Дракон
выплюнул карту и огляделся:
-
Не понял? А где Хозяин?
-
А кто знает... - эльфийка подобрала обслюнявленную карту и вытерла её
платочком. - Стоп. Кто внимательно слушал о какой-то сделке?
Дух
что-то задумчиво промычал, а затем медленно простонал:
-
Вро-о-оде хозяин говори-и-ил...
-
Рассказывай. Желательно в подробностях, - нахмурилась Аргет.
-
Хозя-аин не лю-юбит болтуно-о-ов...
-
Он не любит, я люблю.
-
Он лишит меня еды-ы...
-
Отговорка всегда остается отговоркой.
-
Голод - не отговорка... Ты можешь мне что-то предложи-ить?
-
Что ты хочешь?
-
Путешествие будет неблизким-м. Нужна еда, и Дао-о-ону-у-у тоже-е-е…
-
Что ж... И чем вы питаетесь?
-
Хозяин тебе говорил, - заметил драколич
-
Чифичирь?
-
Чифирь! – кивнул Даон. – Обожаю чифирь. Чем крепче, тем лучше.
-
Да что это вообще такое?!
-
Это сильно крепкий чай, очень сильно, - пояснила Риа. – Мой папа такой любил.
Эльфийка готовить такое не умела, тем более,
что эльфы не слишком жалуют горячие напитки, больше предпочитая соки.
-
Ну-у, научите меня его готовить?
-
Не-ечего гото-о-овить. Берё-ошь и ва-а-а-ариш-шь, - замогильно пояснил призрак.
– Но запасы кончились, надо бы закупи-и-ить. Но где-е-е?
-
Куда хозяин-то делся? – недовольно завилял хвостом драколич, поднимая тучи
пыли.
-
Да смылся наверное куда-нибудь, это в его стиле, - сказала Эля, расчёсывая
волосы.
Эльфийка
внимательно посмотрела на карту и вдруг увидела на карте круглешок с надписью
«Туда».
-
Есть контакт! – воскликнула она. - Вроде демон сюда подевался. И мы туда
отправимся, правда, долго до него топать… Вот бы дракона сюда, да не костяного,
а настоящего.
-
Ага-а, я так далеко вас не довезу, - ответствовал на это драколич. – Чифиря в
костях мало.
-
А у меня в предках есть чёрный дракон! - похвасталась принцесса.
-
Ой, неужели? – притворно удивилась Аргет.
-
Да! – гордо выпятила грудь Эля.
-
Не удивила, если честно, - зевнула её собеседница, вызвав приступ смеха у
художницы.
-
Ха-ха-ха-ха! Тяжкий груз наследства, ага?
-
Ага, горжусь этим, - подбоченилась Эля.
-
Пойдёмте уже, - Аргет свернула карту и кое-как запихала её в сумку. – Плохое
тут место…
-
Идём! - Даон аж подпрыгнул.
Только они двинулись в путь, как пепел под
ногами зашевелился. Из него вдруг начали быстро складываться безликие фигуры.
Через пять минут удивлённым путникам предстали 500 тысяч сложенных из пепла
города мертвецов.
-
Тьма великая, - прошептал Стэнри. - Даже моя мамка так не могла...
-
Да это же... - начала Риа.
-
Да, - закончила Эля. - Это все жители города.
Вода в кратерном озере заволновалась из-за
налетевшего внезапно ледяного ветра.
-
Не живые и не мертвые... Братишки и сестрёнки...- Аргет накинула капюшон плаща
и пошла вперёд, обходя мертвяков, которые почему-то не стали причинять ей
никакого вреда.
-
Вы там так и останетесь?- окрикнула она спутников.
Мертвецы как будто только и ждали крика Живого,
их колонны со всех сторон двинулись на путников. Примерно 400 тысяч двинулись в
сторону города Эльверр, где и находилось то, что нужно было всем на этом поле:
путникам - демон, а мертвецам - ненавистные Живые.
