Первый шаг. Часть 3 из 3 (Финал тома)

Такси бизнес-класса припарковалось почти бесшумно. Из него вышли две лисы. Минору уже стоял на улице у входа, под своей вывеской со шрамом. Его предупредили, чтобы он встретил.

Хосими — в своём стиле, элегантная: строгий костюм, юбка-карандаш, каблуки, рыжие волосы убраны в высокий пучок. Пышная грудь за закрытыми пуговицами почти не привлекала к себе внимания. Почти.

А за ней, чуть отстав, выпрыгнула... девушка, которую Минору видел впервые. Её почти чёрные длинные волосы на солнце отливали рыжиной — лисьи гены проскальзывали и тут же скрывались в бликах. Из-под них торчали тёмно-рыжие высокие уши с чёрными кончиками — очень подвижные, они вертелись в разные стороны, будто сканировали пространство.

Глаза — красные, почти рубиновые, огромные и выразительные, с вертикальным зрачком. Они смотрели на всё вокруг с неподдельным любопытством и лёгким вызовом.

На ней было короткое платье-пиджак — почти как школьная форма, но с элементами панка: алая короткая юбка в складку, белая блузка с расстёгнутым воротом, тонкий алый галстук болтался на шее небрежно. Кружевные гольфы выше колена, туфельки на платформе. Пушистый хвост — почти чёрный, но с рыжим подшёрстком — лениво покачивался за спиной.

В руках она держала свой телефон в чехле с аниме-принтом.

— Дорогие гости, прошу, — Минору приоткрыл им дверь и впустил внутрь.

— Мори-младший! — Хосими широко улыбнулась, входя в зал. — А у вас тут праздник!

— Хи-хи, да, праздник! — девушка проскользнула мимо сестры и закружилась по залу, разглядывая всё подряд. — Круто! И на входе вывеска со шрамом! Я её в блоге видела. Чётко!

Она подбежала к одному из висящих под потолком бумажных фонарей, задрала голову, потянулась к нему рукой — безрезультатно. Юбка взметнулась, открывая кружевной край гольфов. Минору поспешно отвёл взгляд.

— Это моя младшая сестра, Руби, — Хосими покачала головой с лёгкой усталостью. — Сбежала от родителей ко мне. Хотя мы живём в соседних домах. Говорит, хочет учиться на кондитера.

— Э, я не сбежала! — поправила Руби, поворачиваясь к Минору. — Вы, наверное, тот самый шеф-повар?

— Ну... да, — ответил он, чувствуя на себе её изучающий взгляд.

— А кошечки где? — она уже вертела головой. — Там, на фотках в блоге, такие красивые, и фотограф, кажется, у вас был профи — кадры сочные! Я хочу с ними подружиться!

— Они в зале, — начал Минору, но не успел договорить.

Руби уже заметила Баниру, которая поправляла салфетки на столике у окна, и подлетела к ней.

— Опа, приветик! Я Руби! — не дожидаясь ответа, продолжила: — Уши какие милые! А как тебя зовут?

— Ба-Банира... — растерянно ответила кошка, но её уши уже прижались. — М-мя...

— А вторая где? — Руби огляделась, заметила Шокору у двери. — О! А у тебя хвост шоколадный! И уши строгие такие... Как тебя?

— Шокора, — ответила та ледяным тоном, но хвост чуть дёрнулся.

— А вы все вместе живёте? А спите где? А кто готовит? А хозяин вкусно готовит? А он вообще... — она запнулась, потом добавила, понизив голос: — ...краснеет так же, как на видео?

— Руби! — Хосими одёрнула сестру. — Не приставай к людям.

— Я не пристаю! Я знакомлюсь!

— Ты их смущаешь.

— Пха! А они милые, когда смущаются! — парировала Руби и подмигнула кошкам.

Потом она повернулась к Минору, подошла почти вплотную. От неё пахло сладкой карамелью. Её красные глаза смотрели на него снизу вверх — она была ниже сантиметров на пятнадцать-двадцать.

— А вы, Минору-кун... — она специально растягивала гласные, играя с ним, — ...вы меня узнаёте?

— Не-а. Мы... мы не знакомы, — ответил Минору, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— Уверены? Пха-ха! — она улыбнулась. Хитрой, кошачье-лисьей улыбкой.

Минору замер.

— Типа... уверен? — выдохнул он.

