Внутри бара было почти пусто, если не считать нескольких завсегдатаев, разбросанных по залу. Бармен протирал стойку, пока один посетитель топил свои печали.
— Ещё одну... — Рафаэль поднял свой стакан с виски.
— Ты уже достаточно выпил, — сказал бармен. — Завтра ты отправляешься на передовую. Тебе стоит пойти поспать.
— Ты кто, моя мамаша? — Рафаэль грохнул стаканом о стойку. — Дай мне ещё выпить!
— Вздох, — бармен налил ему ещё и сказал: — Это последняя. Лучше уйди после этого.
Рафаэль залпом осушил напиток и затем грохнул стаканом о стойку.
— Ладно, ладно. Напитки здесь всё равно дрянь.
Стул опрокинулся, когда Рафаэль встал, и он, шатаясь, вышел из бара, ругаясь себе под нос.
Однако, идя по улице, он увидел, что все смотрят в небо. Казалось, они застыли во времени.
— А?
Рафаэль поднял взгляд к небу и, к своему шоку, увидел голографическое сообщение — невероятно огромное — парящее в небе.
— Мировое Объявление... — Рафаэль прочитал, о чём оно, и медленно его глаза расширились от потрясения.
Он быстро снял пальто и проверил символ на спине. Это был символ Белладонны — он был одним из пехотинцев Союза Белладонны!
Их фракция только что потеряла одного из ценнейших активов!
По всей деревне настроение упало до рекордно низких отметок.
Вступив в Союз Белладонны, большинство из них держались высокомерно и гордились своей сильной фракцией. Они верили, что у Эмброуза были хорошие шансы стать следующим королём.
Однако потеря одного из ценнейших активов так рано в войне чрезвычайно вредила их шансам на успех.
«Большие парни, должно быть, в ярости», — сглотнул Рафаэль.
Шок, неверие и паника распространились по Союзу Белладонны, когда они осознали масштаб своей потери.
Они едва могли поверить своим глазам.
В центре деревни был разбит большой шатёр, служивший штабом Союза Белладонны.
Сейчас у входа в шатёр все смотрели в небеса.
Первое в истории мировое объявление уже было достаточно шокирующим, но причина его появления была ещё более шокирующей.
— Отправьте ворона к Маурисио! — закричал Эмброуз и ворвался внутрь шатра, где занял своё место на покрытом мехом троне.
Мастер Воронов отправился доставлять сообщение.
Внутри шатра собрались сильные члены фракции и стратеги. Настроение среди них было мрачным.
«Как печально», — Акуджи Тёмный скрестил руки. «Катастрофа не был так уж силён, но через пару лет, с его талантом, он легко превзошёл бы меня. Ну что ж, видимо, есть кто-то более талантливый, чем он~»
Персефона ни на кого не смотрела. Её глаза были закрыты. Было неясно, что она чувствовала, но все ощущали напряжение в воздухе.
Полог шатра открылся, и внутрь шагнул человек; его присутствие привлекло внимание всех в комнате.
Он носил тяжёлый чёрный плащ, который, казалось, был пропитан дождём. Однако, как ни странно, дождя возле деревни не было уже неделю.
— Нишимура! — сурово произнёс Эмброуз. — Ты наконец прибыл!
Нишимура снял капюшон, явив чёрные волосы, которые, казалось, поглощали окружающую тьму.
— Теперь, когда все мои Руки собрались здесь, нам нужно принять серьёзные решения, — Эмброуз указал на потолок шатра. — Мировое объявление.
— Всякий раз, когда убивают S-рангового, происходит мировое объявление, — сказал Нишимура, Первая Рука Эмброуза.
— Ты уверен, что только это? — спросил Акуджи с усмешкой. — Что, если оно происходит, только когда S-ранговый убивает другого S-рангового?
— Нам в любом случае это на руку, — сказал Эмброуз. — Мы должны отомстить. Нельзя позволить врагам думать, что мы слабы. Мы должны заставить Маурисио убить Адама, чтобы восстановить честь нашей фракции!
«Принесёт ли это честь Белладоне или Смерти?» — Персефона вздохнула и закатила глаза.
В некой деревне разразились радостные крики; наёмники смеялись и поднимали кружки в праздновании.
Танцуя, как пьяные дураки, они направляли стаканы к небу, на мировое объявление, и смеялись над абсурдностью всего этого.
— Ха-ха, первая настоящая победа в войне — наша!
На садовой крыше Мориал закинул ноги на стол и засмеялся:
— Вот это парень! Ха-ха, какой же безумный тип!
Люсетта хихикнула и широко раскинула руки:
— Как, чёрт возьми, ему это удалось?!
Дигби сидел на перилах, наслаждаясь напитком и глядя на мировое объявление. Однако даже он не сдержал улыбки и покачал головой, потому что это казалось абсурдным.
Прошёл всего год с тех пор, как он пришёл в Новый Мир!
Один год!
За один год он преодолел трёхлетний разрыв между ним и Катастрофой.
Катастрофа тоже был S-ранговым и считался одним из самых талантливых людей, когда-либо ступавших на землю Нового Мира!
И всё же Адаму потребовался всего год, чтобы преодолеть разрыв.
Хотя S-ранг был высшим уровнем таланта, которого кто-либо мог достичь, подобное заставило Дигби задуматься, должен ли существовать ещё более высокий ранг.
Предназначенный лишь для тех, кто обладает талантом от бога.
До сих пор он думал, что только Король Мориарти мог находиться на совершенно ином уровне таланта, но теперь, возможно, даже Адам мог бы рассматриваться для этого ранга.
Несколькими этажами ниже Нокс, Ханна и Алан стояли на балконе, глядя на мировое объявление с глазами, полными изумления.
Это было для них абсолютным шоком!
«Всего за год», — криво усмехнулся Нокс. «Я думал, что, может быть, смогу угнаться за ним, но кого я обманываю? S-ранговые отличаются от обычных людей, как мы».
Зефир налил себе напиток. Он наполнил стакан лишь наполовину, а затем закрыл бутылку и поставил её обратно на полку.
Он вернулся к стакану, взял его в руку и сел на стол, глядя в окно на зрелище в небе.
Подняв стакан, он осушил его и издал тихий вздох удовлетворения.
— Первый готов, осталось ещё много...
Колёсный дом катился по грунтовой, ухабистой дороге; скрип колёс эхом разносился в ночной тишине.
Рыцари Имперского Ордена ехали верхом рядом с ним; их доспехи поблёскивали в лунном свете.
Однако их внимание было приковано к небу — голографическое изображение создавало свет, достаточно яркий, чтобы быть хорошо заметным во тьме ночи.
«Значит, убийство S-ранговых создаёт мировое объявление», — Король Мориарти сидел внутри колёсного дома, глядя в окно на свет в небе.
«Хлопотные новости.
Катастрофа мёртв, значит. Я ожидал, что однажды он придёт бросить мне вызов, но то, что его путь закончился вот так, — довольно разочаровывает.
Адам, однако, всего за год достиг этого уровня. Опасный молодой человек».
Маурисио сидел на вершине холма; его безжизненный взгляд был устремлён вверх, на объявление.
В этот миг тёмный ворон опустился на его плечо; к его лапке была привязана записка.
Однако, ничего не делая, ворон захрипел, прежде чем умереть прямо на его плече. Казалось, жизнь была высосана из него.
— Катастрофа...
Холодный голос.