тот тут же отбежал, прежде чем остановиться неподалёку и обернуться.
«Он
передвигается как молния. Мне с ним не тягаться в скорости. А раз он
останавливается, значит хочет, чтобы я последовал за ним!» — ощутив
учащённое сердцебиение, Цинь Му тут же ускорился до предела, погнавшись
за монстром.
Человек
и монстр проносились над землями тьмы. Всякий раз, когда первый
выбивался из сил, последний замедлялся, а порой даже и вовсе
останавливался, но всегда следил за тем, чтобы их разделяло расстояние,
равное трёмстам метрам.
Преодолев
таким образом неизвестно сколько километров, Цинь Му внезапно увидел
цвета и оживился. Вокруг раскинулись зелёные холмы и голубые озёра,
журчала кристальная вода, слышалось пение птиц и чувствовался приятный
аромат цветов. В общем, атмосфера была весьма освежающей…
Также
в глаза бросался город несравненных красоты и богатства, в котором
туда-сюда сновали самодостаточные люди. Чего-чего, а такого он увидеть в
этом мире не ожидал.
Когда
монстры входили в долину, серость в их телах, казалось бы, моментально
увядала, а они сами становились богами полными жизни и сил.
Цинь
Му поспешил вперёд, но не стал тут же входить в долину. Перво-наперво
он осмотрелся, и только убедившись, что вокруг безопасно, вошёл.
Улицы
были полны богов, которые ходили, смеялись и общались, а некоторые даже
мелодично пели. Со стороны город выглядел так, как и должен выглядеть
город.
— Маленький друг издалека,
прости нас за то, что мы не приняли тебя, как подобает! — громко
рассмеялся старец-бог, одетый как учёный муж, и, пригласив Цинь Му
рукой, продолжил. — Наш маленький город редко принимает гостей, поэтому
мы заставили тебя ждать. Пожалуйста, проходи.
Несмотря на то, что бог выглядел старым, его распирала жизненная сила и удаль, поэтому он совершенно не казался таковым.
Цинь Му спокойно улыбнулся, отвечая:
—
Старший слишком учтив. Что это за место? Я видел, что Мир Небесной Инь
полностью серый, но это место полно жизни. В нём должно быть что-то
особенное.
— Это
деревня Жизнерадостная нашего Мира Небесной Инь, а также место, где
бессмертные проводят время с удовольствием, — громкий голос улыбающегося
старца-бога мог вызвать звон в ушах. — Наше место знаменито красотками,
которые могут успокоить беспокойное сердце, полное проблем, и помочь
истощённому телу восстановиться. Порой люди даже забывают о родном доме и
остаются здесь. Мы не зря называем это место деревней Жизнерадостной.
Во
время разговора словно из ниоткуда появилось множество улыбающихся,
танцующих и поющих богинь. Красивые, соблазнительные, милые, мрачные,
горячие, холодные, встречались на любой вкус, и они устремились к нему
со словами:
— Гость издалека, в деревне Жизнерадостной ты будешь по-настоящему радоваться жизни!
—
Мир Небесной Инь такое расслабляющее и изысканное место, меня
действительно ожидает жизнерадостное времяпрепровождение, жаль только,
что у меня лишь две руки и я не могу обнять вас всех! Ха-ха… —
расхохотавшись, Цинь Му прижал одну девушку к левому боку, а другую к
правому.
Богини тоже рассмеялись, в то время как старец-бог улыбнулся:
—
Если уважаемый гость хочет обхватить их всех, то это просто — оставайся
здесь и живи как мы. Разве не великолепное решение? Прожив здесь
достаточно долго, ты сможешь не только по очереди обнять каждую из них,
но и переспать с ними.
Цинь Му с улыбкой ответил:
— Как вы? Разве в таком случае я не стану изголодавшимся трупом?
—
Изголодавшийся труп? — старец-бог кардинально переменился в лице, точно
так же, как и богини вокруг. Теперь их лица выглядели крайне строгими. —
Какие ещё изголодавшиеся трупы? Что тебе известно?
—
Разве призраки, умершие от голода, не изголодавшиеся трупы? — с улыбкой
ответил Цинь Му и тут же ощутил, как его руку мёртвой хваткой обхватила
богиня рядом, из-за чего он не мог сдвинуться с места.