-
Стоять!- скомандовала Аргет зомбякам.
-
У-у-у-у? - примерно пять сотен штук повернулись к волшебнице и направились в её
сторону.
Девять тысяч остальных постепенно зажимали
бросающихся заклинаниями Даона и Стэнри, но это мало помогало.
Всё
окончилось бы довольно плачевно, если бы не спустившийся внезапно с небес
огромный Чёрный Дракон, который стал отважно палить во все стороны магическим
пламенем.
-
Дракон? Откуда тут дракон?! – воскликнула эльфийка, бросаясь во все стороны
огненными шарами.
-
Все ко мне на спину! – голосом Эли воскликнул дракон. – Живо! Ждать никого не
буду!
Никому
не хотелось оставаться среди мёртвых жителей Коррада. Поэтому вся команда со
скоростью стрелы взлетела на спину драконницы, которая тотчас же стартовала в
небо.
-
Фух, ещё бы немного и мои мёртвые кости съели бы мои не менее мёртвые собратья…
- простонал драколич.
Эльфийка после этих слов крепко задумалась о
возможности существования каннибализма среди мертвецов.
-
Мертвецы друг дружку не едят, мой костлявый друг, - появившийся как всегда
внезапно демон похлопал Даона по остаткам крыла. – Так что не боись.
- А я думала, ты пропал насовсем, - заметила
эльфийка как бы невзначай.
- Ну не-ет, я вас больше не оставлю. В этом
году точно, гы.
-
Мы только что чуть не стали закуской, между прочим, - заметила драконница,
лавируя в воздушном течении.
-
Для кого?
Аргет
рассказала всё, как было. При этом различные уточнения сыпались от спутников.
-
А может, ты с ними сразу разберёшься? – волшебница устало зевнула.
-
Я сотворил величайшее из всех заклинаний. Сейчас оно в процессе и требует три
четверти всех моих сил. Ныне я - просто сильный маг, но не более.
-
Ладно, что-нибудь придумаем.. А кого ещё мы можем привлечь к миссии?
-
К какой миссии?
-
Неужто бросим город утопать в зомбяках?
-
Почему нет? Городом больше, городом меньше...
-
Ну, для кого как. Мне лично жалко.
-
Хозяи-ин-н, дай поесть, - попросил Даон.
-
Держи! - драколичу полетел гигантский кусок мяса с кровью.
-
Вы шутите, хозяин? А чифирь где?
-Что?
Ты такое больше не любишь? - демон начал нервно оглядываться.
Даон продолжал вопросительно смотреть на
хозяина, но потом решил, что Долу не до того и удобно устроился возле основания
крыла Эли.
-
Ну что, как дела? – подсел поближе к эльфийке демон.
-
Приехали... – неопределённо промолвила волшебница и закрыла ладонью глаза.
Дол
подпрыгнул на месте и указал пальцем вниз:
- Ведь и правда! Смотри!
Перед путниками внизу раскинулся прекрасный
город из камня цвета чистого серебра. Красивейшие Шпили и Башни словно иголки
подушку усеяли все круги городских стен.
Бастионы казались неприступными, а камни с
металлической пылью внутри всегда находились в боевой готовности на своих
местах в грозных стальных требучетах.
По главной площади как раз проходил военный
парад, дабы люди видели, что их город, Эльверр, непобедим и всемогущ: суровые
высоченные воины в серого цвета грозных доспехах гордо попирали строевым шагом
красный камень площади, и шаги их отдавались грохотом вулканических стёкол во всяком
доме.
Даже с высоты полета драконницы были слышны
крики ликования и звуки праздника.
-
Вот ведь здорово, да? - ликовал демон. - Мертвецам не поздоровится! Думаю, надо
предупредить здешнее командование...
Пока он говорил, в голове Аргет неожиданно
зазвучал чей-то далёкий голос, напоминающий Долский: «Как у вас дела? Скоро... немного... вернусь,
скорей... ОТВЕЧАЙ!».
