Судя по атмосфере у гейта, всё шло совсем не гладко.
Охотники огненной и ледяной стихий ждали с серьёзными лицами, а вокруг них в основном находились целители и люди с ожогами.
Внутри гейта такой сильный жар?
Даже огненным охотникам приходилось тяжело от чудовищной жары, и команды менялись одна за другой.
Охотники земной стихии, похоже, действовали эффективнее, но пробуждённые высокого ранга среди них встречались крайне редко.
Хранители божественных зверей Пика Пламени переговаривались возле гейта у подножия холмов.
— Говорят, такую здоровенную дыру называют гейтом. В обычные времена божественные звери сами бы заделали подобные проломы...
Пожилой хранитель божественных зверей пробормотал это с тоскливым видом, но его перебил вздох Ким Хи-тэка.
— Верно, старейшина... Теперь я по-настоящему понимаю ценность наших божественных зверей. Раз Действующий вулкан разъедает, эти гейты, похоже, появляются как попало.
К S-ранговому гейту они почти не проявляли интереса: все их мысли были сосредоточены только на спящих божественных зверях.
В конце концов, Действующий вулкан и так кишел демоническими зверями среднего и высокого ранга, так что появление из гейта ещё нескольких мелких тварей мало что меняло.
— И что теперь делать? Чтобы добраться до святилища божественных зверей, нам нужно пройти через это место...
Напряжённый вход в гейт был перекрыт ранеными охотниками, целителями и прочими людьми.
До Бон-сик, до того молчавший, с любопытством посмотрел вниз по склону.
— Роун, похоже, ты понимаешь, что это такое. Как нам через него пройти?
Чин Хон-а незаметно приблизился к Роуну и спросил.
— Через гейт не «проходят». Его «зачищают». Если за определённое время не победить босса, звери внутри гейта вырвутся наружу.
— Подожди, нам нужно победить босса? Это вроде зачистки пика?
Он сказал это так буднично, словно появление зверей снаружи было чем-то естественным.
«Зачистка пика» — обычное название для возвращения горы, разъеденной демонической энергией.
— Рейд куда сложнее. Это безжалостный, кровавый лабиринт, где можно только идти вперёд и нельзя отступать.
Гору можно было возвращать по одному месту обитания за раз; после победы над зверями энергия горы восстанавливалась, и очищенные области редко снова терялись.
Но в рейде даже после победы над одной группой нужно было продолжать идти до босс-комнаты.
И по дороге всегда оставалась вероятность засады.
— Тогда там должно выпасть много сокровищ, верно, Роун?
До Бон-сик, лишь смутно представлявший, что такое рейд, сразу подумал о сокровищах.
Когда силы к нему в какой-то мере вернулись, ему захотелось немного развлечься.
Треск.
Чин Хон-а, щёлкнув искрами в воздухе и считывая знамения, расширил глаза и приглушённо произнёс:
— Не может быть! Моё гадание говорит, что люди, добравшиеся до босс-комнаты, будут разбирать трупы божественных зверей!
— ...Что это значит, Хон?
— Дедушка, похоже, босс-комната соединена со святилищем, где держат божественных зверей.
— ...Хм, Роун, гейты правда могут быть связаны таким образом?
— ...Редко, но там может быть выход прямо к святилищу. Обычно вход и выход совпадают, но иногда точек две.
— Как бы там ни было, моё гадание ещё ни разу не ошибалось. Тут и думать нечего — сначала нужно победить босса и перекрыть проход!
— Если этот гейт — единственный вход, через который можно добраться до божественных зверей, я тоже считаю, что надо идти!
Глаза До Бон-сика блеснули, когда он сказал это.
Роун слегка нахмурился.
Внутри он тревожился: жаростойкое покрытие ещё даже не было готово.
— Подождите минуту.
Роун повернулся к До Бон-сику.
— ...Спешить не нужно. Если войдём сейчас, охотники посреди рейда нас заметят. Зайдём завтра.
— Завтра? Но разве рейд к завтрашнему дню не закончится?
— Ни один рейд не заканчивается за день или два. В любом случае мы пойдём следом за охотниками, когда они разберутся со зверями, а потом свернём на другой путь. В босс-комнату войдём, пока они будут заняты боем.
Стоило Роуну договорить, как Чин Хон-а щёлкнул в воздухе искрами и развеял их рукой.
— О, гадание говорит: быстро, решительно и тактически безупречно. С мелкими зверями не дерёмся — самый короткий путь. Тогда поступим, как ты сказал, а сегодня переночуем на пляже?
До Бон-сик на мгновение замолчал, словно нехотя обдумывал это, а потом потёр живот и сказал:
— Ладно, сначала поедим. Когда в голове каша, лучше всего помогает хорошая еда.