— Так ты знаешь? — ухмыляясь, заговорил старец-бог. — Но уже слишком поздно! Мы так голодны…
Богини мрачно смеялись:
— Твоя полоть и кровь такая съедобная, мы так голодны…
— Итак, наш молодой, достопочтенный гость, мы можем только съесть тебя!
— Уведите его…
Богини
подняли парня и направились в центр города, куда постоянно стягивалось
всё больше и больше богов, пребывающих в приподнятом настроении в
ожидании еды.
Оказавшись
на месте, Цинь Му успокоился, когда увидел, что трон посреди площади
занял тот самый старец-бог. Между тем две богини, выглядящие подобно
весенним цветам, держали его за руки над собой, а также над десятками
тысяч изголодавшихся богов…
Старец-бог хохотнул и сказал:
—
Мы угодили в ловушку на неисчислимое множество лет, поэтому могли есть
только самих себя, когда приходилось совсем туго. В итоге мы съели даже
наши кости, оставляя целой только кожу. И теперь, когда к нам наведался
живой, мы наконец-то сможем вновь вкусить плоти.
Десятки тысяч богов внизу хлопали, танцевали и требовали еды.
Старец-бог улыбнулся в сторону Цинь Му со словами:
—
Уважаемый гость, тебе не стоит беспокоиться. После того, как мы тебя
съедим, ты станешь одним из нас, однако, начиная с того момента и навеки
ты будешь страшно голодать.
—
Так вот что из себя представляет деревня Жизнерадостная? — с улыбкой
ответил Цинь Му. — Вот как вы обращаетесь с вашими гостями? Не
удивительно, что вы все не преуспеваете.
—
Ах, уважаемый гость не растерялся и даже шутит, неужели за тобой кто-то
стоит? — с улыбкой поинтересовался старец-бог, но сразу же после
продолжил, как если бы отвечая на свой же вопрос. — Но даже если за
тобой стоит Небесный Герцог, в Мире Небесной Инь это бесполезное
знакомство. Тебе не на кого положиться. Небесный Герцог не может сюда
наведаться, точно так же, как Граф Земли! Тебе остаётся лишь покорно
ждать смерти!
— Что
такое тьма в Мире Небесной Инь? — тут же спросил Цинь Му. — Почему она
просачивается из него? Человек, стоящий одной ногой в могиле, становится
крайне любопытным. Может ли старший удовлетворить любопытство такого
человека?
Старец-бог с улыбкой ответил:
— Только Богиня Небесной Инь может дать ответы на твои вопросы. И вы вскоре встретитесь, ведь она, хе-хе…
—
Раз вы, изголодавшиеся трупы, не хотите отвечать… — четыре руки резко
выросли из-под подмышек Цинь Му, доставая из мешочка таотэ Книгу Жизни и
Смерти. Взмахнув книгой по кругу, он посветил ею во всех направлениях. —
Тогда я отправлюсь на встречу к Богине Небесной Инь…
— Агх, ааа, аггг… — несравненной жалкие визги пронеслись по небу, в то время как бесчисленные боги схватились за свои лица.
Чёрный
дым изливался из всех их отверстий, и они больше не выглядели как
крайне сильные боги, а скукоживались, превращаясь в упавшие на землю
кожи!
Две богини, что держали его за руки, тоже превратились в две пустые оболочки из кожи.
Цинь
Му обернулся посмотреть на старца-бога на троне, прежде чем неспешно
направиться к нему навстречу. Бедолага задрожал и поспешно встал со
своего трона, уставившись на книгу в его руках.
—
Книга Жизни и Смерти Минду… Это Книга Жизни и Смерти Минду! —
воскликнув, он начал пятиться и бормотать. — Ты используешь божественное
искусство Эпохи Багрового Света. Твои шесть рук…
Цинь Му подошёл и сел на трон с добродушной улыбкой:
—
Не плохо. Ты ещё не потерял свой рассудок полностью и, даже став
изголодавшимся трупом, кажется, сохранил некоторые воспоминания из
прошлого. В таком случаю ты тоже можешь рассказать мне, как Мир Небесной
Инь оказался в таком состоянии, верно? А также что там с Богиней
Небесной Инь? И что связывает Мир Небесной Инь с Минду?