— R-система, также известная как Система возрождения, — это запрещенная магия, призванная воскресить человека, принеся в жертву живого человека. Она была создана более 400 лет назад темным магом Зерефом.
— Ты хочешь воскресить Ур? — Нейт сразу догадался о намерениях Уртир, когда она упомянула R-систему.
Щеки Уртир раскраснелись, и она удивленно посмотрела на Нейта. Она не ожидала, что он знает об этой запрещенной магии.
— Совет относит R-систему к запрещенной магии за нарушение человеческой этики, — продолжил Нейт.
— Восемь лет назад культ черной магии, поклонявшийся Зерефу, пытался создать R-систему, чтобы возродить самого Зерефа. В то время Совет уничтожил семь систем.
— Исследуя архивы Совета, я обнаружила следы возможной восьмой R-системы, спрятанной где-то... — Уртир запнулась.
Не успела она закончить, как Нейт откинул одеяло, притянул Уртир к себе и игриво шлепнул ее по попе.
Шмяк! Шмяк!
— Ах! — вздохнула Уртир, в ее голосе слышалось удивление и возмущение. — Почему ты меня бьешь?
Нейт ударил ее еще несколько раз, чуть сильнее, и она почувствовала странное ощущение в нижней части живота. Ее лицо стало еще краснее, она прикусила губу, глядя на него, но продолжала молчать.
— R-система требует живую жертву. Ты хочешь, чтобы тебя убили? — спросил Нейт, сохраняя спокойное выражение лица.
Уртир впервые видела его таким, и это ее насторожило.
— Ты хочешь пожертвовать собой, чтобы вернуть Ур? — продолжил он.
— Как... как ты догадался? — Уртир прикусила губу, чувствуя одновременно обиду и смущение от того, что он так легко ее раскусил.
— Разве я не могу просто найти другую жертву? — слабо возразила она.
Если бы она не помирилась с матерью, я бы поверил, что она использует в качестве жертвы невинного человека, — подумал про себя Нейт.
Теперь, когда Уртир воссоединилась с матерью и прояснила их прошлые недоразумения, ее мотивы изменились. Вместо того чтобы желать повернуть время вспять, к тем временам, когда ее мать еще любила ее, она теперь хотела возродить свою мать с помощью R-системы.
Пока Нейт размышлял над этим, его руки перешли от пощечин к нежному массажу.
— Мне кажется, что ты что-то скрываешь от меня. Я дам тебе шанс признаться.
Уртир на мгновение замолчала, а затем мягко улыбнулась.
— Ты такой надоедливый... Что ты понимаешь? Разве у женщины не может быть секретов?
Игриво вздохнув, она продолжила:
— Хорошо, я расскажу тебе все...
Уртир начала рассказывать историю своей жизни, начиная с того момента, когда мать отправила ее в магический исследовательский центр. Нейт уже знал большую часть ее истории, но, услышав ее из уст самой Уртир, она стала более подробной и личной.
Она рассказала о том, как вступила в «Сердце Гримуара», изучила Утраченную магию Ковчег Времи, стала одной из «Семеро Кровных Чистилища» и выдавала себя за демона Зерефа в Райской башне, чтобы манипулировать Джераром.
Позже она присоединилась к Совету вместе с мысленной проекцией Джерара, Зигрейн.
— Твоя сестра действительно злая ведьма... Теперь ты меня ненавидишь? — спросила Уртир, ее тело слегка напряглось.
— Вовсе нет, — без колебаний ответил Нейт. Он был не из этого мира и, будучи трансмигрантом, уже знал о прошлых проступках Уртир.
— Значит, ты считаешь себя недостойной жить и хочешь пожертвовать собой, чтобы оживить свою мать? — резко добавил Нейт. — Я не позволю!
От его слов у Уртир на глаза навернулись слезы, и она показала себя с редкой уязвимой стороны.
— Тогда что же мне делать? — Она крепко обняла Нейта и прижалась щекой к его груди, в ее голосе слышалось смятение.
— Я найду способ, — сказал Нейт, вставая и одеваясь.
Эффективность R-системы и наличие у нее побочных эффектов все еще оставались неясными. Никто не знал наверняка, сможет ли она вернуть Ур.
— Ты уходишь? — Уртир села, наблюдая за ним.
— Я должен быть в тюрьме... — беспомощно ответил Нейт.
Может ли он просто остаться здесь на ночь? Было бы несправедливо оставлять Эрзу одну в камере.
— Подожди, — Уртир поспешно встала с кровати, ее взгляд был соблазнительным. — Давай я помогу тебе одеться.