— Энивей, я хотела познакомиться лично! — она радостно кивнула. — А тут сестра сказала, что едет к вам на открытие, ну я и...

— Напросилась, — закончила Хосими за неё.

— Напросилась! — согласилась Руби.

— П-присаживайтесь, что ли, — указал на столик Минору, совсем уже растерявшись.

— Руби, — Хосими положила руку на плечо сестры. — Дай человеку поработать. У него сегодня открытие.

— А я не мешаю! — возмутилась Руби, надув губки. — Я просто... Вы же печёте кексы? — она снова переключилась на Минору.

— Пеку, — ответил он, благодарный за смену темы.

— Тогда закажу кексы! — она подняла палец вверх. — И чай. Зелёный. С жасмином. И чтобы с блестящей глазурью, как на картинке в блоге.

— Мне то же самое, — спокойно добавила Хосими.

— Глазурь... это я могу, — выдохнул Минору, записывая.

— Отлично! — Руби захлопала в ладоши. — А вы пока работайте, а я с кошечками... поболтаю. Познакомимся поближе.

Она уже не дожидаясь ответа устремилась к Банире и Шокоре.

Хосими вздохнула.

— Извините, Мори-младший. Она... импульсивная.

— Я заметил, но ничего. У меня сестра такая же... Харука, — ответил Минору.

— Но она хорошая, — добавила Хосими, и в её голосе послышалась теплота. — Просто... живая. Слишком живая.

Хосими наконец села за свободный столик, положила ногу на ногу. Её хвост лениво покачивался.

— Кто-то ска-а-а-азал «Харука»? — из-за ширмы выбежала сестрёнка Минору.

— А, ага. Вот и она кстати, — он прижал сестру за плечо к себе и потрепал по голове.

— Ай, братик-баран, причёску испортишь!

— У тебя уже как час никакой причёски нет! — парировал он.

— А вот и есть! И вообще! — фыркала она.

— Познакомься, это Хосими Фокстейл, наш любимый поставщик, — начал брат, указывая на сидящую лису, но Харука тут же перебила.

— Любимый поставщик? Оу... — её глазки стали игривыми.

— Она работает на того друга отца, которого он советовал. Хосими, знакомься — это моя сестрёнка Харука.

Харука поправила лямку платья, отлипла от Минору, протянула свою маленькую девичью ладошку. Хосими улыбнулась и пожала в ответ.

— Очень приятно, Харука. Братик у тебя... что надо! — в голосе лисы проскользнули кокетливые нотки.

— А то ж! А это там... ваша сестра?

— Да, моя сестра, Руби. Вы, кстати, почти ровесницы. Кажется, она тебя на год старше примерно. Я думаю, вы поладите.

— Поладим? Она там моих кошечек донимает! Вот щас только пи-пи сбегаю и быстро с ней разберусь!

Харука пихнула брата локтем и убежала в сторону уборной вприпрыжку, так что низ воздушного платья то и дело подлетал.

— Извините, Хосими. Она... импульсивная, — тихо сказал Минору.

— Я заметила, но ничего. У меня сестра такая же... Руби, — отзеркалила Хосими один из предыдущих ответов Минору.

Они облегчённо хихикнули, смотря друг другу в глаза с неприкрытой симпатией и пониманием столь тяжкой ноши, как вредная младшая сестра.

Минору развернулся и отправился на кухню — кексы, чай, глазурь.

Руби стояла рядом с Банирой, что-то оживлённо рассказывала, жестикулировала. Её хвост радостно дёргался, уши поворачивались вслед за каждым движением Баниры. Шокора стояла рядом с ними, скрестив руки на груди, но её хвост... её хвост чуть подрагивал. Кажется, Руби нравилась даже ей.

***

День открытия подошел к своему финалу.

Солнце давно село, за окнами ресторана сгустились сумерки, и только тёплый свет люстры ещё держал зал в объятиях золотистого полумрака. Последние гости разошлись.

Минору вошёл в комнату отдыха последним.

Он остановился на пороге, обводя взглядом свою команду — и гостей, которые за этот день стали чем-то большим, чем просто гости.

Комната отдыха была самой уютной в ресторане. Диван у стены — широкий, мягкий, с подушками, которые Банира каждое утро взбивала с особой тщательностью. Ковёр на полу — толстый, ворсистый, приятный для босых ног. Столик котацу — сейчас без одеяла, потому что вечера стали тёплыми.