«Как
же так? Где ты?» - все так же мысленно пыталась ответить эльфийка.
«Я,
в библиотеке, сейчас ...последнюю сотню книг дочитаю и вернусь. Жди!» - связь
оборвалась.
-
О чём задумалась, красавица? - улыбнулся Аргет, как уже стало ясно, фальшивый
демон.
-
Так, о вечном, - стараясь не подавать беспокойства, ответила эльфийка.
-
Обо мне? – улыбнулся «Дол».
Тем временем, драконница высадила путников на
полях неподалёку от города, посоветовала быть осторожными и скрылась в вышине.
-
Вполне возможно, - постаралась она улыбнуться в ответ, но это вышло как-то
неестественно. - Куда теперь?
-
В город. Переоденемся послами и гонцами. Драколич и дух подождут здесь.
-
Это почему? - возмутились те.
-
Потому что город охраняют могучие чары. Вас они не пустят, а я ещё слишком слаб,
чтобы вас провести, ясно?
Даон и Стэнри кивнули.
-
А что мне делать? - поинтересовалась Риа.
-
Останешься тут, накормишь этих двоих и посмотришь за ними, ясно?!
Та насупилась, но ответила согласием.
-
Сейчас - просто переодеваемся, - обратился «демон» к волшебнице. - Одежду-то я
сотворить смогу, - подмигнул он. - Посланницей расы эльфов станешь ты, а я -
чудом выжившим послом Коррада. Идёт?
-
Одежда мне не нужна. Я в своей чувствую себя уверенней. Спасибо за заботу, - притворно
покраснела девушка.
-
Ха-ха-ха!! Говоришь - одежда тебе не нужна?
-
Ну, я имела ввиду, сотворенная тобой, - сказала Аргет и зашагала на восток.
-
Э-э-э. Аргет? – окликнул её «Дол».
-
Что?
-
Город в другой стороне, - он указал на юго-запад.
-
Э-э-э… а я красотами полюбоваться хотела.
-
А-а. Ну иди, я пока переоденусь, - сказал демон и исчез.
-
Удачи, - бросила эльфа и побрела к находившемуся неподалёку лесу, не оглянувшись
на спутников.
Лес оказался широколиственным, света здесь
было меньше. Тонкие робкие лучики пробивались из-под кроны и превращались в
солнечных зайчиков, скачущих по травке.
Аргет
почувствовала движение где-то со стороны. Она оглянулась. Между стволами
промелькнула белая хрупкая фигурка лошадки. Аргет узнала, что это за существо.
Она свистнула - создание подняло голову. В лучах сверкнул белоснежный рог.
-
Иди сюда, - поманила эльфийка единорога рукой...
Магическая
лошадка рысцой подбежала к девушке.
-
Умница, - волшебница погладила белую
голову и потрепала единорога по холке. - Откуда ты такой красивый?
Единорог заржал и, поматывая рогом, поманил девушку
за собой к видневшемуся вблизи озеру.
-
Слушай, - внезапно остановилась и сверкнула глазами эльфа. - А что если мне от
лесных эльфов потребовать выкуп под страхом смерти единорога? У них частенько
бывают хорошие вещички...
-
И-го-го!!! – возмутился на такое предложение единорог.
Волшебница тем временем достала кожаный
ремень и попыталась поймать с его помощью магическое создание. Но тот явно не
собирался ждать, пока его возьмут в плен. Единорог встал на дыбы, развернулся и
побежал что есть духу к ближайшему озеру.
- Стоять! – бросилась вслед эльфийка,
размахивая ремнём как лассо.
Единорог
тем временем достиг воды и словно бы растворился в ней.
-
Это кто тут у нас дурака валяет? - раздался за спиной у девушки насмешливый
старческий голос. - Не одна ли вздорная аколитка?