...
Когда Нейт вернулся в камеру, Эрза сидела в темном углу. Сияние от Магического Интернета освещало ее лицо, делая его бледным.
Услышав, как тюремщик отпирает дверь, Эрза подняла голову и обеспокоенно спросила:
— Нейт, ты в порядке? Эта женщина не доставила тебе проблем, верно?
О, она доставила мне неприятности — она думала о том, чтобы пожертвовать собой, — подумал Нейт, но просто покачал головой и улыбнулся.
— Мы поговорили по душам. Я также принес ужин, — сказал он, садясь рядом с Эрзой и входя в камеру.
Тюремщик закрыл за ним дверь и ушел.
Эрза посмотрела на ужин, принесенный Нейтом, и в ее глазах отразились удивление и недоверие.
— Совет подчиняется тебе? Даже заключенные получают роскошную еду?
— Спасибо, Нейт, — сказала Эрза, с улыбкой принимая ужин.
Нейт открыл Интернет и начал работать над программами.
Раздел «Журнал Волшебника» был почти готов, и он намеревался закончить его к следующему дню.
Пока она ела, Эрза молча наблюдала за работой Нейта. Его сосредоточенное выражение лица впечатляло, а боковой профиль был еще красивее, чем вид спереди.
Мягко улыбаясь, она ела как можно тише.
Закончив, она села рядом с ним, с любопытством наблюдая за тем, как он пишет код, хотя и не понимала этого.
Не успели они оглянуться, как наступила ночь, и в камере воцарилась тишина.
Единственный свет исходил от интерфейса Магического Интернета.
Нейт набрал последнюю строчку кода и проверил возможности нового раздела. Все было в порядке.
— Наконец-то готово, — с облегчением вздохнул Нейт и, повернув голову, увидел, что Эрза уснула, прислонившись к его плечу.
Ее спящее лицо было нежным, несколько прядей рыжих волос свисали на нос, делая ее похожей на настоящую спящую красавицу.
Нейт решил не будить ее.
...
На следующее утро, в восемь часов, в зале суда Магического совета Нейт и Эрза стояли бок о бок в зале для подсудимых. Перед ними стояли председатель и девять других членов Совета.
Нейт заметил знакомое лицо.
Зигрейн.
Мысленная проекция Джерара молча наблюдала за Нейтом и Эрзой.
Председатель Кроуфорд Сим методично зачитывал длинный список обвинений.
Нейт и Эрза не обращали на это особого внимания.
...
— Насчет прошлой ночи... Мне очень жаль, — тихо сказала Эрза, извиняясь за то, что использовала плечо Нейта в качестве подушки.
Нейт, ничуть не смутившись, слегка покачал головой и прошептал в ответ:
— Тебе тоже кажется, что это слишком затянулось? Он читает уже десять минут.
Эрза подавила смех, едва не нарушив серьезную атмосферу зала суда.
— Кхм! — Кроуфорд Сим прочистил горло.
— Вы двое, поддерживайте порядок в зале суда.
Уртир, положив подбородок на руку, с дразнящей улыбкой проговорила:
— Председатель, просто огласите вердикт.
Зигрейн кивнул.
— В любом случае это просто формальность. Давайте закругляться.
Кроуфорд Сим вздохнул, отложил бумаги и поднял молоток. Затем он громко спросил:
— Признаете ли вы оба себя виновными в предъявленных обвинениях?
— Виновны.
— Виновны.Бах, бах!
Слегка постучав молоточком, Кроуфорд объявил приговор:
— Учитывая ваше сотрудничество, приговор... один день заключения под стражей.
И на этом все закончилось.
Наконец-то Нейт смог расслабиться.
— Ну что ж, председатель, члены Совета, мы возвращаемся в камеру.
— Подождите! — Кроуфорд Сим быстро остановил их. Улыбаясь, он сказал:
— Давайте пообедаем вместе. Эрза, Нейт, вы редко посещаете штаб-квартиру. Мне очень хотелось узнать больше о твоей магии Интернета. Я также проведу для тебя экскурсию по штаб-квартире.
После небольшой паузы он добавил:
— И есть вопрос о том, чтобы выдвинуть тебя на звание «Святой мага». Я хотел бы услышать твои мысли по этому поводу.
Неужели сейчас самое подходящее время и место для разговора об этом? — подумал Нейт, находя ситуацию немного нелепой.
— Сочту за честь, — ответил он с улыбкой.
Эрза выглядела ошарашенной.
Это что, каникулы? Обед, экскурсия, а теперь еще и назначение?