На диване, раскинувшись с такой грацией, на какую были способны только уставшие девушки, лежали Рина и Мэй. Рина — на боку, подперев голову рукой, её платье задралось, открывая колени в чёрных колготках. Мэй — на спине, раскинув руки, словно она обнимала весь мир. Её грудь вздымалась ровно, и даже через ткань туники было видно... видно, как она устала.

На полу, скрестив ноги по-турецки, сидели Банира и Шокора. Их форменные юбки аккуратно подоткнуты, хвосты лежали на ковре — кремовый и шоколадный, почти переплетённые. Рядом с ними, на маленькой подушке, которую Банира принесла из своей комнаты, пристроилась Харука. Конечно же уже босиком.

Минору вошёл, и все головы повернулись к нему. Харука — та, разумеется, не удержалась.

— Братик-баран! — Она вскочила с подушки, подбежала к нему и прыгнула. Прямо на него. Обхватила ногами его талию, руками — шею, повисла, как коала, которая нашла самое надёжное дерево в мире.

Минору, пошатнувшись, сделал шаг назад, потом другой. Банира охнула. Шокора приподняла бровь. Мэй-тян захихикала, а Рина прикрыла рот ладошкой.

— Харука! Слезь! — рявкнул он, но беззлобно.

— Не слезу! — Перебила она.

Минору свалился на ближайший стул у стола, но Харука не разжала хватку. Теперь он сидел, а она — у него на коленях, лицом к нему, его ноги между её бёдер.

Она поёрзала, устраиваясь поудобнее. Её платье задралось, открывая бледные колени и чуть выше. Минору сделал вид, что устало смотрит в окно.

— Так, — сказала она, припрыгнув от нетерпения. — Говори. Что сказали родители, когда ты их провожал?

Минору выдохнул, опустил взгляд, плечи чуть расслабились.

— Сказали... что гордятся. Папа пожал руку. Мама поцеловала в щёку и сказала, чтобы я не забывал есть горячее.

— А про нас? — спросила Банира, приподняв уши.

— Про вас сказали, что вы... — он запнулся, — что вы молодцы. И что они рады, что вы со мной.

Банира расплылась в улыбке. Шокора кивнула — коротко, один раз, но её хвост чуть дёрнулся.

— Хорошо, — сказала Харука. — Ну-с... Мы завтра уезжаем. Утренним поездом.

— Что? — Минору нахмурился. — Так рано?

— Уроки, братик. И подготовка к тестам. И вообще, мы же не можем вечно тут торчать, — она говорила бодро, но в голосе послышалась грусть.

Минору посмотрел на Мэй и Рину.

— Она права. А чё? — Мэй-тян махнула рукой в сторону Харуки. — Вместе приехали, вместе уедем.

— Да, — тихо добавила Рина, не поднимая глаз. — Спасибо вам за... за всё.

Харука спрыгнула с колен Минору, подошла к подругам и плюхнулась между ними на диван. Мэй-тян тут же обняла её за плечи, притянула к себе. Рина подвинулась, уступая место.

— Всё, — сказала Харука, устраиваясь поудобнее на груди Мэй-тян. — Теперь мы к тебе только на каникулы. Или когда ресторан будет готов к нашему налёту.

— Он всегда готов, — ответил Минору. И сам удивился, как тепло это прозвучало.

Пока остальные общались — Банира что-то рассказывала Мэй-тян про пряники, Шокора тихо переговаривалась с Риной о книгах, — Минору достал из кармана блокнот и ручку.

Он делал это машинально, пальцы бежали по строчкам.

Прибыль.

Счёт за сегодня.

Выручка — плюс. Расходы — минус. Зарплата поставщикам — ещё минус. Продукты на завтра, если сегодняшняя выручка покроет только часть...

Он пересчитал. Ещё раз. Потом — ещё.

Цифры плыли перед глазами. Не хватало. Совсем чуть-чуть, но не хватало. На завтрашние закупки могло просто не хватить денег.

Он закусил ручку. В голове щёлкнуло: заначка. Конверт от ANON FOX. Лисичка с запиской. «Когда придёт время — я попрошу кое о чём».

«Нет, — подумал он. — Не сейчас. Я сам. Я должен сам. Но...»

Но цифры не врали.

— Хозяин? — голос Баниры вывел его из оцепенения. — Вы чего?

