К моменту, когда Нейт и его группа прибыли в Город Клевер, солнце уже клонилось к закату. Пылающий небосвод окрасил горы в розовые тона, словно окутывая их нежной вуалью.
Нацу, выглядя измождённым и измученным, еле выбрался из поезда. Его спина была сгорблена, руки безвольно свисали, а движения напоминали шаги обезвоженного зомби. Он проснулся где-то на середине пути и оставшуюся часть дороги провёл, извергая содержимое желудка.
— Кстати… Где это мы? И зачем я здесь? — спросил он, выглядя озадаченным.
— Это город, где проходит собрание Мастеров Гильдий, Нацу, — ответил Хэппи, летя рядом с ним и утешающе похлопывая его по плечу своей маленькой лапой.
Нейт также похлопал Нацу по другому плечу, подбадривая его:
— Нацу, не вешай нос. Тебе предназначено стать одним из столпов силы Хвоста Феи!
— Столп?! — уши Нацу насторожились, а осанка мгновенно выпрямилась.
— Да! — воскликнул он, выпуская струю огня в воздух, что испугало прохожих на станции.
— Им так легко манипулировать… — пробормотала Люси, качая головой и прижимая руку ко лбу. Внезапно она задумалась: «Неужели Нейт и меня так же обманывает?»
— В любом случае, Нацу, скоро могут появиться враги. Оставляю их на тебя, — продолжил Нейт, настроив Нацу, а затем повернулся к Грею. — Ты знаешь, где проходит собрание?
— Оно не в городе — это в горах, за пределами города. Я поведу вас, — сказал Грей, выходя вперёд. Он уже бывал в этих местах раньше.
Они прошли через лес и узкую тропу, петляющую среди деревьев, пока не вышли на открытую площадку. Перед ними появился большой и роскошный особняк.
Нейт сразу почувствовал множество источников магической силы внутри здания благодаря своим Шести Глазам.
Примерно дюжина, может, двадцать… и каждый из них обладал значительной магической мощью. Два источника выделялись особенно. Один принадлежал Макарову, чей магический отпечаток Нейт знал хорошо. А вот другой…?
— Мы на месте, — сказал Грей, указывая на особняк.
— Я чую еду… Хэппи, Нейт, пошли есть! — Нацу принюхался, уловив запах еды, и его аппетит тут же разыгрался.
— Подожди, Нацу... — окликнул его Нейт, но было уже поздно.
Фигура внезапно спрыгнула с крыши особняка.
— Столб Железного Дракона!
Рука нападавшего трансформировалась в железный стержень, который вытянулся вперёд, целясь в Нацу, возглавлявшего группу.
Однако Нацу, привыкший к внезапным атакам, быстро среагировал. Он перекатился вперёд, упёрся руками в землю и, сделав кувырок, избежал удара.
Железный стержень с грохотом врезался в землю.
— Так ты тот враг, который собирался напасть на Мастеров Гильдий? — прорычал Нацу, приготовившись к бою и глядя на противника.
— Нет! — серьёзно произнёс Грей. — Это Гажил, Железный Дракон, маг класса S из Фантом Лорда!
Люси, испуганная, тут же спряталась за Нейтом.
— Значит, Волан-де-Морт был прав — есть ещё один Убийца Драконов, кроме Нацу, — пробормотала она.
Нейт, напротив, выглядел озадаченным. Что здесь делает Гажил?
— Чёрт, ты увернулся? — Гажил выдернул свою железную руку из земли и ухмыльнулся, глядя на Нацу. — Огонь, значит? Мы встречаемся впервые. Прости, я подумал, что ты тот идиот Эригор.
— Ублюдок… Хочешь драться? — в глазах Нацу загорелся боевой огонь. Впервые столкнувшись с другим Убийцей Драконов, он был более чем готов вступить в схватку.
Он рванул к Гажилу с криком:
— Железный Кулак Огненного Дракона!
— Я ждал этой битвы! В этом мире нет места для двух драконов! — рявкнул Гажил, трансформируя руку в массивный стальной меч с вращающимися зубьями.
— Меч Железного Дракона!
Их атаки столкнулись лоб в лоб с грохотом и искрами.
…
Нейт не был заинтересован в том, чтобы наблюдать за их схваткой. Он обошёл дерущихся и направился прямо к особняку, оставив Люси и Грея смотреть на происходящее снаружи.
Войдя в просторный зал, Нейт наконец увидел собравшихся Мастеров Гильдий. Более двадцати лидеров магических гильдий из разных уголков Фиора собрались здесь, каждая гильдия представляла свои интересы.
