Макс
уверенно шел к палатке сэра Джонни, его нервы кипели от трепета и
предвкушения, его план имел смысл, и он знал, что так оно и есть, просто
разговоры с мастером никогда не проходили так, как он хотел, что
заставляло его нервничать.
Дойдя до палатки, он сделал глубокий
вдох и отодвинул заслонку, открыв уютный интерьер, резко контрастирующий
с внешним аскетизмом военного времени.
В самом центре палатки на
огромной подушке сидел сэр Джонни и разгадывал, похоже, инопланетный
кроссворд. Это был худой, жилистый человек с удивительно молодыми
чертами лица, которые не соответствовали его возрасту, и озорством,
которое всегда заставляло Макса чувствовать себя так, будто ему снова
десять лет.
-О, смотрите, кто решил заглянуть. Это ты, парень? -
сказал Джонни, даже не поднимая глаз от своего кроссворда. Его голос был
дразнящим, полным той особой смеси снисходительности и ласки, которой
мог владеть только Джонни.
-Это я, сэр Джонни. Мне... э-э...
нужна ваша помощь, - ответил Макс, чувствуя себя необъяснимо маленьким
под взглядом своего старого мастера.
-Хм... Макс, да? - сказал
Джонни, наконец-то подняв глаза от своего кроссворда. - Ты немного
подрос, не так ли, парень? Хотя и не сильно, - добавил он, окинув Макса
взглядом. - Тебе еще есть над чем работать.
Макс улыбнулся.
-Я буду иметь это в виду.
Только
сэр Джонни мог сделать такой случайный комментарий, что ему еще есть
над чем работать. Будь на его месте кто-либо другой, они бы
расхваливали, как он вырос за последние несколько лет.
-Так зачем
ты здесь, парень? Нужна моя экспертная помощь в отношениях или помощь
Элиты? - спросил Джонни, решая очередной кроссворд, над который он
думал.
-Элиты... - ответил Макс смущенно, так как по какой-то причине его лицо слегка покраснело, когда он это сказал.
Джонни приподнял бровь.
-Элиты, да? Должно быть, у тебя довольно большая проблема, если ты пришел к нам. В чем дело?
Макс
рассказал Джонни о своей ситуации, объяснив приближение вражеских сил,
стратегию, которую придумал Рудра, и потенциальную цену битвы. Пока он
говорил, взгляд Джонни не отрывался от его лица, но он ничего не
комментировал, и его лицо оставалось бесстрастным на протяжении всего
разговора.
-Итак, что вы думаете? - спросил Макс, наконец, после того, как объяснил план в мучительных подробностях.
Джонни
долго молчал, думая над тонкостями плана Макса. Однако его первые слова
после того, как Макс закончил, были не о стратегии или предстоящей
войне. Вместо этого он сказал:
-Твои волосы, парень, слишком длинные. Они будут мешать тебе посреди поля боя.
Макс растерянно моргнул и ответил:
-При чем тут мои волосы?
-Все,
парень! Ты должен сосредоточиться на сражении, а не отмахиваться от
волос, пытаясь выглядеть красавчиком, - сказал Джонни, неодобрительно
покачав головой. - И почему твои доспехи белые? Ты пытаешься стать
центром внимания на поле боя?
Макс на мгновение потерял дар речи.
-Мы обсуждаем потенциальную стратегию войны, сэр Джонни, - наконец сказал он, и в его голосе прозвучало отчаяние.
Он
уже не был маленьким мальчиком, какое отношение к нему имели его волосы
и цвет доспехов? Кроме того, он считал, что и то, и другое выглядит
очень круто!
-Ах, да, план, -
пренебрежительно махнул рукой Джонни. - Звучит рискованно и
захватывающе. Но вот чего я не понимаю - зачем врагу подходить со
стороны реки, если рядом есть суша? Зачем тратить лишнюю энергию и
рисковать тем, что твои соски затвердеют под броней.
-Соски? - Макс заикался: - При чем тут соски?
-Ну, твердые соски на фоне твердой брони - это неудобно, - ответил Джонни с озорным блеском в глазах.
-Ах,
ты маленький ребенок, тебе этого не понять, если бы только Юме, этот
извращенец, был здесь, он бы знал, как оценить влажные соски женщины,
проступающие сквозь тонкую ткань. Прочная броня - это обман! - сказал
Джонни, скрестив пальцы, словно отгоняя невезение.
Макс тяжело
вздохнул, улыбка грозила вырваться наружу, несмотря на всю серьезность
ситуации. Это было так похоже на Джонни - смеяться над тяжелыми
обстоятельствами. Однако он знал, что под непринужденной манерой
поведения его старый мастер был проницательным и очень компетентным.
Причудливый юмор Джонни был частью его обаяния, и это давало столь
необходимую передышку среди напряжения.
-Шутки в сторону, мастер Джонни, - сказал Макс, вернув себе самообладание. - Вы поможете?
На
мгновение Джонни замолчал, оторвавшись от своего кроссворда и серьезно
изучая карту, которую Макс принес с собой, и стратегию, которую он
сказал.
Поразмыслив несколько мгновений, он вернулся к решению своего кроссворда и сказал:
-Помочь?
Парень, если ты думаешь, что я вступлю в эту заварушку с тобой в белых
доспехах, то тебе нужно кое-что сделать, - сказал Джонни, разгадывая
очередной ответ в кроссворде.
Лицо Макса стало пепельным, на
мгновение он подумал, что сэр Джонни отверг его просьбу, и уже собирался
дать дальнейшие объяснения, когда Джонни сказал, весело сверкнув
глазами:
-Как только ты решишь выбрать более темный оттенок, мы поговорим.
Макс захихикал и уже собирался поблагодарить Джонни, когда сэр Джонни поднял руку и сказал:
-Хватит,
парень. У меня была своя доля нелепых стратегий, и это всего лишь еще
одна. Иди и устраивай хаос. Элита и я внесем свою лепту.
Он вернулся к своему кроссворду, фактически завершив разговор и не дав ученику возможности поблагодарить его.
-Здесь нет двери, но закрой заслонку, когда будешь выходить, - сказал Джонни, указывая на выход из палатки.
Когда Макс встал, чтобы уйти, Джонни окликнул его:
-И сделай что-нибудь с этими волосами, парень. Хотя бы завяжи их.
Макс закатил глаза, улыбка натянула его губы, когда он сказал:
-Я подумаю об этом, сэр.
-Хорошо, - сказал Джонни, не отрывая взгляда от своей головоломки. - Мы придем, парень. Просто выполняй свою часть плана.
Макс кивнул и сказал:
-Хорошо.
Когда
Макс выходил из палатки, его охватило чувство уверенности. То, что
Джонни и Элита были на их стороне, заставило его поверить в то, что у
них все получится.
Уходя, он не мог не потрогать свои волосы, чувствуя, что, возможно, стрижка - не такая уж плохая идея.