— Ничего, — он убрал блокнот в карман и выдавил улыбку. — Устал просто.

Подруги Харуки первыми поднялись наверх — готовиться ко сну. Мэй-тян зевала так широко, что, казалось, могла проглотить всю комнату. Рина шла следом.

Харука задержалась в дверях.

— Братик. Ты молодец. Сегодня было круто, — сказала она и скрылась в коридоре.

Минору остался сидеть за столом. Голова гудела, веки тяжелели, но тело отказывалось двигаться.

Банира и Шокора подошли к нему синхронно. Словно сговорились. Встали по бокам и опустились на колени на пол — так, что их лица оказались на уровне его рук.

— Хозяин, — Банира положила ладонь на его колено. — Вы сегодня столько сделали! Давайте я вам массажик сделаю? Или мы вместе? Шоко, правда?

— Правда, — кивнула Шокора. Её голос был ровным, но в нём чувствовалась забота. — Вы заслужили отдых.

Они переглянулись. Взгляд быстрый, почти незаметный, которым они обменивались, когда уже всё решили без слов.

Минору посмотрел на них. На Баниру — с её кремовым хвостом, который лёг на его ногу, и на Шокору — с её красными глазами, в которых не было льда. Только усталость. И тепло.

— Я справлюсь, — сказал он. Голос чуть дрогнул. — Я помню про контракт. Про сроки. Про...

— Хозяин, — перебила Шокора. — Не сейчас.

— Мы не об этом, — добавила Банира. Её горячие пальцы сжали его колено чуть сильнее. — Мы о вас. О том, что вы сегодня — герой.

Минору замолчал.

Банира положила голову ему на колено, как умела только она. Её хвост обвил его лодыжку. Шокора чуть придвинулась ближе — касаясь так, что он чувствовал тепло её плеча.

Они сидели втроём в тишине комнаты отдыха. Где-то наверху слышались шаги — Харука и подруги готовились ко сну. Вода шумела в трубах. За окном стрекотали сверчки.

Минору смотрел на свои руки, на цифры, которые до сих пор стояли перед глазами. На завтра — утренний поезд, проводы. А потом новый день, новые заказы, новые счета.

Но сейчас — сейчас были они. Две кошки, которые сидели рядом и молчали. И в этом молчании было больше поддержки, чем в любых словах.

Он провёл рукой по голове Баниры — осторожно и на удивление нежно. Она мурлыкнула. Потом положил руку на плечо Шокоры. Та не шелохнулась, но хвост коснулся его руки.

Завтра будет новый день. А сегодня — победа.

Маленькая. Но победа.

***

Спасибо за то, что читаешь! Я ценю это всей душой.

Понравилась глава? Дай знать об этом с помощью комментария и лайка!

Дополнительные материалы есть на Бусти (TakefasaPro) и в ТГК (TakefasaProject)

[СЦЕНА ПОСЛЕ ТИТРОВ]

Руби

За окном — Таке Сити. Огни, фонари, далёкие сигналы машин.

Руби сидела на подоконнике, поджав босые ноги. Окно было открыто, и тёплый весенний ветер играл с её почти чёрными волосами. в руках — смартфон. Экран светился в полумраке, отбрасывая бледный свет на её лицо.

На ней была только лишь огромная футболка, которая сползла с плеча, открывая ключицу и край бледной кожи.

На дисплее открыт блог Харуки. Сегодняшние фотографии, свежий пост — три девушки у стены, смех, солнце. Далее кошки. И Минору в кадре — случайно, краем, когда проходил мимо. Неловкий, красный, с подносом в руках.

Руби улыбнулась.

Она открыла комментарии. Пальцы — маленькие, с короткими ногтями — зависли над буквами.

Напечатала:

[ Это было круто. Поздравляю. Передай привет шеф-повару. И кошечкам. И скажи ему, что его должок всё ближе :) ]

Имя — ANON FOX. Как всегда.

Она нажала «отправить».

Экран моргнул. Комментарий ушёл в ленту.

Руби откинулась на подоконнике, прислонилась затылком к прохладному стеклу. Закрыла глаза. Ветер играл с её хвостом — почти чёрным, с рыжим подшёрстком. Хвост лениво покачивался.

— Интересно, когда ты догадаешься, — прошептала она, глядя в окно. — И что у тебя захочу потребовать взамен?