В маленьком баре, за угловым столиком, группа наёмников заливала глотки лучшим элем в округе.
Они не возражали тратить деньги сейчас, перед войной, — ведь они могли просто погибнуть на войне и потерять всё в любом случае!
— Ладно, есть один! — пьяно выкрикнул Видар. — Кто победит в бою — Король Мориарти или Маурисио Слоттер, если они будут одного уровня?
— Легко, Король Мориарти, — сказал Зигмунд. — Не могу представить, чтобы он когда-либо проиграл, и, как всем известно, он никогда не проигрывал!
— Не знаю. Маурисио — тот ещё крутой сукин сын, — ухмыльнулся Рэндел. — Однако, если бы пришлось ставить на одного из них, это всегда был бы Король Мориарти!
— А что насчёт Сапфиры и Аркхэма? — спросил Видар. — Сестра против брата!
Рэндел и Зигмунд переглянулись, прежде чем ответить:
— Аркхэм.
Ни капли колебаний.
Было широко известно, что Аркхэм был одним из величайших бойцов во всём мире. У них не было сомнений.
Сапфира была харизматичным лидером и определённо стала бы претендентом на трон в будущем, но что касалось боевой мощи, Аркхэм был мечом и щитом Сапфиры.
— Маурисио или Катастрофа? — задал Видар вопрос посложнее. — Это было бы потрясающее зрелище!
— Ох, трудновато! — сказал Рэндел. — Маурисио был вторым S-ранговым, когда-либо существовавшим, но ему пришлось преодолеть чрезвычайно трудные испытания, чтобы стать им.
— Да, определённо, — сказал Зигмунд. — Король Мориарти показал миру требования для становления S-ранговым. Последовать по его стопам было чрезвычайно трудным вызовом.
— И всё же Маурисио сделал это и доказал всем, что был воистину достоин этого титула.
— Я бы сказал, Маурисио выигрывает бой, — пожал плечами Видар.
— Не знаю~ — поддразнивающе протянул Рэндел. — Катастрофа действительно особенный человек. Когда он сражался с Маурисио в обучении, он потряс мир тем, что ни разу не был сбит с ног!
— Он не смог нанести тот единственный удар по Маурисио, но не быть сбитым с ног ни разу — само по себе удивительное достижение, — сказал Зигмунд. — Катастрофа действительно особенный.
— Вы должны выбрать одного! — со смехом сказал Видар.
— Я бы всё равно сказал — Маурисио, — произнёс Рэндел.
— Я выберу Катастрофу, — сказал Зигмунд.
— Ладно, последний! — усмехнулся Видар. — Катастрофа или Адам.
— Ох, — засмеялся Рэндел. — Честно говоря, мы не так много видели от Адама. Я бы сказал, он довольно блёклый.
— Верно, — сказал Зигмунд. — Все S-ранговые совершили что-то шокирующее в свой первый год в Новом Мире, но не Адам. Напротив, он был очень тих.
— Однако он победил смотрителя обучения, первый, кто когда-либо это сделал, — сказал Видар.
— Да, но это был какой-то наёмник Величественный, — сказал Рэндел. — Катастрофа сражался с S-ранговым Маурисио. Это совершенно иной зверь по сравнению с тем, с чем столкнулся Адам!
— Да, тут легко. Катастрофа выигрывает сто раз из ста, — сказал Зигмунд.
— Согласен, — кивнул Рэндел.
— Да, я с вами в этом, — сказал Видар. — Может, совет наёмников ошибся. Может, Адам вовсе не S-ранговый.
С широкой ухмылкой Катастрофа глубоко вонзил кулак в живот Адама.
Как пушечное ядро, Адам пробил несколько зданий, прежде чем наконец остановился в груде обломков.
— Кха! — Адам сильно закашлялся и почувствовал, будто вся грудная клетка сломалась от удара.
Его полоска здоровья также резко упала.
[Адам — Здоровье: 275/1500]
С неба на него начали сыпаться сотни падающих рук.
Адам отчаянно укрывался за своими прекрасными крыльями, но падающие руки начали подавлять его, и он с трудом блокировал их все.
Катастрофа шагнул через обломки, медленно приближаясь к нему с усмешкой.
Его здоровье выглядело лучше, чем у противника.