Но вскоре по его лицу скользнула тревога.
— Ах, только вот есть в таком месте... хм.
Промокший от пота До Бон-сик огляделся.
Стоило ему увидеть камни, от которых поднимался пар, как голод сразу пропал.
Пожилой хранитель божественных зверей успокоил его:
— Не волнуйтесь. Если немного спуститься, там есть короткий путь к пляжу.
Он повёл группу вместе с хранителями божественных зверей Действующего вулкана по долине рядом с пляжем.
Несмотря на пар, поднимавшийся от горячей воды, жара вокруг стала слабее.
Снизу, из долины, подул прохладный морской ветер, и лицо До Бон-сика снова ожило.
Он без колебаний прыгнул в воду и крикнул:
— У-у-у! Освежает! Роун, ты тоже заходи!
— ...Освежает?
— Роун, попробуй. По сравнению с другими морями это скорее горячий источник, но после Действующего вулкана покажется прохладным.
Не успел До Бон-сик крикнуть это, как малыши с плеском попрыгали в воду.
Солнечный свет отражался в брызгах и рассыпался по шерсти детей, как осколки разбитого света.
— Мя-а-а-у!
— Хе-хе-хе...
Ёнхо тоже лениво двинулся к кромке воды.
Ттутту осторожно опустила ноги, а затем последовала за Тораном, когда тот прыгнул в воду.
Глаза Торана раскрылись так же широко, как у Ттутту.
Конджи, наслаждаясь прохладной морской водой, перебрался на фрагмент мастерской «Рубикс» и стал плескаться.
Вскоре Роун тоже прыгнул в море.
Конечно, никаких водорослей или ракушек видно не было.
Ничего съедобного.
Когда он уже начал разочаровываться, издалека донёсся свист.
Роун и остальные подняли головы в сторону звука.
— Ого, белуха-божественный зверь!
Один из хранителей божественных зверей Пика Пламени громко воскликнул.
Белоспинный кит приближался, рассекая поверхность воды.
Это была пара белух — мать и детёныш.
— Ф-ш-ш-ш.
Сытый и полный сил детёныш белухи смотрел яркими, сверкающими глазами.
Белуха-мать, держась чуть дальше, спокойно отдыхала и выпускала воду из дыхала.
И тогда:
— Мяу!
Суранг прыгнул в воду так, будто только этого и ждал.
Он быстро поплыл к паре белух, а за ним засверкали и последовали фрагменты мастерской «Рубикс».
Затем:
[Система] Получен звериный моллюск Селигон.
[Система] Собрать звериную рыбу Карву?
[Система] Собрать звериного краба Дракеля?
[Система] ...
[Система] Разбор / Хранение / Поглощение
Похоже, пара белух принесла сюда еду.
У них самих, вероятно, и так оставалось немного.
Суранг послушно принимал добычу и собирал её.
— ...Спасибо! В следующий раз вам не нужно ничего ловить. Мы сами накормим детёныша белухи!
Ф-ш-ш!
На крик Роуна Суранг рассёк волны и выпрыгнул над водой с большим гребешком в пасти.
Пара белух, словно выполнив своё дело, выпустила струи воды и уплыла.
— Что это?
Раз он не собирался обычным способом, значит, это был обработанный предмет или фамильяр.
Суранг постучал по гребешку лапой; тот задрожал и открыл створки.
Катись.
Изнутри выкатилась изумрудная жемчужина. При осмотре в ней обнаружилась чистая, незамутнённая энергия моря.
— Мы правда можем оставить это себе?
Роун спросил у гребешка, который несколько раз открыл и закрыл створки.
Суранг решительно схватил гребешок и размахом отправил его далеко в море.
Плюх.
Почему-то казалось, будто гребешок недовольно ворчит.
— Хе-хе-хе...
Ёнхо молча приблизился и стал кружить вокруг изумрудной жемчужины.
Конджи, сидевший на фрагменте, вспорхнул вниз и протянул обе лапки.
— Чирик-чирик!
Затем собрались Соль, Торан и Ттутту, и Роун решил сначала убрать жемчужину внутрь мастерской-гостиной.
— Позже снова достанем. Сейчас сначала едим.
— Мяу-ун!
— А-а!
— Тту. Тту. Тту...
Чуть позже началось настоящее шоу по поеданию моллюсков и демонической рыбы.
Роун раскрывал раковины, чтобы Конджи и малыши могли добираться до мяса внутри.
Конджи, спустившись с фрагмента мастерской «Рубикс», схватил кусок мяса гребешка размером с собственную мордочку и принялся его разрывать.
Роун протянул До Бон-сику и Ёмби по шампуру с рыбой.