-
Отстань! - бросила девушка, не посмотрев на собеседника. - Такую прибыль
упустила...
-
Ты как с Мастером гильдии некромантов разговариваешь? Не уважаешь учителя?
-
Я уважаю всех учителей, - обернулась волшебница и зло посмотрела на одетого в
чёрную рясу с капюшоном Мастера. - Ты чего тут забыл?
-
Тоже самое я собирался спросить у тебя.
-
Я первая задала вопрос.
-
Тут Я решаю кто первый.
-
Разважничался. Мне как-то всё равно. Отвечай.
-
За тобой слежу…
-
Ещё один?! Сгинь! Надоели все! Дайте спокойно погулять!- топнула ногой Аргет.
-
Ещё один? А кто второй? Не тот ли это демон, которого мы сцапали в Эльверре на
выходе из портала?
-
Не знаю никаких демонов, - скрестила руки на груди эльфийка.
- Зато он тебя знает. Он нам всё-о расскажет,
- гаденько улыбнулся старичок. - А то, что ты знаешь этого демона, мы убедились
только что. Наш посланник умело сыграл свою роль.
-
Достали!- огрызнулась «аколитка».
-
В общем так, ты помогаешь Не-Мёртвым в штурме города и мы отдаём вам Дола.
Отказываешься
- и никогда его больше не увидишь.
-
А давай мои условия? Выслушаешь?
-
Это какие ещё ТВОИ условия?
-
МОИ. И вообще, я не верю, что какая-то кучка некромантов могла «захватить»
некого демона... - усмехнулась Аргет.
- Нужны доказательства? - старый Мастер вытащил
из мантии кусок крыла Дола. - Сойдёт?
-
Ну, допустим. Итак, слушай меня. Я отдаю тебе душу, ты освобождаешь демона.
Идёт?
-
И чего мне с тобой, нематериальной, делать? Ты нам в теле нужна. И в деле тоже,
- добавил он.
-
А я и так неплохо пригожусь. Решай, пока я не передумала.
-
Нет.
-
Отчего же?
-
Короче ты согласна, - попытался дружелюбно улыбнуться старичок и исчез.
-
Вот гад! – топнула ножкой волшебница. - Вот такие нынче благородные некроманты!
-
Здравствуй, - произнёс возникший возле самого носа волшебницы змееподобный посланник
некромантов, на этот раз переодетый в посла Коррада. - Готова?
-
Сначала моё желаемое попрошу. Или хочешь обидеть даму?
-
И чего ты хочешь? – улыбнулся во всю пасть тот.
-
Сам знаешь.
Существо на секунду призадумалось, а потом
быстро и неожиданно провело раздвоенным языком по носу эльфийки. Реакция той не
замедлила себя ждать: миниатюрный с виду кулачок волшебницы отправил посланца в
полёт к ближайшему дереву.
-
Не смей меня касаться! Понял?!
-
Т-ты чего? – встал, пошатываясь и вправляя онемевшую челюсть некромант. - Я ж
тебя...
-
Я предупредила.
-
У-у-у! Всё мастеру расскажу!!! Ой... – змеюка нечаянно прикусила язык и стала
кататься по земле, выпучив глаза.
-
Да пожалуйста, - невозмутимо прокомментировала Аргет.
-
С-совет-тую пос-следовать ус-словиям масс-с-стера… - угрожающе (как ему
показалось) прошипел змей. - Я приведу тебя к боевым позициям, как только ты
скажешь. Возьмёшь город – и твой дружок с-свободен. На раздумье тебе три дня,
броди по городу, делай что хочешь. За это время к нашей армии присоединяться
обитатели кладбищ близлежащих деревень и малых городов. Ещё будут голодные до
крови тролли, гоблины, Гильдия Убийц и наши лучшие маги, ещё - десятки осадных
машин. Я появлюсь ровно через 75 часов, задавай вопросы пока я не ушёл.
-
Ладно, иди...
Змей
поклонился и исчез.