[Катастрофа — Здоровье: 555/1650]
— Агрх... — Адам застонал от боли, и на долю секунды перед глазами промелькнуло прекрасное лицо Леди Ю.
В этот миг он вспомнил, что если он умрёт, она умрёт тоже!
«Мне бежать? Я сделал всё, что мог... — на мгновение подумал Адам. — Нет. Я сделал не всё!»
Пока он пытался снова встать на ноги, одна из падающих рук обошла его защиту и ударила поперёк лица.
Поскольку падающие руки имели скорость от падения с неба, это было больнее обычного удара.
Его здоровье падало всё ниже и ниже!
— Ты проиграл, — с усмешкой произнёс Катастрофа и создал ещё больше рук, которые немедленно начали вколачивать Адама в землю.
— Честно говоря, неплохой бой. Ты сражался доблестно. Однако я особенный, понимаешь.
Катастрофа шагнул ещё ближе и рассмеялся.
— Я не стану принижать твои достижения в этом бою. Ты стал невероятно сильным за такое короткое время, но тебе никогда не суждено было победить меня.
Адам приподнялся ровно настолько, чтобы снова рухнуть на колени. Он не мог нормально стоять, потому что падающие руки продолжали бить по его крыльям.
И вновь перед глазами промелькнули воспоминания.
Он снова вспомнил свою смерть.
После целого года боль смерти так и не покинула его, а лишь стала сильнее, дремля внутри него.
Гнев был тем, чего он никогда не забывал.
Предыдущая временная линия.
Секунда после смерти Адама.
— Ха-а, ха-а... — Катастрофа тяжело дышал и смеялся. — Это всё, полагаю.
Глядя на обезглавленную голову, он просто отшвырнул её ногой и усмехнулся:
— И кто теперь жалок?
— Катастрофа... — Амелия прикоснулась к нему интимно и произнесла: — Достаточно. Не забивай себе голову мёртвыми.
— Мы сделали, как ты просил! — сказал Лиам. — Ты выполнишь свою часть сделки, верно?!
— Да, да, — Катастрофа обнял Амелию собственнически и ухмыльнулся. — Вы хорошо поработали, но это ещё не конец, понимаешь.
— Что ты имеешь в виду? — спросил суровый на вид Николас.
— Ха-ха, не о чем вам беспокоиться, — с усмешкой сказал Катастрофа. — Как только я получу подтверждение, что работа завершена и в другом мире, вы получите свою награду.
«В другом мире?» — нахмурилась Амелия.
Лиза подошла, подняла голову Адама, заглянув в его мёртвые глаза, а затем отнесла её обратно к его трупу.
— Что ты делаешь? — спросил Катастрофа.
— Я хочу похоронить его, — сказала она тихим голосом. — Он всё ещё был нашим отцом.
— Оставь. Он всё равно через мгновение превратится в пиксели, — холодно произнёс Катастрофа.
— Н-но.
— Лиза! — закричала Амелия. — Теперь мы подчиняемся приказам Катастрофы. Если он сказал оставить труп, ты его оставишь!
Лиза вздохнула и положила голову на живот трупа, затем закрыла ему глаза и ушла.
С Катастрофой во главе они покинули зал и оставили труп, который медленно начал становиться прозрачным.
Наши дни.
ДЫЩ!
— Агрх! — Катастрофа застонал от внезапной боли — нож вонзился ему в спину.
Он обернулся и увидел заплаканную Ракель, державшую окровавленный нож.
— Ты, сука! — закричал он и выхватил нож из её руки.
Когда он уже собирался вонзить его ей в лицо, Адам внезапно закричал, как нечеловеческий монстр, использовал крылья, чтобы прыгнуть вперёд с безумной скоростью, и сбил Катастрофу на землю.
— Ракель, уходи! — в ярости закричал Адам и ударил Катастрофу в лицо!
Ракель, спотыкаясь, отступила, но затем развернулась и побежала прочь, и слёзы текли по её лицу.
Она не оглядывалась.
Она бежала и бежала по разрушенной улице.
«Пожалуйста, прикончи его!» — молила она в мыслях.
— Кха! — Катастрофа выкашливал кровь.
Ещё один удар пришёлся в лицо.
Затем ещё один.
Ещё.
Ещё.
Ещё.
Ещё.
Ещё!