— Всё уже приготовлено. Ешь побольше, Ёмби. Его ведь звали Хоннё?
— Хон-силь.
— Ах, Хон-силь... тогда ведь должен быть ещё и Чхон-силь?
— Думаешь?
— ...Ешьте как следует.
Роун положил перед каждым малышом по рыбине, а затем оторвал кусочки рыбьего мяса и вложил их в лапки Конджи.
— О, поймать демоническую рыбу и сразу съесть... демоническая энергия полностью удалена. Это тоже твоя способность, Роун?
Пожилой хранитель божественных зверей с восхищением рассматривал хорошо прожаренную рыбу.
— ...Да.
Роун лишь кивнул.
— У тебя много завидных способностей. Где бы ты ни оказался, с голоду не пропадёшь. Ха-ха.
Пожилой хранитель божественных зверей усмехнулся и положил в рот кусок моллюска. Ким Хи-тэк, утративший обычную робость, оживлённо вмешался:
— Господин, если вы так говорите, мы будем выглядеть совсем жалко. Из всех его многочисленных способностей вы хвалите именно это? Неужели сын Ли Хак-су каждый раз, когда мы встречаемся, выглядит так, будто вот-вот умрёт с голоду...
— Брат, а когда мы вообще нормально ели? Это лучшая еда, которую я пробовал за весь год. Честно говоря, я никакой другой способности и не завидую. Возможность поймать демоническую рыбу и тут же съесть — вот что самое удивительное.
— Э-э, да... это правда. Но всё равно вкус невероятный, и само по себе потрясающе.
Когда Ким Хи-тэк с восхищением закивал, До Бон-сик рядом с ним тепло улыбнулся.
Морской ветер улёгся, и вокруг разнёсся запах горячей еды.
— Если кто-то хочет добавки, говорите. Ещё много осталось.
Роун высыпал оставшееся мясо, ракушки и очищенную воду в выдолбленный камень и сварил кашу с морепродуктами, совсем как это делала его мать Сон Су-хи.
От выемки в камне исходил ровный жар, и каша готовилась сама собой, даже без помешивания.
До Бон-сик первым зачерпнул ложку.
— Ого, Роун, ты унаследовал вкус точь-в-точь от матери. Совсем её готовка!
— Хм, ты о жене Ли Хак-су? Говорили, она пробудившаяся-повар... это правда?
Хранители божественных зверей Пика Пламени тоже собрались ближе и попробовали.
— Вам ведь предстоит жить по соседству и каждый день есть такую еду. Повезло вам, господин До Бон-сик.
Каждый хранитель божественных зверей Пика Пламени откусил по ложке и оставил комментарий, и каша в котле исчезла в мгновение ока.
Роун посмотрел в сторону гейта.
У входа, похоже, стало немного шумно; приглядевшись, он увидел, как охотники, похожие на группу поддержки, суетливо перемещаются.
Даже издалека было видно, насколько тревожная там атмосфера.
По воспоминаниям Роуна до регрессии, проблема с этим гейтом не длилась долго.
Хотя какое-то время вокруг него было шумно из-за S-ранга, неудачная стратегия и отсутствие поблизости деревень быстро похоронили это дело.
После этого вулканическая область оказалась во власти демонических зверей среднего и высокого ранга, а также тварей, вышедших из гейта, и стала необитаемой зоной, куда никто не приближался.
Возможно, морских демонических зверей стало больше именно из-за этого гейта.
Пожилой хранитель божественных зверей, глядя на гейт, заговорил с чуть более серьёзным выражением:
— Даже если войдём завтра, они спокойно нас пропустят? Если опоздаем, гейт может прорваться. А если это случится, море станет опасным.
— Даже если просто войти так, чтобы те люди снаружи не заметили... может, попробовать выманить их огненными духами?
— Не нужно. Роун, что будем делать? Подождём, пока они вернутся после провала стратегии? Или просто всех сожжём?
Чин Хон-а уверенно растопырил десять пальцев и зажёг на их кончиках огонь, будто показывая, что сжечь всех — для него не проблема.
— Хм, сжигать всех — это чересчур, да и камеры с людьми надо как-то обойти... может, мы с Хон-силем пойдём и проверим пути по меридианам?
— Тогда попадёте в новости. Тебя и Ёмби сразу внесут в список террористов, а сцену, где ты нажимаешь точки на меридианах, покажут на всю страну.
— ...Тогда что делать?
Роун, глядя вниз на гейт, напряжённо задумался.
Даже если они войдут, безопаснее всего будет сделать это тайно.
В этот момент вперёд вышла Соль и мяукнула так, будто говорила: «Ты же знаешь ту штуку».
Роун погладил Соль и вдруг вспомнил одну из её игрушек.
...Хм?