«Вот это да… Столько гильдий в Фиоре», — подумал Нейт, удивляясь их количеству. Его взгляд остановился на Макарове, который стоял на столе и ожесточённо спорил с другим Мастерами.
Противник Макарова носил фиолетовую магическую мантию и высокий остроконечный колпак, который нелепо свисал на бок. На спине его мантии виднелись декоративные крылья демона.
Нейт сразу узнал этого человека благодаря своему исследованию через «Библиотеку интернета». Это был Жозе Порла, один из Десяти Святых Магов и мастер гильдии «Фантом Лорд».
«Что он здесь делает?» — удивился Нейт. Затем до него дошло: «Фантом Лорд» ведь всё ещё была официальной гильдией. Конечно, Жозе имел полное право присутствовать на собрании. Это объясняло и присутствие Гажила.
Понимая это, Нейт не мог не пожалеть Эригора. Этот глупец планировал напасть на собрание, используя Колыбельную? Какой нелепый план.
— Не ожидал увидеть тебя на этом собрании, Жозе, — низким голосом произнёс Макаров.
— Хе-хе, давно не виделись, Макаров, — ответил Жозе с хитрой, неискренней улыбкой, элегантно держа бокал красного вина.
— Не волнуйся, — продолжил он. — Я не пришёл сюда драться. Всё-таки это официальная встреча.
— Тогда зачем ты здесь? — Макаров нахмурился. Обычно они избегали подобных собраний, учитывая их вражду.
— Я здесь не ради тебя, — мрачно усмехнулся Жозе. — Я жду кое-кого, кто уже прибыл.
Его взгляд переместился на дверной проём.
— Ты должен быть тем самым новичком из Хвоста Феи, создателем магии интернета… Нейт, верно?
— Приятно познакомиться, мастер Жозе, — спокойно ответил Нейт, замечая серебряное кольцо на мизинце Жозе, идентичное кольцам, которые использовались для входа в интернет.
Без сомнений, это было кольцо, дающее доступ к интернету.
Остальные Мастера Гильдий, следуя взгляду Жозе, тоже обратили внимание на Нейта, их глаза вспыхнули интересом, когда они его заметили.
— Значит, ты тот самый гениальный маг, о котором Макаров так хвастался? — воскликнул один из Мастеров.
— Подойди сюда, парень, дай-ка на тебя взглянуть! Твоя магия просто потрясающая!
— К тому же, какой красавчик! Прямо как я в молодости! — добавил другой.
Нейт машинально повернул голову в сторону того, кто назвал его красавцем, и тут же пожалел об этом. Говорившим оказался Боб, мастер гильдии Синий Пегас, яркий и эксцентричный человек, больше всего напоминающий дрэг-квин. (п.п: Это термин, означающий мужчин, излишне карикатурно одевающихся как женщины.)
Боб, покачивая бёдрами, плавно подошёл ближе, его массивная фигура грациозно раскачивалась.
— Ах, какой милый~ — протянул он.
«Пожалуйста, только не подходите ближе», — мысленно простонал Нейт, чувствуя, как по коже пробегает холод. Он бы предпочёл снова сразиться с Эрзой, чем столкнуться с этим.
«Я не хочу такой популярности!» — мысленно взвыл он, отступая на полшага назад, чтобы увернуться от протянутой руки Боба.
Однако Боб не отступал. Он положил одну руку себе на щёку, а другой хлопнул Нейта по плечу.
— Ты что, стесняешься? — игриво спросил он.
«Стесняюсь? Да какое там стесняюсь!» — Нейт закатил глаза.
Боб ухмыльнулся:
— Такой очаровательный молодой человек, как ты, должен прийти в мою гильдию. У нас в Синем Пегасе полным-полно красивых мужчин!
Эти слова вызвали настоящий переполох среди Мастеров.
— Не говори глупости, Боб. Ему место в Кватро Цербер! — возразил один из мастеров.
— Ничего подобного! Он должен присоединиться ко мне! Я уже давно подумываю уйти на покой, так что…
— Бессовестный! Не слушай его, Нейт. Он говорит это уже второй год подряд!
Мастера Гильдий наперебой начали предлагать Нейту присоединиться к их гильдиям, стараясь перетянуть его на свою сторону.
Лицо Макарова начало темнеть.
— Хватит! Что вы вообще тут устроили?! — рявкнул он, явно жалея, что когда-то хвастался магическими кольцами.
Тут заговорил Жозе, низко хихикнув:
— Почему бы тебе не прийти в Фантом Лорд? По сравнению с тем, чтобы оставаться в слабой гильдии вроде Хвоста Феи, со мной у тебя будет куда больше возможностей.
Нейт остолбенел.
«Я слишком популярен, и это явно пошло не так, как надо!»